女孩緊握著他的手，似乎擔心他再次暴怒起來。
她的力量的確起了效。戴炳成深吸一口氣，卻發現自己的胸腔里只剩下極度的震驚，卻沒有太多其他的情感——仿佛被這女孩過濾了。
他愣了很久才問：“這怎么可能？皇帝……當政？內閣被解散了？選民答應嗎？其他國家是什么反應？不……李真怎么說？”
女孩子很有耐心地微微笑了笑，用柔和的聲音說：“李真——您是指南方的那位神圣皇帝？哦，先跟你說清楚，這世界只有兩個國家了——同您那時候不一樣。一個是帝國——咱們的帝國。另外一個是神圣帝國——南方的那個國家。至于選民……您看我。我從前只是一個普通人，但現在我有了挺有趣兒的力量。兩位陛下給了我們所有人這種力量，我們為什么不擁護愛戴他們呢？”
戴炳成怔怔地盯著女孩兒看了一會兒，隨即像甩開一條毒蛇一樣甩開她的手，瞪圓了眼睛失態地大叫：“你這個小姑娘……你懂什么？你瘋了嗎？帝制？？恢復帝制？！你們這些孩子知不知道意味著什么？我們的祖先花了兩百多年的時間才勉強把皇權關進籠子里！！”
“李真——李真也瘋了嗎？？他不會是這種人！！他怎么和朱照煦一起發了瘋了？？還是我還沒睡醒？？”戴炳成是如此激動，以至于他一個不小心身體失掉了平衡，翻身摔在地上。
但這一次護士沒有扶他。而像是躲避什么令人厭惡的東西一樣飛快地從他的身邊挪開腳步，同時在臉上露出惶恐而不可思議地表情。用一支胳膊直直地指向戴炳成，尖叫著說：“你怎么敢直呼陛下的名諱？！你大逆不道！！”
女孩兒像換上面具一樣變了臉。隨后一把拉開房門，朝門外大叫：“這個老瘋子直呼陛下的名諱！還說陛下瘋了！天哪！！”
她尖利的聲音在走廊里回蕩，而戴炳成幾乎已經不知道該做出如何反應了——因為他覺得這件事簡直就是一場徹頭徹尾的鬧劇，自己一定還在冬眠，這僅僅是一場夢而已！
內閣沒了？皇帝當政？犯了陛下的名諱？？
難道現在見到朱照煦還要跪拜不成？！
他的確是一個愛權勢、愛地位的人。然而即便他是這種人，他也是經歷了帝國立憲之后數百年現代文明熏陶的“現代人”！
他當然震驚于內閣的消失——這意味著自己將不再是閣老，不再是有權決定這個強大國家未來走向的決策者之一。他也憤怒自己在蘇醒之后被如此無禮地對待——就因為自己已經失去一切了？他還不解——朱照煦和李真明明承諾會支持自己。又為什么讓自己一口氣睡了十年之久？
但這些情緒都比不上他聽到“皇帝當政”這句話時的荒唐、滑稽、震撼來得強烈。
十年而已，怎么就到如此地步了？
他們為了什么？只為了過一把皇帝癮么？可李真是那種人嗎？！
他當初不是和自己一起去了應公的別院么？不是口口聲聲說要改造這個國家么？！
疑問最終變成了憤怒。他盯著在門口尖叫的那個纖細身影，猛地抬起一只手臂。
哪怕不再是將軍與閣老，他還擁有力量——他是青銅之王！
然而……
最后一根稻草壓了下來，將他徹底壓進永無邊界的黑暗深淵。
他發現自己的力量失掉了。不是像一個疲憊的人失掉了力氣那樣不見，而像是一個人被截斷四肢那樣不見了。
他感受不到它了。
最深沉的黑暗籠罩下來，戴炳成覺得這房間的四壁陡然向他擠壓過來、將他完完全全地壓扁。他虛弱的身體再不能超負荷運轉。暫時地停止了工作。
他昏迷過去。
再次醒來的時候，他發現自己還是在原來的房間。然而他已經被固定在床上——四肢被軟皮的帶子束縛住，一張白被單像遮蓋尸體那樣蒙著他的臉，他什么都看不到。
他想要喊人來，但很快遏止了這沖動。那一次昏迷仿佛給他打了一針清醒劑，他的頭腦已經完全恢復過來了。
但隨之而來是深沉的痛苦與絕望。更甚于他得知自己已經失去權勢之時的絕望。因為支撐著他的那種力量消失了，他依舊感受不到它——他變成了一個徹底的普通人。
一時間他萬念俱灰，甚至有那么一會兒很想就躺在這里一動不動，任人宰割。
然而一分鐘之后他告誡自己必須收起那種情緒。對于他這種人來說，只要活著。一切皆有可能。在沒有弄清楚外面那個世界究竟發了什么瘋以前，他絕對不能死去！
是的。死去。在這一刻他已經對前景做出了最糟糕的預測。
似乎有什么儀器在監測他的狀態。在他恢復意識之后兩分鐘，聽到了開門聲。
腳步聲很沉重，似乎是制式的03式軍靴。這聲音沒來由得令他輕出一口氣——至少還有些他熟悉的東西。
開門那一刻他同樣聽到外面傳來的談話聲。一個低沉的男聲說：“這么干不妥吧？他畢竟以前是閣老，還是上將。”
另一個冰冷的女聲說：“閣老？從前那些閣老不都被陛下趕回家了？死了的都有兩個。他算什么。”
男聲遲疑著說：“但是上面關照過，盡量禮遇——”
女聲不屑地笑起來：“上面？哪個上面？市醫院？陛下真的在乎他就應該是軍部來人關照了……”
隨后門被關上，他再不能聽得真切。
腳步聲在他的床邊停下來。一個聲音更加粗重、更加低沉的男人開口說：“戴將軍。現在你應該冷靜一些了。”
戴炳成深吸一口氣：“先把我放開。你是哪個部隊的？”
“哪個部隊？呵呵……不是您的部隊。”男子說道，“放開你先不急。我來自審判庭——來處理您直呼圣諱這件事。”
戴炳成忍不住發出一聲冷笑：“這種事情。現在都能入罪了？民法還是刑法？”
男子等他笑完，才說：“現在全世界只有一部法律。人類救濟法。您觸犯了該法案第一條，不可直呼圣諱。”
戴炳成已經懶得再說什么了——眼下這個世界沒有一件事不荒唐。
男子見他沉默，便又說：“但您是特殊情況，考慮到……簡單地說吧。只要您在此宣誓誠于皇權、認可人類救濟法案，這一次的事情可以當做從未發生過。”
“宣誓？”戴炳成冷哼一聲，“就這么簡單？你也宣過誓？那么你是從心底認可這件事？”
他的聲音陡然高亢起來：“你曾經必然是帝國的軍人——你不感到羞恥嗎？！”
這一次男子沉默了很久，然后轉身走開——似乎走向門口。在開門之前他說：“在我們的印象里您應該不是這樣的人——反應何必這樣激烈？那么下次再見。”
說完他便將門打開。又關上了。
房間里再次安靜下來，只有床頭的儀器偶爾發出低沉的嗡鳴聲。
戴炳成在床單下緊緊皺起眉頭。
剛才他是故意做出了相當激烈的反應，因為他想要試探一下。現在發生的事情很詭異，處處透露著不合理。
哪怕……哪怕真的是皇帝當政了——就像數百年前那樣。但為什么這樣對待自己？直呼圣諱？這種事情真的有看起來這么嚴重？
好吧。即便是在普通人看來很嚴重，然而……他可是戴炳成啊。十年前，他是皇帝的心腹！而十四年前令舊皇退位的那次逼宮政變——他同樣是功臣！
皇帝朱照煦從前是太子。而太子一直都是應公這一系的人——從前應公對李真說過什么，就對太子說過什么！實際上所謂的削弱豪門世家、將真正的平民政治還給這個國家的設想本身就是當時太子提出來的。
那時候他們為上天賜給這個帝國如此的皇儲感到慶幸。因為皇家才是這個帝國的第一家族。朱照煦登基以后做得極好——利用他身為國家元首的影響力。他在削爵、限制權貴資本、打擊橫行的貪腐……
但就是這樣一個人，怎么會在十年后將這個世界搞成這種樣子？應公呢？
可令他最意外的是李真——神圣皇帝？那個“神圣”是什么意思？
最后——為什么剝奪了自己的能力？
戴炳成可以感受到自己的健康狀況——他的病已經被治愈了。雖然不清楚通過何種方式。倘若自己真的令皇帝忌憚、或者令他產生了什么不該有的誤會……為什么不干脆殺了？
他一個答案都想不到。因為，他面對的是一個已經發生了天翻地覆般變化的、遠超他的認知之外的世界！
蘇醒后的第一夜，他就這樣度過了。
他沒有想到的是之后的幾天也是這樣躺在床上度過——似乎因為冬眠導致了他的消化系統紊亂，六天以來他只食用了兩管營養劑，卻只進行了一次排泄——是那個稱他為“您”的護士在幫他。
但自從第一天之后那女孩兒再不與他說話。仿佛對他感到相當憤怒。幸而有被單遮擋著他的臉，他不至于在被人“協助”的時候讓那人看到自己羞愧難耐的表情。
六天的時間，那自稱來自審判庭的男人又同他會面四次。問的都是一些大同小異的問題，重點一直是有關他對于“皇權政治”的看法。
戴炳成有時表現得沉默，有時將他罵走。并非他不懂得“趨吉避兇”的道理。而是他已經意識到，如果來者真的是皇帝的人。實際上他們根本就不會在意自己的想法——否則同他對話的應當是朱照煦本人。
但對方為什么一直在拖延時間、反復試探自己……他沒想清楚。
到了第七天，情況終于有所改善。他臉上的被單被取下來了，手腳也被放開。做這些事的是一個粗壯的男性，穿著醫生的白大褂。但戴炳成覺得這人不像是醫務工作者——因為他的眼睛里有一股狠戾的勁頭。
對方的手很有力——不是普通人應有的程度。
他沒有試圖反抗。因為他知道已不再是青銅之王了，他只能靜觀其變。
隨后戴炳成吃到了蘇醒之后第一頓稍微像樣兒的飯——一碗粥，一疊咸菜。這不像是醫院里的營養餐……在十年前，甚至監獄里的重刑犯吃得都比這個好。
但無論如何這頓飲食令他有了力氣。眼下雖然失掉了能力，但他覺得自己的身體充滿活力，好像一個年輕人。(