“再這樣明年就沒得吃了，明天就得出門了，跟著大汗去打蠻子，不然明年咱們就沒吃的了。”
張忠旗在雪花中走進院子，在正屋放下了肩上的小糧袋，對著面前的包衣加岳父說著，他連著說了兩次吃的。
今年打旅順的時候，旗中加征了糧稅，春小麥收獲后，又被旗中收走大半。張忠旗退回遼中的時候，心中對皇太極充滿了怨恨，前幾年搶到東西后的那種感激不翼而飛。他這個牛錄是屬于莽古爾泰的自管牛錄，那牛錄額真也算命大，和登州鎮都干了幾仗，除了在灤州被射中一箭之外，后來再沒有受過傷。
這位牛錄額真算個感恩的人，對張忠旗的救命之恩一直沒忘，總是會私下給張忠旗一些好處，接濟他的生活。有這位牛錄主子的照料，張忠旗才有可能挺過這個又冷又餓的冬天，但再窮也要過年，今日便是去換些糧食來，準備好好過個年。
“那你可要小心著些，牛錄里面今年死了那許多人了。”老丈人拍拍張忠旗身上的雪花，“快去看看娃去。”
張忠旗一天只吃了半個雜糧餅，站起來后頭腦有些發暈，此時屋內傳來一陣嬰兒的哇哇聲，張忠旗干瘦的臉上浮起笑容，他連忙對岳父道：“這包糧你要藏好了，要省著點吃，咱們馬槽下面的銀子只有幾十兩了。還有二十斤鹽也要藏好，無法的時候就拿去換糧吃。”
他說完就匆匆進屋，小孩的哭聲又停了，正屋中燒著個火盆，比外面暖和一些，張忠旗關上門湊到床前一看，一個臉上皺巴巴的嬰兒正在啞巴懷中吃奶。
張忠旗滿臉慈祥，蹲在床邊看著嬰兒的臉。啞巴抬頭看了張忠旗一眼，咧著嘴笑了一下。
那嬰兒吸了幾口又張嘴哇哇的哭起來，張忠旗著急的道：“怎地又沒奶了，都叫你把餅子吃了，你是不是沒有吃？”
啞巴怯生生從枕頭下面摸出一個黑乎乎的餅子，遞到張忠旗面前，張忠旗忽地站起來怒道：“你自己不吃怎行，我兒子又吃什么，都跟你說了多少次，給你的東西都吃掉，怎地這么費工夫呢。”
啞巴餅子懸在半路，看張忠旗生氣，小心的湊到嘴邊咬了一口，然后又遞給張忠旗。
張忠旗坐到床頭上，緩緩口氣道：“我吃過了，這都是給你留的，你不用給我留著，咱們娃還要吃奶呢，你不吃東西哪來的奶水，快吃。”
啞巴伸出一只手，握到張忠旗枯瘦的手上，嗚嗚的哭了起來。
“不哭不哭，咱們不是還有吃的么，今年這糧就收得少，旗中收得又多。你說那黃善在旅順死了也好，不然在這里啊，也得餓死。”張忠旗幫啞巴擦擦淚水道，“咱們家算好的了，村東頭那邊……又在燒尸首，今天就是兩個。”
啞巴把餅子扳開，分了張忠旗一半，張忠旗沒有去接，而是站起來到門外，片刻后提了那一小袋糧進來，對啞巴道：“你看，咱們還有糧，今日剛去買的，餓不著我的，你快吃。”
啞巴這才路出點笑意，小口小口的咬起那個黑乎乎的餅子。
張忠旗放了糧袋在地上，看著啞巴一點點吃完，暗中吞了幾十口口水。他們今年受旅順的拖累，不但沒有搶到任何東西，還虧了一大筆，往年還有從遼海輸入的糧食，今年卻因為陳新聯合王廷試呂直的遼海嚴查而大幅減少。
這兩方面一疊加，遼東糧價漲到了每石十兩，銀多糧少，有權的主子們還在囤積，愿意賣糧的人越來越少，往往拿著銀子還不一定能買到。
遼東的物價飛漲，也包括其他消費品，登萊產的金文登居然賣到一兩銀子一包，茶葉、絲綢等項也超過以往一倍。皇太極雖然三令五申，但下面的旗主和貴族依然熱衷于走私，冬天的路子主要是朝鮮和蒙古，蒙古的商貨則大多來自宣府。
張忠旗鉆進被窩，愛惜的接過嬰兒，用黑乎乎的被子蓋包在外邊，一邊對著那嬰兒做著鬼臉，那嬰兒聚精會神的看著張忠旗的臉，唔唔的叫了幾聲。
張忠旗逗了一會才對啞巴道：“又要跟著去宣府了，這次要多搶些東西回來，再抓幾個包衣。”
啞巴嗚嗚的哭起來，片刻就哭得淚人一般，上次張忠旗去打旅順，說是輕松得很，結果回來的時候，牛錄中的包衣基本都死光了，包括他們家的包衣黃善在內。
張忠旗拍拍啞巴肩膀，“這次去宣府，你的老家，那里的蠻子軍真的很差的，一點不用擔心。”他馬上又補充了一句，“只要那登州軍不來就成，大汗……應該都謀劃好了的。”
張忠旗有些遲疑的說完，他其實現在對皇太極信心不足。擔心也沒有辦法，他把額頭貼在兒子的臉上，感受著那個小小身體中的熱量，“等著爹，一定給你帶東西回來。”
林縣射擊場上，碰碰的槍聲響成一片。
關大弟滿頭大汗的操作著一支燧發槍，他在夜襲紫金梁的時候羨慕分遣隊，現在真正拿到手上，卻操作得十分費勁。
“關大弟，你個蠢蛋，滾你媽的蛋，你比關帝廟還蠢十倍！看你拿槍那個樣子，你娘生你的時候是不是被石頭撞了肚子！”
鐘老四在他旁邊咆哮如雷，手中的棍子一下下往關大弟身上打。
“虧你還是個士官，你看看旁邊的新兵，比你小著幾歲，你打一發人家打兩發，比你多殺一個人了你知道不，你少殺一個人，就要多死一個戰友，你這是謀殺戰友……狗日的，捅條都沒取，你就敢板開到擊發狀態！”
鐘老四上去拳打腳踢，關大弟手忙腳亂的取下捅條，手還沒摸到，就又被鐘老四一通亂打，“你狗日不要手了怎地！往下面抖出來！”
在鐘老四的毆打下，關大弟終于完成了一次射擊，旁邊的那個新兵已經打了三槍。
周少兒也在另外一邊，對著幾個遲鈍的士兵又打又罵，整個操練場上罵聲如雷……
劉民有剛剛離開，新的一批火槍就到了，這批軍火由商社的鏢局運送，其中夾雜著一些武學的士官，到了之后鐘老四就開始他最擅長的練兵，每日每兵要完成五次次實彈射擊，以及兩百次空槍射擊。
關大弟雖然體力強悍，有過基礎訓練，但他反應和反應都一般，手指靈活度也差點，根本跟不上其他人的節奏，先是隊長對他獨訓，然后是連長，最后是千總部的士官長，在成為進步最緩慢的人之后，現在終于引來了鐘老四的親自毆打。
下午的一百次空槍訓練結束后，號手吹起集結號，疲憊的士兵紛紛集合，匯聚到那個小小的操閱臺下面。
鐘老四站到臺上，身邊跟著副千總、千總部軍法官和訓導官，他對著下面怒吼道：“四個連中，全員合格的只有二十個小隊，你們也不要以為是合格了，那只是兵務司的標準，老子的千總部要超過兵務司的標準，沙漏完畢沒有打滿三槍的，晚上夜訓之后一律加練五十次，各連射擊總數最后一名的小隊，加練一百次，罰跑五圈校場，每人手臂撐兩百次”
下面的士兵站得筆直，麻木的聽著這個大嗓門的怒吼。
“全千總部的倒數第一名，就是那個第一個獲得一等白刃突擊勛章的關大弟，其所在小隊每日懲罰加倍，其所在排懲罰加五成，直到關大弟達到我的標準為止，連長周少兒罰今日晚間營門站崗兩班。”
第一連隊列中一片絲絲的吸氣聲，關大弟耷拉著腦袋，他旁邊就是周少兒，關大弟低著頭偷眼看去，只見周少兒臉色漠然，只有嘴巴在微微的動，不知道在罵鐘老四還是在罵自己。
“各連長領部隊回營吃飯，晚飯后一刻鐘集合夜訓，解散！”
“虎！”全體一聲大呼之后，白日的訓練終于結束。
“開擊錘至裝藥態”
“開藥鍋！”
“取藥包！”
“翻轉藥包！”
“手指卡藥！”
“咬破藥包！”
“裝引藥！”
“閉火門蓋！”
“豎槍！”
“裝藥！”
“裝鉛子！”
“塞入紙袋！”
“取捅條！”
半夜時分的校場上，周少兒的聲音還在回響，旁邊有一盞燈籠，搖擺著發出昏黃的燈光。
關大弟隨著口令一次次操作，如同一個聽口令行動的機器人。
喊了十遍之后，周少兒聲音已經啞了，他喊了一天，嗓子如同冒煙一般，關大弟便自己喊，忘記的時候周少兒提醒一句。
一直加練了五十遍，關大弟已經手腳發軟，只能停下來，他這已經不知是今天的多少遍，晚上全小隊連坐懲罰結束后，周少兒還在單獨給他開小灶。
周少兒招呼關大弟湊到燈籠邊，把手湊到燈籠上烤火。
“大弟，你別怨鐘老四，他這也是為了大伙，也是為了你能活下來，他總記著關帝廟的事情，關帝廟平日是火兵，鐘老四當時對他練得不勤，經常幫著打馬虎。”
關大弟很久沒有提過這個弟弟，聽完了低聲問道：“當年俺弟是跟著你們一個小隊的，那時候也這么練么？”
周少兒微微抬頭看看墨黑的夜空，有些出神的道：“當年他還在當隊長的時候，我是他手下的伍長，關帝廟是咱們隊的火兵，練兵的參謀是現在的兵務司司長李東華，你說他會放過咱們么？那時候李東華就跟現在鐘老四一樣的狠。當時鐘老四罵李東華比咱們都罵得歡，后來知道，那李東華雖平時狠點，但確實讓很多人在戰場活下來。”
關大弟低著頭道：“俺沒怪鐘營官，俺領了銀子，不就該操練么，誰叫俺笨了點，還拖累著全排一起受罰，俺是不是沒有那個天份當火槍兵。”
周少兒大笑一聲拍拍他肩膀，“你以為鐘老四就是那天份？狗屁，他當新兵的時候挨打最多，老子跟他一個伍的，就站老子前面，誰都沒老子清楚。那時候帶隊訓練的有代正剛、祝代春、盧傳宗這些人，鐘老四比我可笨多了，他齊步練了好久才成，這火槍就跟你在家用鋤頭種地一樣，用多了就行了，咱們差點就多練，以后保準比他狗日鐘老四還打得快。”
關大弟咧嘴笑了一下，他對周少兒道：“連長，俺幫你站營門夜崗。”
周少兒打了個哈欠擺手道：“鐘老四這狗東西是安排給我的，你去了要是被他巡哨看到，老子還挨得多些，你娘的鐘老四，老子下次喝酒非把他灌翻不可，你記著要幫忙。”
“哎，幫忙。”關大弟呵呵的傻笑起來。
周少兒原地跳了兩下道：“來，再來二十遍，然后你回營房報到休息。”
“不，俺再練五十遍。”