顧瑾之記得前些日子朱仲鈞還在說，過了臘八就是年。果然，一轉眼就到了臘月二十三。
臘月二十三祭灶，一家人去老宅那邊。
朱仲鈞非要去。
他不想一個人過小年。
一個人過年的日子太久了，能耍賴他就耍賴……
顧延臻有點猶豫，總覺得太不合情理了。
大哥會不會罵他們沒規矩？
宋盼兒也不知該怎么辦。
過年是一家人團聚的，特別是今日要祭灶，朱仲鈞攙和在里頭，總不太好。他又不是上門女婿……
朱仲鈞見宋盼兒和顧延臻猶豫，就緊緊攥住了顧瑾之的手，不停給她使眼色。
顧瑾之就對父母道：“讓王爺跟著咱們去吧？”
顧延臻和宋盼兒交換了個眼神，最終答應了。
大伯顧延韜沒有半點不悅，反而欣喜不已，將廬陽王奉為上賓。
顧延臻這才松了口氣。
祭灶過后，大家一起用午膳。
老爺子仍是沒來。
大老爺就問：“爹爹最近身子可好？”
顧延臻道：“挺好的，每日都要寫字到二更天才歇……”
“祭祀是大事，他也從來不出面。”大老爺說著，語氣里就帶了幾分冷嘲。
顧延臻和二老爺都沒有接話。
特別是二老爺，神色懨懨的。
老大封了侯爺，老三也封了奉國將軍，只有他，混吃等死，等著將來繼承老爺子的國公爺……
和兄弟們一比，他很沒面子。
屏風這邊，大奶奶林蔓菁和三奶奶夏氏在旁跟著仆婦們一起布菜添筷。
大伯母就問宋盼兒：“你那兩個小子可還好？”
二夫人頓時不自在。
大嫂這是什么意思？知道我沒有兒子。故意說給我的嗎？
她的臉微沉。
宋盼兒把二夫人的神態瞧在眼里，故意對大夫人道：“好著些，小十憨憨的，吃了就睡，長得瓷實！小十一調皮，就沒一日消停的，總是哭，如今不及小十半個大。不過，老爺子看了一回，說不礙事。孩子長得機靈，將來能有大出息呢……”
“你將來享福了。”大夫人笑了笑。
她只是循例問問侄兒們。
可二夫人變了臉，大夫人就知道她誤會了。淡淡笑著，想結束這個話題。
宋盼兒哪里肯依，繼續道：“享什么福啊？我們家四個小子，不說旁的，將來怎么分家？到時候打得一頭包。爭個東西，兄弟失和，讓別人瞧著笑話。”
二夫人臉色更加不好看。
她二房的三個姑娘，經常這樣吵架打鬧。
宋盼兒這是話里有話。
五姑娘在一旁聽著，忍不住怒道：“三嬸，您這話什么意思？”
飯桌上。大家的筷著猛然都停下來。
大夫人眸光犀利掃向了五姑娘。
宋盼兒也停了口，看著她。
屏風那邊，老爺們談笑風生。而這邊女眷，倏然安靜了。
這是過小年，鬧起來誰也不好，三奶奶夏氏就笑著替五姑娘打圓場：“五妹，三嬸說兄弟們的話。回頭三嫂說給你聽……”
然后親自給宋盼兒布菜，“三嬸。您嘗嘗這紫參野雞湯。這野雞是大爺他們兄弟親自去打來的……”
宋盼兒也不想在飯桌上，和侄女爭吵起來，跌了身份。
她可以含沙射影，卻也能裝聾作啞。
三奶奶又會賣乖，宋盼兒就笑著，端了她遞過來的小碗，嘗了一口道：“好鮮美！”
然后又問大夫人，“大嫂，這野山雞還有么？等會兒送我兩只帶回去？”
大夫人就笑著道：“好有兩只，養在后廚，等著大大吃的。既然你開了口，還能讓你空手回去？你安心吃吧，等會兒走的時候，我自會叫人替你拿著……”
話題就打岔開了。
五姑娘氣得瞪圓了眼。
她知道宋盼兒在指桑罵槐，寒磣他們二房。
可作為二房的兒媳婦夏氏，居然攙和在里頭幫外人，大伯母又一臉的警告。五姑娘想起了家廟里的凄苦，一口惡氣只得咽了下去。
都是大伯母弄鬼，把她關到了家廟，送了六妹進宮。
否則，如今高高在上，享受榮華富貴的，就是她，而不是六妹了。
于是，喝湯的時候，五姑娘湯勺磕碰著碗碟，很重。
大家的目光又在她身上。
三奶奶只得又道：“五妹，是不是湯勺不順手？”
然后很麻利的，給五姑娘換了根湯勺。
五姑娘看著三奶奶夏氏，次次在為難她，幫著外人，心里騰騰起了火：不管是大房還是二房，都輪不到夏氏當家作主，她充什么好人！
“我不要這個！”五姑娘重重將湯勺摔在了地上。
碎瓷聲很響，響徹了整個花廳。
屏風對面的大伯他們，也猛然安靜下來。
宋盼兒突然覺得怪沒意思的。來吃這頓飯，她的確有寒磣二房之意，可話說的非常和軟，并沒有帶出話音。
五姑娘心里早有不痛快，借此發火，好好一頓飯，就破壞殆盡了。
那邊，大少爺顧辰之就過來：“爹爹讓問娘一聲，這邊是怎么了？誰打碎了東西？”
驚動了大伯，五姑娘心里縮了一下。
她垂首，嘟嘴不語。
三奶奶就忙道：“是我！是我給五妹拿湯勺的時候，不慎滑了手……”
“碎碎平安嘛……”大夫人道。
眾人就忙笑著。
顧辰之過去回了話。
今日有廬陽王在，大伯也樂得施恩，笑笑不理論。
大伯母就起身，把五姑娘拉到了自己身邊坐，笑著對大家道：“今日珀姐兒好大的脾氣，是不是夠不著好吃的？坐到這里，大伯母給你夾菜……”
五姑娘不想和她一起做。要掙扎。
大夫人的手，重重掐住了她的胳膊，目光犀利中帶了三分陰冷。
“大嫂……”二夫人要說話。
大夫人又是目光一掃，暗含警示，聲音微沉道：“坐下吃飯！”
二夫人立馬坐了回去。
五姑娘也被鎮住了，一動不敢動。
而后，飯桌上寂靜無聲。
宋盼兒如鯁在喉，再鮮美的湯，也沒了滋味。
一家人鬧成這樣，好沒意思！
吃了飯。略微坐了坐，三房就起身告辭。
大夫人和二夫人等人，送他們到了垂花門口。
眾人散去。三奶奶夏氏有點乏了，辭了大夫人，也要回房。
大夫人卻留了五姑娘：“珀姐兒略坐坐，大伯母有話跟你說。”
二夫人忙道：“大嫂，今日是珀姐兒不對。回頭我罵她。她還是個孩子。到底請您多擔待些……”
大夫人笑語嫣然，對二夫人道：“我罵她做什么？我煩她有點事。你先回去吧。”
五姑娘一臉的緊張，想奪門而去。
可大夫人門口的媽媽丫鬟們，站了滿屋子，她怕是跑不出來。
她眼巴巴望著二夫人。
自從知道五姑娘不能進宮，二夫人對她的心。也冷了大半。有點心疼，卻不會為了她忤逆大夫人。
二夫人不管五姑娘，起身和三奶奶夏氏一起走了。
等二夫人一走。大夫人就笑著對身邊的大丫鬟春巧和春熙道：“去，把西次間旁邊的耳房收拾出來，五秀要在我這里住些日子……”
五姑娘臉色大變。
她猛然站起身，厲聲道：“我不！你憑什么管我？”
大夫人就起身，重重摑了她一個嘴巴。
五姑娘趔趄。一頭栽到了炕沿上。
挨了重重一耳光，又被炕沿磕了頭。五姑娘腦袋里嗡嗡作響，眼冒金花，好半晌都沒有回神過。
等她腦袋里驚醒了些，就坐到地上，放聲大哭：“你要害死我，你這個毒婦！你……”
“把她的嘴巴堵起來！”大夫人對身邊的媽媽道。
兩個媽媽，立馬左右挾住了五姑娘，用了帕子勒住了她的嘴。
“扶到炕上坐著。”大夫人又道。
五姑娘使勁掙扎，手卻被婆子們剪住，動彈不得，嘴巴里又被勒了帕子，喊不出來。
一時間，她嗚嗚嘶鳴，手足并用的掙扎。
“我知道，你娘沒有兒子，看著你生的比旁人都好，指望你出息，替她爭氣，從小就沒動過你一根手指頭，捧在掌心養大的，事事順著你！”大夫人也坐下來，慢悠悠喝茶，“你這脾氣，將來不管到了那里，都沒有活路！這世上的人，除了你那個娘，誰還能這般讓著你？你恨我罷，怨我也罷，規矩就必須要學會！”
然后又喊了寧媽媽來，“去告訴二夫人一聲，五姑娘要在我這里住一年整，讓她把姑娘的箱籠妝奩收拾收拾，送過來。”
五姑娘眼淚滾滾落下來，使勁瞪大夫人。
大夫人眼神不帶半點松懈：“你到底是顧家的女兒，雖然晚了些，卻也不能讓你毀了，將來人家指著我們家的祖墳罵！”
五姑娘嗚嗚的大哭。
“去外頭挑四個身強力壯的婆子進來，看著她。”大夫人道，“先送到耳房里，餓上兩天，看她下次還敢不敢在長輩面前摔東西！”
婆子們道是，押著五姑娘就去了。
五姑娘雖然脾氣暴躁，腰身卻嬌柔，很快就折騰沒了力氣。
大夫人果然不給她飯吃。
到了晚上，她餓得頭暈眼花，在耳房里大哭。
大夫人也只當沒聽到。
大老爺嫌吵，要拿了五姑娘來打一頓。
大夫人笑著道：“不妨事，她的性子要慢慢的磨。讓她哭。她知道哭也沒用，就不會哭了。你要是嫌吵，先去外頭書房睡。”
大老爺嘆了口氣，道：“操著心做什么？她將來是死是活，與你何干？”
然后叫了婆子去恐嚇了五姑娘幾句，說大老爺要拿了她打死。
五姑娘這才不敢哭了。
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