河東北向，漢師三萬。
“這該死的水沼——”祝彪已經盡可能的帶著隊伍往硬地上走了，可是依舊擺脫不了那無邊的泥濘和連片的淤泥。
陰山南大片的草原上，冬季里凍的宛若生鐵一樣堅硬的地面，現在完全軟化的比豆腐渣還爛。步甲士卒一腳下去泥水能到腳脖，騎兵將士一驅馬匹爛泥能沒馬蹄，更不要說后隊的輜重兵了，大路上一匹馬拉的輕松的車廂，現在后頭加倆人推著，也才勉強趕上步甲的進度。這對于高度車馬化的河東軍言，往日根本就是不可想象的事情。
但看著爛泥污水漫到半個車輪的高度，祝彪又能如何呢？原定七日的行軍日程，現在看最少要十日。
還飛將軍，就是飛毛腿，在這時候的草原上也飛不起來！
去年冬季有些過分的冷，陰山這一代雪下的也大，今年開春，就輪到河東軍這時候倒霉了！
而此刻平州東部一處小鎮外，一輛馬車在地面上也留下了深深地一道痕跡。齊秋雨兩個箱子裝的盡是金銀，雖然珠寶的重量倒是沒多少，可一排排的金銀就是以齊秋雨現今的水平，運足內力了搬起來都費勁，有多少重量就可想而知了。
那東西壓在車廂里就如同載上了好幾個人一樣。在正經的官道上行駛還看不出什么來，畢竟那路面都是經碾實壓過的，可到了樹林這邊，車輪壓在土地里痕跡就明顯的很了。
那五個巡檢巡丁本來看車廂里只有兩口木箱，根本就沒把注意力放在楊元峰的身上，但看到馬車下了大路拐到了路邊樹林，留下的那深深地痕跡當即就愣住了，繼而又是一陣大喜。
五人中為首的巡校是一個經驗豐富的老巡丁。自然猜得到那兩口箱子中有料，當下就帶人順著車輪印摸了上來。
“奸猾污吏，殺之不為過！”齊秋雨氣惱無比，心里大罵：你一個破巡檢，又不是六扇門，要那么精的眼睛干嘛？卻是只得自認倒霉。
今日他和楊元峰之所以一大清早的就上路，為的就是能躲開鎮子上的麻煩，同時也少和巡檢司、郡兵、鄉勇這些家伙碰些面。可不想這第一面就露出了破綻。
“用化尸水化掉，器械掩埋起來。能遮掩多久就多久吧！”齊秋雨如此道。可是楊元峰跟他都清楚，一個鎮子上的巡檢司丟了五個巡丁，事情是絕對瞞不過兩天的。因為他們一個巡檢司頂多也就十二三個人。
“走！”樹林這兒不安全，說不準什么時候就有行人路過，齊秋雨見事情料理好了。當即對楊元峰說道。
楊元峰利索的趕著馬車迅速竄上大道。齊秋雨從樹林內取出馬來，二人匯合后不敢有片刻耽誤，直奔北去。
齊秋雨現在的心情并不好，樹林那留下的痕跡太多，化尸水用后留下的那黃色的水漬，滲入地下兩三天里輕微刺鼻的氣味也消不去。尤其來去四道深深地車輪印跡，和樹林中的馬蹄印記。再遮掩，齊秋雨也沒法子把地面恢復如初。明顯的把矛頭引向了車馬。
自己的行蹤會不會暴漏還不好說，可只要東平的官府衙門將消息通報到四方，那馬車就會在接下去的日子里成為各地官府、哨卡的重點盤查對象。而偏偏自己帶著那么多的金銀。沒有了馬車根本就無法運輸。
“說不準就要刀見血。”如果楊元峰和自己能夠在官府將消息傳到各地之前趕到安寶集，那一切還都好說；可若是不然，那么路上就少不了要刀口舔血了。齊秋雨兩眼微瞇，暴烈的殺機在胸中猛然綻放。眉宇間已經生凝起了陣陣的殺氣。
官路大道上。
十里一哨，三十里一卡。休養生息的這一年中。北漢朝庭不僅在軍事上緩過了一口氣，財力上有了空額，基于先前的教訓，更著重的梳理了一下民間鄉里，原先因為注意力北向而逐漸落入鄉間士紳、幫會等分子手中的權力，重新的歸攏到了朝廷的手中。
哨卡與巡檢司結合，北漢民間十來年里愈演愈烈的治安問題，登時為之一清。
然人都是有惰性的。從年初朝廷開始動手不知，全國官道上的這些大大小小的哨卡，存在時間最長的已經將近一年了，短的也有半年光景，最初的職責榮譽和新鮮勁下去后，哨卡的郡兵、鄉勇就不由得懈怠以及轉變思想了。
刮點油水，卡些小錢，一次、兩次、三次，最后習慣成自然，一步步走向墮落。現在是大清晨，檢查的就更是松懈了。小鎮外的警哨只有兩個人，人數相比正常時候的五人要少，因為這兩個人是守夜的，哨上其他人還都在一旁的帳篷中呼呼大睡。
這是出鎮遇到的第一處哨卡，齊秋雨落后幾十步，綴在馬車后面漫步跟著。警哨只有兩個守卒，齊秋雨兩眼睜睜的看著他們，只要發現他們有半點不安分的動作，他就會立刻飛馬殺上帳篷。楊元峰也會立刻下重手斃死這二人。
區區一個哨卡，殺光了也是分分秒秒！
然而兩名守了一夜的鄉勇現在皆困得要死，根本無心檢查，見到楊元峰駕車來，為首的那個只是擺了下手，瞅了眼就放了過去，連刮油水的勁頭都沒有了。齊秋雨在后面看的心中只樂，這也太松懈了啊！
當下就放寬了心，一提馬韁縱馬向著警哨而去。他原先的主意是只要看楊元峰順利過關，他自己就下鄉間小路繞著這些警哨走。可如今看來……是用不著了。
薄霧散去，太陽初升。一輪赤紅的火焰將暗淡的天空照亮，在一道道鮮艷的朝霞背后，像是撐開了一匹無際的藍色的綢緞。
一個時辰的奔行，齊秋雨、楊元峰已經過了五道哨卡，眼看著就要出雙陽縣地界，進入高店縣境內了。
看著前方不遠處立在十多個人影的哨卡，二人相視，臉上都露出了一抹苦笑。時間晚了，哨卡上的人都起來了，值夜的人都下去了。
“令主，咱們是不是避一避啊？”之前輕輕松松的過了五道哨卡，但因為什么能輕輕松松，楊元峰清楚地很。眼下的這一個可不同于前頭的五道，這是一道很規范的哨卡了，楊元峰心中不由得起了幾分嘀咕。
“下小道，避開！”齊秋雨衡量了好一會兒，終還是決定不保險。雖然哨卡上的十幾人他們倆很輕易就能滅殺掉，但保密第一。
北平，安平侯府。
“哎呀，曹先生。您這是要出去啊？”
門庭處云家家將看著大門內悠然然邁出來的一個年輕先生，恭敬地一行禮，奉承著問好。
一年時光，曹炳坤已經穩穩的在云家立著了腳跟，身為侯府客卿，地位可遠比一般的守門家將崇高。
“嗯！”和氣的點了點頭，曹炳坤一身書生氣息，透著文人風采。
家將連同手下的八名護衛不敢有一絲妄大的目送曹炳坤離去，這個看起來斯文人模樣的青年，實際上是毒著呢。他短短時間里就能在侯府中站穩腳跟，憑的可不是中看不中用的文采書畫，而全靠是智計陰毒，為老侯爺、大老爺、二老爺很是解決了幾個難題。
作為一名武人，家將本能的對曹炳坤產生了畏懼。不管曹炳坤真正水平能達到哪一流，策士都是能不得罪就不得罪的好。
距離安平侯府不遠處有一家中檔的飯莊，似乎菜食很合曹炳坤的口味，是曹炳坤經常去的。
“哎呀，曹爺，您來啦？”飯莊門口的小二老遠就上來問候。
“我的位兒沒人坐吧？”曹炳坤和緩的一笑，是應了小二的殷勤。
“那還用說。您那寶座，掌柜的是一直給您留著呢。”
“好！還是老規矩，但把酒要溫熱。”
“好嘞，馬上就齊。您請里面先喝茶。”
“一壺香片。”
“好，您稍等。”
邁步進入飯莊，曹炳坤在大堂竟還見到了倆熟客，并無什么真的交情，一塊吃飯時碰到幾次，就一個臉熟。
相互大聲招呼，等到了自己常用的雅間時，香片已經被沏好了。
“曹爺要的是溫酒？”
“是啊，掌柜的。”
“我親自給曹爺送去。”
“哈哈曹爺，可有陣子不見了，老夫特來給曹爺敬個酒……”年歲似乎五十好幾的掌柜，爽朗的聲音從雅間里傳出。
“周軍要動手了，北漢這里已經準備齊全。這是兵力配置和輜重配置清單，還有除河東以外各戰區的兵力分布圖。不過只是一個大概！”曹炳坤壓低了聲音，同時一個一寸厚巴掌那么大的小本本遞給了掌柜。
“掌柜的客氣，客氣了……”
“曹先生對鄙族的幫助，長生天的子孫永遠謹記。”掌柜的激動地接過曹炳坤遞來的小本本，這真的比他命都重要。
曹炳坤所在的云家是北漢現今的當權派，云瀚不是相國勝似丞相，雖然不再是原先的戶部尚書，卻擔任著三公中的御史大夫。而主理戶部的是他的長子云蘄，同時云蘄還擔任著執金吾之職。
二子云翳為兵部左侍郎，是兵部尚書馬髦的第一助手，曹炳坤是云家的客卿，一切消息來源都是再真實無比了。