看著手里的這張文稿，曹真一張臉表情忽青忽白，最終還是沒忍住，狠狠地將其揉成一團扔在地上，又跺了兩腳，仰天怒罵道：“馬謖，我和你勢不兩立！”
要說曹真做到魏國的驃騎將軍，這氣量比起一般人自然是要大得多了，很少有當場暴怒的時候。只是現在發生的事情，已經是超出他忍受的極限了。這封信上籠統不過數百字，但是說的話卻是陰毒無比，說他曹真是假子，是賤種，雖然姓曹，但卻心懷秦家本家，而且對曹丕稱帝素來不滿，并且和曹植暗通款曲，意圖謀反等等諸如此類“陷害”曹真之詞。
很顯然，這一切都是出自馬謖的手筆。曹真的父親名叫秦邵，字伯南，沛國譙縣人，生活在東漢末年，家中本是世代的農民。曾因反對曹操的叔叔曹鼎收買農民土地而結識曹操。當年袁術部曲在豫州與曹操交戰，一次曹操外出偵察，遭遇袁術手下追殺，當時秦邵便鋌身而出，冒充曹真，袁術手下便蜂擁追殺，結果使曹操趁機逃脫。后來曹操感秦邵之德，便收曹真為養子，并變易其姓。
理論上，曹真作為曹操的族子，就應該和曹丕算是兄弟了，俱備有魏國皇室血統，理應像曹彰、曹植那樣被封王或者封公。但曹丕登基之后，卻給曹操的幾十個嫡庶之子，也就是自己的兄弟統統封了王，包括被軟禁的曹植在內，而身為驃騎將軍的曹真。卻僅僅是個侯爵而已。這種區別對待，顯然曹丕只把曹真當作曹氏宗族的一員將領而已，和曹仁他們一個級別，而非具有皇族血統的兄弟。而馬謖正是抓住這一點關系，寫了這樣的一封離間信，大肆抹黑了曹真一番。
一名青年文士走進來，眼看曹真一副氣鼓鼓的樣子。當下隨手撿起地上的廢紙，拿起來展開一看，卻是不其然眉頭微皺。抬起頭來看了曹真一眼之后，這才沉聲道：“將軍，此事不可等閑視之。若是妥善應對，只怕難免惹火燒身！”
聽了這話之后，曹真倒是有些意外，抬起頭來看了一眼眼前之人，這才有些訝然地道：“元則，此言何意啊？”
被稱為元則的這個人，乃是譙縣龍亢名士桓范。此人乃是曹真同鄉，頗富文才。原任曹操帳下掾吏，曹真和他頗有交情，因此在升任驃騎將軍之后。征辟他為長史，對他的意見還是很看重的。
聽得曹真發問，桓范也不賣關子，直接解釋道：“將軍您看，這信中對將軍身世多有中傷。一旦此信落入陛下手中，只怕陛下……”說到這里桓范沒有繼續說下去，只是苦笑著搖了搖頭。
曹真不是傻瓜，自然知道桓范所指的意思是什么。要說曹丕這人有一點最像他老爹，那就是多疑。可以想象的是，在眼下這個非常時期。一旦這些話傳到曹丕的耳朵里，他無論如何都是有些想法的。而且更要命的是，這封文稿里所說的那些東西，無巧不巧地正好切中自己的要害。
先前曹操諸子爭奪嗣位之時，曹真為了表明自己無疑爭雄，因此特意讓人照料自己秦家本家宗祠，又分自己的食邑照料朱贊、曹遵等舊友的遺孤。只是這一來的話，當年的避嫌之舉，如今倒成了自己心念舊族的證據。再聯系到眼下的局勢，難免不讓人覺得曹真是眼看曹氏式微，想要獨善其身了。
想到這里，曹真也是頗為頭疼。他雖然擅長軍略，但是這些政治上的東西就不是很擅長了，當下向桓范問道：“不若下令將敵軍射來的文書，盡數收繳燒毀？”
桓范想了想，卻是搖頭道：“不可，想來不少軍士們都已經看過文書，此事早晚也會傳出去，若是照將軍那樣，反而會讓人覺得將軍心中有鬼！”
“既然如此，元則，依你之見，此事該當如何處置呢？”曹真繼續問道。
桓范也是知道這其中的輕重緩急的，當下稍一沉吟，卻是笑道：“將軍無需驚慌，依下官之見，將軍何不遣人將這挑撥離間之書信送呈陛下御覽。如此一來的話，陛下自然知曉將軍的心跡，如此自然是萬事皆休了！”
“妙極，妙極！”曹真一想也是這個道理，曹丕雖然多疑，但并不是不可救藥的蠢貨。自己只要做足了功夫，他自然會明白自己這么做的苦衷的，這一來的話，自己的嫌疑也就可以洗刷干凈了。
當下曹真拿起一份敵軍的文書，派人八百里加急送呈前線的曹丕。當然，光肯定敵軍的文書肯定是不行的，隨之一同抵達的，還有曹真親自操筆書寫的一封短信。這封信也沒別的意思，就是告訴曹丕一下事情的緣由。否則的話，曹丕看到這份無頭無腦的文書，還以為自己是和他唱對臺戲呢。然而曹真萬萬沒有料到的是，就是這封不過百余字的短信，最終把自己給害了。
曹真不知道的是，此刻他正在忙著為自己洗脫嫌疑，壺關的曹休日子也不好過。在進入上黨郡之后，馬謖立即兵分兩路，以馬岱及其麾下一萬五千人馬牽制住曹真，自己則是率領剩下的兩萬人馬攻打壺關。
“放箭！”伴隨著關興的這一聲怒吼，數十架踏弩完成了一次齊射。“嗾嗾嗾……”帶著極為凌厲的呼嘯聲，勢道極為強勁的弩箭在空中劃出一道美妙的弧線，如同一片死亡烏云一般，向遠處的壺關關城上狠狠地罩了過去。
城上的守軍一見這片“烏云”飛出，也不消上官下達命令，立即很有默契地舉起手上盾牌，或是干脆彎身躲入女墻下。在這兩天壺關攻防戰中，守城的曹軍吃夠了對方強弩的苦頭。這種強弩的射程超過600步。光是論射程就比霹靂車還要來得恐怖，即使仰射城樓，也能保持450步以上的有效殺傷距離。
相形之下，城上守軍的弓箭射程就要遜色許多，根本無法對對方的這些強弩造成任何威脅。而且在勁弩超強的勁力驅動下，箭矢的穿透力，更是強悍到變態的地步。一般的木盾、皮盾根本起到防護作用，往往直接被射穿射破。所以到了后來，壺關守將曹休不得不命士卒持笨重的鐵盾來格擋飛矢。
除此之外。為能遏制對方的強弩，曹休也想過許多辦法，他甚至一度將霹靂車移上城樓轟砸敵方。曹軍的霹靂車的平地最大射程可以達到300步。借助壺關城樓的高度，可以增加到350步左右，但盡管如此，仍然比不上對方的強弩的射程。而且，由于城樓上的空間過于狹小，操作霹靂車的士卒又無法得到有效的防護，反而被敵方強弩射殺了不少人。不得已之下，這一方法很快被放棄。
曹休還曾想派精兵出城突襲，但仔細觀察了敵軍對強弩手的防衛陣勢，以及掂量了一下手頭上的兵力后。曹休不得不打消了念頭。百般無奈之下，被動龜縮防守這個原本最為消極的方法，反而成了最為行之有效的方法。
“殺！”在如蝗一般的箭矢的掩護下，一隊隊的漢軍士兵，推著大木簡陋釘成的撞車。頂著覆蓋數層厚牛皮的沖車，來到壺關的關城下，對城門和城墻發起了撞擊。轟隆隆的巨大撞擊聲，把號角和軍鼓都壓過了。
“快！把油全倒下去！”
“扔火把！”
“小心，那邊又有人搭梯子了！”
城樓的呼喝聲此起彼伏，乘著箭雨的間隙。守軍士卒匆匆忙忙將滾開的沸油從城樓上傾倒下去。一些手腳稍慢的士兵還未來得及將油倒下，就被襲來的羽箭射中，在陣陣哀號中倒地。原本用來攻擊敵軍的沸油也不幸地成為殺傷自己的“武器”，不少人甚至被自家地沸油燙傷、燙死。
相比較略顯狼狽的守軍，城下的攻城軍反而沒有受到多大傷害，諸般攻城器械上都蒙覆著厚實的牛皮和鐵皮，有效地阻擋了沸油。
但隨即落下的火把起到了作用，原本就易燃的油料在沾上火把后，立即就熊熊地燃燒了起來，將城下變成一片火海。
一些身手敏捷的攻城士兵連滾帶爬地從火海中脫離，借著強弩地掩護，倉皇逃回了陣中，還有一些把性命丟在了這里。此時，日已西垂。西邊的天際一片血紅之色，與熊熊燃燒的城墻交相輝映著，顯得無比的壯麗與瑰麗。
“鐺鐺鐺……”就在這時，急促的鳴金聲從漢軍的軍陣中響起。恐怖的箭陣停了下來，隨即攻城大軍開始緩緩后撤。
“呼～～！”看著敵軍全部撤退，城樓上的曹軍士兵竟然是不約而同地長長舒了一口氣，面上露出一絲輕松之色。有些人甚至忍耐不住身心的疲憊。直接癱坐在地上。更多的人則在上官的指揮下，清理起一片狼藉的城樓來。
“今天的傷亡怎么樣？”看關興走進來之后，馬謖放下手中的書卷問道。
“我軍死傷了差不多300人，敵人也有百余人的死傷！”關興言簡意賅地道。
“嗯，傳我將令，明日起繼續照常攻打城關！”馬謖點了點頭道。聽了他這話之后，一旁的姜維猶豫了一下，卻是開口道：“左司馬，您這攻城也攻了五六日了，但是以下官之見，怎么有點，有點……”
“有點什么？”馬謖看了看姜維，示意他繼續說下去。姜維就是姜維，這么快就看出自己的舉動有些異常。除了他之外，似乎其余的人并沒有發現這點。
“有點雷聲大雨點小的味道在里面啊！”姜維猶豫了一下，還是坦然道。
“沒錯，我確實是虛張聲勢了。壺關這樣的險關，又有數千守軍，我等縱然是發力攻打，也難以攻下。既然如此，我就不去觸這個霉頭了。”馬謖笑道。至于自己究竟想做什么，現在還不是宣布的時候。想到這里馬謖也是不禁有些期待地想了想，不知道自己交代鄧艾辦的事情怎么樣了。
似乎老天爺也聽到了他的心聲，這天晚上，鄧艾就回來了，并且是給他帶來了兩個消息，一好一壞。。。)
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