青嵐興致勃勃，拉了吳媽媽一同商議詩社的事，又打發春菱去林東綺處討教經驗。這一提出章程才發覺事事瑣碎，難以計較。先是請誰就犯了難，林東綺是小姐，只管請別家的太太小姐就是，可青嵐是姨娘，若不邀請別家的愛妾，未免不懂眼色，日后在官眷的圈子里也受排擠，可請了，又怕惹正房奶奶們糟心，光名單就斟酌個沒完。然后是果碟菜品，銀兩花費，外出采買，另還有詩社的題目等，種種不一而足。
青嵐小門戶出身，自幼就沒學過這個，人際走動，迎來送往上也無甚經驗，又沒經過事，聽著吳媽媽和春菱你一言我一語的，便煩了。她不耐煩做這個，可話已說出去，如今硬著頭皮也要扛著，先前還打起精神指揮，卻越指點越亂，后來不是說今兒個頭疼，就是說明兒個腰酸，把事務全丟給吳媽媽處置。偏還想拔個頭籌，叮囑務必事事嚴謹出彩。吳媽媽等辛辛苦苦忙完一樁，青嵐又百般挑剔，四五天過去，竟一絲進展全無。
青嵐沒叫香蘭管這一樁事，不過使喚她跑跑腿。香蘭也樂得清閑。這一日，香蘭在房里做小衣裳，見吳媽媽扶著腰走進來，忙起身起身道：“媽媽這是怎么了？”
吳媽媽嘆了一聲：“姨奶奶一句話，倒叫我們跑斷腿。”在香蘭床上坐了下來。香蘭用自己的杯子給吳媽媽倒了一盞茶。
吳媽媽唉聲嘆氣說：“咱們這位姨奶奶也不知想得什么，來人的名單子還沒訂下來，請帖一張沒寫，卻天天琢磨著上些什么菜。我說請外頭的名廚，姨奶奶嫌貴，可家里的廚娘做的她又嫌不好，往外頭采買吃食，列好的單子她又給劃去一半，跟我說，再貴也不能一下就花五十兩，最多只能十兩銀子……這這這，這又想得臉，又不想花錢，我這把老骨頭是沒法干了，誰樂意干找誰去！”喝了一口茶，冷笑道：“沒那個金剛鉆，偏要攬個瓷器活兒，末了自己不干還挑三揀四，怪道人都說小門小戶的就是縮手縮腳。”
香蘭聽吳媽媽抱怨，微微皺起眉頭。青嵐不過是林錦樓稍看重些的良妾，可吳媽媽卻是林錦樓的奶娘，雖說是個下人，但在太太跟前都有體面的。吳媽媽看顧青嵐待產，多少有秦氏的授意在里頭。與其說是“伺候”姨奶奶，倒不如說是以吳媽媽的身份震懾各房妻妾，讓她們別動那些有的沒的小心思。可這位嵐姨娘好似沒體會到秦氏的用意，反倒真把吳媽媽當下人使喚起來了。吳媽媽在大宅門當了幾十年的仆婦，早已是喜怒藏于心的老油條，如今竟公然諷刺青嵐“小門小戶的就是縮手縮腳”，顯見已十分不滿了。
再者說，大戶人家請客做席，要的就是這個臉，既然要臉面，就要大把的銀子往里投，不浪費已是難得，想不鋪張卻絕無可能。青嵐平日里對下人大方，不過也是賞些自己穿舊了的衣裳或者不喜歡的首飾，都是些小零碎。如今真金白銀的掏銀子出來，自然是肉疼了。
香蘭本不想管，但瞧著吳媽媽臉色疲憊，心里又不忍，她到底是個良善好心的，低頭想了一回，便道：“不如去二姑娘那里問問，上次辦詩社，都請了哪家的太太小姐。”
吳媽媽道：“姨娘跟二姑娘身份到底不一樣。”
香蘭一聽便明白了，抿著嘴笑道：“媽媽糊涂了，還為這個操心，難不成請哪家的姨娘還要單寫個請帖了？在帖兒上直接籠統些說‘請某某家內眷’，到時候她們愛帶誰來便帶誰來。”
吳媽媽一怔，拍著手笑道：“可不是，是我們迷糊了。都是姨奶奶，非要每一位來的都要個確認，鬧得我也沒了方寸。”
香蘭道：“估個大概的人數便是了，只是來的這些人家誰和誰交好，誰和誰不和，誰該跟誰坐一桌也要有個章程。另外，吃食上有什么忌口，哪些太太信佛要吃全素，哪些太太愛吃葷腥，這些倒是著緊的。”
她想得入神，全然沒留意吳媽媽驚愕的神色，款款道：“請的人也不必太多，十幾位有頭臉的就足以了，算上咱們家的太太小姐們，攏共二十多位正好熱熱鬧鬧的，多了反倒不美。姨娘給的銀子少，倒也有銀子少的辦法。大戶人家食不厭精，那些山珍海味早就吃絮了，不如從莊子上拉些新鮮的瓜果蔬菜。我記著大爺開了個順福樓，聽人說那里的廚子會用花兒啊朵兒啊的做菜，又新奇又好看，不如就請來做個百花宴，不為吃些什么，就為了圖個新鮮。花草在咱們園子里想摘多少沒有？只是十兩銀子還是少了些，做這樣的席，至少也要三十兩……”
剛說到此處，銀蝶走了進來，見吳媽媽坐在香蘭床上，兩人狀似親密的說話兒，心里便有些不自在，道：“我剛去了廚房，要了一段藕給姨奶奶做粥，方婆子沒在，管事的讓我跟媽媽打個招呼。”眼睛一溜，看見吳媽媽手里拿的白瓷杯子，她以為那杯子是她的，便愈發不自在了，暗自咕噥：“倒是會用別人的東西做人情兒。”往桌上看去，見自己的杯仍好好的放在桌上，便閉了嘴。
吳媽媽看在眼里卻裝作沒瞧見，淡淡道：“我知道了，你去罷。”待銀蝶一走，便又問香蘭道：“依你的意思，這詩社在哪兒開？姨奶奶的意思還讓在剪秋榭辦。”
香蘭想了想說：“太太喜歡剪秋榭，咱們也去那兒豈不是跟她爭持了？攏翠居不是還空著，如今成了花房，不如就去那里，又清凈又省得打掃，花木也多，也好命題做些詩文。”
吳媽媽笑彎了眼，拉著香蘭的手道：“我的好丫頭，我竟沒看出來，你有這樣的眼界，真把屋里那個給比下去了，這些你是怎么會的？”
香蘭心里警醒，低頭道：“原先在表姑娘那里聽她曾經念叨過原先家里做席的事，無意當中聽來些。媽媽也別夸我，我也是照貓畫虎的瞎說一通罷了。”
吳媽媽只是含著笑，拍了拍香蘭的手。
銀蝶探頭探腦的站在門外，將簾子掀開一道縫，偷看了一會兒，因她二人聲音低，聽不清說得是什么，便抓心撓肝的。眼珠子轉了轉，便跑到青嵐跟前告狀道：“香蘭自從大爺賞了她膏子，就覺著自己高人一等似的，如今又百般討好吳媽媽，心里頭怕是藏了奸了！”
青嵐從未將吳媽媽看做了不起的人物兒，況她又不喜銀蝶，聽了這話便斥道：“好好當你的差，別拿這些有的沒的事情煩我！”
銀蝶只得灰溜溜的走了。
自此后，吳媽媽便時常跟香蘭詢問辦詩社的事，原先香蘭說完，她還想一想，但漸漸的，覺著香蘭的主意比她還要高明不少。再后來又找青嵐把香蘭要來幫忙打理詩社的事，讓旁人都聽香蘭使喚，她只管在后頭坐鎮。香蘭本想推脫，吳媽媽便道：“等詩社的事完了，便準你半個月的假，再多發一個月的月例。”
香蘭咬了咬牙便應了，道：“只是有一節，對外只說是我幫媽媽操持，做得好了都是姨奶奶和媽媽的功勞，與我半分干系都沒有。”
吳媽媽聽了這話，又將香蘭上上下下打量了幾番，方才點頭道：“好，那便依你。”
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