第兩百八十三節擔憂 “谷地的叛逆中，已經只剩下布里亞斯了。<就算有陷阱也沒有任何意義了。”克里奧不以為然的回答道。
這里是格魯尼西部的一塊富饒的谷地，已經接近了國境線——西南部已經靠近了庫爾。這片土地原本被分封給九個大貴族。早在加魯納斯的年代，這絕對不是一個錯誤的選擇。因為在那個年代里，魔法通訊遠不如現代這么通暢。邊境發生的事情傳回鷹隼城，快馬也要一個月。國王壓根不能對邊境發生了各類緊急事情做出敏捷的反應。既然如此，那么唯一的選擇就是這片土地交給忠實的大臣們，讓他們代替國王管理這片土地，從而使這片土地永遠在格魯尼的控制下——即使那意味著不在國王的控制下。
“這么說也對……但是還是要加強防備才行。”埃辛沉思了一下，回答道。“克里奧，這可不是我多疑。歷史上有很多次戰役，都是龐大的軍隊遭到弱小敵人的突襲而崩潰。”
“那你盡量小心吧。”克里奧不感興趣的回答道。“我們搞定了谷地一帶，意味著……”他的眼睛看著桌子上的大地圖。“好像我們的任務完成了大部分了呢。”
說起來，距離他們帶著五百士兵開始這趟不被看好（甚至被人認為是發瘋）的征途，時間也僅僅過了大半年。
埃辛，原本被認為是降叛無定，不受信任，毫無前途的埃辛（就像很多人知道的一樣，他從拜倫手下反正回來的時候，只是保住自己一條命而已，就連曾經擁有的“騎士”頭銜都吹了），現在卻已經一步一個腳印，即將踏上了他人生的第一個巔峰。而這場本來被認為勝算渺茫的討逆作戰，現在已經被公認為勝券在握，一切只剩下時間問題。
這大半年發生的事情，宛如一場夢幻。有時候，看著被打上了一個個圈圈叉叉的地圖，克里奧自己都不太相信自己的目光。
雖然說合計有八十多個領主被女王宣布為叛逆，但是實際上真正難對付的只有二十來個——而現在，所有那些“難啃的骨頭”已經全部變成了歷史，或死或降。憑借埃辛的指揮藝術，加上克里奧的交涉能力，最困難的日子已經過去了。
當然，在其他一些人的眼里，埃辛壓根就沒有遇到過困難。這也是人類的天性——總是低估別人遇到的困難，總是將別人的成功的理由歸結為“幸運”，而從來不想這份幸運需要多么敏銳的眼光和多么睿智的頭腦才能把握住。
“邊上……”克里奧的話題岔開了。“谷地邊上的四個領主已經都送來投降了呢。”
當然，那些只是“協議信”，不是什么“投降”，但是本質就是這么一回事。就好像賭徒認賭服輸，從口袋里掏錢付賬一樣，這幾位領主也已經放棄了抵抗的念頭。
其實世界上的事情都是這樣——真正抱有不軌之心，真正腦子死板不開化，抱定“與家園共存亡”的家伙永遠只是少數。大部分人都是抱著“法不責眾”的心情，在一邊推波助瀾而已。當然了，大部分情況下，他們能夠逼得國王讓步妥協，但是有時候這個游戲也會玩脫——然后就出現眼下這種情況了。
這種情況下，這種原先就沒有堅定的信念的人，常常在別人戰斗時候就會選擇旁觀，希望能免費收獲勝利的果實。但是世界是公平的，采用這種立場的人九成九是得不到勝利的果實的。于是情況就會進一步發展，比方說眼下這種情況，當超越他們實力的敵人打上門，他們就會選擇投降。
“啊，那本來就在預料之中了呢。”埃辛回答。“克里奧，如果我沒猜錯，我們下面可能壓根不需要士兵，只需要信使就能結束這次討伐作戰。”
“埃辛……”克里奧輕輕的嘆息了一聲。
“克里奧，怎么了？”埃辛瞇起眼睛。“我記得你今天收到了來自鷹隼城的信？”
“這幾天我收到好多信。”克里奧承認。“一部分是魔法通訊傳來的，另外一些則是信使帶過來的。”
“我猜猜看……你的表情說明我們遇到麻煩了。既然我們現在已經沒有什么戰場上的困難了，那么唯一的理由就是鷹隼城里發生了什么事情。因為你只是嘆息一聲而不是發出哀鳴，這說明事情還沒有發展到不可挽回的地步。綜上，我猜測，”埃辛笑著說道。“應該是某些人眼紅我們取得的成就，想要在我們完成這次討伐作戰之前……把我們弄走。當然了，替換掉我就更好了。我猜得對不對？”
“呃……”克里奧愣了半響。然后他才意識到埃辛可能也有自己的消息渠道。不過不管怎么說，埃辛的這種鎮定給了他信心。
“埃辛，你知道了？”
“哦，猜也猜得出來。”埃辛回答。“克里奧，這種事情我已經有過經驗了。當初我被拜倫看中，被選拔為女王的貼身護衛——就像你知道的一樣，這個職務意味著一個騎士的頭銜，一個貴族的身份——此類事情就發生過了。當然了，因為那僅僅涉及一個騎士的頭銜，所以對我的攻擊并不算特別猛烈。我撐了過去……而這一次，則至少關系著一個公爵的頭銜，而且是一個擁有屬于自己領地的公爵……哪怕想象一下也能想到。”
“你有辦法了？”
“辦法？克里奧，你真的以為我是那些故事的主角嗎？站著原地不動就能將千里外的事情玩弄于股掌之中？單單是考慮這場戰爭中的各種麻煩就耗盡我的腦汁了。”
“你的意思是……”
“信任！嗯，應該說我相信我們那位小女王。”
“喂，埃辛，為什么我覺得你可是把頭鉆到沙子里假裝沒看見。”
“克里奧。”埃辛回答道。“你要懂，我們兩個是沒有根基的人。說起來你在鷹隼城里還有一些可靠的親戚朋友——無論如何他們還能給你傳遞傳遞消息，而我連這些朋友都沒有。這是一個……你我都無能為力的戰場。在這個戰場上，我們就像兩個普通的小兵，只能將命運托付給指揮我們的那個軍官。就是這樣。除此之外，我也相信我們那位小女王的目光……還記得她答應我的要求，給了我們五百名士兵嗎？這是一切的開始……五百名士兵雖然不是一個大數字，但是能夠將五百人托付給我這樣沒什么信用的‘叛徒’，那位女王擁有的的器量并不是那么簡單的呢。”
“但是，如果，我的意思是……如果……”
“我想我不會弄錯。”埃辛嘆了口氣，低下頭，如此回答道。“不過這方面我其實并沒有百分百的自信，畢竟我曾經已經犯過一次錯了，不是嗎？”
“陛下，這是最近從前線發回來的報告。”
艾林恩將整理好的情報送到女王的案頭。格魯尼的情報交流體制有點奇怪，魔法通訊（還有密信）的第一個接收者是宮廷大主管，接下去宮廷大主管會將根據來信的內容，將其轉交給各位大臣。如果諸位大臣認為某個情報特別重要，或者是自己不能做主選擇，就會呈遞給國王裁斷。如果國王自己也一時無法決定，就會召開御前會議，群策群力，得到最終的結論。
這也說明了宮廷大主管這個職務的重要性。由于他的存在，使得“欺上瞞下”這種事情相當難發生。這個職務也是國王駕馭群臣的一個重要手段。
小女王的情緒很明顯不好——這幾天都是如此，至少艾林恩沒見到她笑。
“前線有什么最新的消息嗎？”小丫頭沒有看文件，而是直截了當的問自己的首相。
“是這樣的，有了第一個好消息。高華城那邊傳來消息，混沌軍團在前段時間發動了瘋狂的攻擊之后，終于暫停了攻勢。看起來他們的攻擊已經被守軍的頑強給挫敗了。”艾林恩說道。“混沌軍團轉而開始攻擊周邊的其他小城堡。”他加重了語氣，“情況就和混沌軍團上一次入侵類似。”
上一次混沌軍團入侵，雖然取得了攻陷白堡和殺死格魯尼先王的戰績，但是最終還是在薩雷克城下止步。當時混沌軍團的反應就類似：先是不顧一切的瘋狂攻城。但是發現自己確實難以啃下這塊硬骨頭之后，他們就轉而圍而不攻，并分出部分兵力攻擊周邊的城堡和村鎮（格魯尼東北部的每個聚居區都是有著堅固防御工事的）。混沌軍團的用意無疑是打算使用“圍城斷糧”戰術，但是他們最后還是低估了防御者們的準備，守軍能堅持的時間要比他們預想的長上很多。這件事情的最后結果就是惱羞成怒的混沌軍團花費數月時間，使用了一個災難性的魔法，將整個薩雷克城變成了疫病的地獄。城中幸存下來的居民（也就是幸運的得了那些不致命的疾病的人）百不存一。
因為這個緣故，混沌軍團在薩雷克城城下浪費了整整一年時間，喪失了大好戰機，最終被貝勒爾擊敗。
而這一次，原先鷹隼城里都擔心高華城會被一舉攻陷，但是現在看來，他們的擔心是多余的。混沌軍團或許兵力比上一次更多，但是事情并沒有脫離控制。
不管怎么說，此時前線已經聚集了一支大軍，隨時可以發動反攻。
“真是好消息……其他的呢？”小丫頭聽了這個消息之后，心情似乎也好了一點。
“艾修魯法特伯爵傳來話，根據他的意見，既然高華城短時間內沒有被攻陷的危險，那么他認為應該延緩出擊，等待更好的時機。”
“其他人的意見呢？”
“貝勒爾將軍和巴蘭卡將軍贊同伯爵的意見，但是帕里子爵認為應該速戰速決。因為有情報說混沌的的后援軍依然不停的開來。他還額外的給您寫了一封信，說艾修魯法特有畏敵情緒，不敢進擊。”
關于這個，小丫頭可是一點也不相信。
“還有其他的嗎？”
“此外……還有埃辛將軍的事情。”