在城市規劃設計上，帝國在注重功能和效率上確實當之無愧是世界第一，可說到美學……大概也就阿爾比昂人能和他們去爭奪一下倒數第一或第二的寶座。
千萬不要誤會，這不是說這兩幫人不會蓋房子，蓋不出氣勢恢宏、大方美觀的建筑。在公共地標或政府建筑方面，信奉“大就是美”的帝國雖說經常會搞出些大而無當的超規格建筑，比方說自帶天氣系統的評議會大廈，比呂德斯凱旋門大三倍的帝都凱旋門之類，但巨大規格確實會給人強烈的視覺沖擊效果。阿爾比昂也有不少美輪美奐，堪稱精品的宮廷建筑。不過兩國的美學靈感和設計創意似乎也就到此為止了，絲毫未能再把他們對美的追求和表達惠及到一般公寓和社區里。
帝國搞出來的“人民公寓”就不多說了，阿爾比昂人按照自己的審美情趣翻修出來的社區公寓在呂德斯老市民眼里同樣是垃圾，叫做“窩棚”都不夠格。或許窩棚更簡陋，連遮風擋雨都勉強，可任何正常男人……哪怕是不正常的男人，也不會想住進一棟從屋頂到地下室全部涂成綠色，陽光一反射，從頭到腳立即綠油油一片的房子里吧。
吐槽歸吐槽，工薪階層也實在沒什么太多選擇，這年頭想住正經的房子？可以，隔壁十一區都是正經的公寓，戰前住的都是律師、醫生、工程師之類的體面人物，戰后也沒被強盜流氓或欠缺審美觀的傻瓜糟蹋過，完全可以滿足你對“正經”的要求。問題是你有那個錢嗎？這種高級住宅區，光獨棟住宅月租金都需要八十幾尼金幣，差不多是一個普通熟練工人大半年的工資。沒錢？那老老實實住窩棚，不然就是這種從頭綠到腳的房子。
正是這樣不起眼且丑到爆炸的地方，最適合用來避開各種情報機構的眼線，進行一些隱秘的會議。
“目前為止能確認死亡的有‘仿聲鳥’、‘貓頭鷹’、‘鵜鶘’，‘夜鶯’下落不明。”
“復國陣線那群瘋狗，真的早該宰了他們！”
“冷靜點！要是拿著槍去以牙還牙，以血還血，就正好中了帝國的計謀了，這種事情上吃的虧還少嗎？”
“可難道要一直這么看著同志被殺？！而且很快就要到體育交流舉辦日了，之前為‘夜鶯’準備的證件現在再去更換已經來不及了。如今帝國那邊一定會加強對流動人員的管理和登記，要想用假證件混進去，簡直比登天還難！”
帝國是個對流動人口管制很嚴格的國家，要想在帝國境內活動，你要么是帝國國民，擁有從你出生開始相伴，直到死亡的國民身份證編號、社會保險編號、戶口登記本；要么你是擁有正規的入境許可證和臨時身份證的外國人。沒有這些證件，你在帝國將寸步難行。造假？你覺得在一個警察國家，這種事情行得通？
的確行得通。
“‘復國陣線’那票瘋狗哪怕隨便報上一串數字，帝國那群鏈狗都會放他們進去！”
一名青年忍不住吐槽，由于音量稍微高了點，頓時招來周圍殺氣騰騰的視線集火射擊，嚇得他吐了吐舌頭，縮了回去。
或許他的行動有些冒失，但話卻說的一點不錯。只有帝國想讓什么人在特定場合“搞個大新聞”的時候，那群穿黑皮制服的鏈狗才會格外“通情達理”。就像青年說的，隨口報上一串數字都能讓你過關。
為了阻止“復國陣線”的瘋狂行徑給無辜民眾帶去傷害，將本來就傾向帝國的民心進一步推到帝國那邊去，“自由軍團”在呂德斯的地下支部精心策劃了此次行動，他們不但準備好了合適的人選，還通過深埋在民政部的內線搞到了貨真價實的身份證明，就連進入體育交流會的渠道、詳細行動方案、備用方案等等都準備齊全，只等著人員就位，大干一場了。結果卻因為帝國橫插了一杠子，“復國陣線”為首的激進組織又開始瘋狂反撲，不但損失了重要的同志，關鍵的執行者也下落不明。眼看這整個作戰還沒開始就要泡湯，和帝國的斗爭又要落后一大步。
“能不能讓別人，比如相貌、年齡相近的女孩替換‘夜鶯’？”
一名中年大漢搓著手問到。
好不容易才把計劃推進到萬事俱備的地步，因為一幫瘋狗的攪局告吹任誰都不可能甘心，不過中年大漢還有些其他想法。
“‘知更鳥’年齡合適，而且也是老地下工作者了，知道該怎么處理突發情況。”
任何組織都擺脫不了論資排輩的行為，經驗和資歷永遠是第一考量。地下工作盡管有其特殊性，卻也不可能無視這個大原則。
比起腦袋里塞滿對帝國的仇恨，表現不穩定甚至很有可能控制不住個人感情的新人菜鳥，更應該將重任交給經過考驗的老手——以中年大漢為首的一部分人一直如此主張。
“不可能。”
主持會議的另一名中年男人斷然否定。關于這種可能性，他也反復考慮、斟酌過，結論是“不行（Non）”。
“這項任務的人選必須是魔法師，如果不是魔法師就沒意義，資歷再老也沒用。”
此次任務的棘手之處在于，不光要混進人群，還要設法處理復數的炸彈。
“復國陣線”已經通過地下渠道搞到了足以把舉辦體育交流會的會場直接發射到星空上的炸藥份量，為了確保行動成功的概率，還有制造出足夠具有沖擊性的聲光效果，他們的爆破專家一定會事前反復計算炸藥用量、安放位置、起爆時間等等，進而達成他們想要實現的效果。可這樣一來就給“自由軍團”造成了巨大的麻煩，他們可不是帝國預定招待的客人，安插一個人進去就已經千難萬難了，把一堆藏著掖著還來不及的爆破專家送到帝國強力部門的嘴邊？風險性太高，可行性太低，完全不靠譜。
唯一可行之道只有派遣既不會引起注意，又能處理這種復雜情況的特殊人才——魔法師。
一枚結構復雜、巧妙隱藏的炸彈足以讓資深拆彈專家忙個半死，最后還未必成功拆除。同樣的工作換成魔法師來干，他們就只要掌握這個炸彈的位置，然后釋放一發凍結術式將整顆炸彈凍結就可以，如果魔法師的級別夠高，還能操作瑪那同時凍結不同位置的復數炸彈而不被察覺。
只能是魔法師，而且還是年齡正適合偽裝進入現場而不被發現的“夜鶯”，為此還特意向上級提出申請，經過重重審核之后最終才許可，將“夜鶯”派遣到呂德斯。
“可是……”
“沒有可是，形勢不容我們挑三揀四，再說……那孩子也不是自己愿意變成那樣子的。”
“我知道……這些我都知道……”
中年大漢別開了臉，充滿沉穩和魄力的眼神也變得暗淡起來。
沒人想變成怪物，也沒人愿意變成怪物，更何況一個孩子。
然而在帝國，很多時候就連這種最起碼的選擇權都不會賦予那些具有魔法師資質的孩子。擺在他們面前的只有兩條道路，要么變成死人，要么變成怪物——各種意義上的怪物活下去。除此之外的選擇和保障都不存在。
這確實不是她自身的錯誤或罪孽，可人們還是禁不住會這么說。
“可她依然是怪物。”
房間頓時陷入沉默，更甚死亡的凝重降臨在身負戰敗者烙印，并且讓下一代淪落至此的成年人之中。
“怪物也好，人也好……她始終是我們的同志，不是沒人要的孩子。我們已經讓下一代背負了太多不幸，沒理由繼續讓他們承受傷害。”
主持會議的男人喃喃自語一般說著，就像是向神像乞求救贖的罪人一般。
定了定神，男人像是給會議下總結一般說到：
“當前最重要的任務是盡快確定‘夜鶯’的下落，絕不能讓她落到帝國的手里。”
某個被世人稱為救世主的家伙曾經說過，人不可能只靠面包活下去。
雖然是數千年前令人生厭的發言，但那毫無疑問是真理。不考慮復雜的哲學、社會學問題，僅從營養學角度來講，這也是必然的真理。光靠面包，人類確實無法攝取足以保證身體健康的營養，用不了多久就會出問題。
可反過來，對那些連面包都吃不上的人來說，哪怕是舊查理曼王國陸軍那些可以拿去當銼刀的所謂“野戰面包”，那也是一頓豐盛的美食。
只要往下看，人們總是能發現進步之處的。
所以——
“你家面包不錯。”
女孩慢條斯理地啃著長棍面包，動作小心謹慎，活像是一只捧著橡實、鼓起腮幫大快朵頤的松鼠，警惕的小眼睛不時骨碌碌轉動，一有風吹草動就會拔腿逃走。
“明明不說話蠻可愛的。”
實在難以將冷言冷語和可愛的外表統一到一起，馬賽長嘆了一口氣。
“別弄錯了，這可是夸你。軍用面包有你家面包一半的口感就謝天謝地了。”
帝國防衛軍軍用口糧向來以口感惡劣而著稱，盡管使用了真材實料的農產品與調料，不像舊查理曼王國陸軍濫用稀奇古怪的替代材料，不會出現面包磕掉牙，咸肉干雕刻出來的神像任憑風吹雨打屹立不搖的神奇事件。可不知道是精靈大爺們的味覺有毛病，還是開發軍用口糧的人什么地方不正常，搞出來的軍用口糧……呃，只能說是吃不死人的。
火腿燒你娘、食用肥皂、下水肉、即食鐵絲網、即食人肉……關于帝國防衛軍軍用口糧的神秘綽號和各種恐怖傳說早已傳播開來，很不幸的是，無論是防衛軍自己、各個抵抗組織、苦役營里的戰俘、有幸嘗鮮的災區民眾都認為這些恐怖又嚇人的說法都還不足以形容那些玩意兒的難吃程度之萬一，他們一致給帝國防衛軍軍用口糧授予了一項前無古人后無來者的史詩級稱號。
在那一瞬間，似乎毫不關心食物口感的女孩都露出了像是厭惡的表情。
“……那些都是‘偽裝成罐頭食品的塑膠炸彈’。”
根本連吃的東西都不是了。
和那種吃下去不確定會不會中毒甚至爆炸的玩意兒相比，市區面包店的長棍面包蘸蘋果醬確實相當不錯了。
“不過就算你家是面包店，也虧你能弄出食物和藥品還不引起懷疑。”
“我們每天都會處理掉一些臨近過期的面包糕點，另外我媽也總是嘮叨著‘把家里的蛋糕面包帶些去學校，讓大家嘗嘗口味嘛’。少了一點也不會被察覺，至于藥物么，面包師經常會遇上燙傷、刀傷、磕碰之類的，只要在社區登記，總能在藥箱里準備一些常用藥。”
男孩平靜的說著，女孩注意到在提起“家”的時候，他總是會將目光別向一旁。
“你不喜歡家？”
語調依然冷漠，但仔細琢磨里面多了一點不友善的起伏。
沒有聽出那一絲絲雜音的男孩摘下船形帽，用力抓抓腦袋，像是困惑，又像是迷茫般的說到：
“不是不喜歡……我當然愛我的家人，這毫無疑問，只不過……我覺得，我是不是能向更高的地方試著伸伸手，能不能走出‘面包師’之外的人生道路。”
就算老老實實繼承家業，最好也不過是重復祖父和父親的人生，面包店注定是要由大哥繼承的，二哥在考取面包師職業證明和經營許可之后，也會搬出去在別的城市里經營自己的面包店。如果他選擇當個面包師，那么也就不過是復制這條道路而已。
“我想看看和迄今為止不一樣的世界，我想知道呂德斯特別行政區之外的世界。我想要有所不同，只是這樣而已。”
“好渺小的夢想。”
“是啊，聽上去很可笑是吧。面包師的兒子，僅僅為了這么一個夢想放棄繼承家業。就像丑小鴨誤以為自己真的是天鵝的孩子一樣……”
“不對。”
女孩放下啃了一半的面包，以真摯的目光注視著面露錯愕的男孩。
“雖然渺小，但我沒說那是錯誤的。倒不如說，我覺得那夢想很棒，能擁有這樣的夢想也很棒。”
自圖書館相遇以來，女孩第二次露出了微笑，原本就美麗的臉龐在笑容的襯托下更加光彩奪目。
然而，不知為何，馬賽絲毫沒有初次相遇時的那種感動。
女孩的笑臉的確很美，比他認識的任何女生都要動人。
可……那笑容在馬賽眼里卻顯得無比凄艷，甚至帶有一絲哀怨。
簡直就像是表達自己連這么簡單的事情都做不到，只能對這渺小的夢想感到羨慕而已。