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肖恩已經失蹤了一個月。
這個消息，對于塞西莉亞而言，無疑是個晴天霹靂。
她甚至不知道自己在聽到這個消息之后，到底是如何度過接下來的幾天，直到威廉、海拉、尼爾、狄安娜等人的出現之后，塞西莉亞的意識才終于清醒過來。
“這到底是怎么回事？”在蠻荒要塞的會議室內，塞西莉亞環視了一眼在座的眾人，聲音顯得有些低沉。
自她蘇醒一舉踏入傳奇境界之后，塞西莉亞的氣勢就變得格外的渾厚。這除了是因為傳奇強者所具備的氣勢增幅外，也和塞西莉亞長久以來身居高位所形成的威勢有著很大的關系，當然更大的原因是來自于塞西莉亞曾是一位貨真價實的皇室成員，小時候的耳熏目染對她而言也是一種培養。
此時，在會議室內坐著的，都是一路追隨著肖恩的核心領導班子。
例如瑞娜、阿爾弗雷德、威廉、尼爾、海拉、阿巴扎、克洛夫、狄安娜、萊維、艾麗莎、艾麗克西斯、雪法妮奧等等。寇基雷要負責坐鎮進攻托魯斯要塞那邊的大軍，盧比、艾利凱特等人負責協助寇基雷，畢竟寇基雷是完全沒辦法和別人交流的；而鎢拉莫則因為加羅德要塞那邊的攻勢問題所以暫時沒有回來；諾洛則負責接替海拉回來后暫時缺失的指揮權。
至于猩紅騎士團團長德懷特、機動步兵團團長阿爾道夫、第一步兵團團長斯大林、第二步兵團團長諾克等人，則因為另有任務在身，所以并未出席這場會議。
“具體情況不清楚，但是能夠肯定的，就是肖恩還沒死。”艾麗克西斯沉聲說道，“最好的證明，就是包括咕嚕在內，我們這些和肖恩簽訂了靈魂契約的人都還活著。”
“可你們聯系不上肖恩！”塞西莉亞絲毫沒有因為艾麗克西斯是一名超級強者就有所畏懼，她顯然是在發脾氣，“為什么肖恩會脫離你們的保護？難道你們不知道肖恩的重要性嗎？”
“我們知道。”艾麗克西斯的臉上浮現出幾分怒氣。但是很快就又平復下來，“正是因為我們都知道，所以我們更清楚什么是強者的尊嚴。……如果讓我們一直都保護在肖恩的身邊，可以。沒問題，但是你覺得肖恩能夠得到成長嗎？而且，你覺得肖恩會樂意讓我們一直保護著他嗎？”
被艾麗克西斯如此反問，塞西莉亞一時也有些語塞。
別人或許不夠了解肖恩，可是她又怎么會不了解肖恩呢？
可也正是因為太過了解肖恩。也知道艾麗克西斯所說的都是事實，這就讓塞西莉亞覺得更加難以接受。
肖恩從來就沒有滿足于自身的實力，從青銅到如今的圣域，肖恩的進步之快遠超常人的想象。沒有人知道肖恩到底是如何成長起來，只有從肖恩在最弱小的時期就一直跟隨著肖恩的塞西莉亞才知道，肖恩的每一次成長所需要付出的努力是別人的數十倍，他的每一次實力提升都是在無數次的死亡危機環境里成長起來的。
如果沒有這些巨大的危機，肖恩的成長速度或許要慢上許多。
事實上，就連塞西莉亞也無法理解，為什么肖恩一直以來都有著那么強烈的危機感。從來就沒有一刻愿意停歇。明明很多時候，他都可以停下來稍微休息一下，并不需要那么急著繼續前進。可是肖恩卻從來都沒有停止過，就好像他根本就沒有后路，一旦停下來的話就會掉入萬丈深淵一般。
塞西莉亞握緊著自己的雙手，眼眶里開始有淚水在打滾：“我知道的。……我都知道的。……可是就是因為我知道，所以我才更加難以接受！為什么？為什么到現在，我還是幫不上肖恩？為什么我們明明已經擁有這么大的勢力了，可是肖恩卻還是要一個人沖在最前面？為什么我們其他人就沒辦法和他并肩同行，甚至幫他阻擋一下呢？為什么……”
所有人都沉默了。
沒有人回答塞西莉亞這個問題。
就連和肖恩最為親密。最早認識肖恩，和肖恩一起經歷過最黑暗艱難那段時期的塞西莉亞都不知道肖恩為什么對力量有那么的渴求，為什么不愿意停下腳步歇息一下，為什么一直會有可怕的危機感。那么在場的其他人又如何能夠知道呢？
或許只有艾麗克西斯等人才知道為什么，可是有些話卻不是他們能夠說出口的。
會議室內沉重的氣氛，使得所有人都感到一陣呼吸困難。
所有人面面相覷，都不知道該如何開口。
阿爾弗雷德、瑞娜、克洛夫、阿巴扎、雪法妮奧等人是本身就不擅長言辭，所以沉默不語；萊維和艾麗莎則是因為身份的問題，不太方便開口；艾麗克西斯明顯是有資格開口的。可是她卻明顯不愿意開口；而最擅長言辭和調節氣氛的狄安娜，則是因為資歷上的問題不太適合開口。
在場所有人里最有資格開口打破沉默的人，只有威廉、尼爾、海拉三人，
“我覺得，現在當務之急是先弄清楚肖恩到底在哪。”最終還是尼爾開口打破了沉默。
所有人的目光，不由得望向了艾麗克西斯。
“根據伊麗莎白的說法，在那場大爆炸將一切都摧毀之前，那里是一個深淵之徑，可以通往地底世界的深淵之徑。”艾麗克西斯沉默了片刻后，還是開口回答道，而伴隨著她的回答，會議室內那股沉重的氣氛也逐漸消散，“不過因為大爆炸開始前，伊麗莎白就已經被虛無之牙救出去了，所以后來到底發生了什么事，她也不是很清楚。”
“不過……”說到這里，艾麗克西斯的話鋒突然一轉。
“不過什么？”塞西莉亞急切的問道。
“根據虛無之牙的說法，肖恩最后是被人拖著一起掉入大爆炸范圍。”艾麗克西斯望了一眼塞西莉亞。然后才說道，“我事后很仔細的搜索過了，那里沒有任何尸體，雖然有肖恩的氣息。但是味道已經很淡了。而且從肖恩沒有死這一點來看，我懷疑肖恩現在……可能是在地底世界。”
“地底世界！？”塞西莉亞猛地一下就站了起來，神情顯得非常激動，“我們是不是還控制著一條深淵之徑？”
“危險性太大了，我們根本就不知道那條通道的對面到底是什么情況。而且那條通道目前也只能讓兩個人通過。”威廉沉聲開口，他瞬間就明白了塞西莉亞的意思，“尤其是一旦動用過一次后，就會進入短時間內的封鎖狀態，我們沒辦法再派人過去。這與之前肖恩最開始的設想完全不符，所以這條深淵之徑我們一直都沒有將其開啟。”
“我不怕危險。”塞西莉亞開口說道。
“但是你不能離開。”尼爾直接否決了塞西莉亞的話。
“為什么？”塞西莉亞的情緒顯得異常激動。
“因為你是塞西莉亞.康納利。”尼爾的聲音依舊平靜如此，甚至沒有絲毫的波瀾起伏，“肖恩的妹妹，現在的虛空公國需要一位王來安撫民心和軍心。我們這些都是肖恩的核心追隨者，算是第一代功臣。所以我們不會有什么想法。可是由我們培養出來的第二代、第三代呢？尤其從第三代將領開始，那些人從來就沒有和肖恩一起并肩作戰過，你覺得他們在得知自己國家的王不在后會有什么想法？所以在肖恩眼下下落不明的這段期間，你就是虛空公國的王。”
塞西莉亞愣了一下，有些不知所措。
“那艾麗克西斯……”
“她也同樣不能離開。”尼爾的語氣依舊平靜如初，“且不說他們是否能夠通過目前的深淵之徑，就說艾麗克西斯、寇基雷和鎢拉莫這三人如今的身份已經使得他們不可能長時間消失。因為只有他們還在，那么我們才會擁有威懾力，但是只要其中一個人長時間不露面了，那么我們就需要應付更多的試探。這會加大損耗我們的精力和資源。……所以至少，在目前的局勢徹底穩定下來之前，他們都沒辦法輕易離開。”
“我為什么要聽你的？”艾麗克西斯挑了挑眉頭。
“你覺得肖恩會做出什么樣的選擇？”尼爾直接反駁道，“是讓你們去找他呢。還是讓你們留在這里協助？你們應該清楚，肖恩到底是如何想的，否則的話他也不會讓你們留在各處協助，而是帶著你們一起行動了。”
雖然很想開口否認，可是艾麗克西斯張了張嘴，卻最終還是什么都說不出來。
而塞西莉亞。也同樣是一臉的頹然。
會議室內的氛圍，有陷入了一陣沉默之中。
“我會加大對海爾森研究所的研究投資，爭取讓他們盡快完成魔導器，以達到肖恩當初設想的水準。所以在此之前，我并不建議派人進入地底世界。”尼爾開口打破沉默，他的神色顯得非常平靜，但是說出來的話卻顯得有些無情，“因為這暴露我們已經掌握了一條深淵之徑的事，甚至還有可能會讓地底世界的人有所準備。所以在做好完全準備之前，我們必須保持低調。”
“難道就這么放任肖恩一個人在地底世界嗎？”塞西莉亞激動的喊道。
“雖然這個答案很殘酷，但是……我們目前只能這么做。”尼爾點了點頭，“因為我們別無選擇。不過……”尼爾停頓了一下，然后才望著塞西莉亞，開口繼續說道：“現在你才是虛空公國的王。所以你下達的任何指示與命令，我們都會選擇服從，我的意見已經表述完畢了，所以現在該你下決定了。”
“什么決定？”塞西莉亞抬起頭。
“你成為虛空公國代理大公后的第一個決定。”尼爾沉聲說道，聲音有著絕對的冷靜，但也正是因為這種冷靜，才越發顯得肅穆和神圣，“究竟是要立即派人進入地底世界，還是選擇創建虛空帝國。”
所有人的目光，不由得都望向了塞西莉亞。
塞西莉亞才遲滯了片刻后，終于強制自己平復內心的情緒：“如果加大投資力度的話，需要多久才能夠見到成效？”
“無法確定。快則一兩年左右，慢的話甚至可能需要數年的時間。”尼爾思索了片刻，然后才開口回答，“因為我已經和海爾森研究所的工作人員洽談過了。這項技術的進步最重要的地方在于魔導器動力核心組件上。在這方面，或許只有古代遺跡之類的東西才能夠起到幫忙研究的效果……而且，這最起碼也需要帝國級的資源力量支持，換句話說，如果塞西莉亞你要選擇這個方式的話。那么我們就必須創建虛空帝國。”
“古代遺跡產物……”塞西莉亞皺了一下眉頭，“魔晶炮……算嗎？”
“應該能算。”尼爾也不是很確定，“在沒有看到過實物之前，沒有人能夠確認。不過隕神炮的威名，在許多古代文獻里也是有所記載的。海爾森研究所開發出來的魔導炮很大程度上就是仿制魔晶炮，但是在能量輸出上卻遠遠達不到魔晶炮百分之一的水準，或許如果我們奪得魔晶炮的話，可以在這方面有更深入的研究，從而可以取得突破眼下魔導器動力輸出的關鍵技術。”
塞西莉亞點了點頭，然后又問道：“如果……如果我決定先送兩個人進入地底世界呢。有什么需要解決的問題嗎？”
“首先，是聯絡方面的問題。”尼爾并沒有再度開口說一些否決提議之類的話，而是很認真的開始探討起來，“這方面的問題我們暫時沒有辦法解決。其次，如果這個深淵之徑通往的目的地是在敵人建立的營地里，那么這等于是在送死，我們甚至任何情報都不可能獲得。最后……無論我們派出的人是否能夠順利抵達，這條深淵之徑都會被對方發現，從而會給地底世界的人提供一條能夠出入地表世界的通道。”
說到這里，尼爾看到了塞西莉亞眼里露出的興奮之色。他不得不開口潑冷水：“請注意，這是一條控制權完全被對方所掌控的深淵之徑。也就是說，我們完全無法知道對方什么時候開啟，什么時候關閉。我們不得不調派大量的人手守衛，而且……我們還無法從中獲得任何好處，例如趁著對方開啟的時候將我們的人送入地底。”
聽完尼爾的話，塞西莉亞雙眸中的神采就變得黯淡了。
“這樣的答案，我還有得選擇嗎？”塞西莉亞輕輕嘆了口氣，“威廉。我不管你用什么方法，你都必須給我拿下托魯斯要塞。魔晶炮哪怕毀了也沒關系，但是一定要保證擁有足夠的研究價值。”
“虛空之境的小家伙們最近很給力，他們和魔童相互配合探聽到了一條很有價值的情報，如果成功的話，那么我們就很有可能能夠安插大概一個商團的人手潛入到托魯斯要塞內部。”威廉點了點頭，臉上也露出了久違的酡紅色，“不過這是一場爭分奪秒的時間戰，我也只能盡力而為，漏洞方面還有不少，只能寄望于艾利凱特了。”
“全權由你負責。”塞西莉亞輕聲說道，然后又把目光轉向海拉，“海拉，你那邊的事情都負責完畢了嗎？”
“前線已經基本穩定穩定了，雖然我們大概丟失了蠻荒之地三分之一的疆域，這一部分恰好是礦產資源比較豐盛的地區，不過現在那幾個國家的人還沒發現這個地區資源。”一旦進入戰略布局的規劃方面，海拉就表示出驚人的能力，“就目前的局勢而言，我可以抽調差不多十萬左右的兵力回援，剩下的兵力只能緩慢調動回援，沒辦法一口氣回援。”
“那么關于磐石要塞的駐防部隊以及蠻荒之地的防御布局，你有什么想法嗎？”
“我需要鋼鐵羽翼以及第一步兵軍團。”海拉開口說道，毫不客氣的就點名要走兩支虛空公國的主力部隊，“在于磐石要塞的防守上，我非常傾向于斯大林，他在守城方面確實非常出色。而鋼鐵羽翼我希望可以作為南方防區的野戰防御部隊，只要有這兩支部隊存在，整個蠻荒之地的戰略防線我則只需要再調配五萬的兵力就足夠了。”
“那么峽地要塞怎么辦？”威廉皺了一下眉頭，“新拿下的厄里斯防區我們可以交給風暴之眼部落，但是峽地要塞的防御你打算由誰接任？還有蠻荒要塞，你準備安排哪支部隊駐防？”
“峽地要塞我推薦漆黑羽翼部隊。這支本身也是偏向于守衛型，只要進行擴編即可。而且峽地要塞別人不清楚，但是我們卻是知道的，這里已經是希娜小姐的母巢了。另外距離綠洲城以及蠻荒之地都非常接近，在帝國計劃里，綠洲城將會是未來的虛空帝國王都，支援方面我覺得完全不需要擔心。”
“那么蠻荒要塞呢？”
“由萊維和艾麗莎負責城防及要塞管理事務，斷罪之翼將以蠻荒要塞作為大本營。除此之外第二步兵團也會常駐蠻荒要塞。戰略布局方面，將由阿爾道夫率領重組的迅疾羽翼負責馳援及第二道防線。新的戰略布局網，我將會在未來一個星期內制定出來，到時候由再來進行更詳細的商討。”
“我沒意見。”威廉點了點頭，不再說話。
關于虛空公國的戰略布局和軍統事務，一直都是由威廉和海拉兩人負責，因此這兩人在爭論時，其他人并未開口。而事實上，他們也確實沒有什么開口的必要，因為這些統籌安排的事務向來都是由虛空巨頭負責的。
目前虛空帝國的格局還處于一種蓬勃發展的狀態。最上層的核心圈都是追隨肖恩許久的老人，所以根本不會有什么分歧與政見上的不同。可是正如尼爾所說，從第三代將領及功臣開始，屬于他們自身的圈子和影響力也已經開始發揮作用，甚至還會有黨派出現，這一切都是無法避免的事情，尼爾等人目前唯一能做的，就是盡量疏導和保持良性競爭。
也正因為如此，所以一位真正意義上的領袖就是至關重要的存在。
畢竟如今的虛空公國，還沒有確定任何繼承法。而肖恩也確實沒有任何子嗣。
因此，只能由塞西莉亞來負責，而肖恩的所有支持者里，也只有塞西莉亞才有這個能夠服眾的聲望。
“那么接下來……”塞西莉亞深呼吸了一口氣。“狄安娜，出使一趟喀羅莎部落聯合國和羅布因騎士國吧。”
“啊？”狄安娜愣了一下，有些不明白。
反倒是威廉和尼爾、海拉三人，都露出了贊賞的神色。
“告訴那兩個國家，只要停止繼續對加羅德公國的侵略行為，我們將不予追究之前的戰爭挑釁行為。”塞西莉亞沉聲說道。“可是如果他們還要繼續執意進攻的話，那么我們將對他們發動雷霆攻勢。”
“這是要……議和？”狄安娜顯然沒能跟上塞西莉亞的思維。
“不，是通告。”塞西莉亞冷冷的說道，“記住面對他們的使節時，你的態度必須強硬。我們不需要任何議和，因為我們無畏任何敵人。只是我現在暫時不想和他們糾纏而已，如果他們不愿意的話，那么我們就集中兵力直接發動反擊。……斯大林和阿巴扎我都交給你，那么海拉，你還需要坐鎮嗎？”
塞西莉亞最后一句話是對著海拉說的。
“完全不需要。”海拉笑了笑，“阿巴扎和斯大林什么時候抵達，我這邊什么時候就能夠動身返回，有諾洛在旁邊協助就足夠了。……那么，對萊恩王國的戰爭就由我負責接手咯？”
“說不定在對付萊恩王國之前，我們還要先和喀羅莎部落聯合國及羅布因騎士國聯軍打上一仗。”塞西莉亞沉聲說道，“對萊恩王國的復仇行動，絕不可能停止。……這是我們虛空的風格，血旗必然再度升起。”
“那么……亞絲娜怎么辦？”阿爾弗雷德開口問道。
“讓魔童回來負責，一旦找到確切線索，艾麗克西斯……”
“我知道了。”艾麗克西斯摩拳擦掌，眼里也是有著火焰在跳動著，“我已經忍了很久了。……那么，救出人后，順便解決那幾個家伙，也不是問題吧？”
“自然不是問題。”塞西莉亞點了點頭，“不過這一戰，恐怕奇跡大陸就要開始防范這種混亂的頂端戰力斬首戰術了。”
“這也是之前肖恩竭力避免的局面。”尼爾輕輕嘆了口氣。
“已經顧不了那么多了。肖恩失蹤的帳，我們必須和萊恩王國好好的算一算。”塞西莉亞冷冷的說道，“我不想追究到底是什么原因，但是這件確實是因為萊恩王國逮捕囚禁了亞絲娜而引起的。那么萊恩王國就必須得給我負責。如果不是考慮到亞絲娜的安危問題，我現在就想直接殺上門！”
“好了，各位……讓我們開始行動吧。”
“謹遵王命！”
解散了會議之后，塞西莉亞在要塞內的原政廳接見了安琪兒。
而剛一見面，塞西莉亞就將一個裝著殷虹色液體的小瓶子拋給了安琪兒。
“這是什么？”接住這個小瓶子。安琪兒沒有打開，但是卻是嗅到了一股獨特的甜味。
“我的血。”塞西莉亞一臉平靜的說道。
“你的血？”安琪兒愣住了，“為什么給我這個。”
“千年盟約帝國需要。”塞西莉亞沉聲說道，“我給你這個，是和你做個交易。……蠻荒要塞從此以后，就歸我們虛空帝國。而在對付死潮方面，我們也會出兵支援，但是在死潮結束之后你們千年盟約帝國境內的整片黑土之地和嘆息森林就必須全部都轉讓給我們。”
“你要那片土地干什么？”安琪兒有些不解。
“不是我要，是肖恩要。”塞西莉亞沉默了片刻，然后才開口說道。“雖然我不知道肖恩到底為什么要那片土地，但是只要是肖恩想要的，我都會想辦法拿到。……所以，我用我這瓶血和你們進行交換，這一小瓶血已經足夠你們千年盟約帝國進行那什么血脈實驗了。”
“這么點，似乎不夠吧？”安琪兒皺了一下眉頭，“黑土之地沒什么問題，反正你們接手了蠻荒要塞的話，那里也就是你們需要負責的地方，畢竟從嘆息森林出來的亡靈大軍必然會率先經過蠻荒要塞的大門口。可是……帝國不會那么輕易就把這座要塞讓給你們的。我想這一點你應該懂。”
“這瓶血的價值，比你們想象的還要更大。”
“哦？”安琪兒挑了一下眉頭。
“這是我覺醒了真名之后才抽取出來的源血。”塞西莉亞輕聲說道，“雖然不如心血，但是這也是活躍之血。只要你們不浪費的話。這個血液已經足夠你們進行一切研究了。甚至……如果你們夠聰明的話，也可以解析出一部分鳳凰血脈，甚至是進行一些偽造。……不過這些我都不在乎，所以我只想要知道結果，行還是不行？”
安琪兒靜靜的望著手中的這瓶大概只有中指般粗細小瓶，然后陷入了呆滯和沉默。
別人不知道什么是源血。她又怎么可能不知道呢？
源血是血脈覺醒者體內的活躍之血，是僅次于核心部位所誕生的心血的血液。這種血液里已經蘊含了相對應的血脈力量和法則，正如塞西莉亞所說的一樣，甚至能夠分析出這種血脈力量的強大之處，乃至進行仿制，這可是要比單純收集血脈者的血液然后進行提純更加便利。
也因此，血脈覺醒者的源血都是極為寶貴的東西。
更不用說，這還是塞西莉亞在覺醒了真名之下所抽取出來的源血，其價值絕對要比未蘇醒真名血脈者的源血更珍貴。
就像血族的初擁，實際上就是將自身的源血分給受擁者，讓對方繼承自己的血脈。
“我還有最后一個問題。”安琪兒輕輕嘆了口氣，“肖恩是不是……真的失蹤了？”
凝視著安琪兒的雙眸，塞西莉亞在她的雙眼里看到的只有認真和執著，卻沒有絲毫的惡意與敵意。本來還想要否認的塞西莉亞在沉默了片刻后，還是開口說道：“不算失蹤，至少目前知道他在哪里，只是……暫時無法接他回來而已。”
“地底世界？”安琪兒也是一個聰明人，立即就知道了塞西莉亞的意思。
沒有回答，塞西莉亞只是點了點頭。
“蠻荒要塞歸你們虛空……帝國了。”安琪兒本想說公國，但是最終卻還是將公國兩字改成了帝國，因為不管她愿不愿意，或者承不承認，此時的虛空公國確實已經不能單純以公國來論了，而是一個足以跟千年盟約帝國，乃至這世界上其他帝國并肩而坐的真正帝國了。
緊握著手中的血瓶，安琪兒遲疑了一下后，繼而又開口說道：“不過我有一個另外的提議方案。”
“什么？”
“要和我們結盟嗎？”安琪兒開口說道，“不是和我的哥哥，而是和我，或者說……和千年盟約帝國。”
“什么意思？”塞西莉亞有些不了解。
“我哥哥……沒有生育能力。所以，千年盟約帝國的第二順位繼承人……是我。”似乎是下定了什么決心，安琪兒才開口說道，“而我的子嗣，將會是未來千年盟約帝國的皇帝。正因為如此，所以我才不能夠隨便結婚，也才會選擇肖恩作為我的丈夫，因為我的孩子，必須是最優秀的。”
塞西莉亞完全沒有想到，這么隱秘的皇室秘辛，安琪兒居然會直接開口說出來：“為什么告訴我這些？”
“因為千年盟約帝國需要一個強而有力的盟友。我的哥哥，沒辦法保護我一輩子，他甚至……很可能沒幾年了。”
“可你不是……聲明和千年盟約帝國的皇室斷絕關系了嗎？”
“但我體內，終究流傳著千年盟約帝國的皇室血脈。”安琪兒沉聲說道，“所以，你的決定呢？我相信你做出來的決定，哪怕將來肖恩回來了，他也不會不承認的。”
“只要你放棄找肖恩結婚。”塞西莉亞開口說道，“那么我就……”
“那還是算了。”安琪兒根本就不打算聽塞西莉亞說完，很是瀟灑的轉身走人。