一仰脖，略帶腥膻味的牛奶大口灌進少年的胃袋。其他穿制服的職員有喝同類飲料的，也有點了茶或是加糖果汁之類的甜味飲料。
沒有喝酒的，甚至淡啤酒也不點。
該說這些大孩子循規蹈矩拘泥于出門在外不得隨意飲酒的大人訓導，還是上行下效？他們彼此間交談的音量控制在不影響鄰桌的程度，偶爾笑上幾聲也會壓低聲音，用餐時間一律控制在20分鐘——V.E公司職員上衣口袋和手腕上佩戴有奇妙的計時工具，無需瑪那驅動的精巧儀器顯示走完20分鐘的時間跨度后，用餐完畢的一波立即將餐具收拾疊放在一起，然后一起起身離開。
打小旅館開業以來，喧嘩、吵架甚至動手打架早已從一開始的不勝其煩成為習慣麻木的日常，突然來了一群彬彬有禮，嚴格謹守用餐禮儀的模范顧客，說沒有驚訝和不適應絕對是騙人的。
第一撥用餐如此表現還以為是商社內菁英干部，故此能比較好的約束自我，過去三撥都是一樣的表現令經營小旅館閱人無數的老板娘壓低眼瞼，警惕、好奇、贊嘆混雜其中的無聲交流中得出和正在村外溜達的丈夫一致的評語。
——這些人肯定經過嚴格系統的訓練。
——正規軍對紀律的遵守程度也未必及得上眼前這些商人。
一家商社擁有比正規軍士兵、騎士更好的紀律性、責任感、服從性……這種事情實在難以形容體認者的感想。
“他們付錢倒是很痛快。”
平時應該偷笑的感言，現在帶著一絲不真實的感覺。
規規矩矩的老實顧客，能力出眾且訓練有素的職員、詳實系統的環境調查……V.E公司看似規矩的舉止中隱隱散發出的異樣整齊感小小的觸動著博德村村民們的職業綜合癥。
“夫人，您對我的員工感覺如何？”
喝牛奶的少年坐上吧臺前的椅子，讓人放下警惕的隨和笑臉向吧臺靠近了一些，熠熠生輝的琥珀色眼睛讓人聯想起叢林中覓食的大貓們。
——齊格菲.奧托.李林。
少年怪才、奇想實現者、年輕實業家、暴發戶、怪人……
各種稱呼包圍下的V.E財團股份有限公司總裁，他給小旅館的主人留下的深刻第一印象自然是與地位不相稱的年輕。
不管以何種角度來看都只是剛跨過15歲成年門檻沒多久的公司總裁，現在正以普通年輕人輕松愉快的語氣和他們說著話。
——真別扭。
伊麗絲反射性的抓了幾下頭發，隨即在心中苦笑起來，放松神經和這位傳聞中急速發達，性格頗為強勢古怪的少年新貴商人展開對話。
“我們很好奇，您的手下都是這樣——有著足以比肩貴族老爺的禮儀素質么？您是怎么做到讓他們遵守的？”
“商人需要面對各種各樣的顧客，尊重顧客、恪守禮儀，即便生意沒能做成，至少不能在客戶心中留下惡感。為此嚴格的商務禮儀課程是我的員工必修課程。至于后面的問題……商社也是組織的一種，貫徹合理的獎懲制度，提升凝聚力的公司忠誠教育，貫穿工作生活之中的紀律感培養等等方式讓構成公司的基本單位——員工個人產生對公司的認同感和歸屬感。自覺將各項規章制度融入生活。公司和員工在這樣的互動互利過程中提升契合度，從中獲得好處的員工也逐漸提升紀律感。”
“互動互利……是嗎，是相當不錯的合理構想呢。”
禮貌的感佩下，伊麗絲隱藏起對李林所言的微妙違和感。
利用部下的功利心提高效率和產出不是什么新奇做法，可謂古已有之。李林提出的架構最多更加精細巧妙的加工一下之后，冠以一個公司的組織窠臼進行整合。
但乍看合理的邏輯理論解釋不了那種遠遠超出國王與教會麾下軍隊的高度紀律和服從性。無論如何，一家民間商社里面充斥著一板一眼、行動堪比軍隊的員工，這樣的異狀顯然不能用三言兩語就糊弄過去。
“這次陪同在下出來的是干部候補，將來預備從他們當中挑選出合適人選在拉普蘭開展業務，以對當地環境有較為清晰認知的干部為核心，招募本地人為員工，我公司的的業務能更快更深入的展開。”
“的確，這可以節省不少時間。”
即將成為菁英的干部候補比起一般員工有著更強的素質及能力，有出色的表現也不奇怪。理解了狀況的伊麗絲露出釋然，接著提問：
“您的員工之前在村外擺弄不知名的器械，繪制地圖。這也是貴公司經營戰略的一環？”
像是的好奇心作祟的提問下隱藏著咄咄逼人的氣勢，酒吧里的小聲交談戛然而止，V.E公司職員的視線全部聚攏向吧臺——老板娘的身上。
安逸慵懶的小旅館彌漫出群狼巢**的險惡氣息。
“您真是位仔細的女性。”
不被冒犯、挑釁的語言、眼神煽動，親和力與自信心穩如磐石的微笑一絲波瀾也不曾泛起。
少年肯定的點著頭，說到：
“為了能發揮最佳效率的輸送各類貨物，有效開發利用拉普蘭的資源，詳盡的前期調查是必不可少的。”
和生活中所有的活動一樣，運輸同樣受到地理、環境、氣候等自然條件的限制影響。
道路的距離、寬度，斜坡的斜度，山區、森林、丘陵地帶受晴天、大風、雨雪等天氣影響，路況也會發生各種狀況。加上車輛承載能力、牲口的數量和狀態、趕車人的技術、方向感、對道路環境的熟悉程度等等客觀條件綜合后決定了某條線路可實現運力的上下限。
簡單來說，道路條件越好，相同距離內輸送相同數量的貨物比道路條件差的運輸更節約成本。
“可是，翻山小路輸送量有限，主要道路都在幾家大商社控制下，他們會出讓線路給貴公司嗎？”
伊麗絲再次端出疑問，不容許回避、答案極其明確的辛辣提問如利劍般抵上鎮定自若的少年。
“絕對不會——不管是誰站在那種立場上，答案就只那一個。”
即便以商人而言，這位老板娘的發言也嫌太過犀利。
帶有懷疑和警戒的評語貼入老板娘的歸檔，李林繼續以和動搖閃避無緣的安定笑容回答：
“那么，我們自己修一條路進行輸送如何？”
“你是認真的？”
“做決定時的頭腦和現在一樣清醒，畢竟任何時候，我的行動都是經過充分計算考量之后進行的。”
“如果我的言語冒犯到您的話，我必須向您致歉。可恕我直言，這想法不切實際。”
四周緊逼過來的責難視若無睹，挺胸的動作讓男性深陷其中的峰巒山谷一陣激烈起伏。不徹底弄清事情、駁倒對手決不罷休的堅持連男士們也甘拜下風。
“沒有國家預算級別的資金持續投入，沒有數量上萬乃至十幾萬勞工花費數年以上的勞作。一條從查理曼延伸至拉普蘭北方的道路是不可能從憑空想象中或是地圖上將城市連接在一起的線條中走出來的。從創業到現在不過5年的貴公司能否累積起滿足以上兩點最基本條件的財力……很抱歉，我很難相信這種事情呢。”
伊麗絲的表情極為嚴肅，對無法認可的曖昧模糊解釋決不妥協的嚴厲令周遭的責難也不得不退后幾分。
一項涉及到國家層面的大工程，其中牽涉到多少利益糾葛，常人很難想象。光是最基礎的材料一項就涉及采購、貯存、運輸、使用、損耗、報廢等多個環節。當中巨大的資金流動往來為太多官員和無良商人提供了上下其手的機會，送禮、回扣、行賄等行為會成為必不可少的部分。商家為了彌補這方面的支出，偷工減料、克扣拖欠勞工薪水的事情也一定會出現。
當整個工程的各個環節全部出現類似問題的時候，拉普蘭的國庫全部砸進去也堵不上高風險投資造成的財政窟窿。
且不論會出現怎樣惡劣的豆腐渣工程，勞民傷財的路能修多遠距離本身就成了一個巨大的懸念。
——極為慘重的損失，承受它的不光只有投資失敗的V.E公司，還有分擔國家財政壓力，被強行攤牌更重稅賦的拉普蘭老百姓。
V.E公司有野心、有計劃，還有必不可少的瘋狂魄力，這很好。但他們不能拉上日子本就艱苦的拉普蘭老百姓陪他們一起發瘋！！
“不得不說，夫人，您說的非常精辟。不管是從理論還是實際的考量，那些擔憂可說是正確到讓人難以辯駁吶。”
被視作大頭癥發作的少年以食指與中指慢慢叩擊吧臺，空虛的節奏和摸不透想法的笑容襯托下，出乎伊麗絲所想之外的回敬開始了。
“可那都是落后過時的觀點，基于舊時代的觀念、經驗推斷我公司失敗注定會遭受失敗。在過去的5年里，我們用時間和大量的實例向我們的顧客和對手證明了這一點。”
平淡無奇的宣言散發出有如實質般壓迫伊麗絲視界的力量，視野漸漸收窄，眼瞳內映襯出的，只剩下侃侃而談的少年。
“您應該跳出現有的思維模式，考慮一下看看，用一種新技術推動運輸方式發生顛覆性變革的可能性。”
自信的嘴角加深彎曲，看上去越發像自嘲或是嘲弄別人。
“您發現并掌握了那種技術，是吧？”
反問毫不客氣，聽上去接近于對少年賣弄玄虛的不滿和抗議。
除了敏銳的洞察力之外，抗壓力和自尊心也相當高。
為檔案中加上一段評語，枯燥的節奏轉為揭曉答案的響指。布倫希爾提著一個木盒子朝達爾克夫人行禮后，打開箱蓋，從里面取出各種組件在吧臺上拼裝起來。
“在恰當的時機，一點微不足道的小事或發現可能會成為輕易改變生活方式與思維的重大契機，這件發明正是此列。”
商務介紹和少女自信昂揚的面孔重疊了一瞬，從椅子上站起身的李林踩著散步般的腳步踱到組合完畢的奇異物件前，手指并攏成流暢的線型揚向吧臺，降低壓迫力的話語一直滲入到伊麗絲的毛孔之中。
“容在下介紹本公司最新發明——機車的縮小比例模型。”
劃時代發明的外形在藝術細胞流于傳統之血的人眼中可謂奇丑無比，兩根用木頭等距并聯的平行金屬軌道上靜臥著一條有著漆黑臃腫腦袋，拖著棺材似地箱子串聯一起形成的身體——類似金屬蜈蚣或是蚯蚓的怪物。
達爾克夫婦不是拘泥外觀造型之人，但無法從這套精密模型中看出任何實際意義和應用價值。揣測和懷疑將四條眉毛擰在了一起。
紅潤的嘴唇淺笑了一下，撥動漆黑車頭上的開關，機車立即發出激昂的汽笛轟鳴，沿著環形軌道以達爾克夫婦驚嘆的速度繞起了圈子。
“鐵軌鋪設所及之地，機車便能行駛至當地。我公司制造的數臺試作型機車正在接受最終測試，運行狀況令人相當滿意。我們此行除了調查拉普蘭的市場環境。勘測地形，研究鐵路鋪設方案呈報貴國國王陛下也目的之一。”
“好厲害，什么地方都能去？可以載東西，也可以坐人嗎？”
沒規矩的爬上柜臺，看著機車模型不借助外力不停的兜圈子，羅蘭驚奇的大呼小叫起來。
“這位是……”
“羅蘭，在客人面前注意禮貌。”
“不，令郎天真活潑。在下不妨解答一下，小孩子的奇思妙想有時候也能觸發我的靈感呢。”
搶在伊麗絲上前揪住小耳朵之前，李林朝興奮不已的男孩靠了過去，類似玩具推銷商的口吻逗弄著小孩。
“實物的話大約是這個模型的72倍，投入實際運營后不論載人載物都沒問題。我們研發的貨運車廂和客運車廂都分別配置了一流的附屬設施，滿足貨運需求的同時，讓乘客能享受到舒適、快速、便捷的出行。”
“投入新技術之后的運營確實有可能很快回本，但之前建設的資金還是比較昂貴的吧。”
李林提出的美好前景對伊麗絲有著前所未有的震撼和吸引力，精明的老板娘也看出了鐵路建設背后蘊藏的困難。
還是最初的那個問題——錢。
盡管對具體的施工方法和所需的成本數字這些商業機密無從了解，不過伊麗絲推測不論是建造和早期經營維護一條鐵路會需要一大筆錢，V.E公司擔負的起那個龐大的金額直到鐵路開始回本盈利嗎？
“為了有效解決資金問題，我公司特地準備了一整套全新的融資方案——發行鐵路股票。”
真摯無比的親切，平靜的琥珀色偽裝瞳孔審視著聽眾兼潛在詐騙受害者。
一點內幕消息、一條鐵路帶來的現實利益、一些人迅速暴富的可觀案例。
——大公司、壟斷資本一次又一次洗劫傻乎乎的股民屢試不爽的大殺器，足以讓無數人傾家蕩產的邪惡欺詐計劃，為了達成最終目的手段，此刻也是用于掩蓋他們此行真正目的的借口。
跟此次行動成功后所能達成的收益相比，詐騙計劃賺到的不過是些小錢。
“每個人，不論他是查理曼人、拉普蘭人，還是阿爾比昂人、卡斯蒂利亞人。無論他貧窮還是富有。凡是購買我公司發行的鐵路股票，他將會獲得一份憑證。持有憑證者可以在一定時間期限內向本公司索取購買憑證的本金和利息。當然，本公司會以鐵路的盈利來支付大家的借款。這樣匯聚大家之力，鐵路得以修筑，普通老百姓也能從中獲利，在下稱之為雙贏。”
李林的臉龐溢滿微笑和朝氣，羅蘭仰望的紫水晶色瞳仁中那個意氣風發少年罩上一層向往的光輝。
一旁的伊麗絲臉上掛著客套的笑容默默觀察著像是在炫耀玩具的少年，心中的疑竇依然沒有一絲一毫得到消解。
——那雙耀眼的黃金眼瞳，連她都解讀不出其著眼點究竟在何方的深邃之瞳究竟在看著什么呢？
一向聰明的伊麗絲頭一次發現，會有自己的智慧和女性直覺都無法看透的人存在。
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小劇場時間 布倫希爾：珍愛生命，遠離股票果然是真理呢。
李林：高收益投資背后往往是高風險，這種事情一定要謹慎才可以。
布倫希爾：不過老板娘意外的難纏呢？
李林：雖然明知道不是更年期的癥狀表現，不過差點沒糊弄過去呢。不愧是接下來會有精彩出鏡的女性角色呢。
布倫希爾：真的？難道說讀者書友們日思夜想的御姐終于登場，用高跟鞋蹂躪一眾男性角色？這是什么展開啊？！！！！
李林：……你的妄想和芙蕾婭真有的一拼呢。好了，回到有獎競猜時間，此次的題目是地名競猜查理曼王國的王都——呂德斯。請書友們踴躍參與！
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PS：本來不想說的……不過今天第一天上班，聽到的消息是同事一家小年夜歸鄉路上出了車禍，同車的另一位同事經搶救無效已于2月7日離開了。可能是多愁善感吧，想到那位在西藏服過役、永遠樂天的同事和他的父母親人，難免會情緒低落.故這一章可能寫得不好，還望見諒。最后多嘴一句，諸位書友注意交通安全，小心出行一路平安，切忌酒后駕車。