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第41章 冒雪上任

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  崇禎九年臘月初八,風雪未止,天地間一片蒼茫。

  劉如意命福伯租了一輛牛車,載著母親鄒氏以及蕭紫心和春玉奴兩女,自己則是和小六兒、火郎幾個男人步行,頂著凜冽的風雪,直奔小鎮彩石而來。

  按照山東的風俗,這一天本應是合家團聚,喝臘八粥的日子,并不宜出門,但劉如意心有所想,方公子更是猶如一條潛伏著的毒蛇,不知什么時候就要發難,劉如意不敢有絲毫大意,便特地挑了這一天趕路,一來可以避人耳目,二來也可以早一點熟悉小鎮的形勢。

  蕭家似乎是察覺到了當日行刺之事,可能與蕭紫心有些關聯,這也使得他們更加小心謹慎,不敢輕易暴露。

  而當日,方公子贈與劉如意的幾顆珍珠,劉如意也托劉漢儀通過關系在暗地里出手,直接兌換了三千兩百多兩的銀票,畢竟,珍珠雖好,但劉如意卻是用不到,著實沒有銀票來的更為實在!

  這樣一來,劉如意的手頭著實寬松了不少!

  至于春玉奴的娼籍,劉如意也沒有太過著急,邀月樓本就是方公子的產業,而眼下劉如意與其已經是勢不兩立,何必再給他送上那份銀子呢?更何況,春玉奴也是個極其聰明的女人,她已經得到了鄒氏的認同,更不會在此時糾結這種小結!

  至于坊間的傳言,那更是沒有必要在意,吃不到葡萄,卻說葡萄酸的人多了去了,無非是在士林之中又流傳出一出‘窮書生與美人兒私奔’的老套故事罷了!

  一路奔波,下午時分,一行人終于抵達了小鎮彩石。

  由于上一次趕到此處已經是深夜,劉如意并未得以觀其全貌,這一次,劉如意卻是看的清晰徹底!

  彩石鎮位于濟南城東南方五十里處,這里三面環山,只有東面有一條小河,小鎮便位于河畔的一塊狹小的盆地內。

  彩石鎮地方并不算太大,只有一條橫貫南北的長街,四周則是圍繞著一圈七八丈高的毛坯土墻,可能是年久失修的緣故,這些土墻早已破敗不堪,仿似一陣狂風便可將其刮倒。

  從高處看,小鎮的整體形狀便猶如一片瘦長的樹葉,兩頭尖,中間滿,而那條主街便如同樹葉的中心線,南北兩個城門則正處于樹葉的首段和尾端,牢牢的卡主了進入小鎮的咽喉要道!

  前幾天,劉如意已經令福伯來此打探過小鎮的形勢,而濟南衛指揮使馬福通也已經派人向小鎮內通報了這個消息,劉如意對小鎮里的情況也有了一些了解!

  彩石鎮并不是一個傳統意義上的軍鎮,人口不足百戶,軍戶和民戶大約各占了一半,由于屯田的原因,還有一百多戶軍戶則是分布在小鎮周圍的幾個村莊里!

  眼下大明流年不利,天災人禍,賊匪橫行,不論是軍戶還是民戶,他們為了躲避流賊亂匪侵襲,大多都朝著一些大的城鎮聚集,畢竟,城鎮中最起碼還有外墻,或是有官兵駐守,而在村子里,那就如同不設防一般。所以,在彩石鎮的外圍,可以看到有很多流民搭建的窩棚,他們個個衣衫襤褸,面帶菜色,蜷縮在窩棚的陰暗中,躲避著風雪的侵襲。

  “小少爺,咱們是先去鎮子里安頓下,還是先去百戶官邸?”福伯湊到劉如意的耳邊,小聲的詢問道。

  “先去百戶官邸!”劉如意冷冷的道。

  “是!”福伯默默的點了點頭。

  劉如意看了一眼隨風飄散的雪花,心中卻是一片透亮!

  本來,劉如意以為馬福通當真是為自己尋了個好差事,哪知到了地方才知道,這彩石鎮是百戶駐地,自己只不過是這百戶手下的兩個總旗之一!

  這?這不就如同唐僧在孫猴子頭上安了個緊箍咒么!

  “這馬胖子,當真是打的好算盤!能混到他這一步,果然沒有一個是省油的燈啊!”劉如意雖是十分不爽,但卻也無可奈何!

  劉如意剛剛踏入小鎮的城門,迎面便看到有一隊人,徑直朝著自己的方面的奔了過來!

  “來者可是劉總旗,劉大人?”為首的一個約莫三十出頭的漢子,在馬背上一抱拳,大聲道。

  “正是劉某!前方可是百戶李連陽李大人?”劉如意也拱手道。

  “哈哈,正是某家!”那漢子翻身下馬,快步朝著劉如意走了過來,“劉總旗,怎的挑今天這日子過來了?李某還以為你要過了年才能來呢?”他親熱的握住了劉如意的手,仿似多年的老朋友一般。

  按照大明的例律,劉如意只是正七品的總旗官,還沒有資格稱“大人”,只有到了正六品的百戶官,這才算是入了流,才可以稱為“大人”!

  這李百戶不僅冒著風雪前來相迎,對自己又是如此親熱,連稱呼都給足了自己面子,劉如意本能的謹慎了起來!

  世事無常即為妖!

  劉如意只是他的下級,情理上、官職上,這李百戶都不用如此客氣,難道是馬福通提前給他打了招呼?

  “這風雪天的,怎敢勞煩李百戶親自相迎,真是折煞小弟了啊!”劉如意也緊緊的握著他的手,恭敬中卻又透著一絲矜持!

  李百戶哈哈一笑,“劉總旗,哥哥托大,叫你一聲劉兄弟可成?”

  “那是小弟的榮幸!”劉如意用力搖了搖他的手,笑道。

  “哈哈,好!”李百戶拍了拍劉如意的肩膀,“看來劉兄弟也是爽快人,那李某便放心了!來,外面風雪大,咱們先到前面喝幾碗熱茶再說!”

  他揮了揮手,身后幾個大漢連忙調轉馬頭,快步朝著不遠處的一個小店奔去。

  “劉兄弟,請!”

  “不敢,李百戶,您先請!”劉如意自是不敢托大,稍稍退后了半步!

  “哎,以后都在這小鎮上混飯吃,那咱們便都是自己弟兄,不必如此客套!”李百戶雖是如是說,嘴角卻是微微的翹了起來!

  走進前面的小店,已經有人為兩人斟好了茶水,兩人分賓主落座,李百戶又道:“劉兄弟,本來今天黃總旗也要過來迎你,只是前幾天南邊的礦山里出了點事情,他這一時還真走不開,哥哥在這里替他給劉兄弟賠罪了!”

  “李百戶太客氣了,理應是小弟去拜會兩位大哥才是,兩位大哥如此,小弟可真的不知如何是好了!”劉如意忙做受寵若驚的摸樣。

  “呵呵,都是自家兄弟,應該的!來,劉兄弟,先喝碗熱茶,去去寒氣,晚上,某再為劉兄弟接風洗塵!”李百戶笑著端起熱茶喝了一口。

  “多謝李百戶!”劉如意也喝了一口熱茶,隨即對著福伯使了個眼色!

  福伯會意,忙掏出一個準備好的禮盒,交到了劉如意手中。

  “大哥,初次見面,這是小弟的一點心意,還請大哥不要見怪!”劉如意笑著將錦盒推到了李百戶面前。

  李百戶輕輕打開了錦盒,眼皮無意識的抽動了一下,臉上笑意卻是更甚,“這多不好意思,還要讓劉兄弟破費!”他說完,卻是將錦盒小心的收入到了懷中。

  劉如意微微一笑,這里面是一百兩銀票,還有一些女人用的金銀首飾,加起來也有個一百四五十兩銀子,以李百戶的身份,這些應該是綽綽有余了!

  “小弟初來乍到,一切還請李百戶多多照應才是!”劉如意笑著對其行了一禮。

  “應該的,應該的!呵呵,劉兄弟放心便是!”李百戶拍著胸脯打著包票,“劉兄弟,你的位子是負責鎮子南面,加上收取一些貨物皮毛,這樣吧,為兄在為你多添一樣,這主街南面的十家鋪子的份子錢,也歸劉兄弟,如何?”

  “多謝李百戶照應,小弟感激不盡!”劉如意又是笑著一禮。

  寒暄了一會兒,李百戶看了一眼門外,“劉兄弟,你的宅子哥哥已經令人收拾好了,就在這鎮子南面,到時候,兄弟你辦起事來也來的方便!劉兄弟一路辛苦,某也不便多打擾了,劉兄弟可先將家眷安頓下,晚上,記得來我府上,哥哥為你接風洗塵!”

  “一切有勞李百戶,不,李大哥了!”劉如意笑道。

  “哈哈,早就該如此了!劉兄弟,去吧!”李百戶笑著擺了擺手。

  “如此,那小弟便先行告辭了!”劉如意微施一禮,快步走出了小店!

  看著劉如意的背影漸漸走遠,李百戶有些疲憊的揉了揉太陽穴。

  “大人,為何要對這小子如此客氣?不過就是一個小白臉罷了!難道他還能翻了天不成?”李百戶身邊一個親衛有些不屑的道。

  “你懂個屁!”李百戶隨手在這親衛的后腦勺上拍了一巴掌,“他是指揮使大人的關系,你他娘的不想活了!”

  “啊?”那親衛驚呼一聲,用力揉了揉吃痛的后腦殼,結結巴巴的道:“那,那咱們豈不是,豈不是……”

  “哼!”

  李百戶冷哼一聲,看也不看這親衛一眼,徑自站起身來,像是自言自語般的低聲道,“不過是個下來鍍金的公子哥而已!若是聽話懂事兒,老子不介意給你點肉湯喝,若是不聽話,那,可就別怪李某心狠手黑了!”

  李百戶的臉猛的扭曲了起來!

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