從河東路東南進入太原盆地有兩條路：一條路是從銅鞮（沁縣）北上，翻越分水嶺，穿過子洪谷，經盤陀，團柏進入太原谷地；另一條路則是從遼州翻越太岳山，經馬嶺關而至太谷。
這兩條入太原的道路，最為重要的便是第一條。五代時石敬瑭引狼入室，引耶律德光入太原，兩家合伙把張敬達困在了晉祠南邊的晉安寨。后唐諸鎮援兵“屯團柏谷口，去晉安才八里，聲聞不通。及晉安不守，契丹與河東兵進至團柏，唐兵遂潰。”
團柏到太原這條路，可謂兵家必爭。劉澤的浮山旅，就卡在這條孔道之間。
馬嶺關那條道，卻是山徑，狹窄崎嶇，只容單人獨馬而行。正常情況下，任何一支大軍入援，都不會走這條既費時費力，又危險難走的狹徑。但那句話怎么說來著“兵者，詭道也”，這天下間，不一定非要讀過兵法，才會玩謀略……
浮山旅，是三大旅中實力最弱的，這一點，天誅軍中沒有誰說過，但劉澤心里最是清楚。
三大旅的組成班底，基本上來自各自山寨的原班人馬。譬如白馬旅，全旅戰士八成以上都是原白馬山寨的寨兵；五馬旅，除各營、都、隊主官外，全旅戰士百分百來自五馬山寨。皆因這兩個山寨，分別代表了太行山老牌與新興的兩個最大山寨，哪怕再怎么汰弱存強、去蕪存菁，最后總能留下一大批合格的兵員。
浮山旅卻是不同。在太行四大寨中，它的實力原本最弱，欒城一戰，損失甚巨，一直沒機會補充，實力早已直線下降。在第一次奈何關之戰時，若非劉澤見機得早，及時抽身，只怕淪落得比黑崖山寨還慘。即便如此，浮山寨的實力終究是一蹶不振。
與白馬旅及五馬旅。是因自身實力尚存而組建不同。浮山旅的組建，是因為劉澤在太行以南各寨中頗有聲威，而且他投靠得也很及時并徹底。為了樹立榜樣與協調管理，天樞城主狄烈便以浮山寨為基礎。統合東南各中小寨子。組建了浮山旅。
因此。浮山旅內部山頭最多、成分最復雜、管理難度最大、戰斗力也最弱。浮山旅的這些缺陷，在訓練時就暴露無遺，全軍高層將領都很清楚。所以。此次阻援之戰，浮山旅被安排在相對壓力較小的東南戰線。說難聽點，如果浮山旅算是天誅軍中的三流部隊，那么它所面對的遼州與隆德府的金軍留守部隊，更是不堪。
事實上，在距離此地千里之外的洛陽，此時有翟興、翟進兄弟二人，率領著一支不過幾千人的平民武裝，就將鎮守洛陽的金軍幾度趕下洛水，并奪取了這座宋國的西京。
這千里之外發生的戰事，可以作為遼州與隆德府的金軍戰斗力注腳。如果不是為了確保太原作戰順利成功，而不得不全力卡在要隘之地，以天誅軍三流部隊姿態上陣的浮山旅，完全有能力打下這一州一府。
戰前，參謀部已經通過沙盤全盤了解太原方圓數百里的山川地理，對于太原東南這兩條要道關隘，自然不會忽略。浮山旅的阻援任務，便是以主力鎮守團柏，再派出一部人馬卡住馬嶺關。
此時，駐守在馬嶺關一座年久失修的石堡內的，便是浮山旅一個戰兵都。
這個戰兵都除了都頭是一名天誅軍老兵，副都頭是浮山寨老人之外，其余近百人，全是太行東南各寨中甄選出來的精壯，兵員成分很雜，土匪習性較重。好在作為都頭，許老三的天誅軍出身的身份底氣很足，壓得住場，更別提他還是教導營首屆學員，雖然很丟臉地被淘汰了，但也算一份資歷不是？尤其他每每神情激昂、繪聲繪色說起第二次奈何關之戰時，他追隨軍主與現在的獵兵營指揮使張銳，以三人之力，擊潰撒離喝的上萬大軍之時，那氣場，鎮得百來號人如聽雷的蛤蟆，嘴巴張大，卻又噤若寒蟬。
馬嶺關這地方，地勢險峻，易守難攻，說是一夫當關，萬夫莫開太過，但說百夫當關，萬夫莫開，卻不算夸張。在許老三看來，這個刀牌兵加弓弩兵組合的戰兵都放在這里，與其說是防止大隊敵軍援兵，倒不如說是防止奸細越關，潛入晉陽大營窺探我軍虛實更為貼切。
便如此刻，許老三就聽到有硬探來報：“許都頭，十八拐那邊發現有兩個探頭探腦的家伙，我們幾個兄弟都盯上去了。”
“哦，看看去。”許老三在這鬼打死人的荒僻地方呆久了也是心煩，偶爾能逮住個把遼州或隆德府的金軍探子，也可以打發一下無聊時光不是？
十八拐，顧名思義，是一條很多拐彎的山道。如果有心情的話，從石堡看下去，數一數，彎彎曲曲的盤山道，正好有十八個拐彎。
浮山旅的硬探們，就是在第五拐，發現這兩名疑似探子的。于是在悄然靠近后，一擁而上放倒這兩人，扎扎實實捆上押回來。
“這么快？本都頭還想練練手呢，就被你們拿下了。”許老三將手中的樸刀朝身旁的勤務兵懷里一扔，哈哈笑著順殘破的石階走下來。但還沒走幾步，便慢慢停下腳步，伸手向后招了招，從勤務兵手里取過樸刀，狐疑地上下打量押在前面的那名俘虜。
“且住！”許老三樸刀直指，喝令戰士們及俘虜停下，“此人好生雄壯，你們居然能將他毫發無損地生擒？”
被許老三用刀尖指著的，是一名身穿褐色對襟開衩背子、下著同色扎腿褲，身軀高大雄健的三旬漢子。這名粗眉大眼，獅鼻闊口的虬須大漢。那一身將短衣撐得鼓漲的腱子肉，仿佛蘊藏著無窮力量，一看就是個孔武有力的力士。這般少見的彪形大漢，居然沒什么反抗，就連帶另一名同伙被四名硬探拿獲了？
眼見許老三生疑，其中一名硬探頗為不悅地道：“怎么？許都頭小瞧咱們？任他壯得象頭牛，咱手里捏著的，可不就是屠宰刀么，再加上兩具弓弩指著，他就是只老虎。也得乖乖趴下。”
天誅軍中的軍規可是很嚴厲的。若是在別的部隊里，下級這么跟上級說話，絕對要受到懲處。只是浮山旅不比別處，軍隊里的情況比較特殊。象這樣給上級臉色看的情況算輕了。許老三被派到此處當都頭。自然也是有足夠的心里承受力的。對一支整編不過兩個月的山寨兵，他也不能要求太高，慢慢來吧……
許老三如常咧嘴一笑。露出滿口黃板牙：“馬疤子你行啊，能逮到這樣的大塊頭……招了沒有，是不是金狗的探子？”
馬疤子臉上的刀疤一扭，陰惻惻道：“這倆家伙一個勁喊冤，身上倒沒搜出什么岔眼之物。不過，等過了爺爺一遍竹筍肉之后，若當然說不出什么花來，爺爺才信……”
許老三一愕，隨即搖頭：“誰頂得住你一遍竹筍肉？別屈打成招了……”
馬疤子不悅瞪眼，正想反詰，突然有士兵向山下一指，失聲叫道：“你們看，那是什么！”
眾人愕然回首，那十八拐的起啟處，竟出現了幢幢身影，看上去不下百人之多。
許老三張大嘴巴，不可置信撞大彩了，當真有敵軍偷襲！不過，如果僅僅是這么點人的話，嘿嘿……
“把俘虜押進堡內，留下五人看守，其余的人，跟俺來。”許老三一聲喝令，帶著都頭的威勢，顧盼自雄地沖向預定守御位置。
馬疤子正好是個伍長，留下自己一伍士兵看守俘虜。然后大刺刺坐在土墩上俯視那大塊頭俘虜，陰笑道：“想不想知道‘竹筍肉’是什么？”
大漢抬頭一笑：“不管是什么，你都沒機會說了，去告訴閻羅王吧。”
馬疤子頓感不妙，眼睛一凸，剛要跳起來，大漢一腿蹬在他膝蓋上，馬疤子慘叫倒地。大漢一躍而起，飛腳踢倒一名弓手，再用額頭將一卒撞得滿面開花。另一名俘虜背著手從不停抱膝翻滾的馬疤子腰間抽出手刀，沖那大漢叫道：“韓都使！”
那韓都使會意地背身靠近，兩人背靠著背，用刀鋒反復磨了數下，割斷繩索。那韓都使還來不及從被擊倒的士兵身上搶武器，門外兩名守卒大喝著挺槍刺來。
韓都使不退反進，雙臂倏張，將雙槍夾在肋下，兩臂一合，以驚人的臂力令兩名守卒相互撞擊，暈厥倒地。此時另一名脫困的金兵，則撿便宜般持刀將受傷倒地的浮山旅士兵一一斬殺。
韓都使從那名死去的弓手身上摘下弓箭，來到一臉死灰色的馬疤子面前，學著他之前的樣子陰惻惻一笑，湊近說道：“別忘了告訴閻羅王。”倏地將弓弦套上馬疤子的脖子，發力一絞……
許老三做夢都沒想到，那個大塊頭俘虜，竟然會成為他的噩夢。正當他率隊來到關城上，準備用堆得高高的滾木檑石，順山道推下，重創金人之時，背后卻是一陣大亂。隨后就見到那個大塊頭俘虜，高踞于關城上方一塊巨石上，手持長弓，連珠發射，箭箭奪命。
此人瞄準的目標，全是軍中的弓弩手，等到浮山旅這邊反應過來時，已倒下二十多名弓弩手。余下十多名弓箭手，在與敵手你來我往地對射中，唯一取得的戰果，就是射殺了另一名金兵俘虜，卻未能傷及那名韓都使半分，反而因長時間拉弓，臂力耗盡，暫時喪失了戰斗力。
失去了遠程兵種的牽制，許老三整整一個都，竟生生被一名敵人壓制得抬不起頭來。若非有亂石掩蔽，加上敵人箭矢耗盡，許老三甚至懷疑自己這百把人，會不會被敵方一人就屠個干凈這惡鬼一樣的家伙，究竟是誰？！
正是在這名可怕敵人的精準打擊下，許老三整整一個都，被殺得傷亡慘重。雖然占著一座地勢險要的關城，城上更堆放著大量令敵軍喪膽的守關器具，卻不得不龜縮一旁，動彈不得，眼睜睜看著大隊金兵順利殺上關城……
許老三率領殘兵困獸苦斗了一陣，眼見這伙金兵戰斗力極其強悍，身邊兒郎紛紛倒下，自知關城陷落在即，悲苦之下奮力砍倒一名金兵，然后縱身跳下關城后墻，朝后方狂逃，身后則陸陸續續跟隨著十余名幸存的殘兵……
韓都使從大石跳下，來到之前被射殺的弓手尸體前，撿起一壺箭，將羽箭取出，一支支插在地上。然后快速取箭、搭箭、射出那些逃跑的身影一個個倒地，幸存者越來越少……
最后，他將寒光畢露的箭鏃，對準了那跑在最前頭的守軍頭目的亡命背影。咯吱吱……因為目標較遠，弓弦自然就得拉得更滿。就在弓弦拉至最滿，將放未放的一刻，繃！弓弦竟繃斷了。
看著那個漸漸變小的身影，韓都使輕吐了口氣，搖搖頭，將弓丟棄。隨意甩了甩兩條胳膊，還行，用這張六斗弓射了三、四十箭，兩臂只是微微發麻而已。只可惜最后一擊用力過猛，未能完美收宮……
得益于韓都使的驚人武勇，近百名攻關的金兵已盡數占領馬嶺關，而在十八拐的路口，還有大批金兵牽著大量馬匹，源源不斷涌來……
當這第二批騎馬的金軍來到馬嶺關下時，那奪取關城的韓都使，正率領近百名金兵恭立于關前，振聲道：“易州馬軍都指揮使韓常，恭迎大帥。元吉幸不辱命，已取馬嶺關。”
這時那支騎兵從中分開，一騎當先而出，身后簇擁著十余名高擎著各色旗幟的金軍旗頭卒。
當先一騎，是一名身披涂金山文甲，頭戴熟銅八瓣盔，系著一領白棉大麾的金將。這名金將年紀已不輕，一臉的褶子肉，胡須黑白參半，臉上每一道皺褶，都象刀子劃拉般深刻，一雙眼皮半搭拉著，給人一種滿不經意地感覺。
這金將看上去遠不及韓常那般威武雄壯，但當他眼皮子上撩，顯露出一雙溢滿死氣的淡灰色眼珠時，那股難以言喻的威壓感，令在場自韓常以下數百金軍騎步兵，無不凜然垂首，氣不敢出。
金將的目光向馬嶺關掃了一遍，在那堆積得高高的滾木檑石上多停留了一會，點點頭，開口道：“元吉，你做得很好。若無你孤膽武勇，獨挑近百賊軍，我軍縱然勇猛敢戰，亦將有不小折損，且未必能叩關而入。此次記你一功，待解太原之圍后，一并封賞。”
韓常頓首道：“拜謝大帥，元吉此戰不為功勛，只為父仇！”說到“父仇”二字時，韓常雙眼透出一股深刻地恨意，雙拳緊攥，拳背青筋如蚓。
金將灰冷冷地目光一凝，越過馬嶺關，西北望太原，沙啞的聲音在關前回蕩：“韓將軍為霄小所趁，殞落壽陽，此為我西路軍之恥。女真人的恥辱，只有用血才能洗涮！天誅軍！狄烈！今日我完顏銀術可就來會會你！”