青州之戰后，趙云領燕軍五大主力休整待發，而燕王劉毅則親率鐵騎營十數萬騎軍兵壓冀兗之交，大有烏云蓋頂城欲摧之勢，曹軍守將夏侯淵、曹仁、于禁、樂進等輩莫不嚴陣以待！明面之上乃是燕軍曹軍分庭抗禮，暗中揚州劉備亦在謀劃等燕軍大舉攻擊兗州之時他亦要大軍渡江為己圖利，而龐統看出揚州動靜向燕王獻主動出擊之策，朗生靜思之后肯定鳳雛所想，命麾下心腹謀臣毒士賈詡前往下邳與二將軍甘寧及龐統徐庶等人會商此戰詳細。與時中原兗、豫、徐三地皆是戰云密布，暗流涌動，不發則已一發恐便是多方混戰石破天驚！
下邳一會劉毅次子劉信表現出了極高的戰略素養，其言之中舍漢中戰事而專注中原得到了賈詡甘寧龐統等人的一致認可，其子尚且如此，何提身經百戰的劉毅，漢中之戰曹軍步步緊逼，張虎退守漢中據城而守衛，兩處皆為一體可卻是一動一靜大相徑庭！可中原之處的安靜朗生亦是刻意為之，一來做足準備出則秋風掃落葉，二來曹操寄望漢中戰事可分其心，身為老對手的朗生又豈能讓孟德心滿意足！
當然所謂舍漢中而專注中原并不是說對此處戰情就不聞不問，此時形勢雖對曹軍極為有利但燕軍亦并非沒有反擊的機會，在劉毅看來只要張虎依據漢中堅城抗住曹軍看似一往無前的攻勢，戰局便會迎來轉機，須知這兩年曹軍連下荊州益州二處，其間并未作出多少的調整，物資方面可能還因二州的富饒不會捉襟見肘，可與士卒戰力而言長期連續不斷的大戰定會有著巨大的影響，此時看上去順風順水與其挾勝而來及曹操超強的控制能力有著很大的關系，但其心中亦知自己的弱點，故漢中一戰曹軍是不計傷亡的追求速度，一旦燕軍拖住了對方敵軍的弱點就會逐漸顯現出來，此外尚有張合虎衛軍這路殺手的存在。
自從諸侯討董之后，徐州、冀州、天子、司隸，兗州，劉毅曹操二人之間或明或暗的爭奪就從未停止過，總體來看朗生雖是勢力不停擴大可在與老對手的正面交鋒之中并未占據明顯的優勢，二人對于對方的優勢與慣用戰法更是了解精深，劉毅守城每每善用騎軍優勢讓攻方難以傾盡全力用之于攻城，曹軍稍作休整之后大軍前推首先做得便是要清理漢中城之側的馬超司州營，曹操的目的極為明顯，不求殲敵只要將之趕離漢中四近加以監視，利用兵力的優勢在四面攻之。
這段時日張魯與張虎二人已經極為留神對城中流言的控制，但燕王放棄漢中以求全力在兗州與敵交戰的傳言還是不可抑制的宣揚起來，而曹軍的圍而不攻配合此等攻心之法更是形成了一股合力，便是張虎應對起來都頗為吃力，關鍵還在漢中之地人心絕不似燕地那般萬眾一心，就算張公祺可以對他推心置腹卻也難保其手下將領不生出異心，子才心中知曉想要破解曹軍此法獲得一場大勝乃是最好的解決之道，可眼下這卻近乎虛幻，城外的曹孟德正巴不得他張子才率領燕軍出城作戰了，也許固守待援等張合虎衛軍趕到局勢才有緩和的可能。[]
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騎兵在平原之上對付步軍有著壓倒性的優勢此處不言而喻，但這個優勢并非絕對，前番進軍之時曹軍便以穩正的陣型與雄厚的兵力齊頭并進逼得馬超亦不得不緩緩而退，如今攻擊漢中的第一步曹操還是在依樣畫葫蘆，且此時司州營面臨的難題比之當時還要更加嚴峻幾分。此番敵軍是采取了分進合圍之法，雖然不以殲滅敵軍為目標但倘若司州營露出破綻對手豈會有分毫的客氣？用騎兵士卒堅守營寨顯然乃是下策，而張遼張繡等人若是出城接應又恐城中空虛，且燕軍一旦大舉出城，流言便會顯得更有威力，對守城一方亦得不償失。
造成今日戰局，關鍵還在米倉山的失守，曹洪大軍可從側翼包抄張虎率領的燕軍，對其形成了極大的威脅，縱以子才之能在等待燕云軍未果之下亦只能收軍而退。當然現在論這些絕無半點的意義，與張遼張繡等一干大將會商再與張魯徹夜長談之后子才采取了看似最笨的辦法，橫下心來坐守漢中，對曹軍的一切舉動如同視而不見，待其圍困雄城之時什么燕王要張虎退軍的流言便會不攻自破，說到底曹軍始終要對堅城做出正面的攻擊，再如何奇謀妙策城墻不會為所動。
得軍師將令馬超沒有任何的遲疑，干脆放棄營寨而走，以司州營的戰力可以牽扯的曹軍兵力絕不在少數，沒有倍于對方的人數加上陣型之間的配合倘若被孟起找到縫隙，司州營鐵騎亦不會坐失戰機，必要之時騎軍也可一分為二為三，在保持強大沖擊力的同時增強對曹軍兵力的牽制，似乎這也是眼下馬超唯一可以采取并有助與守城之處。
當然馬超龐德二人久領騎軍精通各種戰法，就算曹軍憑借兵力的優勢與陣型的嚴整想將之逼退也非是一日一夜之功，數日以來在漢中城西雙方形成了一種拉鋸的局面，司州鐵騎在無所不用其極的尋找著曹軍陣型之間的漏洞，同樣馬超也還了對方一個動而不戰，雖在緩緩后撤之間亦隨時保持著強大的沖擊威懾，使得敵軍也不敢有片刻的掉以輕心，這場拉鋸戰持續了足有四日之久司州營方才退出百里之外。
在步卒與司州營拉鋸之時，曹操并未對漢中城發起實質性的攻擊，而是分兵占據各路要點并每日都與一眾麾下在漢中四周游弋，想盡量找出此城在防御上的弱點以利日后的攻城之戰！而張虎在大戰之前的平靜之中也不是單純的等待敵軍來攻，不斷加強城防的同時他亦幾乎隔三差五就要與張魯一起在城中巡游，視察各個關鍵之處，也是穩定民心的一種手法，時時刻刻讓你們看見張大人的存在，燕軍何來退兵之意？自然必要的宣傳在這陣時日也是迅速的開展起來。
此時倘若你漫步漢中城內，便會為遍及各處的標語與圖畫而產生極為新鮮的感覺，“堅守漢中，誓死不退”“軍民一心、其利斷金”識字的百姓能夠了解其中含義還能將之當做一種熱鬧擴散開去，而那些反應曹操當年在徐州屠殺百姓的圖畫其生動之處更令人觸目驚心，怕是曹孟德與他的一眾麾下干才都不會想到十余年前的舉動竟在今日被燕軍利用起來，且對于抵制流言的傳播還起到了絕大的作用。
單純的文字對于很多百姓而言并沒有太多的震撼力，可圖文并茂再加上解說就會讓人有身臨其境之感了，甚至還有當年徐州的幸存者親身說法，看著他們身上觸目驚心的傷疤這些標語圖畫的可信度便大幅攀升。張魯與漢中諸將對燕軍的這個舉動從一開始的并不理解也發展到了后來的大加贊賞，卻不知此乃張子才靈機一動之下的死馬當成活馬醫，有所成效之后更對燕王當日所提的宣傳戰有了更深的領悟！
在燕地之中這樣的宣傳的并不新鮮，不過多是用在行政之中而非兵家之事，那些農事處的革新耕種之法以及器具所許多改良農具的飲用之道就是通過此法對百姓進行宣傳教育的，提升全民的文化知識乃是百年大計，讓領地之內的千萬子民讀書習字即使對劉毅而言也是一項極為巨大的工程，且還需要長年累月的積淀，但通俗易懂的宣傳畫卻很快就能為百姓接受，用之于行政之中官員們很快就感受到了其中的好處，一些政令通過這樣的方法宣揚之后百姓們很快就能身體力行起來，對于整個燕地的行政效率提升這樣的宣傳都可稱居功至偉！
這又是劉毅將后世的成功經驗用之于今世的一個成功范例，所有強大的國家都會無一例外的強勢掌控宣傳喉舌，天天耳濡目染之下民眾亦會不自覺的造此而行，而劉郎紙的普及也是其中最為重要的前提之一，沒有它作為基礎就不會有這些齊整生動的標語與圖畫，此物的出現亦可稱作是劉毅對整個時代發展極為關鍵的推動工具。
在朗生腦海之中的新軍編制之中是有宣傳隊這個機構的存在的，燕軍主力之中亦然已經有了雛形，他們不需要會吟詩作賦格調高雅，所寫所畫的一切卻要讓很多目不識丁的百姓們一見即明。此刻任何一個漢中百姓只要上街就能看見很多這樣的宣傳標語與圖畫，再聽見城中燕軍士卒每日齊整響亮的操練之聲便會油然而生一種安心的感覺，一開始張虎只是將這種方式姑妄一試，可其實際起到的作用卻還超出了他的預計之外，曹軍精心設計的流言亦被這一張張劉郎紙所擊敗。
這些標語圖畫的宣傳身在城外的曹操是看不見的，畢竟受到時代的限制他也很難想象還有此般方法能被燕軍運用在實戰之中，之前的論戰也多是名流文士之間的口誅筆伐，而如今燕軍已經越來越具備人民戰爭的能力了。不過就算此時被孟德看見漢中城中的景象他怕也無心去想太多，眼下天天盤桓在他腦海的就是如何才能攻破此城。
張虎的應對之策很老實，甚至有些呆板，就等著挨打了，他一旦堅定決心，無論是誰也很難用處什么示敵以弱之計，在司隸之處坐鎮七八年，軍師在士卒心中的威望僅次于燕王！正如子才所料，此戰到了最后曹軍必然要來硬攻這座堅城，而在以宣傳手段解決了曹軍的流言之后他對堅守漢中的決心更加堅定起來。
曹軍對漢中城的圍困采取了圍三缺一之法，此亦是攻城之中經常運用的手段，給敵軍留上一條退路讓他們心中始終會有突圍的想法，便可在一定程度上減少其決死之心從而降低攻城的難度，在這漢中之處便更為關鍵，畢竟城中絕不是清一色的燕軍！但張虎對此的應對更加的堅決，在曹軍沒有布陣的北城，他命燕軍士卒用沙包巨石將城門徹底堵死，再一次用行動表明了此次他要與漢存亡的決心！