三小時前——
“就算不用這種東西，我也不會輸啦。或許對你們人類來說，精靈的武器很棘手，但對我來說，那種東西沒啥鳥用。”
仰望著格納庫中被固定的白色“貨箱”，法芙娜搖頭笑道。
這絕非妄自尊大的狂言，精靈固然有萬惡的干擾粒子助陣，可以令魔法的效力接近于無，但事先已經知曉這一點，以龍族優秀的感應和儲存瑪那的能力，提前采取對策也可以反制對手。法芙娜更是個中好手。
“你也有自己的立場吧。”
質量感十足的反問奪去了法芙娜的聲音。
龍族和精靈陣營并非正式盟友，不過在“中立”的名義下，雙方有大量合作項目，當中不乏不能見光的事項。從這一層來說，雙方關系其實應該算“利益攸關的戰略協作”關系。
這種背景下，身為龍族公主的法芙娜在精靈陣營的內部事務中選邊站，而且還直接卷入戰斗。這件事對雙方關系、還有法芙娜在龍族中的立場沖擊用“極其嚴重”來形容都不為過。
“所以遇上萬一的1≮時候，我也得套上這個鐵箱子偽裝成人類出擊，避免造成外交問題？”
“這是其一，其二是，如果遭遇攔截的話，對方很有可能是親衛隊。畢竟那支部隊設立的目的就是用以應對各種突發事件，部隊規模較小，但作戰能力很強，對李林的忠誠度更是沒的說，像現在的場合正號能讓他們盡情發揮。要真是演變成這樣，恐怕我們會遇上親衛隊隊長率領的精銳部隊。”
“親衛隊隊長……你是說那條暴發戶派頭十足的黑龍？那我就更不可能輸啦。賭上黃金龍族的名譽，我絕不會敗給別人當手下的野蠻黑龍。”
說到最后。法芙娜已經是一臉肅然。心高氣傲的龍族最不能容忍屈居人下，即便是被流放的阿茲達哈卡也是暗地里不斷策劃謀反，最后落得不得善終。像尼德霍格和塞拉斯這樣主動跑到某個智慧種陣營給人打下手可謂絕無僅有，就算頂頭上司是超越種，其它龍族對這件事也是感到匪夷所思和極度不快的。
更何況尼德霍格是黑龍族，法芙娜是黃金龍族。從兩族長達數千年剪不斷理還亂的恩怨糾葛衍生出的對抗意識影響下，法芙娜就更沒有退讓的可能了。
“我絕不會輸。”
法芙娜再次重復，斬釘截鐵地補充到：
“萬分之一的可能也沒有。”
可在羅蘭看來，這種保證似乎意義并不大。
或許法芙娜的確是龍族之中也罕有的強者，年齡的優勢賦予她更多經歷和經驗。但上述優勢對精靈陣營帶來的前所未見的新形勢所能產生的正面效應并不大，對一直隨侍李林身旁的尼德霍格，更是如此。
眾多李林的信奉者之中，尼德霍格也是極為特殊的存在。作為亞爾夫海姆為數不多的古代種，親衛隊隊長。其地位可謂尊榮。可它并未因此懈怠，滿足于眼前的一切，將精力投入到權力斗爭當中。一心一意的磨礪自己，將全部奉獻給任何可能幫助執政官的事項當中，那種幾近于狂信徒般的忠誠與奉獻精神，以及以此為基礎，遍及整個親衛隊的強大凝聚力，甚至會令處于旁觀立場的羅蘭感到發毛。
狂熱。再加上亞爾夫海姆特色的實用主義，這世上沒什么比這兩者相結合更可怕的了。一個不會拘泥于形式和舊思維的束縛。同時又高度狂熱的對手將是任何人的噩夢。用機械化組件強化自身力量，化身為殺戮兵器——這種龍族眼中與卑劣下賤無異的事情，對尼德霍格來說根本不算個事，只要有人敢妨礙李林，他會毫不猶豫地用一切手段去鏟除那個人。
“我清楚你的決心和力量。”
少年以動情的聲調說著，明亮的紫眸中滿是真誠。
“但我懇求你。如果真的發生最糟糕的情形，請你盡可能纏住敵人，只要能拖住他們15分鐘以上，我就能把局勢扭轉過來。”
與那雙真摯的、帶有某種決然和自信的目光對視了近1分鐘后，法芙娜鄭重地點頭。
——現在。
粗大的粒子束貫穿空間。如果將獨角獸的光束馬格南擊發時的景象比作“噴發的團快”，那么眼前這一道光可以稱之為“耀眼的洪流”。
艦炮等級的粒子束一邊持續照射，一邊緩緩向下方移動，猶如巨大的光劍將擋在前方的一切全部蒸發，最終劈落在小山大小的巨巖上。沒有任何滯礙，空中的小山被筆直剖開，超高溫的余波攪動大氣，灼熱的狂風裹挾著圓球狀的熔巖席卷四周。
簡直就像戰略級魔法引起的局部天災，不，單就絕對破壞力可能還在那之上。
法芙娜一邊咋舌，一邊努力控制機體不被暴風卷入。
“連潮流都不知道，和時代脫節的家伙，終究只有這種程度嗎？”
尼德霍格的譏嘲在激烈的狂風中震顫。
“也罷，試圖侵害那位大人理想之花的卑劣蛀蟲，全部由我來清理！”
巨大ma雙肩的4座炮口噴射出擴散光束，巨體前方的空間立即沐浴在高熱粒子的暴雨之下，空中的巖石群瞬間潰散、蒸發了。
“……你是白癡嗎？”
白色機體穿梭在暴風中，瞥了一眼匹敵小型戰艦的異形，法芙娜冷冷地回敬：
“把別人的理想當成自己的東西，以為別人賣命為榮，黑龍族的小鬼，你真是蠢得可以。”
“隨便說好了。”
幾近憐憫的口吻換來冷笑，數十萬度的光束炮彈削掉法芙娜腳下的空間，云霧、巖石剎那間消失，龐大如石斛蘭也不禁在風暴中顫抖起來，異樣的聲音和警報一道從各處涌進耳朵里。
“腐朽的家伙不管說什么，改變不了潮流的方向也不會撼動大局。明白了嗎？黃金一族的公主。你們是要被排除在時代洪流之外的廢棄物啊！！”
能源再度匯集，聚焦的光束一口氣打穿整個霧礁空域。
（原來如此，真是小看不得。）
擺脫高熱風暴，重新讓機體恢復平衡，法芙娜咬緊了嘴唇。
龍族公主此刻只想把三小時之前的自己爆揍一頓，當時羅蘭為何擔憂的理由。現在她已經徹底理解了。
脫離既有常識和經驗之外的強大力量，不會拘泥于尊嚴之類的形式主義，全心全意貫徹殲滅目標的意志——結合這些特點的尼德霍格，是自己迄今為止遭遇到的最強敵手。
不要說打敗他，光是能從其手中逃脫都可以稱之為了不起的偉業，究竟要怎么做，才能把這家伙拖住15分鐘以上？
舍棄人類形態，恢復原形。
這個似乎理所當然的選項冒出來的瞬間，緊握球形操作桿的手不禁松了一下。
的確。比起不習慣的人形，以黃金之龍的原型作戰肯定更為有利，可這么一來，之前所做的一切不就都白費了么？不對，尼德霍格已經看穿了自己的身份，這種偽裝已經失效。可是只要保持人類姿態，多少總有轉圜的余地……
各種各樣的思緒夾雜在一起，忽然。少年誠懇的面孔閃過眼前。
“拖住15分鐘以上嗎……”
輕聲呢喃著，法芙娜露出了自嘲的笑容。
“真是的……還真是個喜歡給人出難題的家伙啊。”
機體驟然拉起。石斛蘭從藏身的巖塊閃出，避開兩道光束炮后，拖著長長的噴射光從左側沖向尼德霍格。
“敢開炮的話就來啊！！”
法芙娜大喊著，在她的身后是正在追擊奮進號的浮空戰艦塞德利茨號，貿然開炮會把己方戰艦也打下來。
以敵艦為盾，法芙娜猛沖而下。40㎜機關炮爆發出閃電般的閃耀轟鳴，曳光彈的軌跡撕碎天空，金屬凝聚成的風暴撒向靜止不動的尼德霍格。
“白癡。”
不屑的冷笑順著無線電傳來，還未理解過來，只見巨柱一般聳立眼前的ma分離成了上下兩節。脫離尼德霍格的上半部分展開機翼。放下噴嘴，以爆炸一般的氣勢一口氣沖上高空。與此同時，下方的尼德霍格釋放出大量火箭彈，定向噴發的無數鐵球和近防炮編織起一張足夠緊密的羅網，將炮彈全部阻攔下來。
搶先一步射出機械臂炮臺已經進入陣位，居高臨下的上半截ma，兩側的機械臂同時開火，三維立體交錯的光線將石斛蘭包夾起來，右側武器艙柜被擴散粒子炮的余波掃到，倉促間分離燒紅的部件不到一秒就爆炸開來。勉強避開碎片風暴，還來不及調整姿態，有三根勾爪的機械臂刺入左側推進模塊組，零距離發射的粒子束一口氣蒸發掉三臺推進機組。
“我剛才說過了吧。”
甩動與尾巴相連的向量推進器，姿勢調節噴嘴和背后的雙翼協作，70公尺的巨體一瞬間就調整了方向，下半身披掛著超技術鎧甲的黑龍以悠然的姿態逼近機動力減半的石斛蘭，有著條狀細瞳的琥珀色眼睛反射出冰冷的光芒。
“你們不過是被時代摒棄的廢棄物啊，別說反抗洪流，哪怕是我和這臺‘龍飛也跨越不過去。”
光束炮炮口亮起蓄能的光芒，帶有某種愉悅色彩的陰險聲音逼了過來。
“再問你一次，投降？還是就此塵歸塵、土歸土？”
深吸一口氣，抬頭回望尼德霍格的，是少女蘊藏著憤怒的沉靜表情。
“要和你說的話，一句就夠了。”
撩起散開的金色長發，少女無畏地笑道：
“——去死。”
尼德霍格點點頭，臉上露出了類似贊同的微笑，那被鱗片和感應框架覆蓋的笑容看上去甚至有些恍惚 “難得意見一致呢……那你就去死吧，黃金龍族的小丫頭！！”
伴隨著咆哮，閃光和高熱爆發開來 戰況可謂絕望。
尼德霍格壓制住了法芙娜。在弗蕾婭的指揮下，兩條德弗林格級戰艦和數十架mds組成的追擊隊正在壓縮奮進號的活動空間，相信再過不久，負責鎮壓的部隊就會登船開展最后的攻堅。這種緊要關頭，奮進號最大的戰力羅蘭卻被卡斯帕爾拖住，只能在一旁眼睜睜的看著事態朝最惡劣的方向發展。
這是理所當然的。
防衛軍在此次作戰中的部署具有很高的針對性，投入的戰力也是壓倒性的，以這種態勢還會被對方逃走才是反常現象。所以不管羅蘭他們表現的再怎么好，對戰斗的結局都不會產生影響，最多損失的數字有些變化罷了。
然而，這種“理所當然”正是手握優勢者的心理盲點，無論再怎么慎重的人，在戰況漸入佳境之時也不免出現放松的情形。只要抓住這一點……
不過，那也要先擺脫這邊的糾纏才行。
極速翻轉的報喪女妖從身邊擦過，擦身而過的剎那幾枚罐狀物體自腰間分離，搶在意識之前，神經反射采取行動，雙臂護住臉部的剎那，強光和巨響炸裂，填充在內部的金屬粉末和煙霧覆蓋周圍，光學、紅外、雷達等探測手段一時間全部失去作用。
懸停在迷霧中的獨角獸仿佛迷路孩子般四處張望，絲毫沒有察覺到一道黑影自背后逼近，無聲無息地抽出光束劍，黑影用力劈落火花棒一樣的粒子束。
熱波切開大氣。連頭也不回，羅蘭以小幅度橫移避開。閃避的同時，右手的光劍自下向上撈起，燒灼對方光束劍的噴射口。不到一秒，相當于劍柄頂端位置的噴射口周邊變成紅色，匆忙間將劍柄丟向羅蘭，趁著爆發的空隙，報喪女妖再度躲入迷霧之中。
同一型號的機體，通用規格的裝備，對彼此的性格、慣用戰術有深入了解，同時也是一起長大的青梅竹馬。
以這樣的條件交手，恐怕會演變成漫長的消耗戰——大多數人都會如此想，事態似乎也是朝這個方向發展。但實際上羅蘭還要分神擔心奮進號和法芙娜兩個戰場，掌握心理優勢的卡斯帕爾應該更從容一些才對。
然而從剛才開始，莫名的焦躁開始從心底涌出。
——為什么，還能這么從容？
一般情況下早就應該感到不安露出破綻才對，但卡斯帕爾所有的攻擊全部落空，就連一絲擦傷都沒有。縱然卡斯帕爾有故意留手，這也實在太匪夷所思了。
（難不成……只要他想，隨時都能脫離這里嗎？！）
這個想法冒出的瞬間，卡斯帕爾不禁咬緊牙關，出擊前執政官的話語在腦海中回蕩。
——不用對他客氣哦，如果沒有抱著徹底擊墜對方的意思上場的話，可是贏不了羅蘭的。要知道，那傻孩子就算身陷絕境，依舊頭腦冷靜，能從更高的高度俯瞰整個戰場。
搭在扳機上的手指不自覺地緊繃，倒吸一口涼氣的卡斯帕爾發出“快點投降吧！”的怒吼，一口氣將光束馬格南的扳機扣到底。
以貫穿天際的光軸和遠處的爆炸為信號，勝負天平開始激烈搖晃。(