九月初九，重陽登高。
西山英烈峰北角，一座草木青青的墳冢前，厚厚的墓碑上掛滿了一長串風干的人耳。細細一數，不多不少，正好一百只……
墓碑上刻著一行宋體：張氏小妹之墓。
張榮已經在墳前佇立了很長時間，一動不動。
九月初九登高日，遍插茱萸少一人。
張榮父母早亡，親戚離散，除了一個妹妹，無親無故。自小妹遠嫁之后，了無牽掛，他才索性拉人入伙，潛藏大澤，吃起那滾刀面的活。
張榮自問不是什么好人，也沒干過多少好事，自個若是被朝廷剿了，或是在戰場上被金兵圍殺，那也是命該如此，怨不得人。但小妹……那是多么善良柔弱的一個女子啊，她是見了殺活魚都要落淚的善心人。本以為她嫁到京城，雖無大富大貴，卻也是家道殷實，衣食無憂，過得好日子，不曾想……
“小妹啊！你可以合眼了。大哥完成了承諾，一百個金狗的人頭……嗯，人頭不便攜帶，就用人耳取代。有這一百個惡奴的陪葬，你就安心上路吧。”張榮一邊擺上祭品香燭，一邊感概著，“咱們兄妹也算是幸運，你在臨終前遇上了城主，不至于淪為孤魂野鬼；大哥也多得城主之助，才能為你一雪奇恥，并且，往后還能殺更多的金狗，千百倍地為你討還血債。咱們兄妹，欠城主太多……你是沒法還了。就讓大哥連同你的那一份一塊還吧。”
“你若真想還這筆債，那么，就替我多殺金狗吧。”
張榮回頭，正見到天樞城城主狄烈，一身半濕的野戰服，眉宇間還帶著幾分訓練后的疲憊，在四名侍衛的陪同下。出現在身后。
張榮立即轉身，行禮：“叩見城主。”
狄烈揮揮手，讓四位隨身護衛走遠些。然后上前鄭重地取出一支香燭，用打火機點燃，執香拜了三下。插在香爐上。
張榮既惶恐又感動：“小妹何德何能，如何能當城主如此大禮……”
狄烈平靜道：“死者為大，何況我也只不過是一個區區城寨的城主而已，又不是什么大人物，有什么當不得的。”
張榮不假思索道：“我天樞城，就是那藏龍臥虎的靈山大澤之地，城主如今就是一條潛藏深淵的飛龍。時機一到，將來必可一飛沖天，聲震天下，雄霸一方。甚至裂土封候亦不在話下。如此聲威，如何不是大人物？”
狄烈目光一閃，盯住張榮的眼睛，道：“你，當真如此看好本城主與天樞城的未來？”
張榮鏗鏘有力地回答：“方今亂世。天下崩壞，欲求大富貴，唯實力耳。我天誅軍五千騎步軍，訓練有素、裝備精良、武器犀利、糧草充足，戰力可抵十萬宋軍或三萬金軍。以此十營軍兵，雖未能橫掃天下。但雄據一方，成諸候之業，當無難事。”
這是狄烈的屬下，首次涉及到天樞城未來的走向問題。
狄烈上下打量張榮，訝然道：“張大郎，說話那么有水平……你夜校成績見長啊。”
張榮老臉微紅：“這、這話不是俺說的，是張子銳說的。不過，說到咱們心坎上了，俺們也是這么認為的。只不過嘴拙，沒人家說得好……”
“張角……”狄烈若有所思點點頭，“你說……‘你們’，有多少兄弟是這么想的？”
張榮張口就來：“俺們梁山兄弟全是這樣想的，此外楊家兄弟、楊再興、何元慶、高亮、方洪、左開、阿術……幾乎全是這么想的，就連那關忠勇，嘴上雖不說，但心里頭，八成也是這么想……”
“好！”狄烈一拍手掌，贊道，“看來軍方將領方面，思想是統一了的，而行政那一方，也是贊成居多。既然如此，咱們如果不大干一番，可真是枉費了這一身本事。”
“正是！”張榮喜道，“城主準備怎么干？咱們兵強馬壯的，便是拿下幾個州府都沒問題，卻偏生窩在這小小的城寨里，實在憋屈。俺看那真定城就不錯，完顏阿古把那城里的兵都掏空了，眼下真定不足五千人馬，還是雜兵居多，其戰力遠遠不及被俺們天誅軍殲滅的飲馬灘之敵。咱們全軍出動，用炸藥破門，定能一戰而下……實在不行，打欒城也行啊！楊折沖說了，那欒城就是個篩子，渾身都是破綻，只消出動一個營，隨隨便便就可以捏在手里……”
“現在我們可以隨隨便便捏在手里，這也就意味著，將來敵軍反撲，也能輕易將我們包餃子，將我們隨意捏在手心……”狄烈遠眺群峰，沉聲道，“州府是一定要拿的，但不是現在。而你……我有一項很重要的任務要交給你……”
“城主請吩咐，大郎無不從命。”
狄烈卻沒有先說任務，而是話鋒一轉，笑道：“記得當初你我初遇時，你尚不肯入伙，只說砍夠一百個金狗的腦袋，就帶兄弟們回梁山……現在，你還是這么想嗎？”
張榮不好意思嘿嘿一笑：“當時，俺是眼力見不好使，沒想到城主一個人拳打腳踢，就能折騰出這恁大家業來……過去的事別提了，俺們梁山兄弟是鐵了心跟城主干的。嗯，俺還正想得閑時，派賈虎或孟威這倆個有份量的兄弟，回梁山泊一趟，把那里剩下的弟兄全召來。人雖不多，但百兒八十還是有的，全是個頂個的水陸好漢。尤其是幫俺看守山寨的鄭渥鄭兄弟，稱得上是條文武雙全的好漢子。”
狄烈目光神采飛揚，一字一頓道：“好極了，我要給你的任務，就是回梁山！”
“什么？回……梁山？”張榮差點以為自己的耳朵聽錯了。
“沒錯，回梁山！”狄烈再一次肯定。“而且不光是你，還包括你們在天誅軍中所有的梁山兄弟。”
張榮急白赤臉：“這、這是為何？”
狄烈微笑道：“不要誤會，不是趕你們走，而是讓你們獨當一面，新成一軍，開辟一條新的戰線。”
張榮若有所悟：“新成一軍？新的戰線？莫非城主是想……”
狄烈怡然一笑：“不錯，正是水軍！”
天樞城在太行中部。只有東西兩條通道。往東，河北平原，往西。是山陜高原。雖然也不乏大江大河，但是因為季節的原因，酷夏干涸。寒冬結冰，從來就不是建立水軍的好所在。
張榮、賈虎、孟威、燕七郎等一眾梁山兄弟，那都是水里的蛟龍，全扔在這城寨里盤著，實在是浪費菁英。狄烈的想法是，給張榮一個水營的番號，以及充足的物資裝備，讓他帶領一批骨干，回到梁山老巢，拉起一支水師大軍。然后……
狄烈隨手折了一根細枝。在地上畫起來：“這里，是京東西路，位于濟州、鄆州、陽谷這個三角地帶的東平湖與梁山濼一帶，這也是你們此行發展水軍的根據地。然后，從這里往上。有一條運河可至京東水道。你是當地人，應該知道吧？”
張榮點頭：“俺知道，這條水道，流經博州、德州、棣州，最后自濱州出海……”
“對！就是出海。”狄烈用樹枝在濱州的位置重重一戳，“拉起一支水軍之后。梁山做為水軍根據地與后勤補給地，你則帶領一支精兵船隊從這個位置出海，然后沿海岸線向上航行，先找到一個近海島嶼作為中轉站，站穩腳跟之后，來到這里——”
狄烈手中的樹枝在沿海一個凹陷處畫了個圈，然后在旁邊寫下三個字：泥沽寨。
若是在三個月以前，張榮別說是看這些地形地勢圖了，就是這“泥沽寨”三個大字，也未必認得。想也是知道，打漁出身的張榮，雖有一身勇力，頭腦也靈活，甚至還有一定的水戰本領，但是，偏偏就是沒什么文化。這也是南宋初年，很多草莽出身的將領的共同點。打仗沒問題，就是學識方面疙瘩點，包括一些將門出身的大將也不例外，全是實打實的“武夫”。
不過，張榮很幸運，或者說有點小倒霉。自入天樞城教導營之后，他被強制學習。從教導營結業之后，成為一營指揮使，但甭管多忙，每天夜校學習一小時是免不了的。學習的內容，已不限于看書認字，還包括擬定軍令、密語解讀、軍棋推演、山川地理等等軍事方面高級內容。當然，這些課目內容那些女子們是無法勝任的，基本上是由狄烈、陳規、張角、關忠勇、凌遠等人任教官。
正是得益于這三個月的強化學習，張榮由一個目不識丁的大老粗，一躍成為一個能寫會算，并且具有一定軍事素養潛力名將。沒錯，以張榮目前所具備的軍事素質，可以與當時的一些所謂的名將比肩了。這也是狄烈將他放出去獨當一面的原因。
所以，張榮一見狄烈所畫的泥沽寨，立即明白了這是什么地方。
沒錯，這里，就是后世的天津溏沽口。不過在這十二世紀初期，這里還是宋遼兩國之間的東線分界線。宋國的滄州與遼國的河津府隔岸相對。也正是因為地處邊境的原因，宋國在這條海岸線一側，修建了大量軍寨，光數得出名稱的，就有泥沽寨、雙港寨、小南河寨、狼城寨、當城寨、獨流東寨、獨流北寨等等眾多軍寨，間隔數里，沿河海交錯分布。當然，到了這靖康末年，這些軍寨多半已是人去樓空，只剩下斷垣殘壁了。
張榮當下也折了一根樹枝，從泥沽寨的黃河北流向西南劃動，邊劃邊道：“由滄州至河間，在這里……阜城之北望鎮，折向往西，進入滹沱河。然后一路西進，不過二百余里，便可從真定城下繞行至井陘……”
狄烈大笑著重重拍了一下張榮的肩膀：“看來這三個月你沒白學東西啊！我要你們做的，就是在這泥沽寨一帶打下一個釘子。你們的任務有三個。一是與海商貿易，主要是購買大量硫磺與火硝，這些東西別看我們這山里缺乏，但海外那些島國上有的是。二是制鹽捕撈，你是江湖里討食吃的人，應該知道靠山吃山，靠海吃海的道理。此外。我們需要大量的鹽。鹽鐵二項，不僅是巨利之物，更是自強之本。咱們現在不缺鐵。鹽也足夠，但是，早晚會用完。開辟鹽田，勢在必行。三是在金軍的后腚打下一個楔子，或者說是一個暗雷，時機一到，將會發揮意想不到的妙用。”
張榮聽得熱血激蕩，能夠干回老本行，而且還是自成一軍，獨當一面，想想就令人激動不已，狠不得立即動身實行。不過。張榮到底曾是梁山水寨的頭領，還不至于完全被熱情沖昏頭腦，他立即問到了一個關鍵問題：“此去梁山，俺們會得到多少物資與人手？”
狄烈忍不住笑了：“好一個張大郎，我沒看錯你。的確有當一面之能。你放心，物資錢糧方面，我按兩個步兵營的給養基數給你。此外，除了你們十九名梁山兄弟，另抽調一都人馬，全火槍輕甲裝備。作為你們初期打開局面的力量。再派給你一個參謀，作為兩軍之間的聯絡人，你看怎么樣？”
“一個都的火槍兵！好！這樣俺就有底氣了。沒說的，俺可以立下軍令狀，年底以前，占據泥沽寨。”物資錢糧什么的，張榮知道絕對短不了，所以并不放在心上，但得到一個火槍都，這才是意外之喜。要知道，眼下天樞城總計只有三個火槍都而已，一下就給了他三分之一，怎不令他喜出望外？
當然，他也是知道，狄烈之所以給他全火槍裝備的軍隊，也是不得已。水上作戰，弓弩什么的不好使，弓弦這東西最沾不得水，近不得霧，否則就軟得像面條，廢了。長刀大斧及矛盾之類的，重量死沉，其長度也不便于在舟船上施展。所以，唯一能拿得出的武器裝備，就是火槍、霹靂彈與手刀，這才是這個時代水戰的無敵殺器。
狄烈提醒道：“你們是水軍，與武器一樣重要的還有船，你有多少船？載重量如何？”
張榮板著指頭算算：“大小船只近百艘，不過，可以用來作戰及運貨的……有三十來艘吧。”
狄烈小小地驚訝了一把：“不錯啊，這就有一個現成的水軍營了……好，現在給你一個番號‘伏波營’，你就是指揮使。你擴充成一個團，我就給你一個團的番號；你擴充成一個師，我就給你一個師的番號。”
張榮一拍健碩的胸脯：“城主，你就瞧好吧。”
“最后還有一點你要注意。”
“城主請吩咐。”
狄烈把玩著手中樹枝，意味深長道：“我得到消息，故宋的那位康王，也就是原河北兵馬大元帥趙構，已經在南京府復元建宋，黃袍加身。同時，派遣官員，向四方招降納叛，有可能，會找上你們……”
張榮驚訝地瞪大眼眼，這個消息他是首次聽聞，宋室，又重建了？如果是陳規、張立以及趙宋宗室們聽到，或許會欣喜若狂，但張榮卻也只是震動了一下——僅此而已。
歷史上的張榮，原本就是一個潛在的造反者。如果不是金軍入侵，山河破碎，使得梁山這一伙人，將仇恨的目標，轉移到金虜身上，以致為朝廷所招納的話。他這一支梁山水軍，遲早要踩著先輩宋江三十六巨寇的腳步，走向反叛朝廷的道路。
這樣一位有著光榮的造反傳統的家伙，你能指望他對趙構建國有多大的興奮喜悅？去了位趙官家，又來了位趙官家，僅此而已。
“不管誰找上我們，許下什么條件，伏波軍，永遠只聽從天樞城城主之號令。”張榮鄭重地在小妹的墓前割指血誓，“若違此誓，天噬之！”
彤紅的圓日背景下，兩個一般高大的身影卓立如山，把臂握掌：“兄弟同心，其利斷金。就讓我們東西呼應，山海傲嘯，截斷所謂的大‘金’吧！”
九月十二，經過三天準備，張榮等十九名梁山出身的兄弟，狄烈的四參謀之一龍旭，以及百名從各營中選拔出的，籍貫在京東西路或河北東路、略識水性的士兵，共計一百二十人。再加上一批手藝精良的工匠，組成一個三百人的加強都，押運著大批物資及經費，從井陘出太行，望東而去。
這支騾馬運輸隊，表面上看，就是一支比較龐大的商隊而已。但在近百輛大車中，至少有十輛大車中藏有火槍、霹靂彈、手刀、臂盾、鐵葉甲以及新研發出來的十數支鷹嘴銃等殺器。而隨行的三百人中，除去一百多名鐵匠、木匠及火藥匠人之外，余下的，全是精銳之士。其中超過半數入教導營受過訓，幾乎算得上是一個軍官連了。
這百多名匠人，也是經過嚴格挑選，忠心老實，并有家人在天樞城為質，才得以隨行。其中大半是懂得造船的木匠，這些人才放在天樞城也是無用武之地，讓張榮帶走更好；一部分鐵匠，主要為將來的伏波營打造兵器，同時也可以簡單地維修火槍，但卻沒有制造火槍的能力與設備；火藥匠人最少，不過區區數人，其中只有一人掌握火藥配方，而此人卻是一名女子。
這名被金兵折磨得半瘋的女子，被狄烈救出之后，忠心得可怕。經過保密局多重考驗，甚至使用了刑訊測試，最終確定，只要是與打擊金軍有關的工作，哪怕是把這女人的皮剝了，她都不會反叛。
當然，從保密的角度上來說，任何事情都不能將之完全寄望于人心之上。所以，在工匠隊伍中以及戰兵當中，都安排有監視者。可以說，為了盡可能保護軍事機密，始終占有軍事優勢，狄烈將后世的一些間諜手段都搬了出來，著實煞費苦心。
剛剛送走了張榮一行，天樞城，又迎來了一批意外的客人。