“監視對象侵入了小田原防線。”
“已完全對不明飛行物的分析。”
“藍色圖像，確認為使徒。”
楚軒的MS06S指揮官用型扎古II裝備的次周，新的使徒再次出現了。
“果然是第六使徒。”
在NERV地下指揮部的最高處，和碇源堂司令一起搭乘升降電梯出現的冬月副司令還是像往常那樣背著手站在比他歲數要小個十多歲的上級領堊導的側后方，臉上十分自然地保持著那種儒雅的微笑。
“啊……”
最近不知為何換上了一副茶色眼鏡的碇源堂司令盯著巨幅屏幕上的監視畫面看了一眼，然后面無表情地推了下反光的眼鏡，語氣平靜而冷漠地命令道：
“讓初號機出擊。”
或許大家都忘記了，不管是葛城美里和楚軒都必須接受碇源堂司令的指揮，雖然他平時沒有什么存在感，但這個沉默寡言又經常不在基地的男人才是NERV這個組織的最高指揮官。
不過楚軒只是戰場指揮官，并不會直接和碇源堂司令打交道，而葛城美里盡管現在變成了風箱里的老鼠——兩頭受氣，但她卻已經下定了決心，無論如何也要留在這個可以指揮EVA的位置上。
“EVA初號機，準備出擊……
換裝為對空型武裝……”
在格納庫里，整備班根據指揮部傳來的命令立即開始操作各種整備設施開始了作業，而碇真嗣、綾波麗和楚軒都已經換好了駕駛服，進入各自的機體中待命了。
——當然，楚軒的駕駛服可不是那種異常緊身的EVA專用駕駛服，而是帶全封閉頭盔的標準宇宙戰駕駛服，即使離開機體也可以依靠駕駛服內的生命維持系統在太空中短暫地生存一小段時間。
“目標從蘆之湖上空侵入。”
青葉茂用平穩而清楚的聲音報告了使徒的情況，而在離他不遠的座位上，日向誠也干脆利落地報告道：
“EVA初號機，出擊準備就緒。”
“出擊！”
雙手交叉架在身前的作戰部長葛城美里很有氣勢地下達了她的第一個命令，站在她身邊的只有赤木律子博士，“討厭”的楚軒已經去他的機體里待機了，而高高在上的碇源堂司令和冬月副司令只會提一提大概的戰略要求，從來沒有干涉過她的指揮工作。
如果是現在這樣子的話……感覺倒也不是特別難以令人接受，而且雖然葛城美里特別下令一直保持著楚軒大校和指揮部的雙向通信，但到現在為止楚軒還很給她面子，一直安靜地在自己的機體駕駛艙中待機，連半個字都沒有說過。
“聽說楚軒大校申請的‘有角三倍速’也已經投入使用了，不看看他的表現嗎？”
站在司令臺后面的冬月副司令微笑著向十指交叉擋住嘴巴的碇司令建議道，碇源堂司令沉默了幾秒鐘，然后用頗具威嚴的低沉聲音淡淡地回答道：
“不必。”
也許在碇源堂看來，出現在巨幅屏幕上的那個藍色正八面體根本不必要投入那么多臺機體去戰斗——畢竟它到現在為止還沒有表現出任何攻擊能力，只是看上去很堅固罷了。
而且……出動任何機甲都是要花錢的，在戰斗中哪怕只是從頭到尾打醬油，戰后的維護也要花掉不少錢，作為NERV的總司令他也不能不考慮預算方面的問題。
不過幾秒鐘之后，他就知道自己已經可以拋棄省錢的打算了。
“目標內部出現高能量反應！”
就在EVA初號機即將通過地下的發射網絡“突然”出現在地面上的時候，一直監視著第六使徒的各種狀態青葉茂大聲地報告了敵人的變化，并且迅速將巨幅屏幕上的光學圖像換成了紅外圖像。
“真嗣，快閃開！”
“誒？”
雖然葛城美里及時地下達了回避的命令，但是剛剛被發射到了戰場上的碇真嗣這時卻暴露出了一個只有“外行人”才會犯的錯誤——他竟然沒有立即執行上級的命令而是因為這個莫名其妙的命令楞了一下。
就算他是一個新兵，但只要是在軍堊隊里接受了完整的訓練才被派上戰場的話都不至于犯下這種錯誤，因為在訓練時他只要敢楞神而不是立即執行命令，兇狠的教官馬上就會一個耳光扇過去。
可是在NERV基地里，碇真嗣所接受的訓練太過“溫和”了，而且太過側重戰斗技巧，忽略了紀律性和戰斗意志的訓練，但這也是沒有辦法的事情，畢竟他成為駕駛員的時間太短了。
不過，在戰場上誰都不會因為對手犯下了“情有可原”的錯誤就手下留情的，不管有多么充足的理由，錯誤就是錯誤，總有人必須為了這個錯誤而付出代價——而那個人最有可能是犯下錯誤的人自己。
“嗡……”
在EVA初號機來到地面的同時，好像兩個底面拼在一起的金字塔組成的第六使徒內部發出了異常深遠的嗡鳴聲，接著它上下兩個組成部分突然開始變形，迅速地變成了兩個尖端相對著的金字塔，并暴露出了位于中心的S2機關。
“嘭！”
從第六使徒的S2機關附近發射出了一道相當粗的高能粒子束，接連貫穿了擋在它與初號機之間的許多棟承擔著掩體功能的鋼鐵大樓，并擊碎了自動出現在初號機身前進行防御的AT力場，準確地轟擊在了初號機的前胸裝甲上——而且能量好像還沒有太多的衰減。
“呃啊……”
初號機駕駛栓中的碇真嗣感覺到自己的胸口處正在快速變得滾燙，那不止是能將人的皮肉燙傷烤焦的高溫，而是能將骨頭都快速地燒成灰燼的高溫，而且他同時還承受著幾乎要將胸骨都壓碎了的持續重壓，將他肺部的空氣不斷往外擠，讓他連慘叫都叫不出聲來。
“同步率向最小值跌落！”
一直站在葛城美里身邊的赤木律子已經湊到了負責監視EVA及駕駛員狀態的伊吹摩耶旁邊，親自關注起了碇真嗣的情況。
“升起防護壁！”
葛城美里焦急地對日向誠喊道，日向誠立即操縱防御系統升起了位于初號機面前的一道特殊裝甲制造的防護壁，將第六使徒的高能粒子束給擋了下來。
但還沒等他們松一口氣，判斷出這種強度的粒子束已經無效了的第六使徒立即停止了攻擊，并且“嗡”地一聲再次變形，由兩個尖端相對的金字塔變成了六個尖端相對的四棱錐，朝初號機發射出了比之前還要粗好幾倍的高能粒子束！
“嘭——！”
一道巨大的光柱貼著地面向初號機射來，將沿途的一切事物都化為了灰燼，撞在防御力堪比宇宙戰艦的防護壁上，在地面上形成了一個異常耀眼的“T”字。
而且防護壁被光柱擊中的部分飛快地開始軟化，并在三秒鐘之內徹底被摧毀了，將遭受重創的初號機再次直接暴露在了高能粒子束的攻擊之下。
“迎擊中止，緊急回收EVA初號機！”
不等碇源堂司令發話，葛城美里就果斷地下達了從戰場撤退的命令，但是她的這一指令卻沒有被執行……或者說已經無法被執行了！
“不行！彈射器融解，無法作業！”
“呀啊啊啊——！”
碇真嗣那凄厲無比的慘叫聲在指揮部中回蕩著，但是指揮部里的這些大人卻仍然不可能想像得出來那個14歲的少年此時到底承受著多么巨大的痛苦，因為除了他之外，在NERV中還沒有人曾經“有幸”體會過被直徑10多米粗的高能粒子束持續轟擊著的感覺。（破曉