“海南，集天下之最美最奇最真，愿待老再前往，終卻一生。”筆一橫一頓一回勾，采蘩抄完了整本。
屋里已經掌了燈，小廝見她擱筆，連忙問道，“大小姐抄好了嗎？”
采蘩點點頭，這時才注意到屋外聲音嘈雜，叮叮當當，話語不斷，哈哈大笑，還有高聲唱曲的，還有人幫腔的。
“怎么這么吵？”采蘩邊問邊看出去，屋舍圍繞的寬敞庭中升著幾堆篝火，火上架著全豬全羊，正嗞嗞冒著紅油。有幾個人往上澆酒，火焰就竄到了肉上跳動，引發一陣狂呼亂叫。繞篝火圍坐成三四個圈，是白日里看到的那些抄書人，這時摩拳擦掌就等著開飯，哪里還有半點斯文的模樣。
“本來今日這些人就要散，舅爺便準備了告別酒。沒想到書齋的人來增訂舅爺的書，他們又有活干又有大酒大肉，自然是樂得沒邊了。”小廝為外面歡鬧的氣氛所染，臉笑眼瞇回答采蘩，又道，“舅爺說了，大小姐若抄完，可以加入他們一起吃頓烤肉。這可是舅爺特意找來的牧族廚子，烤得一手天下無敵的全羊全豬，那刷料是祖傳的秘方。”禁不住咽咽口水。
讓她坐在一群男子中吃烤全羊？這位舅姥爺是隨便說說，還是真得開明？采蘩看了看天色，太陽已落，夜幕上來，半邊彩藍半邊黑藍，離三更還有幾個時辰。
她囑咐小廝，“你去把我院里所有人都叫來，免得我一人吃好的，回去她們說我這主子不體貼。”
小廝忙道，“大小姐連這都想著她們，還不體貼？我立刻就去。”
采蘩走到正拿碗喝酒的顏輝那兒，見他目光中閃現驚訝。就知道他請她是客氣。不過，她已經打定主意借他這全肉宴把自己院里的人清空，自然不客氣照坐下來，還給他倒酒。
“舅姥爺，聞著香味我好餓，什么時候能吃了？我還從來沒吃過烤全羊，看著又新鮮又有滋味。剛剛我讓您的小廝把我院里的人都叫來湊熱鬧，鑰弟和雅雅不在，也就沒剩幾個。您不介意吧？”
顏輝喝盡她倒的那杯酒，“聽聞你善待下人。看來不假。”
“舅姥爺對這些為您抄書的人也好，好肉好酒，特意請了廚子來。根本不惜銀子。”采蘩倒不是恭維，“何不折成報酬給他們，也許他們的家人還多感謝您一些？”他們的酬勞可不是一本書一兩，要低得多。
“心懷大志，無奈低頭。”顏輝望著那群樂顛醉態的人。“銀子這個家里有的是，我沒有什么惜不惜的，但我若給他們折成銀子多付酬勞，就是壞了這行的成規。他們今后為別人抄書，會覺得酬勞太低而不可干，反而減少了收入。讓其他人搶了活兒。我一時心軟卻讓他們生了惰性，不如大吃大喝一番，好歹第二日睡醒。開懷過了，接著辛苦謀生活。”
“謝舅姥爺這番話，采蘩受教了。”采蘩再倒兩杯酒，一杯給他，一杯給自己。“我能不能敬舅姥爺一杯？”
“你要學的多著呢。不過你也不是心腸軟的人，突然把自己院子騰空了。意欲何為？”顏輝接過，飲盡。
采蘩心里咯噔一下，訕笑掩飾，“舅姥爺真是。獨樂樂不如眾樂樂，我自己覺得烤全羊十分新鮮，讓其他人也嘗口鮮，不行嗎？而且您這兒一個女子都沒有，我那幾個丫頭若不來，我豈非成了沒羞沒臊的姑娘？”
“欸，就是最后這句。你怕傳出去不好聽，可不是真心讓人來嘗鮮。這便是你和芷娘的不同。她若讓下人們來樂，必定不會想自己的名聲不好聽之類的。”言辭犀利，面容滿笑，天生娃娃臉全無惡意。
“我同義母如何能比？能跟舅姥爺像上兩三分，已是我的造化。”采蘩心道，寧可他誤會自己好名。
“丫頭罵我。”顏輝卻笑出聲，“是，我倆誰也別跟芷娘比。我說過，好人死得早。可我想長壽，活得像烏龜王八一樣最好。”
采蘩也笑，“這我就沒法說什么了。舅姥爺，我看那羊烤得焦黃滋油，差不多了吧？”還是先吃到嘴里最實惠。
顏輝拍手，全場立靜，“你們之中好些人都知道我的，吃之前有規矩。”
有人喊，“一句詩！”
“不錯，取個兩字的題，人人要說一句詩，詩里必須有這兩個字。從來這題都是我取，今日我外甥孫女在，就讓她來說吧。”顏輝交給采蘩。
采蘩推辭，“舅姥爺，我不會。”
“什么不會啊，隨便說兩個字，好比牡丹，桃花，小草，接下來讓他們傷腦筋就是。”與其說顏輝在找采蘩的麻煩，不如說他是在觀察她。
采蘩見狀，知道他堅持，便道，“烏云。”
有刻意討好童家大小姐的，直說好題。多是讀書的，作詩信手拈來，你一句我一句，轉眼就過了大半數人，其中好句真不少。到一個稀拉胡子的矮個子站起來，庭中分外安靜。
“他是才子？”采蘩以為大家洗耳恭聽。
顏輝笑歪嘴，“他真得很有才，你趕緊豎起耳朵來。”
“烏云之中趴王母，嫦娥跺腳笑掉簪。”
眾人頓時發出一片大笑。
顏輝也大笑，并拿起竹筷敲碗盆，還將那兩句唱了出來。眾人齊學，不多一會兒竟敲出韻律，和聲陣陣。
采蘩讀書半吊子，不覺得是好句，卻有濃濃的嘲弄，但等他們鬧完，才問顏輝，“舅姥爺因何發笑？”
“那人是前皇后娘家遠親，十分看不慣當今皇后。前兩日宮里傳出謠言，說皇后摔了一跤，樣子十分滑稽，皇上新寵的一個妃子笑了出來。此句因此而成。”顏輝說道。
“有這等事？”童氏與朝堂密切相關，但并非皇后派或是皇子派，只向皇上盡忠，所以這個宅院里對有人嘲諷皇后十分包容，還能群起哄笑。
“那個妃子立刻以居心叵測，意圖不軌而被皇后問罪，已經打入冷宮，等皇上回來后再行死罪。”其實，也不是真好笑的一件事，“皇后這跤可沒白摔。”
“是后宮爭斗。”采蘩警覺。
“那么多女人搶一個男人，不爭不斗豈不是無聊？不過這是皇上家事，我們這些老百姓飯后茶余說個開心罷了。”顏輝指指空酒杯，示意采蘩倒酒。
采蘩不當他擺架子，乖巧倒滿，“那人確實有才。烏云之中趴王母，嫦娥跺腳笑掉簪。全無優雅之辭，卻難得十分生動，好笑之余感慨萬分。家宅不寧，朝堂不寧，天下不寧。烏云籠罩，不能成祥。”
顏輝終于認真望了她兩眼，“丫頭能說出這話來，可見還有些見地。不過只要一陣大風大雨，烏云消散就是藍天，不必太悲觀。”
采蘩心里又是一動。她聽到烏云二字時，只以為陰沉，不祥，痛苦和掙扎，顏輝的見解超越了她。
這場烤肉宴直至深夜，吃飽了便說話唱歌，還有醉人手舞足蹈的，然后又餓，再吃，酒醒，再喝。四個丫頭倒了三個，唯杏枝滴酒不沾，從頭至尾清醒。采蘩不能強勸，但既然三個都醉了，她便以此為由，讓人把丫頭們送到旁院中休息，又囑咐杏枝照顧，才算遣開。本想跟顏輝告辭，卻發現他正和幾個文士說得興起，心道正好，便悄聲無息退出了顏輝的居所。
隔墻仍聞肉香，酒味拌肆無忌憚的笑聲，夜色不能合攏，讓人了無睡意。采蘩很盡興，盡管三更來閻羅，卻已沒有前兩晚的焦慮不安，心中竟無比平靜。正要往前去，突然身后來一片明光，杏枝走到她旁邊，一言不發。
“你走了，她們三個醉得不省人事，怎么辦？”采蘩沒有停下。
“其他姐姐照顧。”杏枝也沒停。
采蘩手里的琉璃燈輕撞杏枝的大燈籠，“你好像特別喜歡用這么大的燈籠，不重么？”那燈籠有杏枝半人高，要雙手提著。
“亮就好。”杏枝答。
采蘩微笑，“你要跟著我回去也行，但得再答一個問題。你——怕死嗎？”那個院子里，到三更天，任何事都會發生，但絕不包括好事，因為所有出現的人都不會是好人。
杏枝不答，但燈光仍照著前方，甚至更遠。她走在采蘩前面了。
采蘩笑意加深，既然不怕死，那就隨她。
進了院子，采蘩囑咐杏枝關門下拴。里面一片死寂，連燈都沒有亮起一盞。但，風中有花香。
“三更不到，閻羅就來，心可真急。”她停在院中，聲音清亮，確定黑暗中有眼睛。央不在，他把她送回童顏居就已不見。沉默三日的人，她不會去依賴。同時，她也認為這是孤客真正要傳遞給自己的意思——今夜她只有一個人。
“采蘩姑娘如何得知我來了？”那個她記憶深刻的陰沉聲音響起。
大樹下亮起燈，童芷最喜歡的秋千架上坐了一個白面黑衣人，血盆大口。偏偏那秋千繩上繞滿早春夜來香，突兀之極。