中間本有休息的日子可以回府，薛氏都打發了人送信到國子監，叮囑葉元洲安心讀書不必回府，葉元洲一心想在國子監的年底考試中嶄露頭角，便聽了薛氏的話，沒有回府。整整兩個月，一直埋頭苦讀。到了年末考試，葉元洲在同期的學子里高居榜首。
在眾人羨慕佩服的目光中，葉元洲終于有了揚眉吐氣之感。接下來，就是二十天左右的年假。他終于可以在府里多住些天，終于有機會和蘭兒待在一起了。就算不能私下獨處，能多看她幾眼說幾句閑話也是好的。
一想及此，葉元洲的心里一片火熱。縱然天氣嚴寒冷風颼颼，也絲毫無損他雀躍欣喜的心情。
處于好心情中的葉元洲，回了昌遠伯府。不過，有一點倒是很奇怪。為什么所有的下人見了他都笑著道喜？難道他年末考試優異的事情已經傳到府里來了嗎？
葉元洲暗暗覺得奇怪，心里莫名的泛起了一絲不安。總覺得自己似乎遺漏了一件很重要的事情。可究竟是什么事情，卻又想不出來……
這種感覺，等回了荷風院之后，愈發的明顯。丫鬟婆子們的眼光都帶著笑意，雖沒搶著上來道喜，卻也讓人察覺出不對勁來。
薛氏容光煥發的迎了出來，拉著葉元洲噓寒問暖問長問短。葉清芙站在一旁，唇角高高的翹起，眼里閃出歡喜的光芒。葉清蘭自然避不開，安安靜靜的站在一旁，雖沒說話，眼里卻閃著笑意。
葉元洲的心一熱。這兩個月里，他逼著自己埋頭苦讀，根本不敢放任自己思念她。可如今，她就這么俏生生的站在他的眼前。那種似要將人淹沒的柔情蜜意又浮上了心頭。
“大哥，你可總算回來了。”葉清芙興高采烈的說道：“有樁大喜事你還不知道吧……”
薛氏重重的咳嗽一聲，打斷了葉清芙：“你大哥剛回來，讓他先好好歇會兒。其余的事情待會兒再說。”定親的事情。必然會惹來葉元洲的激烈反應。此時此刻實在不適合說這些。還是找個私下無人的時候再說好了。
葉元洲心里那種奇異的不安又涌了上來，忍不住追問道：“母親，到底是什么事？我回府到現在，總有人向我道喜。我這次年底考試確實考的不錯。可也不至于這么快就傳到府里來吧！”
薛氏含糊其辭的笑道：“這事說來話長，待會兒到我屋里來，我慢慢和你細說……”
“母親今天怎么吞吞吐吐的。”葉清芙絲毫不知道薛氏的用意，脫口而出道：“大哥定了親事。這么大的喜事有什么可隱瞞的！”
定親？
這兩個字像晴天霹靂一般，震的葉元洲半晌回不過神來，俊臉一片蒼白。
所有的一切都有了答案。怪不得薛氏總讓人送信叫他不用回來。怪不得府里的下人見了他都是一臉曖昧的笑意和恭喜。原來。薛氏竟背著他為他定下了親事……
葉清芙卻沒察覺到葉元洲的反應十分不對勁，兀自笑道：“母親快些瞧瞧，大哥高興的都快犯傻了。連說話都不會了，這副傻樣子可不能被未來的嫂子瞧見了……”
薛氏殺人的心都快有了，狠狠的瞪了葉清芙一眼：“好了，你少說幾句行不行。先回屋子里待著去。”
葉清芙無辜又委屈的眨眨眼，總算察覺出不對勁來了。大哥的臉色蒼白。根本就不像是高興。母親的態度也有些怪異，三妹也很奇怪，到現在竟一句話都沒說過。氣氛異常的凝滯。這一切，到底是怎么回事？
“我說的話你沒聽見么？”薛氏板起了臉孔：“回屋里去，沒我的吩咐，不準隨便出來。”
葉清芙扁扁嘴，委委屈屈的走了。葉清蘭也趁機溜走了。想也知道，接下來肯定會有一場暴風驟雨，她留在這兒只會是無辜的炮灰，還不如早些閃人！
薛氏凌厲的鳳目一掃，廳里的丫鬟婆子頓時都退了下去。
葉元洲直直的看著薛氏，聲音有些嘶啞：“母親，二妹剛才說的是真的嗎？”
薛氏定定神，坦然應道：“是，這事府里上下都知道，你父親也點了頭。我怕你在國子監里讀書分心，所以沒讓人給你送信。這個姑娘，是鄭國公府里的小姐，閨名一個敏字，生的一副好容貌。又是你大伯母的親侄女，和你再合適不過……”
“我不會娶她！”葉元洲深呼吸口氣，決然的說道。
薛氏早料到他會是這個反應，可在親耳聽到這句話之后，怒氣依舊蹭蹭的涌了上來，冷哼一聲說道：“這事由不得你！婚姻大事，父母之命媒妁之言，已經過了庚帖下了聘，府里上下全數都知道了。你娶也得娶，不娶也得娶。”
葉元洲死死的咬著嘴唇，眼里滿是痛苦。
薛氏心又軟了下來，換了溫和的語氣哄道：“元洲，你別鬧了。你過了年就十六了，別人這個年紀已經當爹了，你定親也是理所當然的事情……”
“我不想娶任何女子。”葉元洲倔強的說著，眼里泛起了依稀的水光：“母親，我求求你了，我以后一定好好讀書參加科考，讓你們以我為傲揚眉吐氣。你別逼著我成親好不好？”
薛氏看著他這副樣子，又是心疼又是生氣，語氣也低沉起來：“我這是逼你嗎？我這是在救你。你那點心思，你以為我真的不知道嗎？”
最后一句話，在葉元洲的耳邊陡然炸開。
葉元洲只覺得腦海中嗡的一聲，陡然一片空白。心里只回蕩著一句話，原來，母親什么都知道了……
既然已經把話挑破，薛氏也不再有什么顧忌，冷冷的壓低了聲音：“你喜歡誰不好，偏偏喜歡那個丫頭。她就算是個卑賤的通房丫頭生的，也是你父親的血脈，是你的親妹妹。你這冤孽竟對她動了見不得人的心思。還為了那個丫頭故意考砸了秋闈，差點毀了自己的前程。好在只有我知道，要是你父親也知道了，這事要怎么收場？如果再被外人看出來了，你以后還怎么做人？昌遠伯府的顏面還要不要了？”
葉元洲心神巨震，慌亂茫然的看著薛氏，也不知道聽進了多少。
薛氏將心里的火氣按捺下去，沉著臉繼續說道：“我不管你是從什么時候起的心思，從這一刻開始，你給我全數收起來。只當什么也沒有過。以后給我老老實實的在國子監里讀書，娶了鄭敏回來，安安心心的過日子。”
葉元洲張張嘴，卻什么也說不出來。
薛氏眸中閃著寒意：“我今日把話放在這兒了，若是你敢做出什么不該做的事情，丟了我們三房的顏面毀了自己的前程名聲。我拼著讓你父親責罵一頓，也絕不會放過那個丫頭，多的是法子讓她死的徹徹底底，再也別想迷惑你！”
葉元洲心里一涼，反射性的說道：“母親，蘭兒是無辜的，都是我不好，是我喜歡她……”
殊不知這些話只是火上加油，薛氏的怒火更熾：“無辜？她若真的無辜，你怎么會一廂情愿的迷上自己的親妹妹。這么小的年紀就會迷惑男子，和她的生母一樣，就是個下賤的狐貍精！連自己的親哥哥也不放過！”
這一句句話，就像是一把把鋒利的刀戳進葉元洲的胸膛，痛的鮮血淋漓。他甚至不知該怎么為葉清蘭辯解。
她曾經說過的那番話陡然又浮上了心頭。不管誰對誰錯，在薛氏的眼里，一切都是她的錯！
他生平第一次恨自己的無能和軟弱，明明想保護好嬌弱無助的她，卻反而讓她陷入更尷尬的困境……
“你喜歡的就是她那張臉吧！”薛氏的眼里閃著狠厲陰冷的光芒：“好，我這就去毀了她的臉，你這輩子也就不會再惦記她了……”
說著，就要轉身。
葉元洲駭然，不假思索的跪了下來：“母親，一切錯都在我。你別怪蘭兒……我、我一切都聽你的，我會娶鄭敏，我娶鄭敏……”
眼角一片冰涼的濕意，臉上濕漉漉的，心里更是空蕩蕩的一片冰冷。
薛氏終于等來了這句話，暗暗松口氣。可看著葉元洲跪在那兒垂淚不已的樣子，心里不由得涌起一陣酸澀之意，聲音也有些沙啞了：“元洲，我不是成心要逼你。可是，她是你的親妹妹，你們兩個根本就是孽緣，一定要及早斬斷……”
說到這兒，聲音已經有些哽咽了：“算是母親求你了，你好好讀書考取功名，安安穩穩的娶妻生子，別再惦記她了。不然，就算是你父親會和我翻臉，我也不能放過她。”
是，她是心狠手辣。可為了自己唯一的兒子，她會毫不猶豫的下手要了葉清蘭的性命！就算日后葉承禮和她反目，她也會選擇這么做！
一字一字，鉆進葉元洲的耳中。就像鈍鈍的刀子，來回的割著他的心。
葉元洲心痛如絞，眼前一片淚眼模糊。