項成賢與洪松兩人見方應物終于意識到問題的嚴重性，便都不在多說什么，只讓方應物自己消化就是。在他們想來，以方應物的足智多謀，總能找到應對之道。
方應物沉吟半晌后，這才嘆了口氣，心有萬般感慨道：“縱覽古今，有許多人大獲成功之后，卻突然就敗亡了，仿佛一下子就失去了所有運數。這樣的例子不只一件兩件，簡直比比皆是。”
憋了半天，等來的就是這句，你到底想說啥？項成賢與洪松兩人滿臉問號，不明所以的抬頭望向正在長吁短嘆的方應物。
方應物仿佛陷入了一種情懷中：“古人有詩云，時來天地皆同力，運去英雄不自由。我往常百思不得其解，今日身臨此境，方有所悟。原來如此！原來如此！”
項成賢與洪松面面相覷，這都快火燒眉毛了，方應物不急著尋求化解，卻講起似乎毫無關聯的空頭大道理，實在莫名其妙的令他們費解。
就算方應物在東宮之爭中幾乎兵不血刃的大獲全勝后，目前又重新遇到新的困擾，比如萬安之流的直接報復，比如謠言纏身，也不至于產生“運去英雄不自由”的感覺罷？即便心血來潮想刷悲情分，也要等到全面潰敗之后才好，哪有現在就開始悲從中來的？
不過兩人沒有打斷，只聽方應物又繼續說著他們聽不懂的話：“前唐韓子曰，業精于勤荒于嬉，前宋歐陽修又舉了莊宗之例教導世人成功之后不可忘形，又有誰能詳解其中真意？”
洪松試著答道：“因為那些人在成功之后。驕傲之下喪失了警惕心，以為已經無敵了，所以又迅速敗亡？正所謂生于憂患死于安樂。”
方應物搖頭道：“爾所言并不完全，其實那些人不是蠢到以為無敵，能成功的人豈有僥幸之輩？只是他們看不到新的敵人產生。看不到自己的對手已經換成了另外人。世易時移，則要與時俱進，不能覺察到形勢的不斷轉變并隨之轉變，便常常會迅速敗亡。”
項成賢與洪松兩人總算明白了一點，方應物這是因為自家處境而感慨。不過他們也就理解到這個地步，再多的仍然是半懂不懂。
他們還能隱隱約約聽出來。方應物的重點是說新形勢必然有新敵人，可是新敵人在哪里？他們怎么完全沒看到？不會是故弄“道可道非常道”的玄虛罷？
聽說很多人成事之后，就不滿足于過往的俗不可耐，轉而追求一種“道”的境界，大概方應物也犯了這種迷糊......
按下方應物與兩位好友高談闊論坐而論道不表。卻說在朝廷中，覺察到不對勁的不只有項成賢和洪松，聰明者大有人在。面對突然出現的流言蜚語，一開始眾人還解讀為“這是木秀于林現象”。方應物做事做到了這個份上，不出現點兒毀謗才叫奇怪，除了圣賢之外，誰敢說自己能徹底杜絕一切負面流言？
可是再細細看來，流言蜚語屢出不絕層出不窮。而且樁樁件件似乎都是有根有據、有鼻子有眼的，并不像是捕風捉影憑空捏造——說良心話，那些事兒并不算是完全捏造。只是不能放在陽光下面說。
另外也有很多人都在觀望，以方應物的能力和人脈，不該善罷甘休，應該會有反擊動作出現。不過此風愈演愈烈的時候，方應物仍然沒有動靜。
這股風向來的是如此突然，而且精準。方應物本人又沒有反應，一時間方應物的多年的聲名有搖搖欲墜的趨勢。再加上風傳首輔萬安將會不惜代價的報復方應物。這更叫方應物給人以風雨飄搖的感覺。
方應物的親友大都按兵不動，連這點耐性都沒有。還混什么廟堂？尤其是劉棉花，他很清楚方應物與東廠的密切關系，有東廠這種密探爪牙可供驅使，又何須他劉棉花出來幫忙？對付流言蜚語，東廠比宰相好使多了......
不過在這時，流言中戲份也不小的汪芷卻先坐不住了。于是汪太監在何娘子酒家（在西城新開的）秘密親切會見了方應物，雙方就共同關心的問題交換了意見，并且對當前局勢表達了嚴重關切。
方應物看不出著急樣子，尚有心情調笑道：“這真是皇帝不急太監急，我還穩如泰山，你卻急成這樣。多謝你如此關心我，這份深情厚誼我心領了！”
汪芷答話道：“別這么沒正經的，誰管你安危死活。只是我把前途命運都押在了你身上，你要倒了，我豈不就打了水漂？”
方應物笑而不語，汪芷又道：“莫非你就打算聽之任之，毫無作為？還是說你對自己很有自信，覺得真金不怕火煉？
最近你遇到的事情雖然看起來不是很大，無非幾句閑言碎語，但你沒發現纏人纏得很緊么？還有揮之不去的萬安繼續盯著你，你真能安如泰山？”
方應物顧左右而言他道：“不安穩又如何？自己嚇自己才是最下策。”
汪芷忍不住出主意：“你遇到的不順心事情肯定與萬安脫不了干系，這就是問題的根本所在。只要你制不住萬安，一切都是白說。
要我說，還是請萬娘娘出面，幫你強行把萬安那頭壓下去，也算是正本清源了，此后自然萬事大吉。”
方應物不太想沾惹萬貴妃，貴妃娘娘雖然威風尚在，但風力不是那么好借的，他不想成為第二個萬安。
如此便正色拒絕道：“或許會有與萬娘娘合作的時候，但不是此刻，我并不喜歡在合作中過于被動。那樣讓人看了只覺得是我求到萬娘娘，與投靠萬娘娘有什么兩樣？”
一心想撮合萬娘娘與方應物合作的汪芷很不滿，“你還能有什么主意？上次大比時，令尊遇到謠言，還不是靠著東廠出力，幫你把事情平息了？這次若有能耐，那你也別求到我出手，也別讓東廠幫你的忙！”
方應物“哈哈”一笑道：“同樣的辦法，沒必要三番兩次使用，這次本來就沒打算請你助力，你安心歇著就是！”
“送客！”汪太監大袖一揮，對何娘子喝道。(