永祿三年的梅雨季節即將過去，馬上就要進入酷暑。
就在織田信長暗中前往京都之時，駿府城今川義元的官邸內，留守的今川氏真痛苦地單肘支在扶幾上，手中撥弄著扇子。在他面前，留守諸將的夫人們并排而坐。
接踵而來的都是慘敗的消息。山田新右衛門戰死，曾經和瀨名姬同時愛上竹千代的阿龜，她的丈夫飯尾豐前也戰死了。今川義元的叔父蒲原氏政被殺，外甥久能氏忠也沒能幸免。就連曾經為駿府眾多女人渴慕的駿府猛將三浦左馬助也難逃此劫。還有吉田武藏守、淺井小四郎、岡部甲斐、朝比奈秀詮……不斷傳來武將戰死的消息。
每當戰報傳來，瀨名姬總是不由自主屏住呼吸，生怕聽到丈夫松平元康的噩耗。
唯一讓今川氏真感到些許欣慰的，剛剛得到的消息，岡部五郎兵衛元信在父親死后守住了鳴海城，堅持和織田信長苦戰到最后（實際上在今川義元死后就再也沒有激戰了），并且在撤退之時還收回了父親的首級。
截至當日，戰死的武將共計五百五十六人，兵士約兩千五百人。但戰報仍在源源不斷地傳來。每當在戰死者名冊添上新的名字，成為寡婦的女人便淹沒在汗水和淚水中。
太多的武將丟掉了性命。瀨名姬覺得照人之常情，應該讓那些成為寡婦的女人們各自回家，供奉亡靈……但今川氏真不允許。
“讓你們到這里來，是想讓你們知道丈夫的消息。”今川氏真以此為借口。將女人們召集起來。他想的是。如不將她們留下當作人質，恐會發生叛亂。
午時，今川氏真終于開口道：“我去去就來。”他茫然地自言自語著，站起身來。此時，他好像終于意識到瀨名姬也在場。
“阿鶴……真是悲哀呀。”他嘆道。
“悲哀？”
“松平元康戰死了。但我會給他榮譽，你放心。”瀨名姬懷疑起自己的耳朵來。“我家大人也……”
“是，死了。”今川氏真聲音嘶啞地點點頭，徑直向廊下走去。
瀨名姬飛一般沖向放著戰死者名冊的桌子。“有松平藏人佐松平元康戰死的記錄嗎？”
執筆人認真地翻看著冊子。答道：“還沒有。”瀨名姬不由苦笑。今川氏真聽到太多戰死武將的名字，已糊涂了。她放心地回到座位上。
“阿鶴。”已經知道丈夫戰死的飯尾豐前的妻子吉良夫人——從前的阿龜，雙眼通紅地靠近。瀨名姬心中吹過一陣冷風。丈夫死去的女人和對丈夫的生存抱有一線希望的女人之間，有著難以言喻的隔閡。
“真羨慕你。松平元康……”吉良夫人靜靜地在瀨名姬身邊坐下，“他武運很強，定能平安歸來。”
“不！”瀨名姬不禁對阿龜的話有些反感，“如此緊急關頭，我家大人肯定也在某處苦戰。看到這些孤兒，唉，相比之下。阿龜沒有孩子，真讓人羨慕。”
阿龜看了看瀨名姬。低下頭。對現在充滿孤寂和悲憤的她來說，這種話太過刻毒了。
但是，阿龜卻不著痕跡，故意接過瀨名的話茬似的，用低沉的聲音道：“我要向阿鶴道歉。”她像在自言自語，聲音細若游絲，“如果元康平安歸來，你就當作沒聽見，把我說的話忘掉。”
“你說……道歉？究竟是什么事？”
“我恨元康。”
“恨我家大人？為什么？”
“元康是我在這世上接觸過的第一個男人。”阿龜仍低著頭，盯著榻榻米，她仿佛已經完全沒有羞恥之心，呆呆地呢喃著。
瀨召姬無言以對。松平元康在十一二歲時，曾經透露過喜歡阿龜。瀨名姬對此一清二楚。但阿龜為什么要此時說出來呢？而且是在瀨名姬面前……
“我那時候也喜歡竹千代。”阿龜聲音清澈，繼續道，“但后來終于勉強壓制住愛意，因為我知道他定要成為你的夫君……但有天晚上，他把我帶到少將官的樹林里……”
瀨名姬慌忙搖著手。她正等待著丈夫生死的消息，在此關鍵時刻，阿龜讓她莫名地難受。何況眼前的阿龜比生育過的瀨名姬更加年輕，皮膚更加細膩。
“別說了！我只是問你為什么恨我家大人。”
“請原諒。自從和元康……我變得更加愛慕他，常常心亂如麻。”
“你說……你恨我家大人？”
“是。他讓我對丈夫始終抱有負罪感……我恨。”吉良夫人的視線離開地板，緊閉著她那張精致的小嘴。
瀨名姬厭惡地望著阿龜。她感到憤懣和焦躁，真想抓起阿龜的頭發狠狠地教訓她一通。她覺得對方嘴上說憎恨，其實是在赤裸裸地表白。
“阿龜，瀨名代元康向你道歉。請原諒！”
不知道吉良夫人是否聽見，她嘴里仍在喃喃著：“我是個罪業深重的女人……心中裝著別的男人，去侍奉自己的丈夫……不，正因為我意識到自己罪業深重，才要向你懺悔。阿鶴，請幫助我實現一個想法。”
“想法？”
“因為是你，我才說出心里話——我害怕元康平安歸來。”
“為什么？”
“我已經失去丈夫。如果是你，會怎么做？阿鶴，我會去死，這至少可以洗雪生前對丈夫不貞之恥。”
瀨名姬忽然一陣眩暈。阿龜大概是松平元康的第一個女人。她年紀輕輕就成了寡婦，還對松平元康念念不忘。她害怕自己對松平元康舊情難忘，從而加重罪孽，才說想死。瀨名姬真想用一句“去死吧”打發掉阿龜，但最后還是控制住情緒。只是緊盯著她。
“我如果只是自殺。還是對不起戰死的丈夫。所以。阿鶴，拜托你去見少主，問他打算何時報仇雪恨。”
話題轉換得太快，瀨名姬大為吃驚。“你想怎樣？”
“我要帶領家中的侍女像男人那樣去出征，直至戰死。請你少主。”
瀨名姬的怒氣漸漸消散了。那樣一來，就可以沖淡阿龜的不貞之感了。無疑，阿龜所謂的懺悔，不過是因為摸透了瀨名姬的脾性。想讓她去試探今川氏真是否有報仇雪恨的決心和打算。而能去見今川氏真并詢問此事的，此時除了瀨名姬，大概也找不到他人。
“那好，你不要擔心。我這就去見少主。”瀨名姬匆匆回到家中，估計今川氏真歇息好了，便立刻奔向他的住處。
今川氏真正裸著身子，令人給他擦汗。案上點著香燭，他像個做錯事的孩子一樣，茫然望著繚繞的香煙，好像沒有意識到瀨名姬進來了。單凝視著飄散的燭煙，用手擦拭著眼角的淚水。全身軟綿綿的，如同虛脫了一般。
瀨名姬終于感受到今川義元之死帶來的悲傷。她靜靜地在今川氏真身邊坐下。“請您節哀！”她輕聲安慰道，眼中也不禁落下淚來。
今川氏真一動不動。窗外傳來夏蟬的鳴聲，平空增添了莫名的悲傷。
“您的臉色很差，是否哪里不舒服……”
“我該怎么辦？”今川氏真終于將視線轉向瀨名姬。“我恨父親！做了駿河、遠江和三河的三國之守，為何還不滿足？我本就反對這次進京。人如果守本分，就可以防患于未然。”今川氏真的話讓瀨名姬大感意外，她根本沒想到今川氏真會反對今川義元進京。相反，她倒是聽說今川氏真將和父親一起進京，去京城蹴鞠。
“小田原和甲府看似盟友，實際上都在覬覦我們的領地。這種時候，父親竟率領所有重臣一起戰死。我恨父親，我成了他實現野心的犧牲品……”
今川氏真所言不假。不只他一個人，整個今川氏都可能因為今川義元的野心，成為犧牲品。但這個事實從今川氏真口中說出來，總讓人無比遺憾。留下的這些人究竟該如何是好？
“但只抱怨今川義元大人，恐怕解決不了問題。少主什么時候去報仇？”今川氏真對瀨名姬的語氣很不滿，他盯著瀨名姬，焦躁地搓手。“連你也關心這個問題？”
“不僅僅我，那些寡婦無不有此一問。”
“哦。”
“剛才飯尾豐前的妻子懇求少主去報仇，她愿意像個男子那樣去戰死沙場……”
“哼！”今川氏真不耐煩地止住瀨名，“我首先是父親野心的犧牲品……接下來又將成為家臣的犧牲品，我把性命交給了修羅地獄。我一人待在這里，是怕一旦到了眾人面前，連哭泣的自由也沒有了。你難道不覺得我很可憐嗎？”
“少主！”瀨名姬的聲音尖銳起來。在今川氏真看來，事實也許確是如此，但他在混亂的局面中，居然說出這種毫無骨氣的話，實在可恨。“我想告訴您，現在今川義元大人已經不在了，您便是為眾人報仇雪恨的大將。”今川氏真怨恨地回頭望著瀨名姬，半晌無語。
“您不會就此作罷吧？”
“阿鶴，你休要多管閑事！”
“那么，您有什么打算？”
“你還在怨恨我。你是不是還記著那件事？”今川氏真眼神如蛇，唇邊堆滿奸笑。瀨名姬突然感到無比憤怒。他顯然是在說她和松平元康舉行婚禮的前一晚，她被今川氏真粗暴蹂躪一事。對女人來講，再也沒有比被人提起過去遭受侮辱更難以容忍的了。瀨名姬蒼白的臉有些扭曲，她拼命控制住，故意笑道：“那件事您還記著，我已經忘了。”
今川氏真又恢復了柔弱的表情，無力地點點頭：“你如站在我的立場，就會理解我為什么哭泣。我只是一個悲哀的玩偶。”
“您一人居住在這么大的城池，完全隨心所欲，居然……”
“不。父親在世時，我是父親的傀儡，從今以后，恐怕也無法按照自己的意愿生存。首先，我必須讓人記下隨父親戰死的武將們的恩德，雖然這并非出自我本心；然后，還要聽從家老們的意見，沖上戰場，遠離我心愛的蹴鞠，永遠被束縛在陌生的馬背上。阿鶴，你應該能理解我的不幸。已經物是人非了，只有你，還像以前那樣，偶爾來看看我，安慰我，陪我一起哭泣。”
瀨名姬啞口無言，不知如何是好。
今川氏真的話絕對出自真心。他既不喜歡戰爭，也沒有任何野心，他心儀的，是風雅的游戲、女色或者美酒。但這種心態是今川家繼承人不應該有的。就連瀨名姬強忍怒氣的諷刺、嘲弄，今川氏真也完全領會不到。瀨名姬說已經完全忘記了他們之間的事，而今川氏真則理解成她不再記恨，仍然愛著他。
現在還不知丈夫的生死，今川氏真卻居然讓她經常到他這里！瀨名姬對今川氏真徹底失望了——這個沒有靈魂的玩偶！她后悔自己來詢問報仇的事，這些事應該由家老重臣會議來決定……(