先遣營的行進路線是這樣：從梁山泊出發，自東平湖入濟水，經東阿、平陰、長清至濟南，全程約二百里。因為是順流而下，兼之此時節西北風勁吹，預計不需兩日便可抵達。
此時春分未至，冰雪初消，河面之上，行船稀少，這更顯得這一支連綿數里的長長船隊分外醒目。雖然先遣營并不打算避人耳目，但由于金軍大舉入寇，沿途各縣鎮軍兵都是一個勁收縮回防。除了州城縣衢，其余城郭鄉野、河道村莊全放棄了，完全是一副“金虜來了，各安天命吧”的架勢。這也使得先遣營得以一路通暢無阻地順流直下。
天波營的兩艘座船均為平底船，船身長八丈，載重二千石，主桅桿高四丈，共裝帆三十幅，在吃風的情況下，船速不亞于岸上行馬。船高兩層，每層有三個艙，中艙有四堂，分別為起居、會客、軍議之用，底艙裝滿谷米充當壓艙石。船首尾各裝有二具床子弩，船舷兩側裝有十根拍桿。床子弩遠攻，拍桿近砸，堪稱攻守俱備的水上城堡。
而四十艘戰船則相當于縮小版的座船，在裝備上略遜于座船，而靈便機動卻有過之。運糧船則是由漁船改制而成，每船載谷米二十石，二十艘船載糧四百石，加上兩艘座船有壓艙米百石，共計五百石軍糧。足夠千人的先遣營食用一個月。
一個月內，必須拿下濟南！這是張榮的決心。
實際上，即使沒有狄烈分派這次任務。最多再過兩個月，入夏水漲之后，張榮也要開始行動了的。
按當初狄烈派張榮回梁山發展水軍的計劃，原意是讓張榮編練成水營之后，沿博州、德州及濱州出海，先據一海島為據點，然后北上占據泥沽寨，成為楔入金軍腹下一根釘子。
此次東進奪取濟南，正好與當初的戰略設想不謀而合。而且以濟南為后方據點，然后順濟水出海。更為有利。因為京東東路濟水沿岸人煙稀少，城鎮也不多，比諸河北東路黃河入海這一段縣鎮密布、人煙密集的情況完全不同。濟南往東沿岸只有濱州的渤海城及濟陽、蒲臺兩縣，可以說在運輸安全及保障上都極為有利。
而這，其實也正是狄烈派出關忠勇執行此次任務的題外之意：濟南這個出海重地一定要拿下，至于關勝，只是一個引子。摟草打兔子，救人、殺賊、占城，一家伙全辦了。
張榮與龍旭等天波營首腦。在讀過狄烈的親筆密信后，深切領會到狄烈的戰略構想。所以，此次濟南之戰，只許成功，不許失敗。
浩浩蕩蕩的戰船隊行出兩日，前方不遠就是平陰縣。為確保梁山與濟南之間水道暢通無礙，這平陰縣也是要拿下的。不過此地距濟南不足六十里，為避免驚動濟南宋軍，以及打下平陰后需分兵駐守之弊，張榮否決了梁阿水順道打下平陰的建議。
正在此時。佇立船首的張榮等人，突見南岸的丘陵后繞出幾人，遠遠奔來，手搖紅巾，正沖著船隊打出特定的信號。很快有士兵回報，這是前些時日派出的硬探梢子偵查有了結果，正趕來匯告。
張榮立即傳令讓他們上船。于是座船上放下一小舟，水手操櫓搖至岸邊，將那幾人接上船來。
硬探梢子帶來了兩個消息：一個是意料之中的金軍與宋軍的情報；另一個則是意料之外的，硬探發現在下游五里之外。正有一隊人馬沿河而上，從對方所打出的旗號與兵卒的裝束上看，似乎是官軍人馬。只是令人感到奇怪的是，此地已臨近濟南，不時可見金軍哨騎出沒，這左近怎么會有一支宋軍人馬？而且還敢于出城？莫不是沖自家來的？
“傳令，全營警戒，戰船分列前后，運糧船居中，看座船旗號行事。”
隨著張榮一聲令下，座船旗號手登上二層艙頂，揮舞手中各色三角小旗，不斷打出各種信號。上游的船隊依次傳遞信號，并緩慢減速。
座船上再放下一只偵察小舟，兩名硬探剛攀網繩而下，卻已有兩人搶先一步，先后跳到小舟之上——竟然是指揮使張榮與都頭梁阿水。
關忠勇吃驚之余，從船舷探頭叫道：“探查敵情，自有梢子，何須張指揮親自出馬？”
張榮卻沒回答，只是向關忠勇揮揮手，然后一舟四人，嫻熟地搖櫓順流而下。
而在座船上的賈虎卻為張榮此番出人意表的舉動做出了解釋：“當日在教導營中，總教官反復強調，一營主官，一軍之將，每臨戰前，務須親臨戰場，勘察地形，了解敵情，明剖敵我優劣。只有指揮官本人做到知己知彼，方能真正百戰不殆。”
關忠勇聽罷概嘆：“當日教導營首訓之時，關某卻在訓練重甲兵，以至錯過聆聽城主韜略之機，可嘆！可嘆！此次任務完成之后，關某定當重返天樞城，申請進入教導營學習。”
濟水河面寬闊，河道平直，加上近日雨水頗多，水位暴漲。一葉輕舟在四名水上好漢摧發之下，勢若奔馬，一泄而下。不過盞茶功夫，遠遠便見到一支人馬沿河岸迤邐而行。
果如梢子所言，那如林招展的火紅將旗、認旗、金鼓旗，以及兵卒裝束，果然是宋軍式樣。從隊列的長度及揚起的塵頭來看，人數當在二千四、五百左右，這就相當于一軍的人馬。整個平陰縣城絕對湊不出這樣一支軍隊，莫非，竟是從濟南來的？
張榮臉色鄭重，謂左右道：“靠上去，看看領軍的何人。”
這時梁阿水突然抬手一指：“官兵列陣了！奇怪，他們竟然是背水結陣。顯然不是沖我們來的，那目標是……”
此時可以看到，那支宋軍在隆隆鼓聲及各軍將旗幟招引下，猶如沒頭蒼蠅般慌亂列陣。從兵卒們紛亂擾攘的列陣形制上看，應該是本朝八陣中的“圓陣”。這是一個比效簡單而中規中矩的防御陣形，即全軍采取環形防御，金鼓旗幟、糧秣輜重及主將部署在中央，沒有明顯的弱點，亦不易容為敵所擊破。可就是這么一個簡單常用的常陣，這支宋軍半天都列不成陣。若當真有敵人來襲。此時便是最佳時機。
只是，敵人是誰？又在哪里呢？
張榮、梁阿水及兩名天波營士兵都納悶不已，從他們這個方向看過去，這支宋軍陣列的前方，并無大股煙塵，也沒有旗幟招展，難道……
“見到了，是金虜！”這次不僅是梁阿水，連那兩名士兵也齊聲叫喚起來。
在宋軍陣列前方數里外。先是出現了幾個小黑點，黑點越來越近。眼力好的已經能看清是幾名騎兵，均是一人雙騎，以至只有區區五騎，看上去卻有十騎之多。隨著這幾名騎兵不斷接近，明顯看出這些騎兵多數身著黑甲，其中兩名未著甲的則是左衽裝束。在春日淡淡的薄曦映照下，單耳垂掛的圓環，一閃一閃……
從這幾名金騎的人數與裝備上看，應該是金軍的游騎哨探。當這一伍哨騎出現后不久。在其左側又出現一拔哨騎，同樣是一伍騎兵；又過了一會，右側再出現五騎，此后再無其余。
這十五名金軍哨騎并不聚攏在一起，而是將隊列散得很開，形成一個扇面，加上均為一人雙馬。這樣形成的煙塵與蹄聲都顯得比較密集，隱隱有一隊之勢。十五哨騎排成兩列，前面九人披甲持刃，控馬緩慢接近；后面六人無甲持弓。弓弦半張，箭在弦上，身影在披甲騎兵后面若隱若現。
梁阿水輕呼了一口氣，扭頭對張榮道：“大頭領……呃，指揮使，區區十五只金狗而已，頂多能搔擾一下這支宋軍。可惜這支宋軍似乎沒有多少騎兵，否則一個反沖鋒，這伙金狗的哨騎只怕跑猶不及……”
梁阿水話音剛落，耳邊倏地傳來一陣炸雷般的聲響，猶如千百人齊聲發喊。
梁阿水悚然回頭，眼前的情景令這位也算見識過幾場戰斗的漢子瞠目結舌，半天合不攏嘴。
就見那十五名金軍哨騎，在緩慢逼近陣形排列得差不多的宋軍時。前列九名甲兵突然催馬躍前，一個個手揮舞大棒利斧、骨朵連枷等兵器，口中不時發出嗚嗷地怪叫聲，向宋軍沖來；緊隨其后的無甲弓騎，也開始拉弓放箭。
那支宋軍先是一陣不安的搔動，隨著六支箭矢從各個方向射入陣中，慘呼頻傳，血光驟現，宋軍立刻陣形大亂。這個時候本應是軍將上前穩定軍心、壓住陣腳之時，不想那幾名軍將竟然撥馬而走。這一下，可就亂套了。
數千軍兵齊聲發喊，一哄而散，旌旗金鼓、武器輜重扔滿地，沿河岸狼奔豕突，甚至有相當部分士卒慌不擇路，竟一頭扎入河水中。值此春寒時節，不消一時半刻，便凍得面白唇烏，如石沉江。
此時已有不少潰兵見到江河上那一葉扁舟，齊聚河岸高聲呼喚靠岸，或以財帛相許，或拔利刃威脅，種種不堪，令人瞠目。
十五pk二千！平陰城外濟水南岸這荒誕而又無比真實的一幕，將張榮與梁阿水等人徹底雷住了。
過了好半晌，梁阿水喃喃道：“這些真是軍兵？不會是隨便找一些百姓披上軍服冒充的吧？”
張榮乜斜他一眼，苦笑搖頭：“廂軍與百姓，有何區別？”
宋朝廂軍屬地方軍，名為常備軍，實是各州府和某些中央機構的雜役兵。主要任務是筑城、制作兵器、修路建橋、運糧墾荒以及官員的侍衛、迎送等，一般無訓練、作戰任務。若當地出現小股匪盜，則派遣弓手剿之；若匪勢大，則地方官報請朝廷，由朝廷派禁軍清剿。基本上從頭到尾，都沒有廂軍什么事，最多就是在禁軍剿匪時，從事些諸如運輸兵糧、安營扎寨之類的輔助工作。
這也是宋朝“強干弱枝”國策的一個體現，北宋末年所謂的百萬大軍，多為這等亦兵亦民的“民兵”，與百戰余生的女真勁騎放對，焉有不敗之理？
北宋國滅之后，各地州府一時間陷入無政府狀態中，各個未淪陷的州縣開始意識到槍桿子的重要性，于是紛紛操練本地廂軍，并以之為抗金主力。只不過一支承平日久、武備松馳的軍隊，那可能是短時間就能訓練出戰斗力來的？更何況這其中還牽扯到體制、錢糧、軍械、訓練官的水平及部眾的素質等等復雜因素。因此，這些像百姓多過像軍人的“民兵”，有此令人大跌眼鏡的表現，也就不足以怪了。
這時兩名天波營戰士請示道：“那些落水的軍兵要不要救助？”
張榮朝河面那些撲騰的人頭掃了一眼，搖搖頭：“這般天氣，救上來也廢了。而且以咱們這樣的小舟，又能救得幾人？待咱們的戰船隊到來，怕只能撈尸了……罷了，看得令人憋氣，回去吧。”
雖然不知這些宋軍是否沖著先遣營船隊而來，并且官兵與天波營是敵非友，但眼見官兵如此無能，幾千人被十幾人擊潰，心里總不是滋味。
梁阿水猶自不爽：“讓俺調俺的第四都來……不，只需調其中一隊，二十名火槍兵，三十刀牌手，俺就能滅了這些個囂張的女真狗！”
張榮猶豫了一下，正考慮要不要接受梁阿水的提議，狠狠打擊一下金兵的囂張氣焰，卻見河岸那邊的宋軍又有了變化。
宋軍的軍將先跑路，然后軍士潰散，全軍崩盤。按常理，這支宋軍的主將應當是一馬當先，狂飆遠飏。但這時令人驚詫莫名的一幕出現了——那桿中軍將旗之下的宋軍主將，竟不顧左右扈從阻攔，持弓策馬而出。
但見他嘴上咬著一支箭矢，右手指間夾著三支雁翎箭，開弓如滿月，箭射如流星，三箭連珠射出，將三名正狂笑著追斬宋兵的金軍哨騎射落馬下。
這時一名金兵弓騎已發現這邊的異狀，當即掉轉箭頭，引弓欲射……那宋軍主將迅捷無比從嘴上取箭，先一步將箭射出，金兵弓騎應弦而倒。
四箭殺四敵，一下干掉了三分之一的敵人，頓時將剩余的金兵震住。十一名金騎放棄追殺宋兵，迅速聚攏在一起，前排六名甲騎紛紛套上臂盾（騎兵旁牌），謹慎地遙遙與那宋軍主將對峙。
“好箭法！好漢子！”張榮與梁阿水等人在河面上遠遠見了，忍不住大聲贊嘆。