外面的天色漸漸黑沉，范陽節度使府外書房里，蕭士及面無表情地坐在書案后頭，雙手交叉擱在面前的書案上，靜靜聽著派出去的暗衛給他回報今日在曹刺史府里發生的事情。
“……總之，這件事不是偶然發生的。據屬下查探到的消息，這其中，有曹刺史夫人有意的推波助瀾，也有曹刺史故意放縱不理的試探。”那暗衛說完，微一點頭，后退一步。
蕭士及揮了揮手，讓那暗衛退下。——他就知道，沒有曹夫人和曹刺史兩人共同的“努力”，光憑曹韻蘭一個庶女，怎么可能設局陷害他蕭士及的一對兒女！
曹夫人借刀殺人的意圖，不用多聰明的人也看得出來。
但是曹刺史呢？若是他想除掉二姨娘母女這對蠢人，還需要借刀殺人？！
當然不需要。
沒有曹刺史撐腰，二姨娘母女就是地上的泥，曹夫人想怎么踩就怎么踩，不用顧忌任何事情，也不需要用曹家的名聲陪葬……
所以曹刺史，在打什么主意？
蕭士及沉吟不語。
等那暗衛走了，杜恒霜才從蕭士及身后的屏風里轉出來，面色鐵青，雖然強作鎮定，可是雙手還是止不住地顫抖。
蕭士及抬頭看見她，忙站起來走過去，伸出手，溫和地握住杜恒霜不斷顫抖的雙手。
顫抖的雙手在蕭士及溫暖的大掌中找到倚靠，杜恒霜終于平靜下來。
剛才乍一聽見那暗衛的敘述，差點讓杜恒霜在屏風后面沒暈過去。她死死攥住屏風后太師椅的椅臂。用盡全身力氣，才沒讓自己尖叫出聲。
有那么一剎那，她有種想帶兵直接將曹家踏平，將他們家所有男男女女全部千刀萬剮的憤怒和沖動！
不過她已經不是以前那個聽風就是雨的杜恒霜了。
和蕭士及一樣。經歷過這么多的風風雨雨，唯一磨練出來的，是他們的耐心和隱忍。
“不用后怕。我們是謀劃周全才讓他們去曹家那種地方的。你看，他們不是沒有出茬子嗎？”蕭士及溫言撫慰杜恒霜。將她拉到懷里，一手撫著她冰涼的面頰，一手輕輕在她背后有節奏地拍著。
杜恒霜靜靜地伏在蕭士及懷里，側著頭，大睜著眼睛，想看清對面窗紗的顏色，可是在越來越濃的夜色里，觸目看去，一切都是灰的、黑的。帶著昏黃。而那些紅的綠的。藍的紫的，一切美麗鮮亮的顏色，都在暮光中消失得無影無蹤。
“……我好怕。后怕。若是今天那暗衛有一絲絲猶豫和走神，我們的女兒……”杜恒霜的眼淚終于流了出來。她緊緊抓著蕭士及的前襟。不再壓抑自己的哭聲。
斷斷續續的抽泣聲在靜寂的書房里回蕩。
蕭士及的手頓了頓，從她面頰下緩緩下移，和另一只手一起，環抱住她纖細的腰身，低下頭，慢慢地，慢慢地，將自己的唇印在她眼角下方淚痕最盛的地方。
一點點、一滴滴，將她苦澀的淚一一吻去。
一邊溫言在她耳邊呢喃：“沒事了，沒事了。一切都過去了，他們有驚無險。你看，柴二郎挺有擔待。平哥兒也下得了狠手。經此一事，對平哥兒、安姐兒，都是個極大的教訓。我們這些年，不就是一直想讓他們看看嫡庶內斗的陰狠和惡毒嗎？”
杜恒霜跺了跺腳，嗔道：“……我是想讓他們看戲！又不是讓他們去親自經歷！”
“看戲哪有親身經歷印象深刻？我覺得是好事。”蕭士及反復安慰杜恒霜，終于將她勸了回來。
杜恒霜拿帕子醒了醒鼻子，自去浴房凈面。
蕭士及便對外面吩咐道：“去把平哥兒叫來。”
外面候著的小廝應了一聲，去尋平哥兒。
平哥兒今日回來之后，就和柴二郎一起，把安姐兒一直送到內院她住的院子里。
送去之后，也不走，就在她的外屋里跟柴二郎說笑聊天，沒事人一樣打打鬧鬧。
這股輕松的氣氛，讓一直神經繃得緊緊地安姐兒確實松懈下來。
不過她還是受了些驚嚇，去浴房洗漱之后，她直接睡下了，沒有再出去陪平哥兒和柴二郎說話。
反正平哥兒是她嫡親哥哥，而柴二郎也不是外人，都不會怪她。
聽說安姐兒睡下了，平哥兒和柴二郎才告辭而去。
從安姐兒的院子里出來，平哥兒又去見了陽哥兒，卻沒有在他的院子里找到他，原來他從曹家一回來，就溜去媚娘的院子找她玩去了。
平哥兒也沒有再去尋陽哥兒，而是又拐去看順哥兒。
順哥兒今日在曹家被人灌得糊里糊涂，醉得天昏地暗，直到回家了，還吐了兩次。
好在有丫鬟婆子伺候，平哥兒就囑咐了幾句，才回到外院自己的住處。
他剛換了衣裳，就聽見爹爹的小廝過來尋他，說國公爺讓他去書房。
平哥兒知道肯定是因為今日在曹家的事兒，忙披了件薄氅就跟過來了。
來到蕭士及的外書房，平哥兒看見屋里已經掌了燈。
牛油巨柱將寬闊的書房照得如同白晝。但是燭光搖曳時，又見陰影閃動，忽明忽暗。
“爹。”平哥兒走進來，對蕭士及躬身行禮。
蕭士及點點頭，指了指自己書案對面的位置，“坐。”
平哥兒坐了下來，主動道：“爹，今日在曹家……”
蕭士及伸手止住他，淡淡地道：“你不用說了，我都知道了。”
平哥兒想起跟著自己和妹妹的暗衛都是爹派的，也釋然笑道：“爹肯定都知道了，不用我多說了。”說著。又撓了撓頭，問道：“爹沒有問的，我倒是有不明白的地方。”
“嗯？”蕭士及偏了偏頭，緩緩把平哥兒的話重復一遍。“你——有不明白的地方？”
“自然。”平哥兒坦然道，“我不明白，曹大小姐為何要這樣對待安姐兒？她設這個局，完全是損人不利己。一旦被拆穿。她就是死路一條。我不明白，她為何自尋死路！”
“自尋死路？”蕭士及笑了笑，“你認為是死路，對有的人來說，卻可能是絕處逢生的唯一一條路。”
平哥兒更加不解。
蕭士及在心里暗暗嘆氣，面上越發沉靜，“你別忘了，曹韻蘭那賤人本來是要叫你一起去的。你有沒有想過，她要你去做什么？”
平哥兒想起來曹韻蘭的丫鬟確實來尋過他。但是他早已從暗衛那里得知他們的“毒計”。已經設下“以其人之道還治其人之身”的計策。所以不到時候，他不可能跟過去，就沒有去。
現在想來。確實有些蹊蹺。
若是曹韻蘭真的想毀了安姐兒，為什么又要平哥兒跟過去？難道想讓平哥兒救安姐兒？安姐兒是他妹妹。他救她是天經地義好不好！
“這個，我真不懂。”平哥兒百思不得其解。
蕭士及跟他解釋：“曹韻蘭的計劃，本是要讓那兩個登徒子羞辱你妹妹一番，可能還要弄走些要緊的東西，比如說她的中衣、首飾什么的，然后讓你看見，以此要挾你。”
“要挾我？！”平哥兒瞪大眼睛，“用羞辱安姐兒要挾我？！——不會吧！”
“怎么不會？”蕭士及淡淡地道，“我且問你。如果今日沒有暗衛相隨，你又被曹韻蘭騙到桃林，看見你妹妹被那兩個登徒子羞辱，或者已經拿走要緊的東西，你會怎么做？”
平哥兒一怔，繼而怒道：“我怎會放過他們？我……”
“他們人多，就算你能一個人打兩個，但是他們不跟你打，撒腿就跑怎么辦？你一個人還能追兩個人？”蕭士及反問道。
平哥兒抿了抿唇，臉色陰郁下來。
“……這時候，如果曹韻蘭說，只要你答應娶她為正室，她就幫你把你妹妹受辱這件事擺平，并且保證沒有人會知道這件事。當然，前提是，你要發毒誓，答應娶曹韻蘭為正室。就算你爹娘不同意，哪怕私奔，你也得娶她為正妻。——你會怎么做？”
平哥兒慢慢想著，臉上的神情漸漸變得痛苦、糾結。
過了一會兒，他低聲道：“那是我妹妹，我最疼的親妹妹！為了安姐兒的名聲，我是一定會答應她的，然后回家找爹娘商議……”
蕭士及一掌拍在書案上，將書案上的杯兒、碗兒、碟兒都震得跳起來。
“答應她？！——你看，她的目的不就達到了？平哥兒，你的性子早被別人摸透了！”蕭士及幾乎是痛心疾首地道，“還然后回家找爹娘！——你難道就眼睜睜看著那兩個登徒子拿著你妹妹的東西當場逃走？他們走了，你確定你這輩子還找得到他們？！你怎么不用腦子想一想，這種時候，你要達到的最重要的目的是什么，以及你要怎樣才能達到你的目的！”
平哥兒是他的嫡長子，他對平哥兒下的心血最大，期望最大，但是在平哥兒成長的歲月里，蕭士及大部分時間不是在外征戰，就是在跟杜恒霜鬧別扭，對這個大兒子的影響其實有限。
平哥兒受他先生，還有許家的幾個男人影響更大。
他性格寬厚，溫和善良，雖然在被逼急了的時候，比如今日，也有狠辣的一面，但是他猶豫被動的性子，讓他的狠辣遜色不少。
曹韻蘭雖然跟平哥兒接觸不多，但是她很聰明，也很會看人，把平哥兒的性子琢磨得透透的，并且根據他的性子設了一個局。這個局不算高明，但是管用就行。——她唯一算漏的，是蕭士及給自己的子女居然派有暗衛！
如果不是暗衛，她今日已經是贏家。
焦頭爛額的，會是蕭士及一家大小，而不是曹家。
平哥兒和安姐兒這兩個最大的孩子同時被她算計，這份心計，真不容小覷。
平哥兒滿臉通紅，惱道：“我答應她，也是權宜之計！她癡心妄想！就算她逼得我答應了，我縱然娶了她，這輩子也不會給她好臉色！”
“啊呸！”蕭士及真的惱了，從書案旁邊的白玉瓷缸里抽出一根藤條，嗖嗖兩聲，往平哥兒背上抽過去。
平哥兒一聲不吭，硬是扛著受了這兩鞭。
杜恒霜這才從屏風后面撲出來，護著平哥兒，對蕭士及道：“你有話好好說，干嘛要打孩子？”
蕭士及手里揮著藤條，怒道：“不打他記不住！——你聽聽你好兒子說的話，曹韻蘭那種賤人羞辱他妹子，設計他，他還要把她娶回來，然后最大的懲罰，是不給她好臉色！我呸！你以為那女人做出這種事，還會稀罕你的好臉色？她要的是名份、地位，你娶了她，她的目的就達到了。而且她也摸透了你軟弱猶豫的性子，這輩子都會騎在你頭上欺壓你、惡心你！”
杜恒霜聽了平哥兒的話，也有些失望，但是她沒有和蕭士及一樣又罵又打，她只是一手護著平哥兒，一邊輕聲道：“平哥兒，這種時候，你該仔細想想，你要怎么做，才能維護妹妹的利益。在有關女子名聲的時候，任何妥協遲疑，都只會把女子推上絕路。你想想，曹韻蘭想嫁給你，我和你爹肯定是不會同意，你妹妹更不會想要她做嫂子。她唯一能打主意的，就是你。若是你心軟意活，她就賺到了。若是你不肯，她也不在乎，因為你妹妹的虧已經吃定了，我們家的面子也丟光了，她也出了一口惡氣。”
平哥兒低低地叫了一聲，怒道：“這個賤人，怎地這般惡毒？我不娶她，是我跟她的事，如何遷怒到我妹妹身上？”
“因為她是你妹妹，你們是一家人。她傷害你妹妹，比傷害你還會讓你更難過。”蕭士及深吸一口氣，將藤條扔回白玉瓷缸，面無表情地道：“我來告訴你，若是當時沒有暗衛，你該怎么做。”
平哥兒和杜恒霜一起抬頭看著蕭士及。
“你要做的，是當機立斷，殺掉那兩個登徒子。這個時候，任何猶豫遲疑，都會招至無窮禍患。”
“啊？可是在別人家里殺人……”平哥兒有些不確定，“再說，我已經讓他們得到了應有的懲罰，豈不是比殺了他們，更讓他們痛苦？”
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