辛格恩的尸體僵硬得有些不太尋常。
從他逃跑到現在，前后也不會超過十分鐘，所以他的死亡時間只會是在十分鐘以內。而這點時間里，就算一個人是被凍死的，他的尸體最起碼也還會保持著正常的柔軟度，而不會像眼下這樣看起來簡直就像是已經死在極地冰原好幾天。
肖恩的鼻子在空氣里抽動了幾下，然后揮手扇了扇，用力的嗅了嗅空氣里的異香，然后才抬起頭望向這名原本應該是躲藏在暗處負責狙殺肖恩的遠程攻擊者。
“你是……艾利？”肖恩有些難以置信的望著這名渾身上下散發著上位黃金強者的氣息，語氣充滿了一絲疑惑。
而塞西莉亞，此時也是一臉愕然的望著這名突然出現的強者。
“肖恩大人，這是您認識的人？”羅蒂卡巴斯開口問道，但是他對于這名之前應該算是同一陣營的人并未有任何松懈，依舊保持著應有的警惕性，而且從他和肖恩之間的站位來看，他也能夠在第一時間擋在肖恩的面前。
“是我，肖恩大人。”這名強者微微點頭，“我是奉威廉大人的指示而來。”
聽到對方承認了身份，肖恩才轉過頭對著羅蒂卡巴斯開口說道：“這位是艾利凱特，艾利凱特.嘉蘭諾德。以前是盜賊工會的人，不過現在是我麾下一個秘密機構的負責人之一。”
艾利凱特向羅蒂卡巴斯微微點頭，算是打了個招呼，同時又從身上掏出幾個試管瓶分別各倒出一些液體在自己的左手上，接著才涂抹在臉上。而很快，他臉上的皮膚就出現一種類似于融化一般的奇特效果，看起來就像是軟陶怪、爛泥怪以及波利這類怪物被擊殺后的情形一模一樣，不得不說這確實有一點惡心。
至少塞西莉亞就一點也不想看這種強大的“卸妝”效果。
當這層偽裝從艾利凱特的臉上徹底消融之后，他才伸手從臉上將其徹底撕扯下來，顯露出艾利凱特的真面目：依舊是那副沒睡醒般的模樣，頂著兩個大大的黑眼圈。不過除此之外，其他方面倒是還算不錯，至少比起肖恩當初在洛明恩的時候見到這家伙要好得多。
“肖恩大人，您是怎么認出我的？”艾利凱特明顯對于肖恩識破了自己的身份感到有些好奇。
事實上，像艾利凱特這樣擁有特殊專長的人要是對此不好奇那才是一件怪事。
肖恩指了指地上辛格恩那具尸體，然后才開口說道：“冰河世紀。……這玩意的構想是在一次非常偶然的情況下由我和威廉討論出來的一種速效毒藥，而在這種構想提出來的一星期后，威廉就拿出樣品給我，我記得這種香味。同時，威廉也在我面前進行過一次實驗，這種毒藥的效果比我和威廉想象中的要慢很多，至少……”
“至少不可能在十分鐘內產生效果。”艾利凱特微笑著將話說完，“不過肖恩大人，那已經是將近一年前的事了。而在六個月前的時候，威廉大人向我提出這一構想理念并希望借由我的專業水準來進行調配。我花了大概三個月的時間才完成冰河世紀的配方重組，并且制出了第一份冰河世紀，完全實現了威廉大人吩咐的速效、無色、無味、易揮發等特效。”
肖恩這個時候才想起來，艾利凱特曾經在自我介紹時，便說他有三項專長，其中之一便是毒藥。
而事實上，如今整個虛空之境的所有毒藥調配便全是由他負責，甚至虛空之境的藥理學知識也是由他所負責傳授。這從某方面上而言，確實可以大大降低虛空之境的成員在執行任務時不慎中毒的死亡幾率，同時也可以讓這些不擅長正面戰斗的人擁有更多的自保能力和情報竊取能力以及刑訊能力。
只是，對于“冰河世紀”的無味，作為同樣是用毒大師的暗精靈一族顯然有不同的見解。
羅蒂卡巴斯指著辛格恩那具尸體，然后開口說道：“現在周圍到處都彌漫著這種濃郁的奇特香氣，哪怕是有鼻炎的人都能夠聞到，你還管這叫無味？”
“在使用前和使用時，冰河世紀確實是無味無色的。……對于我們人類而言，毒藥在使用前和使用時能夠做到這兩點就已經足夠了，至于使用后的情況如何，那顯然并不在我們的考慮范圍內。”艾利凱特聳了聳肩，一臉的不以為然，“不過如果能夠改進的話，我確實很想進行改進一下，只是我確實不知道為什么一旦目標體內的血液受冰河世紀影響徹底被凍結，且確認目標死亡后，便會尸體上產生這種強烈的香味，我覺得這大概是目前冰河世紀最大的兩個缺陷之一。……不過除此之外，它還有一個易保存的好處。”
“另一個缺陷是什么？”肖恩問道。
“這種毒藥不能量產。”艾利凱特頗為惋惜的說道，“它需要借助冰雪與凜冬女神所獨有的神術效果才能夠被制作出來。根據目前了解到的情況，只有雪法妮奧小姐和蒂妮小姐兩人才能夠凝聚出這種毒藥所需要的核心材料……盡管我不知道為什么，不過我管這種玩意叫冰河之源，它是由神恩所凝聚出來。……而以蒂妮小姐的情況，她每個月所提供的冰河之源只夠我制作一支冰河世紀。”
“我沒想到，你們所說這位神明居然還有這種能力。”羅蒂卡巴斯的聲音帶著幾分嘲弄。
“那只是因為你不知道這位神明的來歷和故事而已。”肖恩淡淡的說道，“她與你所信仰的月之女神艾西亞是同時代神明，其神力比起艾西亞也是只強不弱。……簡單點說，這位女神不僅跟戰神干過架奪了當時的戰神阿瑞斯一些神職，后來還搶過冥神的神格碎片，間接導致冥神變成死亡之神，從某種程度上而言，這位女神和你們的月之女神算得上是盟友。……所以我猜測艾絲溫特爾女神這種能夠產生毒素的特殊神恩能力，就是來源于冥神當初的神格碎片。”
月之女神艾西亞，根據傳說和冥神有著諸多糾纏不清的關系，一說是情侶，一說是兄妹，但是事實的真相如何已經沒人清楚。唯一清楚的，就是月之女神艾西亞如今與已經降格為死亡之神的前冥王是處于絕對敵對的關系，彼此之間位于俗世的信徒一旦遭遇，那就是不死不休的局面，絕無妥協的可能性。
和月之女神艾西亞作為同時代的強大神明，還奪過死亡之神的神格，憑這兩點就足以讓羅蒂卡巴斯拋去一些成見，對冰雪與凜冬女神艾絲溫特爾保持足夠的敬意。
“這么說來，我們現在有三支冰河世紀了？”
“很不幸，一支也沒有了。”艾利凱特開口說道，“肖恩大人，您應該知道，我并不擅長正面戰斗，我的專職特長是陷阱、毒藥以及偽裝。當初為了取代多維戈家族這位客卿的身份，我花了整整半個月的時間去學習他的一切習慣，最后才成功讓他服用了一支冰河世紀，偽裝成這位強者……”
“說到這里，我很好奇，你身上這種強者氣息……我記得你只是下位青銅的實力吧。”
“一種小魔法技巧而已。”艾利凱特輕聲說道，“所謂的強者氣息，其實只是一種感知而已。我需要做的就是隱瞞并且欺騙其他人的感知，這并不是什么很困難的事情。不過雖說我能夠欺騙其他人的感知，但是我自身的實力水準在那，所以一旦動手的話，我還是會露餡。”
“那你是怎么解決辛格恩的？”
“雖然暗殺并不是我的專長領域，但是這并不代表我不懂。”艾利凱特淡淡的說道，“我以援軍的身份接近一個已經嚇破膽并且渾身都是破綻的家伙，我有許多種方法可以輕易的解決目標，這并不是什么很困難的事情。不過考慮到解釋起來是一件非常麻煩的事情，所以請允許我省略這一過程的復述。”
“當然。”肖恩點了點頭，對于這種專業向的技術，肖恩雖然挺好奇，不過大致上他能夠猜到是怎么回事，“那這么說來，應該還有一支冰河世紀吧？”
“在盧比的手上。”
“盧比也來了？”肖恩有些吃驚。
如果說海拉、尼爾、威廉是虛空之領的三巨頭，那么艾利凱特、盧比以及希格莉則是虛空之境的三巨頭。此刻艾利凱特已經現身肖恩的面前，并且還說出盧比也出動，這等于說虛空之境這個肖恩和威廉最為看重的秘密機構已經派遣出了兩大巨頭聯手行動，這種重視程度已經是僅次于當初達比昂戰役針對南方戰區的行動了。
“不止盧比，希格莉也來了，她現在正跟在阿爾弗雷德將軍身邊。”艾利凱特開口說道，“這是一次全虛空之境所有部門的聯合行動。我負責的是為阿爾弗雷德將軍的雷霆之獅以及德懷特大人的猩紅騎士團進行喬裝打扮，好方便他們秘密滲透進來，以準備有可能爆發的危機。……希格莉負責的是情報聯絡和收集以及分析，同時傳達來自威廉大人和海拉大人的指示。”
“那么盧比呢？”
“他負責的是截殺，這是整個計劃中最危險的部分。”艾利凱特沉聲說道，“狙擊肖恩大人您的強者小隊確實有三組，不過第三組已經被虛空暗刃解決了。當然我們也付出了一些代價，畢竟對手都是下位黃金強者，就算有我事先布置的陷阱配合，還是要折損一些人手的。……不過這一切，已經在威廉大人的預料之中了。”
肖恩知道，虛空之境在經過當初的達比昂戰役之后，就被威廉進行了一系列的改革，主要是職權上的集中和調整，將其劃分成三大部門機構。分別是由希格莉統籌的專門負責情報收集、分析的虛空軍情室；由艾利凱特所負責的毒藥制作、藥理學知識傳授、陷阱制作以及一系列與此關聯的偽裝、滲透、反間諜行動的永夜之域；還有的就是由盧比所指揮的專門負責暗殺、秘密保護、監視等行動的虛空暗刃。
“看來這是第二次虛空之境所有部門的聯合行動呢。”
“肖恩大人，我希望您能夠明白，您對于虛空之領而言，要遠比你自己所想象中的更加重要。我已經通知了阿爾弗雷德大人，猩紅騎士團也正在向這里馳援，預計今晚將會抵達，屆時將由我們護送您回到臨時據點。……至于瑞娜大人的安全，盧比已經帶人過去了援助了，所以您不需要擔心。”R1152