臨閭鎮，距山海關百里之地。
這個鎮不大，鎮上連個衙門都沒有，若是有人要打官司，那得到幾十里外的撫寧去報官。
但這個鎮子卻也不似蒼靈鎮那般小，至少這兒的客棧不止一個，而且鎮上的住戶、商鋪還有往來的商客都不少。
幾個月前，恐怕沒人能想到，這個不大不小的邊關小鎮，竟會成為整個武林的中心。
而現在……
高門大派的頭頭腦腦，成名已久的奇人異士，乃至是隱世多年的世外高人……都已聚集到了這里。
他們的目的是相同的，只為了一件東西——劍舞草記。
江湖，是個奇妙的地方。
在這里，任何人都可以去追求一些本不屬于他們的東西，只要他們有那個能耐……
而所謂道義、公理，很多時候只是一種方便人們行事的借口罷了。
在江湖中立足，最重要的實力。
沒有實力支持的道義，就是狗屁。
狗屁都不如。
有實力的人，都懂得這個道理，所以，他們只在自己需要的時候，才會把那狗屁亮出來放兩聲。
段克亦，也是這種人。
當然了，在這次的事件中，他的確是占了幾分道理的。
按照他的邏輯，自己的徒弟遭人滅門，他找真兇報仇，那是順理成章的事。而“劍舞草記”是兇手從江三那里搶走的，他段克亦把東西再搶回來，也很合理。至于搶回來之后如何分配嘛……既然江家已經一個人都不剩了，劍譜由他這個當師父的接手，也說得過去。
總之，段克亦是很堅持這套理論的，即使它聽起來有點兒牽強，但總比“誰搶到歸誰”那種思維要講道理。
可惜，連段克亦自己都明白——江湖，從來就不是一個講道理的地方。
一無所有的人，能在這里得到金錢、名譽、地位、美人……
應有盡有的人，也能在這里失去一切。
這有道理嗎？
就算有，恐怕能參透這道理的人也是萬中無一。
因此，段克亦的那點兒道理，在別人看來就是狗屁。
今天哪怕是江三起死回生了，也沒人會承認這劍譜是他的，何況是你段克亦？
說到底，這從來都是一場“誰搶到歸誰”的游戲。
那么，來參與這場游戲的人當中，有哪些人是最引人注目、或者說最有實力的呢？
目前看來，有四個人。
第一人，正是段克亦。
江三以“橫江劍”之名揚名武林，而段克亦這個教他武功的“師父”卻并不以劍法聞名，從這點上……已可見后者的武學之博。
其實，“江三授業恩師”的身份也并不重要，“點蒼掌門”和“探云俠客”的頭銜，才是重要的，因為那象征著實力。
在這個時代，點蒼派是勢力最大的名門正派之一，無論是門下弟子的人數、素質，還是在道兒上的生意、威望，都可說是出類拔萃；能居于此派“掌門”之位的男人，其武功和城府……當真是難以揣度。
在這“實力”的基礎上，結合先前的那番“道理”，段克亦自當在四人中占據一席之地。
再來，說那第二人……
棉道人。
道士，多以草木為號，如“石、梅、竹、泉、溪”等等，以顯得清雅，脫塵。
但“棉道人”這稱呼……確是有點兒怪。
從這名號里，你非但聽不出多少清雅，還能聽出幾分軟弱的感覺。
然，這棉道人的武功，卻和他的道號截然相反。
沒有人知道棉道人的武功是哪里學來的，也沒有人知道他究竟是在哪個道觀出的家；人們知道的就是，有一天，江湖上忽然出現了一個使劍的道人，他用的是一把烏黑的玄鐵重劍。
此劍奇鈍無比，好像連刃都沒開。但……無數的高手，都死在了這把鈍劍之下。
行走江湖至今，棉道人還未嘗敗績。
似乎……他想要的東西，就能得到，他想辦的事情，就能辦到。
接著，是第三人。
冷欲秋。
這應該是四人中最神秘的一個。
他沒有朋友，盡管很多人都想成為他的朋友。
他也沒有仇敵，因為成為他仇敵的人很快就會從這世上消失。
他的話很少，好似多說一個字對他來說都是一種損失。
他的事跡也很少，因為他很低調；而這份“低調”最主要的體現就是……他手下很少留活口。
真正厲害的殺人者，并不是那種讓你一聽名字就會聞風喪膽的人；而是那種明明血債累累，但當他站在你面前時，你卻依然對他一無所知的人。
冷欲秋，就是這種人。
雖然他終究還是成了名動江湖的角色，但和其他人不同的地方是，整個武林，沒有人……或者說“活人”，見識過他的武功。
人們只能望著他那柄仿佛從未出過鞘的劍，自行去想象這劍下曾經有過多少亡魂，以及這些人被取走性命的過程。
只是“想象”而已，因為“試探”，可能會讓你變成那些亡魂中的一員……
那么……最后，來說四人里剩下的那位……
王窮。
這個人，并不是什么武林中人，而是一個商人。
很遺憾，他沒有像很多文學作品中的商人一樣擁有一個像“錢百萬”那樣的名字。
當然，王窮也不是他的真名。
作為一個從記事起就已流落街頭要飯的人，他從小被人叫得最多的名字應該是“小叫花子”或者“臭要飯的”，至于他的父母管他叫什么，可能得等他到九泉之下和他們相見時才能問出來了。
簡而言之，“王窮”這兩個字，是他自己起的，他希望這個名字可以時刻提醒自己貧窮的滋味。
因為他知道……只有窮過的人，才真正明白錢的價值。
一個天生的富人，和一個過了半輩子窮日子之后才富起來的人，對錢的理解是不一樣的。就好比一個生來健全的人，和一個生來就瘸、到幾十年后又奇跡般被治好的人……對于走路這件事的看法絕對不同。
王窮……自然屬于后者。
他曾經比誰都窮，窮得搶別人院兒里的狗飯吃、窮得躲在豬圈里取暖；而他現在比誰都富，富得想把錢花完都不知道要花多久，富得能買到任何東西……
和之前提到的那三位不同的是，王窮應該是這場“游戲”中最安全的一個競爭者；因為他沒有以身犯險的必要……他可以等，等到最后的最后，用他手上最有力的、也是獨一無二的武器——金錢，去獲取最終的勝利。
事實上，這次聚集到臨閭鎮上的人中，有一多半兒，等于就是去給王窮賣命的……
這些人對劍譜的興趣并不是很大，他們的想法是：練武功、混江湖是為了什么？不就是想要名和利嗎？把劍譜賣給王窮后，拿到一筆一輩子都花不完的錢，不就等于是繞過那復雜危險的過程直接達到終極目的了嗎？
所以說，根本不屬于江湖的王窮，反而是四人當中贏面最大的一個……不得不說，這是一種諷刺。
正午，艷陽高照，地上的積雪卻還是沒化。
“客來軒”的大堂里，顯得熱鬧非凡。
除了那些要茶水的，點吃食的客人，還有一大群進進出出、來來往往……不知在忙些什么的家伙。
這番景象，擱在平日里，就只有在早晨才會出現。
像這種邊關小鎮，來得最多的自是那些商旅；天蒙蒙亮的時候，那些急著趕路的客人便都起來了。各式各樣的人爭著要茶要水、搶著將自己的騾馬套上車；那段時間，店里的伙計恨不得把兩只腳都提起來當手用，那是一天中最亂的時候。
然而，自打“劍舞草記”將在除夕夜于臨閭鎮出現的消息傳開，這鎮上的每一間客店，幾乎都是在這種狀態下從早忙到晚。
客店的掌柜們也是喜憂參半，喜的是日進斗金，憂的呢……自是怕那幫客人鬧出些事來。
“啊——”
這不，就在這臘月二十九的午后，一聲慘叫，成了這鍋渾水中爆開的第一滴滾油。
與慘叫聲同時響起的，是一陣木窗破碎、以及人身從高處摔落在地的動靜。
很快，客來軒門口的大街上，便多出了一具尸體。
街上的行人迅速聚集成圈，保持一定距離觀望著，七嘴八舌地說著什么。
大堂里的客人中……有些立刻就跑出去看了；有些則坐在原位、穩如泰山，好像外面什么也沒發生；還有些，先是在第一時間就站了起來，但在思索了片刻后，又重新坐下。
“落下來的，應該是馬大胡子。”不多時，一張方桌旁，一個面對大門坐著的方臉漢子如是說道。
“嗯。”坐在他旁邊位置上的一名老者接道，“破掉的窗戶，就是馬大胡子那間房的。”
方臉漢子道：“馬大胡子的武功不弱。”
“不弱。”老者道：“僅憑那手‘雙形催命掌’，他也可位列一流高手了。”
方臉漢子道：“但他現在死了。”
老者點點頭：“看來是死了。”
方臉漢子道：“一個擅用掌的人，像這樣被人向后打飛，破窗墜亡，說明什么？”
老者笑了笑：“說明那間客房里，有一個比他更擅用掌的人。”
方臉漢子道：“那種人不多。”
老者道：“不多。”
方臉漢子道：“點蒼掌門段克亦算一個。”
老者附和道：“嗯……以段掌門的內功，只需以力破巧，便可勝那馬大胡子。”
方臉漢子又道：“狂虎幫幫主，‘虎面羅漢’屠紀……也算一個。”
老者道：“羅漢斗虎掌，確是比那雙形催命掌更勝一籌。”
方臉漢子再道：“丐幫的羅殘幫主，自然也得算一個。”
老者道：“羅幫主既已練成了失傳多年的降龍十八掌……那肯定要算他一個。”
話至此處，方臉漢子聳肩一笑：“劉伯，那您覺得……殺死馬大胡子的是哪一個？”
劉伯回道：“少爺聰穎，想必心中已有了答案，老朽愚見……不說也罷。”
“呵呵……”方臉漢子又笑了，“劉伯說笑了，我那‘眼功’還不及您老的一半，就憑剛才馬大胡子墜落時那匆匆一瞥……沒準我就看差了呢。”
劉伯被這“少爺”恭維了一句，卻也沒露出什么喜色：“即使只是一瞥，少爺定然也已看出……殺人者是故意‘以掌制敵’來隱藏真實身份的事了吧？”
少爺臉上的笑意更盛：“那是個用劍的人。”
劉伯道：“是。”
少爺道：“用劍的人里，能用掌功殺死馬大胡子的，也不多。”
劉伯道：“符合這一條件，又正好住在這間客店里的，只有一人……”
就在這兩人的對話進行到這里時，大門那邊，有一男一女二人，繞開人群走進了店里。
那男的看上去二十出頭，劍眉星目，相貌俊朗，身后背著一把長劍；跟在他身旁的姑娘與其年紀相仿，生得也是十分標志，長了一張惹人憐愛的嬌俏面容。
坐在客店大堂里的老江湖們個個兒眼光毒辣，只看一眼，他們就推斷出……這兩人不是情侶、就是兄妹、亦或是非常親近的師兄妹。
雖然這對男女并沒有做出任何親昵的舉動，但從他們之間保持的距離、走路時的頻率、以及舉手投足間流露出的默契度，已足夠看出他們的關系相當親密。
“掌柜的，還有客房嗎？”那男青年幾步就走到柜臺前，面對掌柜，張口就問。
掌柜的反應也挺快，他的注意力瞬間就從門外的死尸上移了回來，幾乎是出于本能地回道：“呃……這位客官，最近……小店的客房有點兒緊張……”
“我明白。”男青年知道那掌柜是什么意思，“我們只要一間房就行，價錢嘛……您按‘現在的價兒’開。”
“誒好好。”客來軒的這位掌柜很貪財，膽子也不小；所以，即便門外那條人命還沒有個說法，他還是在聽到了男青年的話后，立即就瞇起一雙小眼睛笑了起來。
他就這么笑著拿出了記賬的簿子，抄起毛筆就寫，邊寫邊問：“這位少俠，還請留個姓名。”
男青年用很平靜的語氣回道：“皇甫明康。”(