雨水時來時歇，連續幾日了，也不見晴。
道路愈來愈泥濘，而路旁的荒坡野地里，大片蓬草幾乎一夜之間長到了半人高，將田間阡陌和森森白骨俱都掩蓋。
沒過多久，一隊隊的散兵游勇經過了這里。他們多的一二百人一隊，少的十余人一隊，像是被獵手追逐的獸群那樣，狂亂地逃亡著，將道路踏成了連綿的泥塘，又將荒草成片地踩倒，將草甸底下混濁的污水崩濺得到處都是。
敗兵們沒有了指揮，行動亦無目的可言。但是，北面有滔滔大河阻礙，南面則有與他們鏖戰過無數場的中原賊寇出沒，因此絕大部分軍民或者向東，或者向西。出身于洛陽中外諸軍的將士習慣性地向西去，而東海王幕府舊部，則有不少往東去，意圖返回青徐故鄉的。
洛陽中外諸軍原系天下精銳所集，許多將士都是元康年間就從軍征戰，飽經風霜的老行伍，不僅經驗豐富，作戰技能也很嫻熟。可惜帶兵的將領無能，以至于他們一敗再敗于賊寇之手，最終潰不成軍，淪落到這般凄慘境地。
古人云：“戰勝之威，人百其倍；敗兵之卒，沒世不復。”眼下情形，正是如此。雖然許多將士都已經明白過來，賊寇們并未攻打鄄城，似乎也并無銜尾追殺之意。可是軍心一旦淪喪，就再也提振不起了。他們能做的，唯有拋棄了鎧甲、武器，拋棄了旗幟和輜重，趟過淇水、濮水的諸多支流，茫然地奔走。
由于雨水的影響，敗兵的行進速度極其緩慢，鄄城大潰之后三天了，絕大部分人，仍然掙扎在濮陽、離狐一帶的曠野上。有些人走著走著，就栽倒在溝壑之中，再也掙持不起。而當下一批人行進此地的時候，前人的尸體已經被成群結隊的野狗與虎狼撕扯著，淪為口中之食。
在這漫無邊際的殘兵敗將之中，唯有一支數百人的小部隊與眾不同。他們甲胄俱全，跨健馬，負弓刀，從容不迫地穿行于人潮，仿佛艨艟于海上劈波斬浪而行。偶爾有誰勒韁觀望，端立不動之際，亦有森然殺氣騰騰而起，令人不敢逼視。
匈奴漢國征東大將軍、督山東征討諸軍事石勒，赫然便在這一隊精騎之中。
石勒仰頭看了看天色，又策馬奔上一處高坡，向四周眺望。那些曾經無數次對陣廝殺的敵人，如今都已斗志盡喪。哪怕騎士們毫不掩飾地作胡兒裝束，也沒有引發殘兵敗將們半點敵對的態度。
不僅沒有敵對的態度，甚至也沒有警惕的情緒。毫無疑問，這支曾經被東海王用以威懾群雄的大軍，已經在一次又一次慘敗的打擊下失去了靈魂，成為行尸走肉了。
石勒有些蔑視地搖了搖頭，問身邊文士：“探馬還未返回么？”
“稟報大將軍，尚未返回。”那文士看了看天色，又掐指算了算：“那支晉軍全是騎兵，腳程極快。既然兩個時辰前兵馬已經過韋城，那么無須探馬回報，再過片刻，大將軍應該就能親眼見到他們了。”
韋城，秦漢時稱韋津或圍津，是分布在大河故道上的諸多廢棄津渡之一，距離瓦亭六十余里，距離石勒身處的離狐、濮陽兩地城之間，約莫五十余里路程。
石勒略頷首，繼續觀看四周景象。
那文士隨著石勒的視線環視四周，策馬向前幾步，笑道：“昔日東海王提此雄兵，坐鎮中原，威凌天下，四海強藩莫不懾服。孰料大將軍旬日之間、兵不血刃便令之潰散，如今更輕騎直入十萬軍中，視之恍若無物……”他在馬上向石勒微微躬身，繼續道：“此等韜略、此等膽略，真是當世無二。難怪孟孫先生常說，天下英雄，唯大將軍可與共成大事也。”
聽得此人吹捧，石勒不禁有幾分自矜，但得意的神態很快就收斂了。他扭頭向后看，連聲問道：“孟孫先生呢？孟孫先生在哪里？”
張賓在馬背上顛得搖搖晃晃，滿頭大汗地從隊伍后方趕上：“張……張……張賓在此！”
石勒連忙探臂過去，替張賓勒住韁繩：“哈哈，孟孫先生，你的馬術未免也太不堪了。待此間戰事告一段落，我須得好好的教你！”
張賓雙手亂擺，苦著臉道：“免了，免了。豈敢勞動大將軍？大將軍若是體恤張賓，還是賜我一輛牛車吧！”
石勒哈哈大笑，轉向先前那文士道：“前些日子，孟孫先生為我講述司馬……司馬穣苴兵法，其中有一句說，人有畏心，惟畏之視。我看，用來解釋你說的情形，也很合適。”
他看了看張賓，繼續道：“東海王幕府在鄄城時，領兵將領們畏懼的不是戰事失利、國家傾覆，而是一旦被我軍攻破城池，自己的身家性命不保。因此我軍稍作威嚇，彼等就爭先恐后地逃亡，絲毫都沒有抵抗的意志。至于當下，這些潰兵們畏懼的又是什么呢？”
“自然是大將軍的虎威。”文士恭維道。
石勒搖了搖頭：“千萬久戰之卒，哪有全都畏懼區區羯賊的？他們真正畏懼的，是軍中上上下下的無數禍害，是那些膽怯如雞的將領、昏庸無能的上司。因為懷著這樣的畏懼，所以他們的軍陣一散，就再也沒人想要恢復；軍氣一散，也再也沒人能夠將之重新凝聚。此時此刻，不是我視之恍若無物，實在是彼輩縱然眾至十萬，卻如一盤散沙，只能任人抓握拿捏了。”
這番話分析精當，身經百戰的大將才能有如此卓見；倒是石勒畢竟缺乏學問，硬將司馬兵法中的辭句運用于此，其實并不貼切。張賓等人自然不會傻到去揭破，于是一起贊道：“大將軍英明！”
那文士眼珠轉了轉，又道：“屬下記得孫子兵法上說，昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。這可勝在敵四字，誠如大將軍適才所言。”
“正是如此。”張賓略頷首，徐徐說道：“既然大將軍說了東海王幕府之軍，我便以幽冀聯軍為例。幽冀聯軍洶涌南來之初，兩軍將士同仇敵愾，似乎人人有沙場建功之意、力挽狂瀾之心，斗志無不高漲如火。若果然如此，即使以大將軍的神武，亦難與其爭鋒。”
“然而，陸道明斷非晉室純臣，若有其它選擇，可不會當真將手中實力消耗于中原亂局。當我們以陸道明的族弟陸俊為使者，令其宣示兩家罷戰、各取所需的意圖后，陸道明的心意就必定趨向復雜。初時那股決一雌雄的銳氣也就蕩然無存。嘿嘿……身處死生之地、存亡之所，作為大軍主將的陸道明卻懷有三心二意，這便是幽冀聯軍可勝之一也。”
聽得張賓陳說戰局，周圍扈從眾將不由自主便圍攏過來凝神聆聽。張賓環視眾人，接著道：“陸俊這人，倒也機警。他知道此行不容于朝廷法度，干犯大忌，因此必會遮掩自家真實來路。可他朝廷清貴的身份明擺著，愈是遮掩，愈會引起某些人的注意，生出種種揣測。”
說到這里，先前那文士猛地一拍手：“是了！是了！我在冀州時，曾聽說過冀州乞活宗帥的事跡。彼等在朝廷收復鄴城的三五日后，就因為所得封賞不均而彼此揮軍火并，致使軍民死傷不計其數。這等人對功名利祿的渴求，已到了無所顧忌的地步。若他們聽說有朝廷高官與陸道明接洽，必然會要求參與其間，絕不容幽州獨占好處。”
“哈哈哈哈……”聽到這里，石勒捋著頜下短須，暢快大笑，樂不可支：“可陸道明又怎能讓他們見面？難道要他如實吐露，來人既無關朝廷，也無關東海王，實乃我石勒的使者，正與他這平北將軍商議大逆不道之事么？哈哈哈哈……”
“誠如大將軍所言，冀州軍諸將的要求，必然不被陸道明接受。”張賓也笑了起來：“李惲、薄盛以下的冀州軍將，都是各位的老對手、老熟人了。他們的鼠目寸光，各位想也清楚的很。一旦所求不逞，他們必定心懷不滿，更會憑空生出種種事端……這樣的條件下，幽冀兩軍哪里還能協作如一？哪里還能同仇敵愾？大戰將至，軍中自生狐疑，彼此深懷嫌隙，這是幽冀聯軍可勝之二也。”
或許是因為身處鐵騎簇擁，受了騰騰殺氣的影響，又或許是多日精心謀劃得圈套終于即將捕獲獵物，張賓顯得有些激動，言語也格外多些：
“我們等到了可勝之一、可勝之二，但還不夠。所以我們縱使眼前這數以萬計的幕府潰散軍民奔走向西，數日之內，就能引發出幽冀聯軍可勝之三。”
“東海王幕府在鄄城的潰敗，這時候應該已經為幽冀聯軍所知。至遲再過兩三日，他們就要目睹十萬軍民倉惶逃亡而至。幽冀聯軍是朝廷經制之師，行事須得遵循規矩，終不能將逃亡軍民直接驅散，更不能盡數殺了了事。更何況對陸遙、李惲等人來說，收編潰兵可以自壯實力；救拔陷于亂軍的高官貴胄，更有利于他們自高名望……他們是斷然不會放過這個機會的。”張賓冷笑道：“問題是，為了收攏安置數量如此龐大的軍民，號稱五萬的幽冀聯軍之中，要抽出多少人去整備營地？要抽出多少人去維持秩序？要抽出多少人去轉運糧秣物資？更要耗費多少時日，才能將這些喪膽之人編制重新整頓完畢？毫無疑問，這十萬潰散軍民抵達白馬、瓦亭一線的時候，也就成了幽冀聯軍最虛弱的時候。”
張賓在馬上向石勒深深一拜：“敵之可勝有三，局勢至此已然分明。我軍以倍數之精銳，邀擊狐疑之將、猜忌之眾、分散之兵，破之當如摧枯拉朽。幽冀聯軍一敗，大將軍的仇恨固然能夠就此洗血；更重要的是，朝廷再無任何可用于中原的兵力，王霸之業也就唾手可得了。”
石勒連連點頭，滿臉喜色：“還是孟孫先生講的透徹！好！！”
他抬起馬鞭，虛指身邊諸將校：“先生的巧妙謀劃，到這時候才真正顯露全貌。你們幾個，以為如何？”不待眾人回答，他忽又快活地喃喃道：“古人說可勝在敵，己方只能等待敵人暴露出可勝的機會。孟孫先生卻一手制造了可勝之機，那可比古人更加高明了。是上天要我成就大事，才把先生賜給我啊！”
感慨了片刻，石勒又猛然指向那文士：“對了，還有你！你是……你是……”
見石勒皺眉，張賓連忙道：“這位乃是平原郡士人施偉棟。前日得大將軍表為散騎侍郎的。”
張賓的君子營中人物，近來因為講解經史的緣故，也不知被石勒表了多少侍中、散騎之類虛銜。石勒實在不耐煩記得這么多文人，只用馬鞭的鞭梢輕敲施偉棟的肩膀：“你也說的不錯！”
施偉棟連忙下馬，拜伏在滿地泥濘之中：“得大將軍夸贊，屬下惶恐無地，感激涕零。”
他待要再說些什么，一名騎士策馬奔上土崗，大聲稟報：“大將軍，晉人的兵馬已經到了！”
石勒立即撥馬回身去看。
如悶雷般的鐵蹄聲中，只見一支兩三千人的騎隊正從平原盡頭現出身形。馬上騎士揮舞長槍大戟，赫赫呼喊，一路耀武揚威而來。仔細看騎隊前方，一面素色旗幟獵獵招展，旗幟上繡四個大字：“吳郡陸遙”。
石勒的雙瞳猝然收縮。
上次見到這面旗幟，已經是許久之前的事了。但當時那些驚恐、惱怒、悲憤和仇恨的情緒，就像是用燒紅的烙鐵狠狠地烙在心上，石勒永遠也忘不了。有一個瞬間，石勒甚至想立即號令大軍掩殺過去，殺死所有簇擁在那面旗幟下的人，將那四個字踐踏作爛泥。
但石勒畢竟已不是當年那個依附于匈奴別部的小小渠帥了。他定定地凝視著那面旗幟，半晌以后，忽然笑了起來：“陸道明果然想了太多不相干的，心思不全在戰陣之上。用如此拙劣的投石問路之策來挑動我軍，莫非當我石勒是傻的么？”
“我們走吧！不要被晉人發現了。”石勒揮動手臂，向部下們呼喝著。前所未有的勝利信心和復仇雪恨的強烈渴望交揉在一處，使他感覺渾身充滿了力量：“一切都已經算好了，便讓那群狗彘張狂幾日又何妨？”
吳郡陸遙四字大旗下，實際領兵而來的沈勁突然覺得有什么地方很不對勁兒。極目眺望前方，除了漫無邊際的潰兵一涌來以外，便是蒼莽原野了，又似乎并沒有任何特殊之處。
他嘟囔了幾句，吭哧一聲，往地上猛吐了一口唾沫。忽然想到自己離開大營那天，冀州人的言行是何等可惡，他頓時增添了額外的痰氣，忍不住又吐了一口唾沫。