北地的天氣分外寒冷、干燥，狂風中夾雜著數不清的粉塵、砂礫，吹在人的臉上，令人干澀吃痛，分外難受！
雖然處在大帳中，但劉如意一覺醒來，鼻孔中盡是黃色的塵土，呼吸都有些疼痛！
昨日前去刺探的哨探已經回來，在前方方圓百里之內，并未發現清軍蹤跡，劉如意同高起潛知會了一聲，大軍開拔，直奔北方而去！
有過中原大戰的經歷，劉如意對野戰也有了一定的經驗！
京師附近，地勢平坦，鮮有山脈，在這種地形條件下，情報便顯得格外重要！
滿清八旗精銳，盡是騎兵，行動極其迅速，而劉如意的彩石軍，卻絕大部分都是步兵，在這行動力上，已經被拉開了差距！所以，劉如意不敢有絲毫怠慢，大軍開拔之前，數百名馬術嫻熟的哨探，便向撒網一般，朝著前方鋪展開來！
這些哨探，大都是劉如意和九命老貓，花費大力氣，從各地招募來的‘好手’，他們戰斗力雖然不咋樣，但這刺探、踩點的工作，卻是比那些清軍精騎還要出色不少，畢竟，他們是職業的！
此時，京師的主要防線，主要集中在北門、東門之外，而劉如意自離開武清縣北上，這已經進入到了清軍的伏擊范圍內！
從武清往北，一路之上，村寨盡毀，河流干涸，鮮有人煙，伴隨著狂風卷起數不盡的黃土、沙塵，仿似就讓人感覺行走在無邊無際的荒涼沙漠中一般！
劉如意心中也是感慨：‘大明京畿，除了城高墻厚的京城之外，其他外圍地區，對滿清而言，簡直就是如同不設防一般！’
這種差距，就如同后世的米國與阿富汗一樣！
清軍的精銳騎兵，就相當于盤旋在阿富汗上空的米軍先進戰機，肆無忌憚，妄所欲為，而明軍的騎兵，卻根本沒有與清軍一戰之力！這一來一回的反差，徹底將明軍打成了聾子、瞎子！
“劉將軍，前方馬上就要通州地界了！咱們還是先緩一緩吧！待弄清了形勢，咱們再往前走不遲！”傍晚，大軍抵達了通州南面的一個廢棄村莊，高起潛卻阻止了劉如意繼續向前！
劉如意心中不由暗罵：‘這個老雜毛！要走也是他！到了地方，卻他娘的又不敢走了！擦！這他娘的是想將自己當猴耍呢？’
“公公，咱們馬上就要抵近京師了！前方哨探已經傳回了消息，宣大總督陳新甲的宣大部就在京師東門外布防，咱們若是能趕緊趕到那里，那就安全了啊！”劉如意對著高起潛道。
“哼哼！”高起潛忽然冷冷一笑，“劉將軍，你還是太年輕啊！那些滿人，如狼似虎，無孔不入！若咱們就這樣大搖大擺的過去，定然是正中了他們下懷！你還指望著朝廷的勤王軍會來救援咱們么？雜家告訴你，別做夢了！性命是自己的，好好保護好性命，這才是咱們的頭等大事！”
或許是命運已經和劉如意牽扯到了一起，高起潛說起話來，也實在了不少！
劉如意點了點頭，高起潛雖然領兵打仗不行，但他的腦子，卻是極為清醒，正如他所言，眼下明軍各部，其實都是各自為戰，盧象升戰死之后，大明已經再難有文臣，可以統籌全軍武將！洪承疇雖然頗有謀略，但他手段、威望皆是不夠！至于楊嗣昌之流，那更是一群只會紙上談兵的廢物點心罷了！
“公公所言極是啊！卑職差點冒進誤了大事！多謝公公提醒，多謝公公提醒！”劉如意趕忙故作謙卑道。
高起潛看了劉如意一眼，滿意的點了點頭，眼前這個小軍官，雖然有些‘憨傻’，但至少聽話，這讓高起潛心里放松了不少！
“無妨！誰都有年輕的時候嘛！多學著點，多看著點，以后你慢慢就會明白了！”高起潛似是有意培養劉如意一般，言語之中，頗有教誨之意！
劉如意自是滿口答應，隨即安排軍漢們，在廢棄的村寨中扎下營來！
夜空中繁星點點。
軍漢們三五成群，靠在一旁，聚集在火堆邊取暖，而隨軍的民夫們，也都聚集在軍漢們周圍，聽他們吹噓，他們經歷過的戰事，以及各自豐厚的待遇和家中的老婆妻兒，直讓這些民夫們羨慕不已！
劉如意同高起潛寒暄了一會兒，便走出營帳，開始巡視營地的布防！
火郎跟隨在劉如意身邊，眼睛卻是一直瞄向北方。
“怎么了？火郎？今日可是不舒服？那你便早些回營帳中休息吧！”劉如意關心的問道。
火郎卻搖了搖頭，“大哥，今夜，我們一定要小心戒備！我心中忽然有一種很不好的預感！而且，我似乎在風中聞到了一絲血腥氣！”
劉如意聞言一怔！火郎自幼在深山中長大，與各種惡獸為伴，他的神經，天生的靈敏，已經數次救過劉如意的性命！對他的話，劉如意可是不敢有絲毫的大意！
“這怎么說？難不成這附近有韃子？可咱們的哨探并沒有傳回來消息啊！”劉如意的神經也有些緊張了起來！
“大哥，我現在也說不清楚！我只是感覺這地方，太過突兀！大哥，你看那邊，那片松樹林中，為何這么晚了，卻沒有半點動物的叫聲？這，這好像不太應該啊！”火郎指著村寨東北面的一片茫茫的松樹林道。
順著火郎的手指，劉如意忙將視線移到東北面的松樹林中，借著清幽的月光，約莫三四里之外的松樹林顯得格外清幽、寂靜，仿似一片死物一樣！
“草！”劉如意不由罵了一聲，忙招手讓正在前方視察軍情九命老貓過來，“貓爺，今日咱們去東面的哨探是不是沒有回來？”
九命老貓一愣，臉色也有些微變，忙道：“將軍，您少待！我這便去問問！”
片刻，九命老貓便折了回來，臉上神情已經有些凝重了，對劉如意道：“將軍，今夜去東面的是阿四，確實他們還沒有回來！不過，阿四縱橫江湖多年，身手非凡，或許他們只是出了點小岔子，耽誤了時辰吧！”
九命老貓說的‘阿四’，劉如意也認識，他原本是膠東土匪出身，有個諢號喚作‘夜里猴兒’！此人身材瘦弱，但卻身輕如燕，攀墻上房，偷梁換柱，極為熟練，是膠東有名的慣偷！
崇禎十一年，他在濟南作下一件案子，偷盜一家大戶幾千兩銀子，被劉如意麾下的軍漢們抓住，將他關在大牢內，就要處斬！九命老貓得知此事后，忙去劉如意身前為他求情，劉如意見他有幾分本事，便繞過了他的性命，將他安排到九命老貓麾下充任斥候！
而后來，阿四的老母重病，無錢醫治，也是劉如意親自為他母親請了醫生，治好了老婦人的惡疾，這也使得阿四對劉如意感激涕零，忠心耿耿！就在今年初，他已經升任為彩石軍的斥候百戶！
劉如意并未理會九命老貓自我安慰性質的話語，他是極為現實之人，以阿四的身份，他應該極為清楚彩石軍的軍規，絕不會逾期不歸，這里面，定是發生了什么變故！
這一次，劉如意麾下的三千軍漢，皆是精銳，可是說，這是劉如意全部的本錢，劉如意決不允許，發生半點意外！
“寧可信其有，不可信其無！火郎，你去通知小六兒和弟兄們，都他娘的給老子打起精神來，嚴加守備，今夜，怕是要出大事情！”劉如意忙吩咐身邊火郎道。
“是！”火郎趕忙起身而去！
劉如意又看了九命老貓一眼，冷冷道：“貓爺，我們是軍人！凡事都要以軍人的行事方式為準則！任何事情，決不能存在半點僥幸心理！否則，這不僅僅是你一個人的事兒！很可能，我們這六千多兄弟，全都要為此搭上性命！”
“是！卑職明白！”九命老貓趕忙跪倒在地上，大氣兒也不敢出！
劉如意稍稍出了一口氣，拍了拍他的肩膀又道：“貓爺，這一次還是得麻煩你！你多帶些身手精靈的兄弟，去那邊好好探查一下情況！”
“是！卑職這就去辦！”九命老貓趕忙匆匆而去！
劉如意看著九命老貓的背影，心中卻是浮現起一絲陰霾，‘這九命老貓，雖然有些能耐，但可惜，他身上的江湖氣息太重！讓他引領自己麾下的最關鍵的情報部門，確實是有些欠妥了！’
此時，在村寨東北側的松樹林中，滿清鑲黃旗甲喇章京霍圖，正饒有興趣的打量著被綁在樹上的十幾個人人影！
霍圖今年約莫三十七八，滿臉橫肉，極度兇惡，他是皇太極的親信兩黃旗都統鰲拜的心腹，這幾日，他奉鰲拜之命，到這京師南邊來，準備洗劫一批明軍的糧餉物資！
鰲拜此人，雖然在后世的影視劇中，他被人描繪的粗枝大葉，暴虐不堪，被康小麻子玩的死去活來，但其實，此人不僅武藝超群，心思也是十分細膩！
清軍已經出征近一年，雖然收獲頗豐，但糧餉、物資已經是十分匱乏，此時，加上他的主子皇太極親臨，各種鮮肉、鮮奶的供應，已經有些捉襟見肘！
皇太極有個習慣，他喜歡食鮮肉，頓頓不能離肉，但在眼下這般條件下，顯然很難滿足皇太極的胃口！他總不能殺了戰馬，滿足他一時的口食之欲吧？
皇太極雖然不說，但作為他的親信奴才，鰲拜又怎的能看不出呢？
為人臣子，自當為君分憂！
若鰲拜憨傻、魯莽，他又怎的能在順治年間，混上輔政大臣的高位？
他這便令麾下幾個心腹，率領幾批人馬，游離在京畿南部一帶，希望可以能繳獲明軍一些新鮮的糧草、物資，滿足他主子的口舌之欲！
而此時的霍圖，便相當于鰲拜麾下的‘打糧隊’！
他今日帶著一千余滿蒙精騎，本想要去香河碰碰運氣，卻想不到，剛走出通州沒多遠，便在這里碰到了一條‘大魚’！
“嘿！你這只低賤的漢狗，說說吧？你們到底有多少人？有多少糧草、輜重？若是你回答的令我滿意，說不定，我還會放你一條生路！”霍圖扯著蹩腳的漢話，對著在樹上被捆成粽子一般的阿四道。