曹操終于還是回到了杼丘，不過卻是被拔了一層皮之后才回來的，二十多萬部隊，扔在路上超過三萬，這還沒算別的損失，反正，這一仗打得是憋屈。
回到杼丘，城內守軍充足，方志文和顏良合在一起，想要短時間內拿下杼丘也不大現實，到那時曹操擔心的不是這個，他是擔心方志文再次分兵轉進，而且，在符離的黃敘也正在向相縣進發，夏侯惇已經趕去相縣防御了，曹操擔心方志文再次南下，與黃敘合攻相對虛弱的相縣。
還有徐晃，他正在向懷遠方向活動，曹仁能不能擋得住徐晃也還是個問題。還有雍丘...還有陳縣...曹操越想越頭痛，不由得捏著腦門呻吟出聲。
“主公，您這是...要不要傳醫者？”
“呃，不用，對了...”曹操沉吟了一下，最后還是繼續道：“你去請志才來！”
“諾！”
戲志才進來的時候，曹操正伏在岸上寫著什么，聽到腳步聲，曹操抬起了頭。戲志才拱手施禮：“主公，召屬下前來有事？”
“坐吧。”曹操神色平靜，放下手里的筆，微微皺眉思索了一會道：“上次你說的事情本相仔細考慮過了，那樣做一樣是有很大風險的，而且能否徹底改變眼下的局面也還不好說...”
“主公，什么事情沒有風險，屬下記得您說過，減少風險的辦法就是將風險消滅掉。對吧？”
“呃...”
“與袁紹和方志文的聯軍相比，劉備的軍隊給我軍的風險更大？更加的不可戰勝么？屬下覺得不是，更重要的是。這是唯一解決目前死局的辦法！”
“這...真的能夠解決目前的死局？”
“主公，方志文與袁紹的聯軍為何會出現，而且早不聯合遲不聯合，恰好就在這個時候聯軍了呢？其目的很簡單，因為擔心主公做大！”
“這，確實如此！”
“所以，袁紹就不必說了。其中的關鍵是方志文，方志文不希望主公做大，難道就希望袁紹做大么？外面傳聞方志文正在接手冀州。這說明方志文在選擇袁紹的同時，其實也是在防備著袁紹，而且，不管怎么看。袁紹的能力比主公還是有差距的。因此，養一個相對危險性較低的袁紹會是個好選擇。但是，這不代表方志文對袁紹就完全放心了。所以，主公只要離開中原，方志文和袁紹的聯軍立刻就會結束，說不定還要反過來扶植主公與袁紹繼續對抗。而主公取下荊州，也同時消弱了剛剛得了益州作為根基的劉備，這事對于方志文是一舉兩得的好事。因此，只要我軍主動放棄中原。這個死局就解開了。”
戲志才自信滿滿的侃侃而談，不過這話題卻不是什么讓人覺得愉快的話題，相反，曹操聽著卻覺得心里一抽一抽的，放棄中原？！那可是自己一刀一槍辛苦打拼來的啊！說放棄就放棄，哪有這么容易！可是，眼前的死局...
“主公，想當年屬下在潁川得遇主公時，主公并無尺寸之地，可也有滿懷豪情，沖天之志，如今主公富有中原，反倒是縮手縮腳，這些都東西反到都成了主公的負累么？主公到底是想要做個割據中原的諸侯，還是要做個平定天下的強者呢？”
曹操聞言慨然一嘆：“志才的話本相不是不明白，只是道理明白做起來卻難啊！容本相想想，想想！”
“主公，劉備如今在益州一時脫不開身，一旦劉備平定益州之后，將精力轉回荊州中原，那時我軍取荊州將會更難，甚至會被三方聯合逼死在中原，主公可是想要這個結局？”
曹操眉頭緊緊的皺著，這個結局當然是不想要的，可是放棄中原真的是一個相當艱難的選擇，重頭再來的勇氣，并不是人人都有的，猶豫和貪戀，曹操也一樣有。
“志才，你確定這樣做能夠解除眼下我們面臨的死局？”
“肯定能，而且現在時機稍縱即逝，如果不能把握住這個時機，一旦劉備從益州抽身出來時，我軍的最后時機就失去了。”
戲志才臉色沉肅的說道，這可不是兒戲，這個最后的時機錯過，曹操可能真的要面臨這滅頂之災了。
曹操的臉色也沉重起來，若是戲志才的分析沒錯，現在可是面臨著一步就要踏入深淵的局面啊，這個，比起放棄中原的心痛顯然更讓曹操毛骨悚然。
“這...志才，若是本相決定了西取荊州，又該如何，其后續會如何變化？”
“主公，如若已經下定決心，那么立刻抽調最精銳的戰力，由兩路同時進擊荊州，一路從汝南出發，直撲荊州，調動劉備部隊回防荊州然后尋機殲滅，另一路則從潁川進入南陽郡，然后進擊上庸，只要將荊州境內的機動作戰力量殲滅，劉備遠在益州，鞭長莫及，必能一舉奪下荊州北部，至于荊州南部山多地狹，則要徐徐圖之。”
“那么中原這邊如何應對。”
“荊州之戰一開，屬下認為方志文立刻就會將戰事延緩下來，他不會看不清楚我軍的意圖，也不會看不清楚我軍這么選擇的好處，屆時，我軍一邊遷移人口，一邊徐徐而退，緩緩退往汝南，然后視情況再決定是否放棄汝南和潁川。”
“視情況？”
“對，要看方志文是否愿意讓我們占據這兩地，畢竟方志文心里怎么想的，屬下也只能是猜測而已。”
曹操不置可否的點了點頭，默默的撫著胡須想了一會，才緩緩的開口問道：“那么后續的變化呢？”
戲志才舔了舔有些干燥的嘴唇，胸有成竹的說道：“后續的變化就是中原重回安寧，我軍也可以擺脫被方志文挾制的危險，接下來，主公一方面要繼續向中原進取，更重要的是向西謀取益州，只有得了益州，才能最終擺脫方志文的威懾，背靠益州，東可圖謀中原，北可進取涼州三輔，荊州，天下要沖也！”
曹操沉思著，從窗戶投射進來的光線慢慢在地面上移動著，遠處城墻上附近傳來的巨石轟擊的聲響一聲聲傳來，像是悶雷一樣。
戲志才默默的看著曹操，雖然他臉上很平靜，其實心里卻緊張得很，曹操的決定將會決定是走向深淵，還是走向康莊大道，盡管戲志才對曹操很了解，對他也相當有信心，但是在這一刻也一樣會患得患失。
終于，曹操抬起了頭，目光灼灼的看向戲志才：“志才，本相決定了，全力攻取荊州，立刻召集眾將開會，之后志才與本相返回譙縣安排一切，現在是事不宜遲！”
“主公英明！”
曹軍的變化方志文很快就發現了，如果之前曹軍還算是相當積極的進行防御，現在則是完全在死守，而且各地的部隊和百姓的動向也相當的有意思。
譙郡和淮南的百姓向西撤離應該不奇怪，奇怪的是撤離的十分干脆，一直都撤到汝南去了，跑得有些遠了，雖然也可以理解為盡量的遠離戰火，但是也可以理解為別的一些什么，以密云的情報系統之能，很快就察覺到更多的跡象，而所有這些蛛絲馬跡都表明，曹操正在調兵遣將，準備攻擊荊州。
得到了這個消息，方志文當然不會告訴別人，包括袁紹和劉備都不能告訴，對于曹操這種自動自覺的精神，方志文感到很高興，不愧是曹操，終于還是作出了正確的選擇，方志文自然是樂見其成，又怎么會去破壞呢！
如果可能的話，方志文還愿意為曹操提供一些必要的幫助，于是方志文的攻勢不知不覺有消停了下來，對袁紹的說法就是由于曹操的堅壁清野，后勤通道加長之后，攻擊的節奏不得不放緩了，這個理由倒也說得過去，盡管也有些聰明人覺得不大對勁，但是卻只是以為方志文對前一段時間戰事過于順利感到不滿意，他還需要袁紹付出更多的代價。
方志文的做法無疑再次證實了戲志才的準確判斷，曹操也對這個攻取荊州的決定更加有信心了，甚至將許褚和曹仁都抽調了出來，自己也悄悄的到了汝南城，另外曹操將夏侯惇和夏侯淵兄弟從戰場上撤了出來，令李豐前去陳縣協助曹洪，將荀攸與夏侯兄弟組成一個攻堅集團，將紀靈抽調出來，也加入到荀攸的北部攻擊集團，讓李典獨守潁川。
整個戰爭準備在不為人知的情況下快速進行，而在表面上，曹操卻在節節敗退，杼丘失守，樂進和閻行退到了碭縣，相縣卻奇跡一般的一直都沒有被黃敘攻破，而徐晃卻已經深入到西曲陽附近，距離壽春已經不遠了。
梁縣的雍陽大戰正酣，袁紹在這里是下了死力氣猛攻，但是沮授也不是易與之輩，死死的纏住袁紹的主力，而呂布則像是風一樣，從碭縣到陳縣，甚至還會出現在譙縣北邊的要塞前，將曹軍北線的后勤線攪得一團糟。
就在大家認為曹操已經退到了懸崖邊上，似乎再也沒有翻身之力的時候，曹操終于奮起一擊，讓世人為之驚嘆不已。(