楚州情況，比預想的還要嚴峻。女真撻瀨軍，偽齊鎮淮軍，號稱80萬。據說整個淮甸，處處是敵軍，掃蕩整個臨淮地區。
吳央才不相信什么80萬軍，整個中原地區的適齡男子，全部被強行征兵，又有多少？無非是拉大旗作虎皮罷了。然而，也不敢掉以輕心，十幾萬兵馬恐怕還是有的。而楚州朝廷兵馬，不足五萬。好在對方，主要兵馬是偽齊鎮淮軍。她才不信，中原子弟會賣力對付宋軍。無非為了生存，刀槍下面討生活罷了。
山陽城，自從韓將軍駐防后，以淮水為界，在原來的老城外面，又新蓋了一座城，用來抗擊金兵。
“任何一座軍事重鎮，城池皆與城墻、城樓、煤樓、硬樓、軟樓、馬面、甕城、望火樓、鼓樓等分不開。在規模較大的城池之外，還建有羊馬城、鹿腳等。”
紹興元年，韓世忠在朝廷講筵上說得的話，縈回耳際。這座新蓋的城池，就是韓將軍說的“羊馬城”吧。蒞臨城下的吳央，這么認為。
娘子軍數十人，按照老辦法，茶館、酒肆、青樓，最容易獲得消息的地方，挨個打探去。每天晚上子夜，匯合下榻的客棧。各自匯報、匯總所得到的情報。
連續三天，沒有主要消息。直到廿三日，獲報，韓世忠依然在山陽城內，帶傷指揮城防，死守山陽。楊國夫人紅玉，十日前就見出城，不見回城，不知去向。
吳央暗自緊張，連楊沂中、李寶，也不見蹤影。而岳飛，最新任命是：荊湖南北路、襄陽府路制置使。吳蓋，只能先到潭州（長沙），不行再到鄂州（武昌）去找岳飛。能不能找到，能不能及時趕來，只有看天意了。
到了廿四日，依然找不到紅玉。吳央于是要如倩分頭找 萼州（武昌），荊湖南北路制置使帥帳。岳飛，佇立軍事輿圖前。
“爹爹，吳蓋叔叔來了，說有緊急情報。”岳和闖進來。
“那還不快快帶進來！”言罷跟到門口。但見熟悉的名馬汗流浹背，吳蓋一身塵土。一看就知道，連日通宵達旦奔馳而來。心中一凜，難道出什么大問題了？
這匹馬，是黃天蕩戰役中，他親手繳獲的兩匹中之一。當時，他硬是好說歹說，強要吳央不準登記入冊。言明是他要送給吳益、吳蓋兩位弟弟的。最后，幾乎翻臉，才總算讓吳央首肯，讓吳憾帶回臨安轉交。
鵬舉親自倒水，要吳蓋喝了再說。吳蓋沒有接過水杯，而是從長靴中拔出軍刺，挑開身穿的棉衣下擺，取出絲巾交給鵬舉，這才接過水杯，一氣喝下。岳和趕緊再續水，要他坐下，慢慢喝。
岳飛立于案后，雙手捧著這條再熟悉不過的絲帕，一臉走神，往事翩然。
靖康二年，也是建炎元年，濟州大帥府，聞報靖康朝廷滅亡，金人另立偽楚張邦昌朝廷。當金人扒下靖康帝趙桓御披皇袍時，李若水奮不顧身上前護駕而慘死。大元帥趙構聞罷當場吐血灑地。宗澤火急火燎，急于領兵勤王，解救二圣。他也焦急，為要不要隨同勤王，而四處尋找吳央，總算在火房找到她。她正在為大帥趙構熬藥，聽明來意，交談一番后，遞給他一條絲帕。
“鵬舉兄，這個，你好好看看。”
“這個，不是你在我家鄉為它溺水的絲帕么？”
“正是！你好好看看上面繡的‘央’字。將來，見帕如見人。但凡信使攜此為信物見你，那便是我，或者你我重要的人，有劫難。吾兄無論身處何時何地，但見此帕，務必立馬趕來……”
他凝神“中秋云閉日，廿六太陰裁。玉碎山陽境，將軍打馬來。”
——八月二十六，紅玉劫難山陽！不禁一個激靈，渾身發燙般熱血沸騰。
“吳蓋，你姐有沒有說，帶多少人馬合適？”
“沒有！我姐只讓楊沂中、李寶各帶精兵強將三五十人，秘密前往搭救。并且，不許辛永宗、梁如倩，還有我參與，說是為了避免節外生枝。也說了，救人是宗旨，不在人多，在精。我一路分析，倘若真的不需要人馬多，就不會要我馬不停蹄趕來找大哥了。原因很清楚，朝廷有內賊。楊、李乃御林軍統領，不能有太大動靜。但是事發緊急，擔心大哥未必來得及趕到，這才就近秘密調動楊、李先行應急。”
“你姐，有沒有說，她會親自前往山陽？”
“沒有說 。但是八月初一，姐傳招我們大家前往西湖午膳聚餐。我高高興興前往，登上畫舫看見的，卻是她哭過很久而悲戚的面容，我當時震驚不已。我姐是個十分堅強的人，我很少見她流淚的。當時在場的，都嚇壞了。大哥，可見情況萬分嚴峻，我們紅玉姐姐，大難臨頭了！”
“紅玉不是在臨安幕府嗎？你姐早就不許她親臨戰場了，怎么會跑到楚州去了？”
“辛將軍說，探子報女真撻瀨與內賊，密謀算計梁紅玉。合計女真大舉進攻楚州，圍困山陽，假傳韓將軍重傷情報，誆騙紅玉前往楚州救護。算計今年仲秋，非取她性命不可。說是殺了梁紅玉，韓將軍不殺也等于殺了。而敵人假情報尚未到，我姐卻聞報梁如倩說，玉姐姐得報，韓將軍右手，又失去一個指頭，正發高燒，所以星夜趕去了。我想，我姐一定是聞此意外惡報，焦急而哭了。我初二就出發找大哥了，先前往潭州，找了好幾處軍營，都沒有找到，才轉到這里來的。”
“好！已經是仲秋十六日了，情況萬分危急！岳和，你替為父緊急挑選、集合五千騎兵。吳蓋不用再說了，先去我房里洗漱、歇息，明天你自己返回臨安。”
吳蓋急得跺腳“大哥，我姐不讓我一同去救玉姐姐，大哥也不讓！你務必帶上吳蓋，我不會告訴我姐的。岳大哥，我一向崇拜你，小弟求你了。”
話落，就是一鞠躬。岳飛不置可否，收拾案臺，落鎖重要文案等。少頃，披甲佩刀。抓起絲帕，揣進懷里。
然后，命人叫來王貴。須臾，王貴到。“王貴，淮甸遭遇大舉進犯，我軍必須火速馳援。這里，你代我坐鎮。”
王貴一個軍禮，肅然道：“末將遵命！”
接著，岳飛對王貴交代了一攤子事情。足足交代了兩刻鐘。這才疾步向軍營走去，吳蓋趕緊跟上。牛皋、岳和迎面牽馬走來。岳飛對著他們下令：“牛皋，你率騎兵營，向山陽進發。我隨后趕來。”
說完，對岳和、吳蓋道“你們，跟我走。”
他對跟來的岳和說“祥子，你叔吳蓋請求隨往。他此行的安全，我交給你了，務必確保毫發無傷。”岳和，連連點頭。
吳蓋，難為情地撓撓頭。心想，姐說的沒錯。我在別人眼里，是個拖累人的主。雖然有點兒傷了自尊心，但為了能夠親自參與搭救玉姐姐，什么都可以承受。同時，一路上也隱隱感覺，自家央央姐姐會親自前往，正揪心的不行，哪能顧上個人心態。心下齟齬，我苦練了好幾年武功，同時研讀了好多兵書，尤其水戰兵書，更是反復琢磨。如今好歹也是御營水師中一名統制了。這些，大哥未必都清楚。不禁暗暗發誓，一定好好表現，更不會是累贅。
他們跟進的竟然是一家飯館。吳蓋一見飯館，這才感覺自己還真是餓壞了。
岳飛要岳和多點一些熟食，打包路上吃。岳和清楚，這是為了吳蓋而備。過去，哪會管這。看來，父親也有很細心，很有人情味的時候。于是，多要了幾份，以免吳蓋叔叔屆時不肯獨食，反而不好。
然后坐下，父子倆看著吳蓋，把一碗熱乎乎的面食吃完。這才，打馬上路。
。因為楊將軍的五十人，五十馬，也要夜宿船艙。而且，備足了百人十五日左右的食品。
李小乙剛剛走出船艙，就看見楊沂中向他招手。他將船靠岸，楊正甫便急忙登船。“走，我們進艙商議。”坐下后，正甫道：你們逆水行船，肯定沒有我們騎兵快。但今天正是十六日，我就知道，你今天一定會到達，所以在此等候。你還真行，用茅草、樹枝等遮蓋了船身。要不是走近了，看行進狀態，遠觀還以為沿岸草木呢。
說正事，情況十分嚴峻。一路北上，不斷遇到南下逃難民眾。都說，女真要大舉進攻淮水一線。說是組織了七八十萬兵馬，正陸續揮馬南下。我于是一路不斷派遣探子前行打探，各路回報，并無完顏粘罕、完顏兀術，親自南下跡象。依然是撻瀨兵馬，偽齊鎮淮軍，但的確兵馬不斷增加，扼守各個要道隘口。尤其，重兵把守援軍北上的各條要道。我軍還好早到一天，不然也難以靠近山陽城了。
看如今的形勢，山陽城就要被敵人各路兵馬包圍了。而且，更糟糕的情況是，探子獲悉，紅玉在我軍抵達山陽城外的前一天出城，今日還不見回來。
因此，我提議，你我今晚就進城，見韓將軍。
如果他依然是高燒未退，則我們按第一套方案，用迷藥將他迷昏，馬上將他轉移。
如果他重病有好轉，僅僅是手傷未愈，則言之吳監軍拿出金牌傳令，命韓將軍安排副主將扼守城防，即刻返回臨安覲見圣上。然后留在臨安養傷，待傷愈再返回駐地。
你想啊，辛將軍不是說，敵人算計殺了紅玉，韓將軍也就等于被殺心了。反過來說，不是一樣嗎？我想，吳大人雖然沒有這么傳令，但她一定會為此一力承擔的。
李將軍，你說呢？
一直專注傾聽的李將軍，見問才出聲道：你分析的很對，就按你說的辦。今晚進韓太尉軍帳，你我各帶五人就夠。
既然紅玉不在城里，尋找紅玉才是首要的。我軍帶來二十匹戰馬，稍事休整，與你麾下二十人合軍，也好有個整體戰斗力。依然便裝出行，最多被人懷疑，乃一群草莽野寇。遇敵不予正面交鋒，奪路逃跑就對了。
我們的宗旨是找人，救人，哪怕找遍山陽的每一個村落。其他人就近尋找，晚上都返回船艙歇息。
至于今晚結果，無論采用什么手段，也要將韓將軍弄到船上。我估計，這個問題不大。你我同時出現，等于御林軍三都統，除了守衛行宮的辛都統，都來了。無論于公于私，韓將軍都不敢不從的。
他一上船，我命人迅速返航。一路按時給予少量迷藥于飯菜里，讓韓將軍安靜休養。到了臨安，交給留守軍營的吳憾副都統。命無憾軟禁韓將軍，于水軍軍營養傷。
這樣，我們就不致于兩頭牽掛。明天開始，全力以赴尋找、搭救紅玉。
楊將軍，你看如何？
楊正甫，微笑地一拳擊向李小乙胸部“真有你的！好，就這么辦。我的人馬就在附近林子里，你先點出二十人，我帶過去。安排好搜索線路后，剩余的人帶過來，明天再說。”
李小乙連錘自己胸口兩下，再擊對方一拳。道“我馬上安排，你稍候。”
于是，水軍集合人馬。少頃，跟著楊將軍登岸，開拔。
。她不敢進村，只能靠近村子背后山地林子里，躍上一棵樹，居高臨下瞭望。
看見了，熟悉的身影，梁紅玉。正在組織村民堅壁清野，男女老幼，拖家帶口，行囊、牛羊豬禽什么的，正在一批批，一群群地，往離她不遠的后山小路上轉移。娘子軍幾十人，正在忙著裝車，一袋一袋地，從屋子里往外搬，應當是四處弄來的糧食集中在這里。
村子附近有小河，可以直通淮水。剛剛之前，沿河岸找來，看見有好幾條小船。應當是準備把糧食搬到船上，漏液從水路運往山陽城。
此刻，夕陽的余輝，照在紅玉身上，格外耀眼醒目。在她看來，正是殘陽如血。
她趕緊下樹，乘天黑前，尋找附近哪里有沒有山洞，或者四周遮蔽密集的山地窩子也行。只要可以臨時藏匿紅玉半天，最多一天的就行。
于是，對著聆駒兒說“寶貝，我知道你有特殊靈性。你現在領著主子我，找到一個可以住人的山洞，或者隱蔽的土窩子也行。但是不能遠，要這個村子附近才行，最好是靠近小河，好嗎？”聆駒兒，習慣性地用它的長頸，輕輕擺她一下。
“好樣的，我們走，你帶路。”于是，牽著馬兒，不如說跟著馬兒，一路尋找。終于在天黑前，找到了河邊一座破舊廢棄的磨坊。
她迅速乘著最后一抹光亮，收拾如何藏匿馬兒，藏匿救命的重要包袱。然后交代聆駒兒，今晚好好在這睡覺，沒有看見主子回來，那也不能去。然后，帶上寶劍返回村子。
既然村子家家人去屋空，今晚不愁沒有地方過夜。她選擇屋外有一棵大樹靠著屋墻的人家，一躍上樹，翻墻進去。點著蠟燭，找到了床，上面有稻草，太好了。
沒有臥具沒有關系，有稻草、秫秸什么的就行。十四歲那年，與紅玉一起燕云行，就曾經這么睡過草垛子。她現在，哪是什么皇帝女人，就一野人差不多。
唉！這才叫周瑜打黃蓋，愿打愿挨啊。而且，周瑜、黃蓋一身兼——自我折磨！
她趕緊熄火燭火，下鋪上蓋稻草，將自己裹起來。將隨帶的幾顆煙花彈、幾顆火彈、煙霧彈的小包袱，擱置一邊，靜靜躺下，分析各種可能性。
如今，只有她一人在這……
。準備隨時探頭往前、往下逡巡，等待時機。絕對不能現在現身，反而陷進敵人的圍追堵截，誰也活不了。
紅玉帶來的娘子軍不到五十人，估計昨晚至少有二十幾人，押運糧船去了。剩下最多一半人，何以抵擋幾千鐵甲騎兵？
她自己，也不能死，不能扔下趙構不管。她要是死了，趙構一定了無生趣，那朝廷怎么辦，社稷怎么辦，子民怎么辦？
她，簡直不敢再往下想，也不容她往下想，數千鐵甲騎兵，紛紛踏馬抵達。村子前面不遠處，全是敵人。果然，人馬皆披甲，完整的一隊“鐵浮圖”組合。
還真是，非取紅玉性命不可了。
突然，紅玉一伙全部跨馬沖出門外，列隊組陣，果然只有二十幾人。而且穿戴一致，組成燕形人字隊陣。除了吳央，敵人恐怕根本無從辨別，哪位才是紅玉。
“姐妹們，先投火彈，再砍馬腳！”紅玉壓聲命令。
敵人，只沖過百來人，大概以為區區不足數十娘們，用不著全軍壓進。
“梁紅玉，我們只取你的人頭。只要你乖乖赴死，我便不殺其她娘子們。不然，我不僅全部要了娘子軍的性命，還會屠村，一個不留！”一位立馬遠處的女真首領，高聲喊道。
“撻瀨王爺，不能心慈手軟。這些娘子軍，沒有一個是容易對付的。”
撻瀨？原來撻瀨親自上陣了！吳央深感事態無比嚴峻。對話的，肯定是漢人，才會叫王爺。
他們一唱一和，剛剛話落，百余鐵甲騎兵已經眼前，就在距離紅玉隊陣十幾步時，紅玉抬手就是一顆火彈，砸響列隊陣前的鐵甲騎兵。接著，一顆顆拋出，一顆顆砸響。
雖然，敵群騷亂了須臾，也倒下了幾匹馬，仍然無以阻擋鐵甲騎兵壓過來。紅玉她們依然穩立馬樁，雙手緊握戰刀，靠近一馬，斬一馬腳。盡管如此，還是被沖散了。
近數十娘子，眼看就要被包圍。就在此時，搭弓射擊的紅玉，冷不防被一個，從側面靠近的鐵甲騎兵，一刀捅過來，她仰身平馬，無情的彎刀，還是捅進了她的腹部。
吳央迅速點燃一顆煙霧彈，拋向敵群。敵群中，立馬火光四迸，繼而煙霧彌漫。乘著煙霧，不辨投彈方向，她連續拋出三顆。
這是敵人從未見過的煙霧彈，一時被嚇懵了，也被煙霧嗆的睜不開眼，趕緊迅速退去。
待煙霧散盡，吳央不敢再探頭。伏下頭，附耳靜聽。
“別忘了你們是百戰不殆的鐵浮圖，真替你們的四太子丟臉！百余人，對付不了幾十娘們。乘南蠻子援軍未到，取紅玉人頭簡直千載難逢。還不趕緊給我換一批人馬，再沖過去。我許你們，誰取紅玉人頭者，連進三階，賞銀萬兩。誰取紅玉一手一腳者，晉升一階，賞銀千兩。敢于奪賞的，站到前面，待本王挑選五十人，多了反而沒用。”
重賞之下，一片嗷嗷叫，紛紛驅馬列前。
吳央爬下屋頂，守候門外。正在撻瀨點人馬時，隔壁傳來急促的敲門聲。
吳央探頭一看，紅玉已經用汗巾裹扎好腹部，血透重甲。
棗紅馬立于門外，紅玉落鎖大門后，朗聲慷慨道：“今日得以報國報君恩 吳央遭意外襲擊倒地，迅速爬起來奔出，門拉不動，既然如此……
原路返回的吳央，依然登上屋頂，看看有沒有機會救人。
當她放眼望去——天哪——痛苦地閉上了眼睛……
倒在血泊中的女子，無頭、無手臂，無腿腳……
一截軀體，不僅亂箭香燭般插滿，還被砍得縱橫交錯糊爛……
淚水奪眶而出的吳央，喃喃自語：吳央，你堅強些……
悲憤而哆嗦的手，探進懷里，取出三顆煙花炮，并排放好，同時點燃。美麗的煙花劃破長空，炸響烏云密布的天宇，五彩斑斕，恍如血肉造就……
“不好啦，煙花升空啦，吳央來啦！”鬼哭狼嗥。
“不好啦，岳飛來啦！”狼嗥鬼哭。
爭相蹂踐，相爭遺體的金人，再也不要砍爛的軀體，紛紛散去。然而，各得紅玉手腳的野獸，依然不會放下，進一階加千兩銀錢。尤其搶到頭顱的，跑的最快。
只聽“咣當！”一聲巨響，娘子軍投宿的那間大門，終于被撞開。隨即，一片驚呼。
“紅玉……紅玉都督……楊國夫人……”
“楊國……護國夫人……姐姐……”
“撻瀨，你不得好死！”
“撻瀨，狗娘養的，總有一天血債血還！”
血債血還！血債血還！血債血還……
吳央，依稀聽到了吳蓋的聲音“煙花！大哥，快看煙花！”
又似乎聽到岳飛高喊“是吳央！就在前面不遠。快，快跟上！”
吳央，站在水缸旁，彎腰掬水，不斷將寒冷的水，撲上自己的臉。
只能借此冰冷，強行讓自己安靜下來，艱巨的“善后”刻不容緩。