從十一月底至今，半個月的時間里，金軍已連續發動了不下二十次攻擊，一次比一次猛烈，一次比一次兇狠。鐵壁關與朝天關兩寨之前，凝結的厚厚堅冰，竟不是白色，而是血色。
數十次的生死鏖戰，無論攻守雙方，都付出了沉重的代價。
金軍作為常勝之師，而且又是以優勢兵力圍寨，故而士氣如虹。兼之士卒精悍，兵甲精良，如果不是受地形限制，無法展開大股兵力，并且難以安置大型攻城器具的話，五馬山寨早就被攻破好幾回了。
五馬山寨義軍這一方，除了占得天時地利，其余的沒法比。比兵力，能打的也就只有二千，其他數千沒什么訓練的青壯，也只能打打下手，扔個石頭，砸個檑木什么的。如硬要cāo刀上陣，十個人都換不到敵人一個，跟送死差不多。
比戰力，五馬山寨最精銳的二千兵力，也只與金軍的漢簽軍相當，如果對上阿里喜，就有些吃不住勁了。若其中夾雜著一部分女真悍卒，五馬山守軍，就只有挨揍的份了。
五馬山寨屢次告急，都是因為有一兩個蒲輦的女真金兵，夾雜在進攻的漢簽軍與部分阿里喜當中，突然發力，將守軍打垮。
五馬山寨之所以始終未失，全賴山寨中有一批做工精良的制式弓弩。這批制式弓弩是趙邦杰與馬擴帶上山的，這二人都是朝廷官員出身，屢屢參加抗金戰斗，手頭上多少也會有一部分軍備資源。弓弩、皮甲、旁牌、刀槍什么的都有幾百副。其中對金兵最具殺傷力的就是弓弩了。
弓是五斗復合弓，拉力強，彈性好，三十步破甲，五十步透體，不在話下；弩是宋軍最常用的馬黃弩，殺傷力在百步以上。這就更是對付金兵的大殺器。
每每攻關到緊要關頭時，都是靠強弓硬弩手一齊發力，一陣箭矢急雨，硬生生將金兵勢頭壓下，這才堪堪保住山寨未失。
只不過。連rì血戰下來。五馬山寨兩千精銳，已折損三成，其中有半成是弓弩手；五斗弓與馬黃弩也有多具損壞，再不堪用；更糟糕的是。羽箭及弩矢，都出現了短缺……
十二月十三這一天，只下了一場小雪，山道泥濘，卻無法阻止金軍的瘋狂攻勢。
耶律鐸已經接到完顏宗輔的最后通碟。如果戰事拖到明年，那么，就由王伯龍接替他指揮。至于他耶律鐸如何安置，上頭沒有說，只有一點可以肯定，不會再當真定留守。眼下東路軍主帥就坐鎮真定城中，哪里還有什么真定留守的位置？
事關自家今后的富貴前程，耶律鐸不得不豁出去了。連rì強攻，屢戰不克。耶律鐸也總結出了一些經驗教訓。如果不改變打法，一味強攻硬打的話，長期不敢說，短期內肯定打不下。南人軍卒野戰豆腐渣，但守城卻正是其所長。正是借著城寨之堅。工事之利，戰力平平的區區山賊，竟然能與經過訓練的簽軍拼成一比一的消耗。這段時rì，金軍扔在兩個山寨前的尸首。已經超過一千。同樣的，守軍付出的傷亡。也大大超過這個數字。
耶律鐸已經采取了一些別的手段，諸如切斷山上汲水道路、派人誘降、甚至驅趕附近的村民來填壕攻寨，可惜收效寥寥。守方意志堅定，絲毫不理會勸降，對被迫攻寨的村民也照殺不誤……至于截斷水源，如果是干燥少雨的秋季，倒是一記狠招。只是在這樣的下雪天，也只能給守軍飲水造成少許不便而已，沒什么明顯效果。
就在耶律鐸一籌莫展的時候，終于傳來一個好消息，真定大本營派來了渴望已久的增援——當然，這個增援不是有多少生力軍，而是幾名耶律鐸急需的工匠……因此，今次耶律鐸再戰鐵壁關，要比平rì多了幾分信心。
辰時三刻，耶律鐸就在五馬山腳下，鐵壁關寨正前方，扎下了行軍營帳。手下心腹愛將蕭不魯，慎重地向耶律鐸拜別，然后率領四謀克金兵，推著五輛大車，向云霧環繞的鐵壁關行進。
這一次，耶律鐸不再分兵，而是集中力量專攻鐵壁關。只要拿下此關寨，擒殺信王與趙邦杰，朝天關寨自然不攻自破。
鐵壁關寨內，那用粗大的原木架構、高達三丈的三層望樓之上，知寨趙邦杰駐弓于地，臉色陰沉地看著距離寨墻數十丈外的金軍役夫正忙忙碌碌，從幾輛大車上卸下一堆類似攻城器具的物什。而前方數百金兵則集結布陣，做進攻前的準備。
不過短短十余rì，趙邦杰的圓胖臉變得更長了，一臉憔悴，長須糾結，顯然已多rì未梳理。那一身原本光可鑒人的魚鱗甲，因為疏于擦拭，也暗黯淡不少，襯著他一臉灰暗，令人惻然。
“你們說，金狗車輛上卸下的是什么器具？”趙邦杰略顯疲憊地問身后的護衛。
那幾名護衛伸長脖子瞅了半天，不確定地道：“好似云梯……不對，云梯可沒這樣短……攻城槌，又太小了……難道是弩車……”
便在這時，集結完畢的金兵，以十人為一排，一蒲輦為一個攻擊單位，前排士卒持牌執刀，二、三排士卒持長矛，后面兩排則是弓手。如此集結成陣，四百金兵，一共組成八個攻擊梯隊。但金兵并未立即發動進攻，而是似有所持。
鐵壁關寨這一邊，也早已嚴陣以待。鐵壁關的寨墻設有垛口、巡道、運兵梯、藏兵棚等等設施。有內墻與外墻，外墻高一丈，內墻高丈五，兩墻之間相距十丈遠，形成一個內高外低的梯形打擊面。之前的激烈戰斗中，每當金兵逼近之時，外墻守軍以刀槍肉搏拒之，內墻則聚集大量弓弩手，居高臨下，以弓弩暴射，屢屢擊潰金軍攻勢。
此時的鐵壁關寨義軍，經過近一個月的浴血鏖戰，早已與金兵打出了經驗。無須趙邦杰下令，外層墻上已站滿槍牌手。各種滾木檑石金汁沸油也早早備好；內層墻上，弓弩手們也魚貫而入，頂著凜冽的寒風倚在垛口上，滿是凍瘡的手，依然緊緊握著弓臂……
看著略顯稀疏的弓手隊伍。趙邦杰只覺雙眼發澀。鼻子泛酸。這些弓弩手，大部分都是他的老部下，五馬山寨能在近萬金兵的狂攻猛打之下，支撐至今。這批弓弩手居功至偉。只是前后不過短短半月，本就不多的弓弩手已折損近半，僅余不足百人，而箭矢的數量，也不足敷用……
金軍這一次進攻的規模顯然不小。足足有四個謀克，顯然是下了某種決心。真不知道此戰之后，還能剩下多少弓弩手、多少箭矢……
這時那群役夫在幾名匠人的指揮下，將大車上卸下的器具全部抬上幾個臨時堆起的土臺上，然后組裝成型，已漸漸可以看出像是個什么東西……
趙邦杰身后一名西軍出身的護衛突然失聲大叫：“不好，是……旋風砲！”
趙邦杰下意識打了個激靈，愕然回首道：“你沒看錯？”
那護衛面色惶然：“屬下沒看錯，的確就是夏國‘潑喜軍’所用的旋風砲。此物可在駱駝背上發射。幾乎不考慮地形限制……今次只怕要糟。”
趙邦杰雖然沒親眼見識過夏國的旋風砲，卻也早有耳聞，夏國之“潑喜軍”，為軍中精銳。臨陣之際，陡立旋風砲于橐駝鞍。縱石如拳，如雨傾覆。數百步外，摧殘敵陣，如摧枯拉朽。
如今兵臨城下的是金軍而非潑喜軍。但所用攻城之器，卻實實在在是夏軍的破寨利器旋風砲！
趙邦杰臉色大變。嗓音都扯得變了調：“快、快讓寨墻上的軍兵撤下來，或就近尋找遮蔽物……快——”
那名西軍護衛急急接令，剛剛跑下望樓，耳邊便傳來一陣奇怪的嘯聲。那聲音，就跟前幾rì下的那場大冰雹有些相似。
西軍護衛不由得抬頭一看——天空中出現十數個黑點，越來越大，越來越近……嘭嘭嘭！一連串的震響，砸得寨墻碎屑紛飛，更有數名不幸的守軍胸膛塌陷，口吐鮮血從寨墻上栽下，眼見不活了。
耶律鐸的秘密武器——旋風砲！開始發威了！
在距離鐵壁關寨墻二百步之外，金軍陣列之后，十二架旋風砲分三行排列，不斷將經過粗粗打磨、大小如拳的石彈，潑風般砸向鐵壁關。一時間，寨墻上石屑崩裂，塵土飛揚，雪霧迷蒙，間或夾雜著守軍士卒的慘呼聲。整個鐵壁關寨，充斥著驚叫怒罵與雜亂腳步聲……從旋風砲發威開始，不過短短一刻，鐵壁關守軍，便陷入一片混亂之中。
西夏軍中聞名的旋風砲，其實就是一種小型單梢桿拋石機，機動靈便，并可轉向。通常由三人cāo作，一人定放，兩人拉拽發射石彈。產生的瞬間最大動力，在三百斤以上，其投擲射程，接近于神臂弓，而對物體的破壞力，更大于神臂弓。
當時宋軍之中，亦有旋風砲車，砲車無架，軸橫置于沖天柱上。發射時，柱下埋地五並以夾木固定，或以磨盤及碡碌絆之。攻城時威力固然也不小，但失之沉重笨拙，很難運輸。除非是長期圍困的攻城之戰，一般戰事基本無用，與西夏潑喜軍架在駱駝背上、可十字形轉向，運動快捷的旋風砲根本沒得比。
西夏曾經是遼國的盟國，甚至西夏王妃都是遼國的公主。當年金軍滅遼之時，西夏亦曾出兵相助遼國，金國與西夏亦曾在西北有過多次碰撞，沒少吃過潑喜軍的苦頭。當然，最終金軍仍以強大的戰力，屢敗西夏軍，并俘虜了部分潑喜軍兵卒及工匠。這些俘虜，多數送往上京會寧府去了，少部分調撥到金東、西兩路軍中。
而完顏宗輔的東路軍里面，就有這么幾名對旋風砲的制做略知一二的西夏工匠。在得到耶律鐸戰事不順的戰報之后，完顏宗輔斟酌之下，決定向左路軍派出善于制造旋風砲的工匠，為耶律鐸打開僵局。
這些工匠趕到左路軍的駐地之后，向耶律鐸要了兩百名役夫，花費了七、八rì時間，趕制出十二具旋風砲。不過，由于時間倉促，加上這幾名工匠的制造技術并不嫻熟，所以造出的旋風砲形制粗糙，質量與性能比起潑喜軍所用的軍中精品，差了好幾條街。
不過耶律鐸也顧不得這許多了，能有得用就不錯了，反正鐵壁關寨也不是什么高墻堅城，山寨版的旋風砲應該足夠了。
耶律鐸的估計的確沒錯，投石機這種大型攻城器具，對守卒的殺傷雖然不大，甚至不如一陣密集的箭矢，但其所展現的威懾力，卻會對守軍的心理產生巨大的沖擊。那種整個寨墻仿佛都在顫抖，自己只能像老鼠一樣，蒙頭躲在寨墻下承受無休止打擊的無助感覺，對士氣的傷害非常嚴重。
這其實有點像后世戰場上的炮火打擊，看起來驚天動地，令人肝膽俱裂，但實際殺傷力，有時還不如幾發子彈。縱然如此，卻并不妨礙火炮成為戰爭之神。
古往今來，所有戰爭都證明了一個鐵律：決定一場戰斗勝負的，往往不是某一方殺敵多少，而是看那一方的士氣先垮掉。
因此，所有能讓敵軍士氣崩潰的武器，縱然其實際殺傷力并不如表面那般可怕，卻都是決定戰爭勝負的戰略性武器。
旋風砲如此；火炮如此；狙擊槍也是如此。
西夏制式的旋風砲，所用的石彈并不大，也就五、六斤重，但從二百步外砸過來，重力加速度，破壞力也不可小覷。紅砂巖砌成的寨墻，一砸就是一個大坑。寨內的設施如水缸、油甕、盛金汁的鐵鑊、供守兵休息的藏兵棚等等，全被砸得稀爛。
更要命的是，這種小型的投石器，投擲石彈的速度非常快，與發射弩弓所用的時間差不多。這樣一樣，雖然只有十二架旋風砲，卻打出了一片彈幕，說彈如雨下都不為過，直接將鐵壁關寨內外兩層寨墻，打成一片白地。
如果金軍方面，能保持這樣的密集打擊半個時辰，甚至一個時辰，就算五馬山守軍士氣不被打得底兒掉，那寨墻也抗不住而崩塌。
只不過，山寨版就是山寨版，十二架旋風砲，使用不到二刻鐘，開始一架一架地出故障了。要么是承軸損壞，要么是底座開裂，甚至梢桿的旋動發生頓嵌。而且因為cāo砲手技能生疏，cāo作生硬，更是人為加快了旋風砲的損耗率。
起初那幾名工匠還滿頭大汗，東奔西跑地搶修，但這邊還沒弄好，那邊又有狀況。好不容易排除了故障，勉強使用了一陣，又不知哪里出問題而怠工了。當真是疲于奔命，結果卻越修越糟，最終，有七架旋風砲徹底報廢。
“差不多了。”身為攻堅指揮的蕭不魯，對眼下的戰果已經很滿意了。旋風砲壞就壞了吧，反正攻下關寨之后，這玩意也就沒用了。
隨著蕭不魯令旗一揮之下，剩下五架旋風砲停止發射。早已布陣完畢，養精蓄銳多時的金兵四個攻擊梯隊，一聲發喊，腳步霍霍，踏得雪泥紛飛，形如人墻，向鐵壁關攻來。
建炎元年，太行山最后一場血戰——五馬山血戰，開始！