5月31日凌晨兩點和兩點半，德國海軍的上百艘戰艦分兩批駛出了軍港，進入了冰冷的北海當中。盡管，此刻的大海一片漆黑，但是，德國海軍的官兵們卻士氣高昂，他們堅信，這一次將重新創造歷史，將把稱霸了世界海洋數百年的英國人從霸主的地位上拉下來，然后取而代之。
希佩爾中將率領的德國公海艦隊偵察分艦隊駛出威廉港之后，以八艘戰列巡洋艦為核心，組成了幾個平行的縱隊，向西航行。
此時的艦隊通常是排成若干平行縱隊前進的，相對而言，這一隊形機動性更高。若干較短的縱隊能比一字長蛇陣更快地轉向，同時也能更快的將旗艦（通常位于中心縱隊之首）的信號通過探照燈或旗語傳遞給整個艦計隊。而在一字長蛇陣中，位于縱隊之首的旗艦上發出的信號往往需要花10分鐘甚至更多時間才能被傳遞到縱隊最后的艦船，這是因為戰艦煙囪中的冒出的黑煙使人們很難辨認前后發來的信號，每艘船都不得不重復向它后面的（或前面的）船發送自己所接收的消息。而由于很多消息必須被每艘船確認收到才能付諸實施，因此這樣浪費的時間可能會翻倍。
實戰中，艦隊往往會在交火之前排成一路縱隊來迎戰敵艦。這就需要每個縱隊領航的艦只引領其率領的艦艇左轉或右轉來排成合適的隊形。由于交戰雙方的艦隊都是以高速行進的，因此艦隊指揮官們就需要派出偵察艦隊（通常由戰列巡洋艦和巡洋艦組成）來報告敵方的位置，速度，航向等信息，使得艦隊能夠盡早地排成最有利的隊形來迎戰敵艦。偵察艦隊同時還要盡量避免對方的偵察艦隊獲得類似的信息。
最理想的情況，就是己方排成的縱隊正好橫在對方艦隊的前進路線上。構成一個t字或丁字形（己方艦隊位于丁字一橫的位置），使得己方所有前后主炮和一側的所有舷炮都能瞄準對方，而對方只有縱隊最前方的艦艇的前方主炮能夠予以還擊。但構成一個t字形隊形的計劃有很大一部分要取決運氣：由于雙方都以高速前進，很有可能因為時機沒有掌握好，導致自己從丁字的一橫變成了一豎，從而被動挨打。
希佩爾中將率領的公海艦隊偵察分艦隊擔負的就是報告敵方的位置，速度和航向等信息的重任，發現敵人之后，迅速的向主力艦隊匯報敵人的信息。便于主力艦隊能夠迅速的進行調整，做好迎戰的準備。另外，根據萊因哈特.舍爾海軍上將擬定的計劃，希佩爾中將還需要率領偵察分艦隊對擔負封鎖德國海岸的英國艦隊發起突襲，并且在英國海岸布雷等等。這一切。都是為了盡可能的消耗英國海軍的實力。畢竟，英國海軍的戰列艦和戰列巡洋艦數量都比德國海軍要多。德國海軍并不知道，此刻英國海軍的主力也已經進入了北海，雙方的艦隊正在接近當中。大戰即將開始。
希佩爾中將的旗艦是‘德弗林格爾’號戰列巡洋艦，這是德國海軍最強大的戰列巡洋艦，滿載排水量達到了三萬一千噸，武備為4座雙聯裝305毫米主炮。14座單裝150毫米副炮，12座單裝88毫米速射炮。水平裝甲最大厚300毫米，甲板裝甲厚80毫米，炮塔裝甲厚150毫米。最高航速為26節。
“馮上校，你認為這一次帝國海軍和中國海軍比起來，誰更強大？”在‘德弗林格爾’號戰列巡洋艦的艦橋上，希佩爾中將向身邊的一個亞洲青年男子問道。希佩爾中將現年才49歲。正是精力充沛的時候。即便現在是凌晨時分，但是他卻一點睡意都沒有。他身旁的亞洲青年男子。是中國海軍派遣到德國的觀察團中的一員，來自中國海軍部的上校參謀馮忠生上校。
“將軍閣下，我不得不承認，貴國的海軍無論是戰艦的性能還是士兵的素質都非常好，如果和中國海軍相比的話，應該是不相上下的！”馮忠生上校面帶笑意的回答道。作為海軍部的高級參謀，他當然知道，中國海軍發展的主要方向已經發生了改變了，早就已經從戰列艦轉向了航空母艦了。這一次海軍部派遣觀察團前往歐洲，主要也是為了弄清楚歐洲海軍強國的實力而已。但是，無論是英國海軍還是德國海軍獲勝，對于中國海軍來說，都不會構成太大的威脅。中國海軍的四艘‘峨眉山級’航空母艦已經服役了，艦載航空兵正在訓練當中，很快就能夠形成戰斗力了。另外，在海軍的船廠內，五艘更為強大的‘五岳級’航空母艦正在加緊建造當中。相比正在用戰列艦進行對決的西方海軍，中國海軍再一次的走在了世界的前列。
“是的，中國海軍和德國海軍一樣強大。我們將取代已經腐朽落后的老牌海軍！”希佩爾中將笑著說道。當然，在他的內心深處可不會認為德國海軍比中國海軍差。并且，這一次德國海軍將創造歷史。他堅信，勝利一定是屬于偉大的德意志帝國海軍的。
按照萊因哈特.舍爾海軍上將的計劃，他率領的德國公海艦隊的主力將在希佩爾中將的偵察分艦隊的后面五十海里處。一旦希佩爾中將完成任務，并且和英國海軍遭遇之后，就將把敵人吸引到公海艦隊主力的面前。而那個時候，完成了戰斗準備的公海艦隊的主力，將給英國艦隊致命的一擊。到時候，德國海軍公海艦隊就能夠扳回劣勢。并且順勢擊敗英國海軍！
早上5點，英國海軍上將約翰.杰利科率領的英國海軍本土艦隊的主力開始轉向，艦隊以16節航速轉向南偏東50度，準備和戴維.貝蒂中將的戰列巡洋艦分艦隊匯合。
5點半，萊因哈特.舍爾海軍上將收到u23號潛艇的報告，報告指出發現發現戰列艦兩艘，巡洋艦兩艘和數艘驅逐艦正向東南行駛。
德國海軍在決戰開始之前，派遣了大量的潛艇進入北海，一方面是尋找機會攻擊英國海軍的戰艦以及商船，另外一方面也是擔任偵察任務，為公海艦隊提供英國海軍的動向。
6點半，舍爾海軍上將接到u66號潛艇的報告——八艘戰列艦在數艘巡洋艦和驅逐艦的護航下正向東北方向運動，舍爾海軍上將此后仍決定保持艦隊航向不變。
早上八點，舍爾海軍上將將公海艦隊主力保持在希佩爾艦隊戰列巡洋艦分隊后五十海里處，公海艦隊除“國王”號，“圖林根”號以外的所有主力艦只都已加入。
而英國海軍方面，約翰.杰利科上將和戴維.貝蒂中將收到的情報出現了失誤，情報告訴他們，德國海軍的公海艦隊的主力依舊在港口內。這份情報誤導了他們。不過，即便只有德國海軍的戰列巡洋艦分隊，他們也不想放棄，如果能夠把德國海軍的八艘戰列巡洋艦干掉的話，也可以進一步的削弱德國海軍的實力。因此，約翰.杰利科上將命令戴維.貝蒂中將率領英國海軍的戰列巡洋艦分艦隊繼續前進，而他則率領英國海軍本土艦隊的主力跟在后面。
下午兩點，貝蒂艦隊和希佩爾艦隊相距50海里，兩艦隊處于并行態勢，但由于雙方對預定位置的測算均出現誤差，并未發現對方。就在一場大戰即將擦肩而過的時候，恰巧有一艘不定期（丹麥蒸汽輪“海峽”號從兩支艦隊前鋒之間的海域穿過，該船冒出異常多的蒸汽，引起了雙方的警覺。希佩爾命令“埃爾平”號輕巡洋艦（原為俄國海軍建造，開戰后被德國海軍接收）與兩艘驅逐艦前往偵察，同樣貝蒂也派出輕巡洋艦“加拉蒂亞”號前去查看。
下午兩點20分，“加拉蒂亞”號報告：“有兩艦正向東南偏東方向行駛，似為敵艦。”貝蒂命令艦隊向南偏東南方向轉舵。然而由于信號錯誤第五戰列艦分艦隊轉向較遲。第一輕巡洋艦分艦隊被派出支持“加拉蒂亞”號。下午兩點28分，“加拉蒂亞”號被“埃爾平”號的150毫米炮彈擊中艦橋，但幸運的是該彈未爆炸——日德蘭海戰正式展開。由于通訊故障，最初來自于“埃爾平”號的報告無法閱讀。希佩爾未改變艦隊航向。
下午兩點32分，戴維.貝蒂中將下令所有戰列巡洋艦提速到24節。
下午兩點52分，希佩爾中將發現通訊故障，并重新判讀了“埃爾平”號的報告，繼而率隊向該艦靠攏。同時給后面的萊因哈特.舍爾上將發去了可能遭遇英國艦隊的電報。
下午3點32分，希佩爾中將率領的德國海軍偵察分艦隊和戴維.貝蒂中將率領的英國海軍戰列巡洋艦分艦隊幾乎同時發現了對方。英德海上決戰將從雙方的戰列巡洋艦之間的對決開始。