這幾日曹麗環和卉兒不知唧唧索索的商量些什么，兩人關門在屋里一呆就是一天，曹麗環時不時要去逛園子，通常也是逛一天才回來。懷蕊成天溜出去玩耍，沒人成天緊盯責罵，香蘭便覺著松快了很多。
這天中午，香蘭到茶房里同劉婆子一道用午飯，飯畢，劉婆子瞧著四下無人，便悄悄問香蘭道：“聽說最近府里邊的傳聞沒有？”
什么傳聞？香蘭咽下一口茶，想了想說：“最近只聽說二太太想亭三爺說親，因在曾老太太的孝里，所以只私下里偷偷相看了幾家……還有大爺的小妾嵐姨娘，診出有兩個月的身孕了……”
香蘭扳著手指頭數了幾樁，劉婆子統統搖頭，故作神秘的湊過來說：“我聽說，亭三爺跟環姑娘看對眼了！”
“啊？這，這不可能罷！”香蘭大吃一驚，“亭三爺怎么能看上環姑娘，環姑娘又不是什么美人，家世更提不到臺面上，更別提她還比三爺大三歲呢！”
劉婆子一拍大腿：“誰說不是！方才有老姐妹跟我打聽這事兒，我也驚出一身白毛汗。可眼下府里已經有人在傳了，有人看見這倆人在園子里一塊兒散步，還吟‘濕’吟‘干’的；還有說瞧見環姑娘給三爺送荷包的，還說這倆人臉都紅了，含情脈脈的；更有說看見三爺對著落花抹眼淚兒的，是因為他想起環姑娘就要嫁人的緣故……總之越傳越神乎，就差有說看見三爺跟表姑娘親嘴兒了。”
香蘭越聽越心驚，聽到最末一句沒忍住“撲哧”笑了出來，說：“媽媽操這個心干什么，橫豎是他們主子的事，和咱們沒什么相干的。”
劉婆子道：“怎么不相干，萬一流言坐實了，或是環姑娘趁機賴上三爺，真成了林家的主子可怎么好。”
香蘭擺弄著裙帶，漫不經心道：“媽媽說的正是表姑娘的如意算盤呢，她倒是心大，也不怕偷雞不成蝕把米。”
劉婆子長吁短嘆說：“這種事怎么說得清，萬一真賴上三爺，以她的身份在林家討個貴妾，也不是沒的可能。”
香蘭說：“你當太太們都是吃素的？進了門更好擺弄，隨便說她身子不好給送到莊子上‘養病’，養個幾十年，她就算再厲害再狠毒，還能鬧出什么花樣？”
劉婆子眨了眨眼，看著香蘭抿嘴一樂：“哎喲我的兒，我先前還以為你是只病貓崽子呢，竟能說出這樣的話，真叫我這老婆子吃驚了。”
香蘭笑而不語。比這狠絕十倍的手段她都見識過，可真論起來，曹麗環的伎倆雖不高明，卻極有效，她倒是豁得出去，為了貪慕林家的富貴，竟能拼著把自己的名聲毀了。
兩人正說著，卻聽見外頭卉兒喊道：“香蘭！香蘭！”
劉婆子罵了一聲：“剛吃完中飯就讓人不安生！”
香蘭嘆了口氣，將杯子放下，起身走出去，卉兒斜了她一眼，說：“環姑娘在屋里找你有事。”
香蘭便往屋里來，曹麗環交給她一個信封，和顏悅色道：“你拿著這個，到臥云院交給亭三爺。”
香蘭心里“咯噔”一下，繼而暗暗冷笑，心說曹麗環打得是好算盤，這樣私相授受的事交給她來做，日后有人徹查流言，定然會查到她頭上，她是跳進黃河也洗不清。便不用手接，遲疑道：“姑娘，這是……”
曹麗環十分不耐，想呵斥幾句，按捺住性子，臉上仍掛著笑說：“這里頭裝的是詩稿，三爺知道這事，你只管拿去教給他就是了，一定要親手教給他，你快去快回。”說完破天荒的給香蘭抓了一把錢。
香蘭從屋里出來，一邊走一邊暗恨，心道：“我本來就厭惡極了曹麗環，如今又在這事上算計我，偏生我還瞧不慣她小人行徑，如今到我手里，我定不能讓她如愿！”
香蘭慢慢想著，出了園子，余光往后一掃，見懷蕊正遠遠的跟著她，心里不禁冷笑，出了園子拐過一道門便是林錦亭住的臥云院，香蘭邁步進去，見院子里有個小丫頭正在澆花，便上前打招呼道：“我是羅雪塢的香蘭，環姑娘打發我來送樣東西，不知三爺在不在？”
那丫鬟瞥了香蘭一眼說：“三爺正在屋里和宋大爺說話呢。”
香蘭一聽這話，正求之不得，便連忙說：“那我也不便打擾，請問三爺身邊哪位有頭臉的姐姐在？環姑娘說她給的是個要緊的東西，讓我要交給個妥帖人。”
那丫鬟又看了香蘭一眼，轉身進了屋。片刻門簾掀開，從里面走出一個十五六歲的少女，生得桃臉杏腮，有些姿色，卻又不是極美，但氣質端莊，白凈的一張瓜子臉，彎眉杏眼，顴骨微高，穿著素白繡花的襖兒，月白裙子，頭上戴著纏絲垂珠的釵，耳上垂著白玉銀杏耳環，打扮已是頗為體面的小姐模樣。
香蘭心中警醒，如此裝束，地位絕不是一等丫鬟這般簡單，應是三爺的“房里人”。那丫鬟道：“這是素菊姐姐，你有事同她說罷。”
香蘭殷勤笑著說：“素菊姐姐好，我是家生子，前一陣剛進府的，叫香蘭，如今在羅雪塢當差，環姑娘讓我把這個交給三爺。”說著把信封交了上去。
那素菊捏著信封將香蘭上上下下打量了幾遍，口中說：“知道了，我回頭就交給三爺。”
香蘭見旁邊的小丫頭拎著水壺去別處澆花了，便對素菊說：“表姑娘打發我來送東西，還是這樣的信，我覺著不妥，環姑娘叮囑我要我把信親手交給三爺，這就更不妥了……但我們做丫頭的也沒的辦法，如今三爺年紀也大了，我也聽了些關于環姑娘和三爺的傳聞，還請素菊姐姐斟酌。”方才那番話，香蘭先點明了自己是林家的家生子，用曹家無半分干系，又隱隱暗示這番做法不妥，若是聰明些的便能聽明白她說這番話的意思，提點主子也好，稟明二太太也好，也好有個防備，也好把香蘭從這件事里洗脫出來。
素菊一怔，萬萬沒想到香蘭會說出這樣一番話，不由有些遲疑：“你……你是什么意思？”
香蘭心里一沉，心道莫非這素菊只有個光鮮皮囊，她方才這番話說得這樣直白明了了，素菊竟然還聽不懂？香蘭有些郁悶，微微笑了笑，說：“素菊姐姐，我雖然伺候環姑娘，但到底是林家的丫鬟，心還是向著林家的。”
素菊呆呆的，還是懵懂模樣。香蘭剛要再說，就看見宋柯從屋里出來，臉上有些驚喜的神色：“你怎么來了？”
香蘭福了福，說：“請宋大爺的安，小婢送東西來了。”
宋柯剛張嘴就看見素菊站在旁邊，便對她說：“修弘說想吃奶凍糕，讓你進去罷。”素具見宋柯出來正渾身不自在，聞言趕忙進屋了，宋柯笑著對香蘭說：“好幾日沒見著你了，這些天都在做什么？”
香蘭看著宋柯稔熟的態度，仿佛兩人已相交許久的模樣，不由有些頭疼，若是直言調戲，或是盛氣凌人的，她都可以做出疏遠冷淡的模樣，可偏偏宋柯他態度謙和，臉上時常掛著和煦的笑意，實在讓人討厭不起來，嘆了口氣說：“沒什么，天天做做針線罷了。”
宋柯今天穿了墨綠底子團花刺繡的緞子直綴，腰間圍八寶帶，頭上只用一根蝙蝠流云簪綰起，更襯得人俊雅風流，笑著對香蘭說：“你活計好，回頭得了閑兒給我做個放文房四寶的套子罷。”
香蘭假笑著說：“宋大爺身邊那么多丫鬟，定能又快又好的做出來一個。”
宋柯含笑著說：“她們的手藝都不如你好，你看你補的荷包，我天天都帶著，連母親都沒看出來是重新補過的。”說著指著腰間的荷包給香蘭看。
香蘭只得敷衍：“那等我得了閑兒罷。”說著想走，腦子一轉，跟宋柯說，“宋大爺，今天是環姑娘讓我過來送一封信給三爺，環姑娘說信里是些詩詞，還再三囑咐我要親手交給三爺。”
宋柯臉色微變，旋即又展開笑容，點了點頭，不動聲色道：“然后呢？”
“我覺著此事不妥，可我一個丫頭又做不得主，信我剛剛給了素菊姐姐。今天中午的時候我又聽到些關于三爺和環姑娘的傳聞，這其中的厲害也不用多言了。”香蘭深吸了一口氣，“方才我還跟素菊姐姐說，我到底是林家的丫鬟，心還是向著林家的，所以才多嘴說這幾句……”
宋柯臉上仍微微笑著，打斷她說：“我知道了，回頭我就讓修弘拿著信去找二太太去，此事不會牽累到你頭上。”
香蘭這才舒了口氣，跟聰明人說話就是省心。點了點頭說：“多謝宋大爺，那我就告辭了。”
宋柯說：“你做個文具套子給我，就當謝我了。”聲音很低，順著風吹進香蘭的耳朵，香蘭裝作沒聽見，跨過門檻走了出去。
回到羅雪塢，曹麗環便把香蘭叫道跟前問道：“東西親手交給三爺了？”
香蘭點了點頭。
曹麗環面露喜色，又一疊聲追問道：“三爺說了什么？可讓你給我帶什么話？”
香蘭很不以為然，心想：“表姑娘為了留在林家，還真是把臉皮整個都豁出去啦，唉，可惜她不懂‘命里有時終須有，命里無時莫強求’的意思，算計來算計去，最終算計的是她自己罷了。”嘴里編了一番說：“三爺只拿了信封，什么都沒說就把我打發了。”
曹麗環厲聲說：“怎么可能什么都沒說！你當時是怎么跟他講的？”
香蘭一臉老實乖覺：“我跟三爺說，這信封里是您交給他的詩稿，還說您一見這信封里的東西就什么都知道了。”
曹麗環立著眉冷冷說：“然后三爺什么都沒說？”
香蘭“嗯”了一聲。
曹麗環登時沉下臉，一甩帕子進了臥室。卉兒連忙跟在她身后跟著去了。香蘭默默出一口氣，坐在軟榻上倒了半碗茶喝，卻不知怎的，忽然想到宋柯，想起他方才笑容和煦，溫言細語的模樣與她前世的丈夫蕭杭有幾分相像，心里不由悵然起來，盯著那水杯發了一回呆，余光看見引枕上搭了一塊石青色的料子，想著：“這料子是織錦的，正好可以做文房四寶的文具套子，再繡上幾叢竹子就更精細了。”緊接著“呸呸”了兩聲，心想自己怎么可能再給那個居心叵測的主兒做針線，把料子撇到一邊，坐到繡架前，看著那鮮紅枕套上的五色鴛鴦長長嘆了口氣，打起精神一針一線繡了起來。
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