虛空公國，雖只是公國規格，可實際上的綜合實力卻已是不弱于萊恩王國。
在強者方面，不算肖恩的虛空公國和加羅德公國，整個萊恩也只有八位圣域強者，其中七位是下位圣域，一位中位圣域的鎮國強者。但是虛空公國，下位圣域強者方面則有維尼亞.破風、雪法妮奧、瑞娜、羅蒂卡巴斯、哈汀、塞西莉亞，如果再算上薩洛琪派來的瑪頓.雪風，則整整有七人之多，完全和萊恩王國的圣域強者數量持平。而中位圣域強者方面，諾洛.卡塞爾的實力可是要比萊恩王國的那位中位圣域鎮國強者——溫格斯.威爾華奇強得多。
僅從強者方面，虛空公國已完全和萊恩王國站在一個同等的位置上。
甚至可以說，比起萊恩王國還要更強一些。
樣的選擇。
可在虛空公國，則不存在這種問題。
瑞娜、羅蒂卡巴斯、哈汀、雪法妮奧、諾洛都是完全聽命于肖恩的指揮；瑪頓和維尼亞這兩位高地精靈，雖說和肖恩只是同盟關系，但是對于肖恩的命令基本上也不會抗拒；而塞西莉亞，更不用說了，完全就是將肖恩的話當成圣旨。
在軍力方面。萊恩的總軍力差不多在兩百萬左右——當然這是包括了萊恩所有領地貴族私軍在內的數字，剛好是十倍于虛空公國。可是萊恩能夠取勝的。也就只有量了，在質方面卻是和虛空公國不相上下。甚至可以說虛空公國要略勝一籌。
整個萊恩，如今只有一支五級軍隊和九支四級軍隊，其中一支五級軍隊和兩支四級軍隊的掌控權是被萊恩皇室牢牢掌控。至于另外七支四級軍隊，則分別由另外五位萊恩公爵以及兩個實力同樣強大的貴族家族所掌控。
而虛空公國，且不說已經成名的塞西莉亞近衛軍、雷霆之獅、鋼鐵羽翼、猩紅騎士團已是四級軍隊，就是斯大林統帥的第一步兵團、諾克統帥的第二步兵團和阿爾道夫統帥的機動步兵團，也基本達到了四級軍隊的水準——他們如今欠缺的就是軍備方面的更換，這就是六支四級軍隊了。如果再算上威廉之前秘密訓練的漆黑羽翼、斷罪之翼這兩支分別有四級和五級水準的軍隊，虛空公國如今便有了九支堪稱一流的軍隊。
若是再算上來自即將到來的蠻荒軍團、銀鬢軍團這兩支同樣有四級和五級水準的軍隊。虛空公國一共就有十一支強大的軍隊，其中兩支還是五級軍隊，如此一來在軍力方面自然也是略強于萊恩王國。如果再加上名將方面的優勢以及瑞娜的戰爭光環和來自生命教會、冰雪凜冬教會的祭司團、神官團，軍事力量更是完勝萊恩王國。
可以說，如今就算虛空公國想要直接升格為王國，萊恩王國也是拿這位虛空大公毫無辦法。
當然，升格不是說肖恩想要就可以，最起碼他也必須要擁有制衡萊恩的方法后才行——這是所有公國想要升格王國都必須確保的手段，其目的自然是為了防止兩國拼個兩敗俱傷。然后被其他人漁翁得利。當然萊恩之所以敢于升格，除了一口氣吞下了達比昂之外，還有恩科斯人為制造出來的阻斷千年盟約和萊恩之間的道路，以及千年盟約正處于內亂之中。
目前。肖恩對于萊恩王國并沒有太大的惡意，因此暫時也就不會去考慮升格王國的事情。
但是不管怎么說，虛空公國的強大。那是有目共睹的。盡管許多貴族至今仍不知道虛空公國強大到什么程度，可是看上一次肖恩差點出事之后。才剛受封為公爵沒多久就直接追封為大公，允許其立國的賠償方案一出。所有人就都知道如今的虛空公國，已經有了不需要買萊恩皇室帳的資本。
所以當虛空公國封鎖了整整大半年的國境終于開始解除時，被困于虛空公國大半年的各路商隊，立即就如同逃難般的離開了虛空公國。同時帶離的，還有各種虛空公國的消息——例如軍隊的大規模調動，泛大陸商會聯盟慘遭洗劫、軍用物資的征調、大規模后勤的運作等等。
除了泛大陸商會聯盟慘遭洗劫這一點外，其他的所有消息都擺明了虛空公國即將有大規模的軍事行動。
所有和虛空公國的領地有所接壤的貴族立即就感到恐慌起來。
因為他們無論怎么打聽，也都打聽不出來這一次虛空公國擺出如此一副傾舉國之力一決雌雄姿態的敵人到底是誰，但是他們可以肯定的，就是虛空公國絕不是在作秀。
一時間，這些男爵、子爵、伯爵們，便人人自危起來，深怕自己成了虛空公國的打擊目標。
不過這也難怪，因為虛空公國雖然名義上是萊恩王國的附屬，和他們這些領主們可以算是“自己人”。可是實際上，真實情況卻是彼此之間根本就不是一個系統內的人，這就好比萊恩軍務部里林立的派系一樣，表面上都是自己人，但是一旦涉及到一些自身派系的利益時，便會暗流涌動彼此爭個頭破血流。
所以，在沒有明面借口的前提下，這些領主和肖恩自然是自己人，可如果被肖恩找到一個借口的話，那么就算肖恩想要讓他們這些領主統統覆滅也不是問題。當然，礙于古老的貴族法則，肖恩不可能直接占領他們的領地，但是扶持另一個傀儡家族起來，卻也是規則內所允許的。
此時。位于萊恩王都的皇宮中，佛洛里斯侯爵正拿著一封信件走入萊恩王因格斯的書房里。
這位勤勉的萊恩王。并不是一位只會貪圖享樂的國王。
相反，他是一位真正的賢明國王。
萊恩在他的手上。不僅恢復到了王國的規模，而且還將長久以來的敵人——達比昂王國，都徹底消滅。可以說，因格斯.萊恩的功績已經不下于當年萊恩王國的開國者。甚至從某方面而言，還要遠超他的祖先——萊德斯恩.萊恩，因為當年的萊恩王國雖說也是王國，可終究也只是勉強掛鉤于三流水準的末流王國而已，遠不比現在已經穩穩坐在二流王國的席位上。
自古以來，創業容易守業難。
可是因格斯。卻不僅是守業成功，而且還讓萊恩更上了一層樓，為自己的后人創建了一個更好的平臺和基礎。當然這些，也是有代價的，那就是因格斯在短短的兩、三年時間里，因格斯就仿佛蒼老了十多歲。不過這也是沒辦法的事情，畢竟吞并了達比昂王國之后，實在是有著太多的事情需要因格斯親自處理的，僅是王國內部的實力均衡以及周邊鄰國的蠢蠢欲動就幾乎耗盡因格斯的全部精力。
尤其是自從因格斯讓肖恩和亞絲娜兩人分別成立了虛空公國和加羅德公國之后。國內許多貴族便出現了對皇室陽奉陰違的情況。對于這種情況的出現，盡管因格斯非常的惱怒，但是一時半會間卻是沒有什么好的辦法可以立即解決這些問題，畢竟是他這位萊恩王阻止了這些貴族奪取更多利益的機會。
要知道。當初吞并了達比昂王國之后，可是產生了許多新的利益。
只是當時為了能夠以最快速度消化達比昂的國力和資源，為此因格斯選擇了接納大量的達比昂貴族。如此一來這里面便有超過一半的利益依舊掌握在達比昂的貴族手中。而剩下的那一半利益，因格斯又將其中的三分之二作為封賞賜予了肖恩、亞絲娜以及參與對達比昂戰爭的那些貴族。
如此一來。剩下的三分之一利益，皇室肯定也要截取一些。
所以真正能夠給萊恩那些貴族帶來的好處。幾乎可以說是沒有。尤其是肖恩在占據了峽地裂谷后，又封鎖了對蠻荒之地的進出和打擊一切奴隸貿易，如此一來這些貴族自然是更加惱火，連帶著自然是恨上了分封肖恩為虛空大公的萊恩皇室。
但是想要對萊恩皇室做出什么逆反的舉動，這些貴族還沒有這個膽子——至少，在沒有足夠多的盟友和實力強大的盟友之后，沒有貴族敢于謀反。這也是為什么萊恩皇室當初在發現了塞內貴族針對肖恩的謀殺行動后，將一眾人等又貶又削，這些貴族也沒有反抗的主要原因，只是他們的心態肯定不會好到哪去。
此時，這位每天起得比雞早、吃得比豬少、干得比驢多、睡得比狗晚的萊恩王，因格斯.萊恩，在看到佛洛里斯侯爵一臉凝重的走入自己書房時，他的神色也微微一凜，當即就意識到肯定有很嚴重的問題發生了，否則自己這位心腹不會如此突然的出現在皇宮。
因格斯緩緩的摘下那副小巧精致的眼鏡，然后放到剛剛自己正在審核的一份文件上，捏了捏眉心后，才望著佛洛里斯侯爵說道：“出什么事了？”
在過去一年多的時間里，傳送魔法陣最先普及的就是整個萊恩王國，所以如今萊恩王國的交通狀況雖然并未改變很多，可是一些緊急情況下，軍報方面的傳遞卻可以說是直達的。所以如果佛洛里斯侯爵想來皇宮的話，自然是不需要像過去那樣走上幾個月的行程，只不過一般就算佛洛里斯侯爵要來覲見國王，最起碼也會提前一、兩天通知，而不是像現在這樣毫無通知就直接進入因格斯的書房。
“虛空公國的國境封鎖解除了。”佛洛里斯侯爵沉聲說道。
聽到這話，因格斯的雙眼一亮，隨即說道：“知道過去半年發生什么事了嗎？”。
佛洛里斯侯爵點了點頭，然后才開口說道：“果然和之前那場針對虛空公國的陰謀有關，不過已經可以確定。不是虛空公國內部的政變，而是一場來自外界的入侵。……在這一戰里。傳聞威廉戰死的消息已經得到證實，這是個假消息。他只是負傷在靜養而已，不過真正死的人，是鋼鐵羽翼的指揮官，一個叫安諾的虛空蠻人。”
北地蠻人，如今已經正式分裂出了兩個族群。
一個就是還是在奇跡大陸北方才能夠找到的北地蠻人，另一個則是在虛空公國安家的北地蠻人。前者依舊被稱為北地蠻人，依舊是奇跡大陸眾所周知的蠢貨；不過后者卻是已經得到了一個全新的種族稱呼，名為“虛空蠻人”，他們擁有比起一般的北地蠻人更出色的韌性和智慧。尤其是戰斗力方面格外強悍。
“死了一位精銳軍團的指揮官？”因格斯微微點頭，表示了解，“如果只是這樣的話，你應該不會親自到我這來一趟。”
聽到因格斯的話，佛洛里斯侯爵無奈的苦笑一聲：“如果只是這樣的話，那么我當然不會就這么過來打擾陛下了，實際上……”說到這里，佛洛里斯侯爵已經將手中那封信遞給了因格斯這位萊恩王國的陛下，接著才以一種無奈的口氣說道：“虛空公國那邊。正式發出了通告函，準備討伐德羅翰侯爵，因為這一次那場入侵虛空公國的軍事行動，據說就是這位侯爵主導的。”
聽到佛洛里斯侯爵的話。因格斯的臉色也猛然一變，隨即拆開了那封由佛洛里斯侯爵遞來的信，重新戴上眼鏡后快速的掃了一遍。臉色也隨著他的閱覽而逐漸變得凝重起來。以至于到最后信件讀完時，因格斯的臉色已經變得異常陰沉。
書房內的空間。變得凝滯起來。
如此沉默了片刻后，因格斯才沉聲開口：“你怎么看？”
“在收到虛空公國發過來的通告函后。我已經花了一個月的時間去調查這位侯爵，但是……”
“但是？”因格斯挑了挑眉頭。
“他不可能有危害到虛空公國的實力，這位領主自身實力只不過是上位白銀而已，其麾下的最強者也不過是下位黃金，軍隊力量倒是不俗，可是那也是相對其他貴族而言。”佛洛里斯侯爵沉聲說道，“無論怎么看，這位侯爵絕對沒有勇氣和實力能夠去找虛空公國的麻煩。……可是事實上，他不僅這么做了，而且還成功了，據說差一點就讓威廉死了。”
“你的意思是……”因格斯的瞳孔猛然一縮。
“是的，這背后肯定還有其他的陰謀，或者……參與者。”佛洛里斯侯爵沉聲說道。
“但是聽你的意思，好像你完全調查不出來。”
“非常慚愧。”佛洛里斯侯爵很是羞愧的低下了頭，一臉頹然的說道，“我在過去一個月里已經傾盡一切資源去調查了，但是依舊未能發現任何蛛絲馬跡。所有的證據都表明，這件事就是這位侯爵一力為之，與其他任何人毫無關系。”
因格斯的神色，變得格外的凝重起來。
看到因格斯的臉色，佛洛里斯侯爵這個時候也不敢隨意開口了。他很清楚，自己的職責除了監管托尼斯要塞之外，還有收集整個萊恩王國所有情報的任務，因此按理而言，如果那位德羅翰侯爵有什么行動的話，自己應該是在第一時間知道的。可是實際上，他卻是直到一個月前收到來自虛空公國的通告函才知曉了半年前虛空公國封鎖國境的真正原因。
無論怎么說，這一切都是他的失職。
但是真正讓他感到憤怒的，卻是在一個月前收到來自虛空公國的通告之后，他將所有空閑資源全部都投入到針對德羅翰侯爵的調查，可結果卻依舊一無所獲。甚至可以說，如果不是虛空公國送來的通告表示他們已經找到了真正的敵人，那么由始至終，這位身為萊恩王國的秘密情報部門負責人，只怕連這起針對虛空公國的陰謀事件發起者是誰都不知道。
這對于佛洛里斯侯爵而言，簡直就是一個奇恥大辱。
“肖恩那邊，是如何知道這件事與這位德羅翰侯爵有關的？”因格斯開口問道。
“本來他們也不知道這起陰謀到底是誰發起的，但是在威廉遇襲后，虛空公國第一時間就封鎖了國境，然后便發現有幾名人試圖強闖封鎖線離開，當時虛空公國的強者便立即出手將這些人拿下，隨后在這些人的臨時住所里發現了他們和那支神秘軍隊有所聯系的證據。”佛洛里斯侯爵對于這些已知的情報倒是了解得非常透徹，三言兩句間就將所有的線索和證據都匯報出來，“之后便針對他們展開了刑訊，不過這些人應該是死士，至死都沒有開口。不過之后虛空公國就進行了全公國范圍的大規模調查，很快就發現了幾名和這些死士有所勾結的可疑人物，并且在其住所內發現了和德羅翰侯爵的書信來往。”
因格斯點了點頭，然后再一次摘下眼鏡，重重的呼出一口濁氣：“既然肖恩大公希望我們萊恩皇室不插手此事，那么我們就當作什么都不知道吧。……反正那位德羅翰侯爵既然敢做出這些陰謀來，那么他也應該做好被發現后遭報復的準備。不過，你還是要密切留意德羅翰侯爵的一舉一動，我想知道究竟都有哪些人參與到了這一次的陰謀中。”
“我知道了。”佛洛里斯侯爵點了點頭，然后便轉身離開書房。
就在佛洛里斯侯爵即將離開書房的那一刻，因格斯突然叫住了他：“對了。……準備執行‘壞血計劃’吧。”
聽到“壞血計劃”的名字時，佛洛里斯侯爵的身體也不由得顫抖了一下，他轉過頭一臉難以置信的望著因格斯，卻見因格斯的眼里流露出堅毅的神色，顯然是已經下定了決心。對此，佛洛里斯先是重重的嘆了口氣，然后才點了點頭，朝著因格斯行了一個禮節：“謹遵您的吩咐，陛下。”
看著自己的這位心腹，因格斯的臉上終于露出了一絲微笑，然后示意其可以退下了。
這一次，佛洛里斯侯爵則保持著躬身的姿勢緩緩退到書房外，然后才將房門關上。
而當他將房門關上的那一刻，再度直起身子來時，臉上卻是有了一絲悲傷之色。
與此同時。
軍備、糧草，皆準備了整整一個月之久的虛空公國，也終于如同沉眠許久的猛獸睜開雙眸蘇醒過來那般。
作為先鋒軍的雷霆之獅，直接跨越了虛空公國的國境，踏入了鄰領達萊莎伯爵的領地。(