卻說東廠提督尚公公接到了圣旨，只得離開東廠，從東華門入宮。剛才他一直處于震驚的狀態中，直到上了路才梳理了一下自己的思緒。
尚公公的心情很是忐忑不安，如果天子單獨找他問話，哪怕是把他罵得狗血淋頭也沒關系，總是能說明他天子視為自己人，比方應物這種外臣親近得多。
但這次卻同時召他和方應物問話，那就是另一種意味了，說明他與方應物被同等對待，與天子不分遠近了。
造成這種情況，只有兩種緣故，一是方應物忽然與天子變得更親近，向前一步與自己站在了同一條線上；二是自己忽然被天子疏遠，后退到了方應物這個程度。
無論哪種情況，對依附于皇權的太監都是很嚴重的打擊，怎能不叫深知其理的尚公公膽戰心驚？他當了幾十年內宦，不知見過多少當紅太監一朝失寵，便立刻從天堂跌入地獄。
而且更嚴重的是，他尚銘向來可以直接進內宮面圣，但這次卻只被允許止步于奉天門，其中的疏離意味不言而喻。
奉天門位于午門之內，奉天殿之前，是天子上常朝的地方。如同宮中其他一些大門一樣，奉天門平時并不打開正門，但也如同其他一些大門一樣，開了東西兩個小門，稱為東西角門。
天子在私下里召大臣問話，地點一般就在奉天門的東西角門。當然，生性內向、不愛見外人的某宅男天子不會露面的，都是讓親信太監代為問話，這次也不例外。
尚銘抵達奉天門這里時，另一個主角方應物還沒有來。這也正常，方應物路程遠得多，要圍著皇城繞一個大圈子，當然來得要遲一些。
在等待的時候，尚公公忍不住又開始胡思亂想，問題到底出在哪里？難道是方應物因為幫太后找到了弟弟，還解決了報國寺的問題，所以攀上了周家大腿，從這里下手把自己坑了？
但尚公公仔細想了想，又否定了這個念頭。自己前段時間已經去找周家滅火了，貪財的周家收了自己重禮，沒必要也沒動機出爾反爾幫著方應物對付自己。
更何況就算周太后出手收拾自己，那也要有個延遲時間，在這空當里自己總能聽到點風聲。處置起來不可能像今天這樣干脆利落，叫自己連反應時間都沒有便被停職了。
深知宮中情況的尚銘知道，這必然是什么地方惹得天子極為不快了，九天雷霆直接劈到凡間，才能出現效率如此之高的處置。
不知等了多久，尚銘看到方應物那修長的身形出現在午門中，然后晃晃悠悠的朝著自己這邊走過來。
“原來尚公先到了，好久不見，失敬失敬！”方應物裝模作樣的仿佛剛看到尚銘，抱拳行了個禮道。
尚銘按住怒氣，皮肉不笑的問道：“方大人好手段，叫我東廠提督和你這小小知縣一起叩闕接受問話，不知你是如何做到的啊？”
“呵呵呵呵。”方應物笑了，“尚公你說什么，在下聽不懂。不過在下聽過一件事，在當初有些宮中秘聞被散布了出去，然后尚公追查之后說是西廠汪太監泄漏出去的，惹得天子對汪太監極為不滿——不知有過此事么？”
這也是個宮廷斗爭的經典招數，所謂“泄漏禁中語”很容易挑起天子火氣，是栽贓打擊政敵的絕好戰術。
對此事尚銘不想承認，但也懶得否認，心里盤算著方應物為什么忽然說起這些，莫非方應物依葫蘆畫瓢也學了一次？
但不是他尚銘小瞧方應物，姓方的有這個本事么？方應物區區一介菜鳥外臣，能知道什么宮中秘聞并散布出去？就算方應物把宮中秘聞散布出去，并栽贓是他尚銘做的，那無憑無據的鬼才相信，更別說英明神武的天子了！
見兩人都到齊了，值門的太監迅速向宮里通傳。又不知等了多久，天子左右親信、司禮監秉筆太監覃昌出現了，并對著先到的尚銘和方應物點頭示意，今天就是由他來代替天子向兩只斗雞問話。
覃昌咳嗽一聲，方應物和尚銘齊齊跪倒并聆聽圣訓。覃昌先問道：“尚銘！陛下要問你，為何東廠番子柴東平白無故的要構陷方應物？這是你指使的么？”
尚銘很清楚，今天這番對答極為重要，每個問題都要仔細斟酌。對這第一個問題，按照下意識的習慣當然是矢口否認與他有關。
但尚公公又一想，眼下不是公開審案，僅僅是私底下的問答而已。自己還要抵賴不認，未免有著把天子當傻的嫌疑，明眼人一看就知道柴東的行為是自己指使的，在此否認沒有任何意義，只顯得自己故意欺君似的。
而且在天子眼里，東廠構陷不構陷大臣只怕也不是什么大罪，所以自己還是坦誠一點比較好，起碼能讓天子感到自己的誠實。
是以尚銘叩首答道：“確為奴婢所授意。”
覃昌又問道：“你為何要設局構陷方應物？”
當然因為方應物是汪直的智囊和主事人......尚銘心理如此想著，但卻沒說出來。
一旦牽扯到汪直，事情就復雜化了，誰知道天子心思又要怎么變？尚銘斟酌再三，便照搬外界的主流觀點，答道：“因為翰林院編修方清之上疏彈劾奴婢，奴婢便銜恨在心，有意報復。”
方清之曾受方應物指示，彈劾尚銘與佞幸方士李孜省結黨為禍，所以尚銘有此回答。覃昌繼續問道：“那你是否真的交通李孜省？”
也許在不明真相的人眼里，一個權勢赫赫的東廠提督去交結一名弄臣方士實在不可思議，雙方地位貌似差的太遠，但知道內情的人對此并不奇怪。
大臣也好，太監也好，都是天子的手下，而李孜省此人雖然被輿論嘲諷為裝神弄鬼之人，但他卻像是天子的鐵哥們，是為數不多的能與天子談得來的人，與天子真有一些友情因素存在的。
年初時候，天子曾不惜與全體朝臣作對，也硬要提拔李孜省當右通政，大概就是出于哥們義氣。有這樣的因素存在，所以尚銘這個東廠提督對李孜省也要客氣幾分。
尚銘也繼續依照“誠實”的原則答道：“此乃不實之言，實屬別有用心之徒造謠污蔑！”
覃昌轉向方應物：“你父親方清之彈劾尚銘交通李孜省，又是如何得知？”
方應物不假思索的答道：“是從東廠傳出的消息，幾經轉折恰好被家父聽到......”
尚銘憤怒的打斷了方應物的話，“滿口胡言！怎么可能會從東廠傳出這樣消息！”
方應物見覃昌沒有攔著，又繼續答道：“小臣猜測，大概當時尚公公確實很不安全，所以要放出這個風聲壯膽。”
尚銘斥責道：“天使面前，你也敢憑空捏造，可有實據？”
方應物反唇相譏道：“天使面前，你尚銘敢說與李孜省清清白白、毫無往來？”
尚銘猶豫片刻，“有過幾次人情往來而已，怎么能稱得上交結為黨？”
覃昌憐憫的看了尚銘一眼，此人已經輸了......道理很簡單，一個本該是行動派的東廠提督，被逼到了與文官當庭斗嘴辯論的地步，那肯定就是輸了。
不過覃太監犯不著對尚銘操心，喝道：“爾等繼續在此候著，吾去復奏皇爺！”
隨后覃太監轉身向內宮行去。方應物還好，尚銘依舊莫名其妙......渾然不知自己答得這些問題有什么意義。
又等了一個時辰，眼看著已經日頭偏西，方應物不知道該不該繼續等下去。到了日落時，宮門就要落鎖，自己這外臣是不許在奉天門這里過夜的。
正當不耐煩時，覃昌再次出現，而且肯定帶來了最新旨意。方應物和尚銘齊齊屏住了呼吸，等候著命運的宣判。
覃太監神色肅然，緩緩宣旨道：“上諭！尚銘罷去司禮監秉筆太監、提督東廠差事，發南京神宮充為凈軍！”
當即有兩個身強力壯的太監上前押住了尚銘，迅速扯下他的大紅蟒袍。而尚公公登時面如死灰，身子抖如篩糠，腦中一片空白，不但之前的擔憂全部落實了，而且還是最壞的結果，壞得不能再壞的結果！
今天午前，他還是耀武揚威不可一世的東廠提督，幾個時辰之后卻成了囚犯一般！常言道，朝為田舍郎、暮登天子堂，他竟然反了過來！
尚公公茫然四顧，不知該如何是好時，卻有一張勝利者的笑臉映入眼簾......世間萬物，最可恨者莫過于這張笑臉了。
“好小賊子！”尚銘大喝一聲，勢如瘋虎的甩開左右太監，朝著方應物撲了過去。
方應物正在暗自得意，一時沒有提防，被尚銘撲了一跤。他連滾帶爬的起來，烏紗帽也掉在手里，一時間狼狽不堪。
覃昌皺眉大喝道：“成何體統！速速拿下！”
尚銘便又被重新按住，但仍不甘心的對方應物叫道：“小賊！你究竟耍弄了什么詭計，敢不敢亮出來給爺爺我瞅瞅，也好當個明白鬼！”
方應物一臉的迷茫，萬分疑惑的答道：“尚公你在說什么，在下聽不懂。”
尚銘被氣得破口大罵，眼看著又要發起狂。覃昌搖搖頭，對方應物道：“時辰不早了，請方大人出宮！”（