“怎地這么久？”
終于有人等不住了。
典型的蘇式園林之中隱著一棟黛瓦白墻的小花廳，透過精雕細琢的花格，可以看見里面擺放著一圈圈椅。兩椅之間放著雞翅木雕花茶幾，茶幾上擺著一盤茶點，主賓五人圍圈而坐，顯然不是朋友之間的雅聚。
花廳之中原本悄然無聲，人人都盯著自己手邊的茶具，看著裊裊騰起的水汽，真像是沉心精氣品茶香的模樣。這句略帶火氣的文話，終于打破了表面上的一團祥和，將眾人的不耐勾引出來。
“張生毋燥，毋燥。”說話的是個留著三絡長須的中年文士，頭戴一頂高高大大的四方平定巾，宛如頂了一個書櫥。只見他手搖白紙扇，一副胸有成竹的模樣，道：“便是錢逸群不來，他爹總要來的。眼下還等不到他們，必是有旁的事耽誤了去。”
“李先生說的是，咱們又不急在一時。”頭頂書櫥文士身邊一個年輕人，身穿玄色圓領大衫，寬袖皂緣，軟巾垂帶，話雖只是應和，卻有些看不太起那個張生。
張生似要發作，目光掃過另一個年輕人，見其面沉如水，頓時安靜下來。
五人雖是團團圓圓坐了一圈，隱隱之中還是能分出主座。這年輕人就坐在正對花廳門口的位置上，也是一身燕居服飾，頭戴網巾，眉宇之間多了一分英氣。他一開口，官話中的廣東腔頓時流淌一地。
“張生若是有事，可以先回去。”陳縣令毫無表情道。
張生張嘴結舌，沒想到在這里領了逐客令，然而官與民的天然鴻溝讓他只能起身作禮，拱手告辭。
一旁自然有小廝上前引領張生往園子外面走去。
張生的身影還沒有完全淡出眾人視線，陳縣令又開口說話了：“白白浪費了我的六安好茶。”
“哈哈哈，我就說，陳進士何嘗改了性子，坐了半晌牙也不尖了，舌也不利了，原來只是含心忍著罷了。”一直沒有說話的文士高聲笑道，花廳之中的空氣頓時流水一般活了起來。
陳知縣嘴角一抽，勉強算是笑了，說道：“周務德才真是真不肯饒人。文兄，你不說句公道話么？”
三個年輕人顯然是故友重逢，那李先生也只是笑吟吟看著他們。
“多年不見，你二人還是如此。”文公子微微笑道，“你是兩榜進士公，跟我等玩笑不嫌失了身份么？”
陳縣令臉上寒氣依舊，似真似假道：“兩榜進士算得什么？不才來吳縣這么些日子，遞去周大先生府上的帖子沒有十張也有八張，總無緣得見。今日竟然帶了個銅臭市儈來找我，斯文吶！”
周公子略顯尷尬地摸了摸鼻頭，笑道：“這卻怪不得我，那張生雖然粗鄙不堪，但卻和滄州戴家走得親近。我也是受人之托……”
“若非貴人所托，你還不肯大駕光臨呢。”陳縣令追補一句。
“你是一縣父母，誰敢輕易打攪不成。”文公子笑著圓場，“說起昨晚那事，戴老師竟也折在那個錢逸群手里，你這縣尊做得可有派頭？”
陳縣令面無余色，道：“世人只道戴世銘敗給了錢逸群。”
兩人對視一眼，周公子道：“我昨晚連夜去的木瀆，見了戴老師。他說錢逸群原本是持刀的，臨時奪了他的靈劍，靈蘊之深厚遠非常人可比。想錢逸群天資過人，又有高人調教，一飛沖天之日只在左右了。”
“呵。”陳縣令吐出一字，不予置評。
文公子看了看老友，又看了看李先生，笑著唱了花腔，道：“還請進士公不吝賜教我等鄉野鄙夫，再拜再請聊！”
“戴世銘的確敗了，”陳縣令突然來了個大轉折，又道，“但他并非敗在錢逸群與他那個師父手下，而是敗在勢。”
“勢？”就連李先生都不由正色聽了起來。
“強龍尚且不壓地頭蛇，何況他戴世銘還算不上強龍，而錢家卻是實實在在的地頭蛇。”陳縣令打開了話簍子，“一個初來吳地，連吳語都聽不懂的外鄉人，大庭廣眾之下便想要帶走人家的晉身之寶，不曉得吳風彪悍么？”
文、周二人都是吳人，聞言大笑，并不以為意。
“倒要請教周兄，戴家這次派出戴世銘，所謂何來？”陳縣令轉向周公子。
“倒不妨讓你知道，”周公子頗有得意之色，“米芾研山就在張家手里，這次是想轉手戴家為愷陽公壽禮。”
花廳之中不由散起一股寒氣。
周、文二人并不怕陳縣尊，一旁陪坐的李先生卻坐立不安。他知道這位東主的脾氣，心頭不比針尖寬多少。米芾研山這種級別的寶貝在吳縣大戶手上，而他這位縣尊竟然一點風聲都沒聽說，實在是如同被人當眾打臉一般。
李師爺見花廳氣氛一時凝滯下來，不由左右張望，突然看到外面有人朝里窺視，正好找了個借口離席而去。他知道這位年輕的東主有許多秘密，那些秘密甚至超過了舉人和進士之間的鴻溝，不過他很明智地保持住了距離。
眼下也是……
米芾研山本是一塊靈璧石，相傳為南唐后主李煜的舊物，輾轉流傳到米芾手中。米芾得此石之后，狂喜至極，抱眠三日，寫下了流傳千年的《研山銘》，成就書法史上一絕。
別說當下，就連宋徽宗以九五至尊的身份想找到這塊靈璧石都未能如愿，沒想到如今竟然落在了木瀆張氏的手中。這張氏只是本地豪富土紳，捐了個南京國子監的監生，真可謂匹夫懷絕璧。
“你們也都當我是那種破門的墨吏么！”陳縣令臉上寒氣更甚。
“人家不流露消息也是有道理的。”文公子開解道，“你上任不久，誰知道你是醉花庵門人？這寶貝落在凡俗人手中無非是塊褻玩的奇石，對于我等衛道士而言卻彌足珍貴，人家不走露消息也是題中之義。”
“這也是你自己，若是常與同道之人走得近些，何至于耳目閉塞至此？”周公子并不將陳縣尊的變色放在心上，“魔教的妖人若是來了貴境，怕你也不知道。”
陳縣令指間微微一彈，閉口不言。
李師爺一直在留心東家的一言一行，見狀知道是東家心有焦躁，話不投機的緣故。正想著怎么破解，恰好看見仆役在花廳外面張望，便起身出去看看。
原來是門子久等不耐，托人進來看老爺是否見完了客人。
“下人報說錢家父子早就來了，只是不敢驚擾貴客。”李師爺回來的時候花廳中已然冷場，正好回報東主。
陳縣令點了點頭，道：“著他進來。”
“且慢，”文公子攔住李師爺，“我先多嘴問一句，這吳縣錢家與武進錢家可是近支？”
“真是多事，人就在外面，你自問他不就行了？”周公子笑道，“我去門口迎迎。”
陳縣令本想刁他一口，想想卻又作罷。
錢逸群在門廳耳房里坐了良久，緩緩一口氣吐了出來，精神氣爽，耳聰目明，這才發現門子站在身邊，一副抓耳撓腮的模樣。
“錢小哥，老爺有請呢。”門子見錢逸群醒來，總算解脫了一般。
“唔，大罪大罪，我這就去。”錢逸群連忙起身，足下一滯，“我先去通報家父。”
“錢小哥不敢耽誤，快去見老爺是正經。典史那邊由我叫人跑一趟便是了。”門子知道有位貴客在等著迎候小錢，不敢讓人久等。
當下又有雜役上前領了錢逸群往后院去，在這江南園林之中輾轉穿行。錢逸群洗筋伐髓之后身子靈便，走在林中如羚鹿奔走，矯健捷達，風度翩翩。
不一時，錢逸群眼前一晃，黛瓦白墻的花廳兀然跳入眼簾。尚來不及贊嘆這花廳修得骨骼清奇，只見一個身穿寶藍直裰的年輕文士站在石徑一側，正在賞花骨朵。
那文士身材修長，說不出的清雅，聽見腳步聲這才轉向錢逸群，打躬唱喏：“吳江周正卿，草字務德，見過仁兄。”
錢逸群有些茫然，這位周正卿看上去就是富貴人家公子哥，一身綢緞長袍估計就頂得上自家旬日伙食。這樣的人與他是斷然沒有任何交集的，怎么會在這里等自己呢？
“在下吳縣新差錢逸群，見過周兄。”錢逸群連忙回禮。他雖然不認識這位貴公子，但并不妨礙與人稱兄道弟，反正吃虧的又不是自己。
周正卿比了個請君移步的手勢，引錢逸群進了花廳，這下才真是嚇住了年輕的小錢差役。
就連兩榜出身的進士公、本縣父母官陳縣令都站在花廳之中，雙手輕輕互握，像是在歡迎他。