與惡魔極道一戰，懷特原本的柯西金尖刺盾牌全毀，只能當作廢鐵徹底回爐。但現在，他卻收獲了一面勉強接近“寶物”水準的顱骨盾牌，不僅令旁人既羨且妒，而他自己都有些不敢收下這具“卡蒙多特利渥斯的贖罪”。
不得不說，大惡魔顱骨盾牌實在是太強大了，甚至匹配極道圣堂也綽綽有余。尤其是那個可能短時間召喚“煉獄墟影”投世的隱藏屬性，雖然對于持盾者本身職業等級要求極高，但卻是堪稱逆天一般的裝備技能。而若不是卡蒙多特利渥斯的顱骨本身就繼承下了大惡魔的精華，又加之輔以“黑暗汁液”和“龍息硫磺”這般可遇不可求的極品煉金材料，僅憑摩里亞蒂目前的煉金水準，哪怕有火元素領域投影作依托，也絕不可能把顱骨盾牌的屬性開發到這般淋漓盡致的地步。
不過在煉制出這具“卡蒙多特利渥斯的贖罪”后，摩里亞蒂也隱隱感到自身的煉金技能又有巨大的提高，甚至可能再次獲得突破、進而晉級中階煉金術士。
但是對于懷特本人而言，大惡魔顱骨盾牌的強悍之處還不在于可能召喚“煉獄墟影”或“煉獄火鐮斬”，畢竟達到高階乃至極道等級還是十分遙遠的事。真正吸引他的其實便是盾牌自帶的“黑暗光環”。
不同于卡蒙多特利渥斯曾經照耀整個惡魔軍團的大惡魔光環，“黑暗光環”僅僅是性質單一的簡略版，唯一的作用便是為持盾者加持神秘莫測的黑暗能量，使之召喚或使用的“暗屬性”技能得到額外一級的威力提升。比如在“黑暗光環”的增益下，原本就有二級法術威能的“黑暗雷劈”便可立即升階至三級法術的攻擊力，這也是當日大惡魔以黑色閃電直擊沒有防備的三花精靈，差點將之秒殺的原因所在。
而就懷特來講，雖然其本質并非惡魔陣營或黑暗生物，也不具備大惡魔那般的黑暗型類法術，但“巧合”的是，他卻擁有一個極為少見的反傷技能“荊棘之盾”！要知道，“荊棘之盾”能夠實現傷害反彈的實質便是隱藏于光環中的那團“荊棘之影”。換句話說，既然是陰影類傷害，就同樣可歸類為“暗屬性”技能之一，因而可以直接獲得“黑暗光環”的加持。
所以“黑暗光環”對于普通人族戰士職業者可能只是雞肋，但對于懷特卻是再實用不過的強悍輔助光環。特別是當他晉級高階乃至有一天可以踏足極道，那額外提升一級的“荊棘之影”絕對會成為最可怕的殺手锏。
最終在摩里亞蒂的微笑中，懷特拿起了“卡蒙多特利渥斯的贖罪”。而有了這具異常強大的大惡魔顱骨盾牌，再配合自身的“荊棘之盾”，懷特便有了與高階戰士一爭高下的強大實力。
而除了三大追隨者的裝備外，摩里亞蒂便通過地球工作室開始為各中隊、連隊作有計劃的集體換裝。首批升級的就是戰甲和盾牌。
利用“水晶軟化劑”和肯特郡本地出產的一種質地堅固的“墨晶”，地球工作室的學徒和高級工匠們將在現有制式裝甲外加裝一層兩寸厚的水晶襯甲，使得裝甲總重增加不超過二十磅的前提下提升防御力至少三成。預計整個奧林匹斯軍團的襯甲升級作業將在兩個月內逐隊完成，屆時肯特郡乃至埃拉西亞王國內將出現第一支晶鐵混合重型裝甲步兵。
在安排下軍團換裝以及其他軍政要務后，摩里亞蒂就帶著古德里安、柴可夫、克勞塞維茨和瑪格麗特登上了大云號，前往克魯洛德境內的索斯科那鹽堿地。在那里，有著整個沃夫岡集團的核心沃爾夫斯堡（狼堡）。
從萊茵堡到狼堡，直線全程約七百公里左右。沿途歷經埃拉西亞和克魯洛德兩國邊境線以及颶風荒原的北部，可說是路遙途險。但是有地精飛艇直接巡航空際，那些遍布埃拉西亞南部的惡魔軍團、颶風荒原內的盜賊團、以及獸人王國邊境線上的邊防軍，就再不能對摩里亞蒂一行構成威脅。
而唯一需要注意的則是可能出現的飛行惡魔的偷襲，以及進入聯合王國領土后可能遇到的克魯洛德空騎士的攔截。
雖然對于克魯洛德而言空騎士同樣是稀缺的珍貴兵種，輕易并不會出動，但每一個空騎士至少擁有中階戰士的等級，且空騎本身也是多如“巖雕”、“閃電隼”、乃至“雷鳥”這般的強力猛禽。所以兩項相加起來，克魯洛德空騎士絕對擁有令人無法忽視的空戰實力，甚至歷史上曾有一個小隊的雷鳥空騎與巨龍對壘而不落下風的輝煌戰績。
按計劃，大云號將在兩天后的清晨抵達索斯科那鹽堿地。屆時，摩里亞蒂會以新萊茵堡主人以及藍晶城志愿軍總指揮官的雙重身份拜訪沃夫岡巨頭米達摩亞公爵。
“老克勞，我希望向沃夫岡雇傭至少一個加強中隊規模的狼騎兵，你覺得米達摩亞公爵會答應這樣的要求嗎？”
船艙內，摩里亞蒂與瑪格麗特對面而坐，老狼人則依舊習慣性地占據了魔法沙盤前的位置。
“會的。惡魔軍團入侵是全大陸性質的種族戰爭，所以哪怕克魯洛德與埃拉西亞是世仇，但不會影響到沃夫岡徹底驅逐惡魔的決心。而且，如果埃拉西亞最終失手滅國，那么惡魔的下一個目標必然是克魯洛德。”從沙盤的魔法界面中移出目光，克勞塞維茨徐徐道：“當然，哪怕是抗擊惡魔的戰爭，奧林匹斯想要雇傭狼騎兵的話還是需要支付足夠的傭金。”
“雇傭費用大概會是多少？”摩里亞蒂點點頭。
“每組狼騎，不少于三個克魯洛德金盾。”
“三個克魯洛德金盾？…不貴。”
三個“獸人金盾”不過等值于兩個埃拉西亞金幣左右，甚至不足一個布拉卡達金幣，這對于早已“財大氣粗”慣了的摩里亞蒂而言當真是現成的便宜。當然，若不是現在是大陸一致的對魔戰爭，放到其他時期，哪怕摩里亞蒂出再多錢也無法雇傭到這么大規模的狼騎兵為自己、為埃拉西亞效力，畢竟人家是克魯洛德的正規軍，國之重器！
“這已經是考慮到目前人類王國正遭受惡魔入侵的行情價格。如果是非戰時，克魯洛德國內的容克貴族只需要支付一個金盾就能雇到一組狼騎至少服務為其一年。當然，雇傭期間的食宿、裝備等費用是由雇主承擔。”老狼人看著摩里亞蒂，似乎看出了對方的想法，淡淡反問道：“覺得太廉價了？”
“沃夫岡之名威震天下，確實應該再‘昂貴’一些。”
回視了眼老克勞，摩里亞蒂忽然輕嘆一口氣。
這并不是矯情或者得了便宜又賣乖的騷包，實在是同為軍人身份且深知狼騎那種堅韌、勇敢、不懼犧牲的可貴品性，摩里亞蒂發自心底為狼騎兵的“價廉物美”感到不值。
“哼，你以為是土地肥沃的埃拉西亞或者富得流油的布拉卡達？在克魯洛德，每年不知有多少小獸人因為寒冷或者饑餓死去，又不知有多少獸人因為生活所迫不得不進入颶風荒原當強盜。難道你真以為有人天生喜歡當盜賊的！？”不知是想到了什么，又可能是誤會了摩里亞蒂的意思，一旁的瑪格麗特忽然有些生氣道。
“據我所知，早在十年前米達摩亞公爵就開始在他的領地內推行‘濟困策’，每年拿出大筆資金救助那些年老獸人或孤苦獸人幼童，并成立了一支‘沃爾夫斯堡童子軍’，全部由獸人孤兒組成？”沒有要為自己解釋的打算，摩里亞蒂只是向女狼人微笑了一下，然后問道。
“是的，為此父親大人還幾次遭到元老院的質詢，甚至有其他容克公爵斥責父親此舉是在‘弱化王國尚武精神’，是‘克魯洛德的叛徒’…”
聽到摩里亞蒂突然把話題移到父親身上，瑪格麗特有些不甘地瞪了他一眼，才又怏怏道，看得出實力強大的米達摩亞公爵在聯合王國內部也不是沒有“敵人”的。
“相較人類，獸人和半獸人的生育能力要更加強盛，而克魯洛德的土地又相當貧瘠荒蕪，無法撫育所有的國人。所以自立國伊始，元老院和大薩滿們便確立了‘優勝劣汰’的國策。”一旁，參謀官又進一步解釋道。
“原來如此。”
既然養不起那么多人，就讓老弱在自然淘汰下死去。初看起來克魯洛德的治國方略真是冷酷無情，但若細品下去，卻又能從中讀出許多的無奈和悲涼。
而米達摩亞公爵那種類似“社會救濟”的福利機制雖然確實救護下了許多饑貧的弱者，但是卻是在根本上與聯合王國的既有國策是相悖的。
那么，這位沃夫岡大公爵到底想干什么呢？
他這樣的“逆潮流而動”不僅把自己放在了與大多數克魯洛德容克的對立面上，更是在破壞聯合王國的既有秩序！
而這，絕不應該是一個成熟的政治家應該做的。
除非…(