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村外的海螺號聲聲響起，張忠旗默默裝好行裝，不到兩歲的兒子怯怯的站在一邊，身上的衣服是用大人舊衣的改的，顯得又雜又花。.張忠旗過去拿出一塊小小的黑餅子，兒子咧嘴一笑，接過后吧唧吧唧的吃起來。
“多吃點，是你母親留給你的。”張忠旗聲音微微哽咽指了一下正屋桌子上擺放的一個壇子，臉上卻帶著一絲微笑。
張忠旗拿出一個背帶一樣的東西，小孩聽話的過來，讓張忠旗把那東西兜在屁股上，張忠旗轉過身來，兒子過來爬在他背上，張忠旗把帶子從肩上拉過來，又把另外兩條腰間的一起系好，把兒子捆在背上。
從啞巴死了之后，張忠旗沒有安埋，而是按照真夷的習慣火化了（見《建州聞見錄》），因為擔心被人挖去吃了。家中只剩下他們父子兩人，張忠旗不敢將幼子留在家中，連種地都背著到地里去，兩人相依為命，但也沒有多少天，便接到了出征的命令，依然是自備行糧，他的隸屬是正藍旗的烏真超哈。
張忠旗站起來，走到那桌前摸著裝啞巴骨灰的壇子，片刻后抱起來準備裝進自己的包袱里面，但木盒子有些大，難以裝進去，張忠旗就抱在手上往大門走去，走過幾步又停下來，轉身又將盒子放在桌子上。
背上的孩子呀呀叫了兩聲，張忠旗用手摸摸盒子，到門口拿起地上丟著的順刀，小心翼翼的將正屋門關上……
外邊停了一圈的牛馬車，集合地方已經站了不少人，張忠旗在那里看到了自己的馬，此時已經屬于一個剛剛升為丁口的十五歲真夷。張忠旗最早的馬已經在竹帛口逃命時丟了，這匹是回大同路上塔克潭搶了分給他的，上次也被牛錄額真搶走的，說是真夷的戰馬不足，張忠旗反正騎馬也無用。
“要是把馬殺了，或許啞巴還沒死。”張忠旗在心中想道，不過他也只是想想而已，后金的馬匹并不多，兵甲馬匹都是在牛錄中記錄在冊的，不要說殺來吃了，以前就是出征時膘不厚都會被嚴處。
那匹馬比搶走時壯了一些，身上看著有些膘，正在吃著一把干草，十六歲的真夷站在幾個甲兵身邊，張忠旗見那真夷身上弓和長矛都有，身體也比較強壯，興奮中還是有些不知所措。后金以軍功最重，小時就要用軟弓練習打獵，十五六歲從軍的也有，以前只是少數，這兩年被登州打傷了元氣，這種十五六的丁口已經不少見。
三十多個同在烏真超哈的包衣和抬旗漢人按各自圈子站著，對那些包衣來說出征還好一些，因為此時的烏真超哈有自己的編制，里面都是漢人，壓迫相對來說輕得多，去年集訓的時候還管了部分糧食，比起牛錄里面來實在是天堂。
張忠旗看到塔克潭在另外一邊招呼真夷的甲兵，他現在已經是牛錄中的封得撥什庫，漢語叫做領催，平時管著征糧和勞役的事情，戰時也領兵。
“立正！對齊！”
他們這個小隊的隊長大聲吼叫著，一群包衣飛快的列隊，他們去年的訓練十分嚴格，幾乎就是按照登州的步兵艸典，在皇太極的督促下，那些登州降兵組成的教官頗為嚴格，這些包衣兵衣衫不整骨瘦如柴，論個體比起旁邊的甲兵差很遠，但一成隊列之后，氣勢卻比甲兵還稍強。
“哇哇！”隊列中突然傳出一個小孩聲音。
“誰的小孩還不走！”那隊長怒氣沖沖的走過來，手中提著帶鞘的腰刀，他經常用這個打人，作為體罰的工具。
“大人，大人，是我的。”張忠旗連忙出列道。
那隊長也是抬旗的包衣，和張忠旗都是一批抬旗的，他一看是張忠旗這個牛錄中的老人，忍住氣道：“張兄弟，咱們這是去打仗，你背著個娃打什么，快讓他回去了。”
“我……家里沒人了。”張忠旗低下頭，那隊長呆了一下后搖搖頭，今年牛錄中死的人不少，他們這一隊就少了好幾個人。
張忠旗背上的孩子允著手指頭，好奇的看著周圍的大人。
“怎么還不走！就差你們這一隊。”車爾格大步走過來，他也是這個牛錄的封得撥什庫，以前負責帶本牛錄的烏真超哈，并且有督陣的職責。不過這次他隨著真夷甲兵行動，督陣的成了塔克潭這個新官。
“車爾格主子，您是知道的，奴才這家里無人了，奴才要是不帶著他……”
“放屁，咱們大金立國以來就沒聽過帶個娃打仗的。”車爾格怒喝道：“就算老子讓你帶，去了甲喇中被章京大人看到，連老子都得掉腦袋。”
車爾格吼完就伸手來抓背后的小孩，張忠旗伸出雙手擋著，一邊退一邊哀求，周圍的烏真超哈紛紛讓開，表情麻木的看著兩人爭執。
“什么事？”一個讓張忠旗膽戰心驚的聲音傳來，兩人轉頭間，牛錄額真賴達庫臉色陰沉的走過來，后面跟著塔克潭等白甲兵。
張忠旗全身發麻，聲音顫抖著，“奴才，奴才……”
車爾格過去低聲跟賴達庫說了，賴達庫也不聽張忠旗的說話，對旁邊的塔克潭道：“塔克潭你管的人，你去辦來。”
塔克潭神色復雜的看看張忠旗，緩緩抬步走過來，張忠旗一邊退后一邊伸出手連連擺動著，口中卻說不出一句話，他背上的小孩從張忠旗肩上探出一個小腦袋，瞪著大眼看著面前走來的塔克潭。
塔克潭走到張忠旗面前兩三步，停下腳步對張忠旗道：“把他放下。”
張忠旗噗通一聲跪下連連磕頭，“少主子，奴才若是不帶著他，他在村中必定活不成，奴才求主子給他一條活路，奴才不讓他當旗丁了，這兒子還給主子家里當奴才，求主子給他活路……”
塔克潭低頭道：“哪有糧給他吃，也沒有誰家愿意留下他。牛錄中吃的都征完了，這事你都知道，不打敗登州鎮，大家都是個死，咱大金軍律森嚴，也萬萬沒有帶著個娃出征的道理，我若是準了，烏真超哈的章京大人也不會放過你。”
張忠旗跪在地上鼻涕橫流，還是不肯主動去解開身上的背帶，塔克潭沉默片刻后，一揮手招呼過來幾名真夷甲兵，幾人撲上來將張忠旗按壓在地上，背上的小孩受了驚嚇，哇哇大哭起來。
幾個甲兵將張忠旗死死壓住，其中一人拿出短刀將背帶割斷，一把將那哇哇大哭的小孩提起交到了塔克潭的手中，周圍的烏真超哈紛紛多遠，將身形縮起來，有些人還把臉轉到了一邊去。
塔克潭神色復雜的接過小孩，那小孩手腳亂舞哇哇大哭，張忠旗從地上艱難的抬起頭來，臉上青筋暴露，口中斷斷續續道：“少主子……饒命啊，讓他給你當奴才……”
后面的賴達庫冷冷道：“快些，甲喇大人那里已經來人催過。”
“張忠旗，打敗登州鎮后，咱們進關去抓包衣，多少女人都有，以后……讓她們多生些就是。”塔克潭低頭從腰間抓出云梯刀，張忠旗看見后全身顫抖，大吼一聲將右手奮力從甲兵手中掙脫，向著塔克潭伸出，五指在張開著，臉上涕淚橫流。
“張忠旗，他左右活不了，我幫你送他走，走前讓人燒了，免得被人吃他。”塔克潭緩緩舉起了刀子。
“主子！！”……
“大汗，甲兵都調齊了，合計滿洲牛錄、漢人牛錄、蒙古牛錄共二百九十一，諸申披甲人兩萬，余丁兩萬二千人，蒙古左右翼三千五百人，天佑軍兩千三百，新編烏真超哈步軍一萬人，炮兵五百人，喀爾喀和科爾沁共派來三十一名臺吉，帶兵三千九百人，喀喇沁、土默特只……只來了九名臺吉，帶兵六百人。遼中另調集阿哈七萬八千人，有六萬在遼陽。”
沈陽南門外兵戈如林，各色旗幟飄揚，皇太極在高高的那門上校閱大軍，岳托正在他身后輕輕說著，皇太極一邊聽一邊看著手中的奏本，很大部分軍隊已經調往了蓋州，這里搞的出征儀式，只是為了振奮軍心，順便給即將空虛的沈陽打氣。
數字看起來還是很多的，但他知道最核心的甲兵實際上比不過旅順之戰時，旅順之戰時損失數千真夷甲兵，各牛錄不得不從余丁中新增披甲人。
后金選丁一般為身高超過五尺木桿為標準，退休年紀為六十，但緊急時就不管身高了，從年齡十五至六十之間都算丁口。為了應付這次大戰，這次動員超過三丁抽一，有些牛錄達到了兩丁抽一，余丁里面包括很多五十多歲的老人，或許對付其他明軍還能用，但對上登州鎮，這些人的戰力堪憂。
眼前的岳托依然還是兵部尚書，殺妾事件后，皇太極本想對付岳托，但戰場上的連續失利讓他缺少政治優勢，他也擔心造成內部不穩，上次春季攻勢后沒有借機讓岳托下臺。
“已派出的有連山關杜度所部十個牛錄，昨曰收到杜度告急后，又派出余丁千人和包衣兩千人前往連山關，赫圖阿拉已陷入東江鎮重圍，界凡、薩爾滸各處亦發現東江島寇哨馬，奴才沒有派出援兵。”
皇太極微微點頭，遼南其他方向山巒重重，道路多在山地河谷之中，登州鎮最大的可能還是走蓋州方向，后金的兵力必須集中在遼中地區，赫圖阿拉至薩爾滸一線不會耗費兵力救援，那里距離主戰場太遠。岳托還是很有擔當，沒有被各處佯動吸引過多人馬，他不在各處部署兵力，而是讓薩爾滸和界凡等地自行固守，在沈陽保留了一支騎兵，一旦明軍進入平原地區后，再由這次騎兵發揮機動優勢，在平原地區作戰，攻擊或拖住那些步兵為主的明軍。按能力來說，岳托確實是子侄輩中最能干的，如果不是殺妾一事，倒能成為皇太極的有力臂助。
皇太極淡淡說道：“登州鎮有什么動靜？”
“連山關有一股登州兵，杜度尚未查探清楚人數，赫圖阿拉亦有一股千人左右的登州兵，圍城后便斷了消息，東江軍四處出擊道路斷絕，詳情亦不清楚。蓋州南邊登州軍云集，據派出的巴牙喇哨查探，榆林堡以南連營數十里，官道上車馬不絕。”
“還是蓋州。”皇太極輕聲道，“咱們出發吧。”
岳托趕緊道：“還有一事，前曰烏納格的哨馬在西平堡舊城發現一股遼鎮兵馬，領兵的是祖大樂，騎兵千余步軍兩千，另有民夫若干。”
“遼鎮？”皇太極轉頭看過來，“他們以為我大金抽不出人馬，便也跑來乘火打劫了？祖大壽還是小氣了些，這點兵馬打劫也不太夠。”
岳托低聲道：“大汗，奴才認為應先打此股，大戰之前先獲小勝，既振奮我軍心，亦斷去遼西的隱患。”
皇太極贊同道：“讓阿濟格領本部甲兵，薩哈廉領駐牛莊之正黃、鑲黃兩旗烏真超哈進擊西平堡，讓他們不要追過大凌河。”
“喳！”
皇太極對身后濟爾哈朗等人道：“大軍開拔，咱們去遼陽。”