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一艘商船在微微的海浪中正要靠岸，船頭站著幾個商人打扮的人，其中一人還戴著氈帽，帽檐下一雙眼睛正在冷漠的打量著島上連綿的群山。
這是一個港口，規模還比較大，商船的周圍是各色各樣的船只，既有普通的鳥船、海滄船，也有一些奇形怪狀的單桅帆船，最多的是漁船，在港口內外進出打漁。數量雖多，大部分的船身和船帆卻顯得粗糙破舊，船上的船工衣衫襤褸，面黃肌瘦。港口上有許多家丁模樣的人拿著兵器巡邏，不過他們的眼光主要是防著岸上。
“賬房，這里就是皮島了。”
皮島在朝鮮稱為椴（jia）島，距離朝鮮海岸不到十里，對面就是朝鮮的宣川，自從毛文龍開鎮以來，就是東江鎮的核心，朝鮮的宣川和鐵山等地漢人很多，占到當地人口七成，這也是東江鎮選擇這里立鎮的原因之一，毛文龍就在宣川鐵山附近屯田，并指揮著整個東江鎮。
戴著氈帽的人面無表情的嗯了一聲，他滿臉蒼白，但仍然是那副冷冷的模樣，他就是文登營情報局的偵緝隊長張東，去年進入文登營后，在新兵營完成了基礎訓練，陳新的目的只是培養他的服從意識和紀律，所以第一個月訓練后就調到了情報局，處理文登縣那個吏員之時，他表現十分出色，正式成為了偵緝隊長，偵緝隊主要負責清查內奸，很快又查到了剩下幾名奸細。很得周世發的器重，現在實際上是周世發的副手，在情報局內的代號就是賬房，周世發代號掌柜，稱呼情報局則是鋪子。
這次周世發自己去關寧部署情報站，便安排張東隨商船來到皮島，探聽皮島的形勢。如果條件合適，便在東江鎮發展情報網絡，與他同行的還有兩個外圍情報員。這幾人都是從皮島逃出去的原東江兵，他們還有一些親友在島上，能打探到一些消息。
張東很少坐船。開始幾天在船上吐得昏天黑地，后面幾天情況稍好，終于撐到了皮島，所以臉色很差，此時盯著岸上那些家丁，對兩個情報員問道，“他們是不是防有人偷船的？”
“是，這些年不時有人逃走，島上大概還有兩百條船，大多都想著偷一條船。島上有船的地方不多，這里是最大的港口，主要是防著有人偷船逃走，而且此處出海打漁所獲也最多，原來都是毛帥或陳副將的家丁守著。現在的黃龍沒有毛帥的威望，各位將官各占了一截。”
“上岸后先不要離開，港口這里太引人注目了些，到了地方，等商社的人先和他們把商貨之事談好。按慣例他們還要安排酒宴接待，待喝過酒之后你們再去聯絡你們的熟識。”
那兩個情報員應了。兩人都有些緊張，他們只經過短暫的訓練就被派了出來，而且他們是皮島的逃兵，萬一被以前的上官抓到，被砍頭也是有可能的。
張東見他兩人樣子，冷冷道：“只要臉上的妝不要弄掉了，別人不細看是認不出來的，自己行事小心些，盡量穩妥可靠的人打探消息，萬一，被人抓了，不得說受文登營派遣，也不能稍一受刑就說話，必須抗一些時間，讓其他人有時間撤離。然后才說是受登州商人所托，準備來直接找島兵買便宜人參，都是你們自己的私貨，與文登營商社無關，這樣更容易讓人相信。這次的事情要是干得好，就讓你們正式進鋪子，咱們鋪子的月錢可比戰兵還高，獎金更不是戰兵能比，也沒有軍律那些破規矩，好日子有的是，沒做成也可以有下次機會，但你們要是敢做出賣、叛變之事。”張東嘿嘿冷笑一聲，“你們在文登的家人一個都別想活命。”
“是，是，賬房。”兩人都有些害怕這個偵緝隊長。
這時船身輕輕一震，幾支竹篙木棍伸過來，讓船停穩，水員扔過去一根纜繩，系好后各人從跳板上了碼頭，張東踏上岸的時候一個趔趄，穩當的陸地反而讓他有些不適應，頭腦一陣陣的眩暈。
旁邊的副手趕忙要扶他，張東一揮手，捂了一下腦袋，堅持著自己走，商社的那個頭頭走在前面，這個小頭目原來在工坊干過，現在負責與東江的貿易，他在碼頭跟幾個家丁說了，家丁匆匆去了一間屋子，很快便出來一個軍官，他一見四海商社的人，滿臉歡笑，看來已經是熟識。
商社的那人口稱尚大人，兩人親熱的低聲交談，并肩往一間屋子回去，船上的一名賬房也跟了進去，張東知道他們是要談價看貨，他扮演的普通隨從是不能進去的，老老實實的呆在門外等著。
他此時已經換了一副模樣，滿臉笑瞇瞇的表情，與幾個家丁拉話，周世發認為他眼睛殺氣太重，專門讓他聯系微笑的表情，以免太惹人注意。
張東摸出文登營生產的卷煙，給家丁一人發了一包，幾個家丁有些好奇的結過點起，皮島本地沒有煙草，運進來的價格很高，一般家丁也買不起，文登營用的煙葉都經過挑選，味道比一般的碎煙葉好，幾個家丁贊不絕口，很快和張東稱兄道弟。
張東與他們寒暄，不著痕跡的打聽著島上消息，原來這幾個家丁是尚可義手下，尚可義是尚可喜的哥哥，尚可喜現在仍然在廣鹿島，與文登營也經常有交易往來，兩兄弟以前都是毛文龍義子，毛文龍死后改回原姓。
情報局曾經從商社和逃兵那里收集過一些皮島的情報，目前島上主要勢力有三股，第一股是劉興治，他的核心力量是當初帶來的一些女真人，去年叛亂時收了一部分心腹，第二股以沈世魁為首。此人的女兒是毛文龍小妾，現在是東江鎮副總兵，代表的是毛文龍時代的東江舊勢力，目前在島上力量最強，第三股是黃龍，他是東江鎮總兵，占有朝廷大義。掌握了財權，得到部分東江將領投靠，不過他太過貪婪。并不得人心，又不懂用其他兩股勢力互相制衡，反倒與他們都矛盾很深。
尚可喜兩兄弟與后金仇深似海。又與陳繼盛等人交好，自然便把劉興治放在敵對位置，對金世魁這個靠女兒起家的人也不太放在眼里，在黃龍到皮島后，兩人站到了黃龍一邊，成為了黃龍的心腹。
幾個家丁與張東等人熟悉之后，也不停的向他們打聽文登的情況，皮島逃去威海的人不少，也有消息傳回來，據說那里是遼民最好的去處。這些家丁在島上有些地位，但畢竟整個島上都十分窮困，也好不到哪里去，都想著留個退路。
張東瞇眼笑著，用遼東口音對他們道：“幾位兄弟。在下也是遼東逃出去的，廣寧人，入了關到處被人糟蹋，總算去年到了文登，那陳大人對遼民最好，那里也不光是遼民。還有北方各省都有，陳大人都一樣對待，而且啊。。。”張東停了一下，幾個家丁都湊過來，“陳大人也是遼東人，能對咱不好？”
幾個家丁互相看看，一個高個子低聲問道：“大哥，那咱們要是去了文登，能掙到銀子不？那邊吃的夠不夠？”
張東一副奇怪的樣子，“怎地沒有銀子，當兵從來不欠餉，要是不當兵，可以做工、種地，兄弟，文登可許久沒人問吃的夠不夠了，大家都不缺吃的。”
那個高個子滿是向往，幾個家丁自己在一邊竊竊私語起來，張東在一邊旁觀，即便是家丁，也在考慮退路，可見皮島早已經是一盤散沙。
乘著幾個家丁商量，張東又觀察了一番周圍小島，與他自己腦中的地圖對比，這里能看到東邊的身彌島，那是一個比皮島更大的島，山上同樣布滿山脈，但根據他掌握的情報，東江鎮并未在那里駐扎大軍，只有一些少量的屯田，估計那里也不太適合耕種。
港口上另外一些家丁也出來對他們的船指指點點，還有一些是將官模樣，一個商社的伙計自豪的對張東道：“張先生，咱們文登營在皮島可吃香得很，咱們四海商社買貨，不欺他們價，也不拖欠銀錢，也不用次銀，那些島將不管哪派的，都想跟咱們交易，寧遠少點價，也愿意賣給咱們。”
張東點頭笑笑，又問他道：“他們只要銀子？島上如此缺糧，怎地不多換些糧食。”
那伙計并不知道張東身份，只以為是民政司的人，所以說話很是隨意，“這些島將都想著給自己留點好處，糧食自然也要買，但銀子更好保存，每次來東江各島，各派將領都要來跟咱們聯絡，你看著吧，下午就有人要來找咱們。”
那伙計一臉得意表情，這時房門一響，商社的兩個人都走出來，正與那個尚可義談笑，看來生意已經談好了。
只聽尚可義大聲道：“先生你們的船只管停在此處，這里有我家丁日夜守著，保管沒有錯漏，晚間咱請來繁大人、張大人，把他們的貨一并賣與你們。”
商社的那個頭目滿口答應，張東等人拿起自己行李，跟著他們往島上走去，他們背的都是雙肩包，十分方便，又引起那幾個家丁一陣羨慕。
一路上都是窩棚，很多人骨瘦如柴，衣不蔽體，比之威海的軍戶都不如，但各個將官的住宅卻不輸于內地將官，招待他們的午飯也很豐盛，不過大部分是海魚，張東吃不慣那種海味，只吃了一些面餅。
商社在這里有一個住宅，他們便住在那里，下午果然便有其他將官來與他們聯絡，出售他們的貂皮人參。
張東下午出去，以便掩護那兩個情報員離開，那個商社伙計熟門熟路，帶著張東幾人出門，他以為張東幾人是去尋歡，邊走便對張東道：“張先生，皮島這里暗門子多得很，而且價低到你想不到。”
張東隨口問道：“低到如何？”
伙計得意的從口袋中提出一條海魚，“就這么低。”rs