陳曦這位皇太子素來規矩大，敢于在東宮搔首弄姿的庸脂俗粉，早年間就已經絕跡了。因而此時此刻，聽到皇太子要問話，跟著齊曉過來的坤寧宮中人，全都斂氣息聲退了出去，而陳曦當成書房的春和殿東暖閣本就是禁絕閑人進出，這會兒就只剩下了這一男一女兩個。面對這種情形，齊曉輕輕吸了一口氣，隨即便正色行禮問道：“不知太子殿下想問什么？”
“齊司正，孤曾經問過你，宮正司這一次辦案，牽連廣大，縱使可以說是鐵板釘釘的鐵案，但仍是讓人怨聲載道，你是否怕人言可畏，你卻答說為父皇母后效力，乃是三生有幸。可呂宮正是跟著母后多年的人，深受信賴，經此一事雖則是看似人人敬畏，但日后卻不免集謗于一身，她就不知道么？”
此話一出，齊曉頓時神色一正。目不轉睛地盯著陳曦看了好一陣子，她這才下巴微微一挑，一字一句地說道：“太子殿下是不是想說，如此看似立威，實則吃力不討好又得罪人的事情，與其讓呂宮正這個皇后娘娘面前的紅人親自去辦，還不如挑一個處事嚴苛不討好的人出面，把得罪人的事情全都攬在身上，事后再讓呂宮正收拾殘局。于呂宮正來說，不用承受別人怨恨，反而坐收別人的感激，豈不是更好？”
落地便是太祖皇帝的第一個重孫，其后作為皇長孫養在坤寧宮，從小由太宗皇帝親自教導長大，而繼而又是從皇長孫而皇太孫，如今又成了皇太子，在陳曦記憶之中，除了親長和弟妹，從來沒有人敢于這樣直言不諱地和自己講話，他一時不禁被這種口氣給激怒了。然而，他卻硬生生按捺住了心頭火氣，冷冷問道：“不錯，孤就是此意！”
在宮里也有些年頭了，齊曉自然知道禍從口出，可剛剛這話卻仿佛止不住似的直接從嘴里迸了出來。聽到陳曦竟是承認了，她忍不住咬了咬嘴唇，這才淡淡地說道：“太子殿下是儲君，將來總有君臨天下的一天，屆時天下臣民之中，總有個親疏遠近。倘若因為喜好不同，就把那些容易得人贊美的事情交給自己喜歡的人，而把得罪人甚至一個辦不好，就會有性命之憂的事情丟給自己討厭的人，那朝堂會是個什么模樣，天下會是個什么光景？”
這口氣比剛剛何止嚴峻了一倍，但陳曦聽在耳中，卻一下子就明白了父皇讓自己回來自己思量的意思。身為君王，愛憎喜惡是沒法避免的，可越是信賴愛重的人，越是要放在嚴酷的場合關鍵的位置加以磨練。就好比秋韻明明是母后最信賴的女官，卻把這件在宮里宮外掀起軒然大的案子交給她去辦，讓她去承受那種非同一般的壓力，看似母后不愛護人，但這種重用何嘗不是最磨礪人的？
見陳曦默然不語，面色變幻不定，齊曉何嘗不知道自己剛剛這話說得重了。當初北監高祭酒對父親有知遇之恩，而竭力請其去當那一個小小的八品繩愆廳監丞，她一度認為那是高祭酒有意把性格執拗的父親置于風口浪尖上，自己樂得清閑，她心里不是也恨過人家？要不是她那次情急之下在父親面前說錯了話挨了一巴掌，也不會明白這個道理。記得那一次，父親的話比自己此刻說得更重。
“你以為我區區一個舉人真的能夠壓服那些出身各異的監生？哪一次繩愆廳動板子的時候，高大司成不是親自鎮場，哪一次打完之后，他不是親自訓誡！打從我走馬上任的第一天開始，人人都知道我是他親自請到國子監的，讓我背罵名擔責任，那也得我背得起擔得了！當多大的官，就得承擔多大的責任，若是以為讓別人擔責就能夠做得好事情，此等只懂權術的小人不會有真心朋友！以小人之心度君子之腹，你從小到大的圣賢書都白讀了，滾回去閉門思過！”
因而，她定了定神，又緩和了語氣說道：“太子殿下，臣女適才確實是僭越了。但臣女入宮正司雖說時日尚短，每日能夠跟著呂宮正的時間也并不多，卻還知道呂宮正為人處事最為公允，從不憂讒畏譏。再者，宮正司掌的就是糾察和謫罰，這次只不過是激起的波瀾大了，從前何嘗就不得罪人？但呂宮正這幾年一直甘之若飴，認為能夠為皇后娘娘分憂乃是她分內之事。而且，皇后娘娘能夠把最要緊的事情交給呂宮正辦，何嘗不是最大的信賴？臣女只有這些淺薄的見識，若是太子殿下沒有別的事垂詢，臣女告退了。”
直到出了東宮，背后也沒有再傳來皇太子重新召見的聲音，齊曉頓時長舒了一口氣，這才感覺到背后已經完全濕透了。一則是天氣炎熱，二則是剛剛春和殿東暖閣內竟然并未擺放冰盆，三則是……盡管她不太愿意承認，但皇太子的威儀確實并不亞于皇帝，尤其是那瞪視之下仿佛隨時隨地會發火的架勢。反倒是她在坤寧宮中常常見當今天子陳善昭，素來覺得皇帝溫文和煦，縱使偶爾應對垂詢也不像此刻這樣差點惹出煩。
好在皇太子既然沒有即刻發作，她這一關也算是過了，今后她對皇太子敬而遠之就是，想必皇太子也不會想聽她那些不好聽的話！
晚間陳善昭駕臨坤寧宮的時候，便聽章晗說起派了齊曉去過東宮，據人回報說，似乎兩個人在東暖閣中有過一番小小的針尖對麥芒的爭執。他一時有些玩味地挑了挑眉，隨即方才挨著妻子坐下說道：“他今天來乾清宮見我，話里話外都是不明白為何宮正司會讓案子波及如此之廣，我解說了兩句，他總算是明白了。可臨到末了，他卻問我，為何這種事情要讓秋韻去當眾矢之的，而不是隨便挑個人去得罪人，事后再讓秋韻去收拾殘局。朕沒答他，打發了他自己回去想。結果，他到你這坤寧宮又撲了個空，卻不想你給他派了個當頭棒喝的人去。”
“我也只是試一試那丫頭。”章晗唇角含笑，隨即輕聲嘆道，“他固然少年老成，但畢竟是落地就天下太平，固然經歷過幾番變故，但和你當初在京城，獨自面對那么錯綜復雜的局勢，他終究還嫩了些，所以才會動這樣看似聰明的念頭。”
就在這時候，外間傳來了路寬小心翼翼的聲音：“皇上，皇后娘娘，太子殿下求見。”
陳善昭頓時哂然一笑，又看著章晗說道：“看看，這心急的小子，等不了第二天，非得這時候來攪擾咱們！”見章晗但笑不語，他便提高了聲音說道，“讓他進來吧！”
盡管如今是大晚上了，但陳曦仍然是一身整齊的冠服。一絲不茍地行禮拜見之后，他站起身后沉聲說道：“父皇，母后，兒臣今日來，是為了父皇白天的那番教誨。兒臣雖則是多年來一直讀書聽講，又看過奏本，旁聽過朝議，然則真正為人處事仍然有頗多疏漏，自詡能夠看懂大局，但實則每每以偏概全。”
聽到這樣的自我剖析，陳善昭不禁笑得瞇起了眼睛，隨即點了點頭：“知錯能改，善莫大焉。你也不用妄自菲薄，你從小就知道肩上責任重大，讀書理政從來都不曾有過懈怠，內外臣子往往交口稱贊。只消多聽一聽，看一看，想一想，明白疏漏在何處，漸漸改過就行了。”
“多謝父皇提點。”陳曦深深低頭再行了一禮，這才抬起頭來，把心一橫道出了今晚的真正來意，“三月的會試殿試后，父皇褒獎了北監上下，于南監卻是申斥，此消彼長，聽說南監祭酒已經三次上書請辭，父皇一直未曾允準。金陵乃太祖龍興之地，南京官自胡彥進京后，群龍無首，幾乎淪為了養老之地，以至于南京國子監這學堂重地，竟也漸漸不及北監。所以，兒臣請命前去南京，一則是視察南監，二來考選南京官，三則是應天府去歲報了一次澇災，兒臣也想看看民間是何情形。兒臣從前跟著太宗皇帝北巡，固然也曾經微服過，但凡事有太宗皇帝分析判斷，兒臣只是從旁觀摩，這一次，兒臣想自己去好好聽一聽看一看想一想。”
兒子竟然把自己剛剛的話給換個法子說了一遍，陳善昭頓時愣住了。良久，他方才聽到一旁的章晗開口說道：“晨旭，你這是都想明白了？”
陳曦看著父親那躊躇不定的表情，突然撩起袍子跪了下來，鄭重其事地說道：“父母在，不遠游，但兒臣身為儲君，于天下所知卻依舊不夠。父皇在兒臣這年紀的時候，非但得太祖皇帝嘉獎，而且所作所為常為時人稱贊，而如今別人贊兒臣，不過是因為兒臣是東宮儲君。請父皇允準兒臣所請！”
陳善昭打量著面上早就沒了稚氣的兒子，突然若有所思地問道：“可你的年紀已經不小了，也該早日大婚了。”
“選妃之事，悉由父皇母后做主。”
面對這么一句畢恭畢敬挑不出理來的話，陳善昭登時為之氣結。等到他沒說答應，也沒說不答應，打發了兒子走人，他忍不住對著章晗抱怨道：“看看，他的意思就是父母之命媒妁之言，娶誰他都不在乎。我當初這個年紀哪里像他這樣無趣！這小子，朕要不答應，他難道還能偷偷溜去南京？”
“他又不是你。”章晗若無其事地搖了搖手中的宮扇，隨即才慢悠悠地說道，“他頂多一日跑上三四次乾清宮，用無數大道理意圖打動你罷了。”
陳善昭聞言不禁嘿然一笑：“是是是，他也不是你，做不出給咱們下藥自己偷偷溜走的事！”
夫妻倆彼此對視一眼，最后同時嘆息了一聲。這兒子……看起來竟是比女兒更愁人些！