話說這順平酒樓的掌柜老康頭兒，那可是一個八面玲瓏的精明角色。..
他伸手一搡，就把雜工小俞子給推了開去。老康頭兒哈著腰，陪著笑臉，先敬了司馬三爺一杯，轉身又敬了汪昌平一杯，好聲好氣的講了一大套恭維奉承的話兒，把個三爺司馬昊捧得兩頰發紅光，老康掌柜的這才起身退出了雅間。
不多時，他又親自送了三道好菜和一壇美酒上來。
酒過三巡，菜過五味，該說的話也說過了，該讓對方看見的人和事也看完了。司馬三爺一推碗筷，起身離席，朝汪昌平拱手道：“今日已有些倦了，汪大俠可在順平樓先安頓下來，在這朔城中多走走看看。至于我所說的事情，大俠可慢慢斟酌。司馬昊靜候佳音。”
“不必了。”那汪昌平將手中的竹筷朝桌面上重重一拍，亦站起身來。他拎起桌上二尺銅鞘直刀，往鐵奎帶中一插，對著司馬三爺拱手抱拳，沉聲道，“江湖兒女，哪來那么多瞻前顧后？昌平若信不過三爺，今日也不會坐在這里吃三爺這杯酒。從今往后，汪某便不再是兩廣總督府的飛鷹衛統領，而是西北朔城中的一介碌碌小民，乞求三爺安頓！”
“好！汪大俠果然是個痛快人！”司馬昊拊掌大笑，伸手用力拍了拍汪昌平的肩頭，那掌上的龐然大力，竟然震得汪昌平眉毛一皺。汪昌平這才知道，原來對面的這位打扮得好似富商員外郎的司馬三爺，竟然也是一位深藏不露的內家大高手。
不過他心中念頭一轉，便就釋然。
司馬世家乃是這西北朔城的真正主人，無論是司掌涼州百萬雄兵的大雍將帥，還是江湖中說一不二的蓋世豪俠，只要人在西北涼州地界，都得對那位司馬家的當代家主司馬文馳老先生禮敬三分。虎父無犬子，司馬三爺乃是司馬文馳老先生的第三個兒子，頗受老先生的喜愛，自然絕不會是個手無縛雞之力的紈绔。否則，要如何鎮服這朔城中隱居的數十位個性迥異的江湖梟雄？
司馬三爺樂呵呵的道：“我名下還有裁縫店一間、賭坊一間、當鋪一間、雜貨商館三處，都須有得力的人去經營。這些產業任由得汪大俠挑選，只要看得中哪一間，便可做那一間的主事掌柜。嫂子和令嬡兩日之后就會到達朔城，這些店鋪后院都建有精舍，安靜整潔。汪大俠只管在我朔城安居樂業，享那無憂無慮的天倫之樂。旁的我司馬昊不敢說，汪大俠只要身在我朔城之中，那江湖上的風風雨雨就與大俠毫無干系。就算有仇家尋上門來，自有我司馬世家替大俠料理！”
“多謝三爺！”汪昌平用力點頭，“只是‘汪大俠’三字，三爺今后休要再提，喚一聲昌平就好。”
“還是叫‘汪大掌柜’才是。遠親不如近鄰，汪掌柜今后，可要跟這條老街上的諸位街坊鄰居多多親近！”司馬昊三言兩句數杯酒，就收得了汪昌平這員大將，自然是意氣風發。他臉上洋溢著得意的笑容，大搖大擺的走在前面，汪昌平低頭跟在司馬昊身側，那虎背熊腰的年輕人跟在汪昌平后面，三人魚貫下了順平酒樓，朝老街東面的司馬家大宅院而去。
坐在一樓角落里的掌柜老康頭兒，抬眼看了看三人遠去的背景，嘴角扯出了一絲淡淡的笑容。他伸手撥了撥面前的熟銅大算盤，朝身后吆喝道：“小俞子，且給我仔細記下了！三爺今日吃了十一道菜，六葷三素倆冷碟兒，喝了七兩上好的燒刀子，共計一兩四錢銀子，掛賬！”
“得令！”頂班跑堂的小俞子一步三晃的下了樓，掀簾子朝后院賬房去了。
老康掌柜見這小俞子滿身的懶散勁兒，笑罵道：“你可給我手腳麻利著點兒。六順子去給四小姐買鮮果兒，這估摸著還得一個來時辰才能轉回，你再渾身不得勁兒，壞了酒樓的生意，留神老頭子我罰你三天沒酒吃！”
油膩膩的布簾子一擺，露出了小俞子半張媚笑的臉，他含含糊糊的喊冤道：“掌柜的，我今日忙里忙外的，都顧不上喝口酒。這腸胃里缺了酒水，身子骨可就提不起勁頭，人就蔫吧了不是？”
“混小子！”老康掌柜一豎眉毛，抄起桌面上的一小壇子酒，揚手就朝小俞子砸了過去。
“謝掌柜的厚賜！”那小俞子伸手雙手一抄，便抱住了飛來的酒壇子，他忙不迭咕咚咕咚的灌了幾口，轉身一溜煙兒朝賬房去了。
到了酉時半，天色就沉了下來。一個身材壯碩高大，渾似黑鐵塔般的年輕人拎著一個竹編簍子進了酒樓，他徑直走到老康掌柜面前，甕聲甕氣的問道：“掌柜的，這是你要的鮮果兒，十五兩銀子才買了這么半簍子回來！我可是趁著水靈勁兒給四小姐送去，還是怎地？”
老康掌柜搶過竹編簍子，伸手在里面翻了翻，點頭道：“六順兒，你在這兒給我看著點生意，鮮果兒給我就成了。一會兒若還人多，忙不過來就喊小俞子給你打下手。你可盯著他點，莫要讓他將客人剩下的殘酒偷偷喝光了。”
“好咧！”那六順子憨憨的點了點頭，拿著一方布巾搭在肩頭，跨坐在馬凳上。他把一對銅鈴似的眼睛瞪得溜圓，四處來回張望。老康掌柜抱著竹編簍子，急匆匆的撩簾去了后院。
許多不熟悉朔城老街順平酒樓的食客一看，醉漢小二和干巴老頭掌柜的都不在，卻換了這么個兇神惡煞一般的伙計。那些原本還想沒事找事，在雞蛋里挑點兒骨頭，盼著能省點銀錢下來的食客，這時都縮了縮脖子，只顧埋頭喝酒吃肉。他們生怕跟這大漢對上了眼神，惹得黑熊似的伙計發瘟。那對蒲扇大的巴掌，可不是隨便什么人都能挨得住一下的。
有了六順子鎮店，這順平樓可就真的是“順平”多了。那小俞子從后院出來，也搬了張馬凳，翹腳坐在酒樓門邊兒上，就著一把油酥花生米，瞇著眼喝酒。
順平樓臨街的鋪面是兩層酒樓，隔著一重小小的后院，再朝里走，就是一大片按照蘇州官宦家園林樣式修建的精舍客房。
其中有上好的單間客房二十幾間，獨棟的小樓四座，還有兩處以竹籬笆圍起來的小院子，里面也是獨棟的小樓。客房之間，以彎彎曲曲的回廊相聯，廊院之間自然少不了小橋流水、棋亭茶舍，回廊兩側種滿了四季常綠又耐旱冷的綠葉藤，樹葉掩映間，還懸著不少鳥籠子，有碧雀兒畫眉鳥唧唧喳喳。這一大片客房，拿“鳥語花香，庭苑靜幽”八字來形容，當是最妥貼的。
不過順平酒樓的客房，還不是朔城里最好的。
在老街東北面，有司馬二爺名下的“留仙棧”，那當真是布置得美輪美奐，直如大漠仙境。據說就算是赤胡國和中原一等一的豪富行商，住過十天半個月后臨行算賬，也都得變一變臉色。
不過據說留仙棧貴也貴出了名氣，日日都尋不到一間空房可住哩！
老康掌柜輕車路熟的在回廊中穿行，不多時，走到了園林最深處的一間精舍前。他沒有直接推門進屋，而是伸手輕輕叩了叩門，低聲道：“四小姐，是我老康。”
過了三四息，屋里并沒有什么聲音發出，門卻開了條縫，有雙精亮的眼睛藏在門后，朝掌柜康老頭兒的身后左右來回掃了幾眼。
老康掌柜一臉嚴肅的點了點頭，邁步進了屋門。
這間精舍里面與尋常的客房完全不一樣，裝飾得異常奢華。不僅地上鋪了毛皮軟毯，墻壁上也掛著厚厚的氈墊，人在屋里說話，外面根本聽不見一絲聲音。
靠南墻搭著一張綾羅軟榻，榻板上平鋪著七八層絲緞面的棉墊子。軟榻前有個小小的泥爐，紅彤彤的炭火上，烤著一塊褐黃色的石頭。這不知是什么奇石，微火烤熱之后，屋子里就有股淡淡的香氣彌散，讓人心曠神怡。
綾羅軟榻中半躺著一個女子，看面相也就二十七八，五官還頗為明艷，可一對眉毛卻是天生的八字眉，很有些煞風景。她身上裹著鵝黃色的繁花對襟束腰長襖，頭上挽著百花髻，插著幾團素珠花。這女子的眼神純真不邪，身上透著一股子出身不凡的高貴氣相。
先前開門那人，看起來比這女子年長了有十幾歲，已然早過了不惑之年。乍一望這人的眉目，生得與司馬三爺很有幾分相似，不過此人要更加蒼老幾歲，胡須也稍顯花白。他身上披著一件簡單的月白素錦長袍，腰系靛藍絲絳，腳踏軟皮靴。衣著打扮雖不顯山不露水，但看此人腰間墜的那一方三寸如意盤紋古玉，還有他手指間把玩的一串血瑪瑙念珠，可都是價值連城的寶物。
那少女抬眼看了看老康掌柜，問道：“老康，你后邊兒可還干凈？”
錦袍中年男人站在門后面，側耳聽了聽外面的動靜，才坐到了那綾羅軟榻對面。
“見過四小姐，見過大爺。”老康掌柜放下手里的竹編簍子，朝屋里的一男一女抱拳施禮，“朔城雖大，但能跟得住我老康的人，可還真不多，四小姐放寬心吧。”
聽那女子與老康掌柜的一問一答，便知這屋里的兩人，可全是在朔城里跺一跺腳，地面兒都得晃三晃搖三搖的人物。
先說那中年錦袍男子，他正是朔城司馬家司馬文馳老先生的長子司馬晟，若說司馬晟身為長子，卻因其個性木訥、行事古板，而不受司馬文馳老先生鐘愛的話，躺在綾羅軟榻中的司馬家四小姐司馬雁，可就是司馬文馳老先生的掌上明珠了。司馬老先生曾毫不避諱的直言道，若四小姐是個男兒身，這司馬世家早可交到司馬雁的手上經營，他老人家就能安安心心的享受晚年，可偏偏司馬雁是個女兒，終究是要嫁出去的，偌大的西北司馬世家，卻不好平白的送給旁人。
“老康你辦事我是放心的。不過洛姊姊這次來朔城，事關重大，我們不得不多三分謹慎。”司馬雁瞥了一眼自家大哥，似笑非笑的道，“你看把我大哥給緊張的，洛姊姊人還沒到，他已是茶飯不思，輾轉難眠了。”
司馬晟頗為尷尬的一笑，對老康掌柜道：“老康，這次不但老三必有動靜，說不定老二也會插手。環玉住在留仙棧肯定不妥的，更不能住進司馬家大宅里，我想來想去，只能讓她住到你的順平樓來，這樣既掩人耳目，你也可以幫著我照看一番，有什么風吹草動，也好早早通個信兒給我。”
老康掌柜的看了看司馬四小姐，拱手應道：“大爺放心，老康自然懂的。”
司馬晟問道：“你這樓里，如今除了你之外，還有幾個伙計？”
“除我老康，還有六順子、打雜的小俞、廚子小杜、賬房是由拙荊在管。”老康掌柜的眼珠一轉道，“怎么？大爺信不過他們，還需另外加派人手？”
“不，不！”司馬晟搖頭道，“我再換人來，更惹的老三上眼。我只是問問這些人是否可靠罷了。”
老康掌柜的又看了看司馬四小姐，見司馬雁點頭一笑，才恭聲道：“我老康頭兒兩口子在朔城已有二十五年，先前在老當家的鞍前馬后效力，后來得了這座酒樓子養老。我夫婦二人如何，大爺和四小姐當是清楚的。”
“老康便如我與小妹的叔父一般，自然是盡可信得。”司馬晟朝著老康掌柜的拱了拱手。
老康頭兒點了點頭道：“六順子算是我半個養子和半個徒弟，他從個襁褓嬰孩，被我一手拉扯到這么大，傳了一身硬功夫，倒還算是有點兒手段。這孩子的性子四小姐是知道的，一星半點兒聰明氣都不沾，好似個榆木疙瘩，更莫說有什么壞心思了。”
司馬雁幽幽的道：“六順兒肯定沒問題，大哥擔心的是那個小俞和小杜。”
司馬晟以為自家小妹心中不愉，責怪他不信任順平樓的人，連忙對司馬雁說道：“妹子，大哥也是環玉的安全考慮，你可不要埋怨哥哥。環玉她也是你的知交好友，這次的事情如此兇險古怪，謹慎一些，原不會有錯。”
“是要多加些謹慎。”司馬雁點頭道，“老康，你說說小俞和小杜的事情吧。”
老康掌柜應道：“小杜的來歷比較簡單，他就是個大雍西北守軍東山口陳家營的逃兵。九年前他剛成年，就被征召入了西北守軍，在大漠上跟赤胡國的游騎廝殺了幾次，這孩子嚇破了膽，就屁滾尿流的逃了出來。從此他殺人是不敢的，殺豬倒是把好手。流落到朔城之后，四小姐命我徹查過小杜的來歷。他講出來的身世不假，出生的村子也還在，只是父母親人都死盡了。我托人查過西北守軍東山口陳家營的軍籍，小杜的確是個逃跑的新兵蛋子。留在順平樓之后，我暗暗觀察了他三年，沒有任何異動，現在連粗淺的軍伍槍棒招式都忘記了，只會用一把菜刀。這孩子手腳利落，既不貪財，也不多話，偶爾好酒，醉了立時閉眼就睡。”
司馬晟點頭不語。老康掌柜接著說道：“至于小俞的來歷就復雜一些了。他在順平樓呆了七年，據他剛來時所說，這孩子原本是個落魄的讀書人，科考不得志，有個指腹為婚的媳婦也跟著別人跑了，他郁郁寡歡，覺得家中無趣，便獨身流浪到了朔城。我考過他的學問，也看過他揮筆寫字，的確是個讀過幾年圣賢書的人，只是這孩子奇思妙想太多，總想另辟蹊徑，所以注定考不到功名。不過他的一筆字寫得尚可，錄一錄菜單子倒是工工整整，還能幫著拙荊記賬。”
“小俞的本名叫俞和，家鄉在荊州岳陽城畔，家里有片臨水的茶園子。這孩子每年年關，就會隨著南方來的商隊回老家一趟，等過了年，又再跟著商隊回朔城來。我喬裝改扮暗中跟著他去過三次荊州老家，一切都與他所說的無誤，家里人的確是種茶的茶農，他父母也雙雙過世，家里還剩下個妹子，模樣生得倒頗為討喜。每年他帶回來的茶葉，四小姐也是嘗過的。”
說到這里，老康掌柜的嘆了口氣，搖了搖頭，才接著說道：“六順兒傳了我的硬功夫，但那畢竟不是我的看家本領。小杜大字不識得幾個，悟性也不佳。我倒覺得小俞是個好苗子，可以繼承我老康的一身本領。他雖然年少學文，那是因為沒碰到明眼人，這孩子的根骨是塊學武的好材料，我的陸地神行輕身功法，正合他練，若是他肯扎扎實實的苦修十五年，我老康恐怕都跑不過他了。可惜啊，小俞這孩子受過心傷，走不出來，就知道借酒澆愁。若是無事吩咐他去做，那他整日就是喝醉了睡，睡醒了喝，心里根本沒了上進的意思。眼看也是過了而立之年的人，成家立業一無所成，就這么渾渾噩噩的虛度光陰。”
司馬晟挑了挑眉道：“想不到老康對這小俞評價如此的高，竟愿意把一身絕學相傳？既然如此，這小俞當也是信得過的。不過他嗜酒，喝多了之后，會不會胡言亂語？”
“不會。”老康掌柜斬釘截鐵的道，“我看重這孩子，除了因為他根骨大好之外，更因為他有一點藏在心中。若他沒喝醉，那張嘴巴倒是舌綻蓮花，死人都能給他說活轉了過來，但從不會說錯什么話。若他喝醉了，拿鐵棍都甭想從他牙齒縫兒里面翹出一個字來。”
司馬晟望了望自家小妹，司馬雁扁嘴一笑道：“我早就知道這些事情，順平樓的人全是信得過的。可既然大哥你要親自過問，那便讓老康講給你聽咯，反正你不親耳聽過一遍，心中總也不會踏實。”
“妹子還是惱了大哥么？”司馬晟囁嚅了幾句，但他口齒笨拙，倒也不懂得如何去哄一哄司馬雁。
司馬四小姐看自己大哥難得露出窘態，心中大樂，微微一笑道：“大哥，世上還能有比小妹我更懂你心思的人么？我就知道只要是關乎洛姊姊的消息，一傳到大哥的耳朵里，就成了驚天動地的大事，這叫‘事不關心，關心則亂’。不過，雖然洛姊姊是我的好姐妹，但小妹還是要再勸大哥一句，大哥你對洛姊姊的深情，其實只是一廂情愿，大哥你再努力，為她做再多的事情，多半還終是竹籃打水一場空。洛姊姊心里根本沒有大哥你，她壓根兒地看不上我們這苦貧的西北之地，人家想攀的是比我們司馬家更高得多的枝兒。大哥你也是知道的，數年前洛姊姊差點兒就進宮做了大雍國振文帝的貴妃。人家望著的是一國之君這樣的大人物，哪兒看得見你這個司馬家不得志的大少爺？”
司馬雁一番話，說得司馬晟臉上灰黑，默不作聲。
可這位四小姐偏偏抓住了話頭，講個不停：“大哥你照照鏡子，你的頭發胡子都白了。常言說的好：‘不孝有三，無后為大’。大哥你癡情于洛姊姊，至今未娶，更沒有為我們司馬家延續一星半點兒香火。洛姊姊心中不在乎你這份情，可我們家的老爺子卻因為這事恨了你多少年？若你當年沒有對洛姊姊一見傾心，如今娶個七八房姨太太，生他十幾個胖小子，那二哥三哥還跟你爭什么？只怕連二哥那一份學道的機緣，都逃不出你的手掌心！”
司馬晟長嘆了一聲，依舊不發一言。老康掌柜知道這兩兄妹說的是司馬家的家里事，別告了辭，起身推門離開了精舍。
躺在順平樓大門口馬凳上的“小俞子”俞和，微微挑了挑眉，喝了口酒，心中暗道：“看來這司馬家的老大，倒是個很有意思的人。同病相憐啊，自己是不是暗中幫他一把？不過哪位‘洛姊姊’突然跳進了朔城這張大棋盤，這局面可當真會有些亂。”
(天津)