太夫人一下子愣住了。
張琪看著太夫人那驚愕的眼神，本能地感到了幾分畏怯，隨即就深深吸了一口氣，雙手輕垂放在太夫人的膝蓋上，娓娓說道：“老祖宗，我自幼體弱多病，也不知道請過多少大夫，吃了多少貼藥，可一直都不見起色，娘的那番苦心我知道，無非是想著將來娘娘看在我是她外甥女的份上，總會善待我；淄王殿下為人好，總會珍視我這個表妹。可我雖然沒讀過太多書，卻知道娘一番苦心為我，結果反要讓娘娘和老祖宗為難。”
她說著就緊緊按著太夫人的膝蓋，滿臉決意地說：“淄王殿下是皇子藩王，可皇子藩王這么多，將來萬一有人拿出王妃的出身來說道呢？爹不過是一個正四品知府，我又是這樣的身體，若是他因為這個遭了人后指摘，那時候我該如何自處？而且皇家媳婦要掌祭祀，要管家治產，我從小就沒多少氣力去理會這些，若一概交托于別人，萬一所托非人呢？若自己勉力去管，鬧出笑話又如何？”
太夫人越聽越覺得心驚。初見外孫女到現在，她只覺得人性子古怪，待人接物都說不上出色，因而一想起次女的托付，夜半時分就忍不住輾轉反側。然而，此次外孫女被人赤裸裸算計了一回，她痛定思痛，終于決定索性設法把此事徹底定下來，讓別人沒了指望，為此甚至給宮中顧淑妃捎了信。可她怎么都沒想到，外孫女居然聽說過這些安排，而且心里竟已經想得這般深遠。
“瑜兒，你不用想這么多，有我在，娘娘又是你的嫡親姨媽，這些事都會料理好。”
“可老祖宗，就算淄王殿下一片純孝答應了此事，可皇家子嗣何等重要，而且皇上若知道顧家為了一丁點私心，這等盤算皇子藩王，心里萬一有了疙瘩呢？”
這些都是張琪在隆福寺中和章晗反反復復商量出來的，此時既是豁出去了，自然說得斬釘截鐵。見太夫人的臉色一下子凝滯了，她方才面帶苦澀地說道：“今次秦藩二位郡王明知道我是您的外孫女，卻依舊如此膽大妄為，我心里害怕之余，也實在是擔心得很。老祖宗，若是為了娘的心愿，讓顧家失了圣眷，娘不會安心，我更是一輩子不安！”
聽到這里，太夫人終于忍不住一把將張琪攬進了懷里，卻是一句話都說不出來。緊緊抱著她好一會兒，她才輕輕把人松開，好好端詳了一會那張梨花帶雨的臉，她便連連點頭道：“好孩子，好孩子！真沒想到，你居然能夠這么想。你娘真是教導有方，你周全識大體，晗兒剛烈有主意，若家里的孩子都像你們，我還有什么可操心的？起來，快起來！”
拉著張琪在身邊坐下，太夫人才頷首說道：“你既然這么直言不諱說自己的婚事，那你應當知道，你娘當初想讓晗兒給你陪媵？”
張琪默默點了點頭，卻是輕聲說道：“娘安排得周全，可我不想她給我陪媵。晗妹妹冰雪聰明，為人又如此剛烈，倘若不是記著娘的教導之恩，她將來若知道這樣的安排，那會是怎樣的反應？她值得更好的，而且，我也有我的私心。”
見太夫人滿臉詫異，她面色微微一紅，隨即輕聲說道：“愿得一良人，一世一雙人，白首不相離。”
兩個兒子都是三妻四妾，長女貴重已極，可既是皇妃，哪怕皇后已故權攝六宮，但**之中多少是非？就連嫁給那等清白簡單人家的次女，因為膝下無出，亦是免不了丈夫收妾納小，因而，太夫人對于這么一個簡簡單單的要求，著實有些意料之外。雖想責備這想法可笑，可她想到和丈夫昔日恩愛亦容不下別人，她的眉頭就漸漸舒展開了，又搖了搖頭。
“傻孩子！”
張琪乍著膽子將打小心里那一絲愿望吐露出來，見太夫人不過是嗔了一句，頓時只覺得暢快極了，忙拉著太夫人的手低聲說道：“老祖宗千萬別告訴別人，我只對您說過，對娘都不曾提過，晗妹妹也不知道！尤其是宋媽媽，一心想著娘的囑咐，要她知道我這么沒出息，必然不知道怎么恨鐵不成鋼呢！”
“你才是主子，理會她干什么？”
心里頭盤算許久的心事一旦得解，太夫人也就沒那么多患得患失的情緒，當即哂然笑了一聲。可禁不住張琪軟磨硬泡，她自是滿口答應不對外人說，又笑著打趣道：“只是，要達成你這愿望，只怕比當王妃更難。不過，你外祖母一定擦亮眼睛，總給你找到一個如意郎君！”
當張琪從正房出來的時候，眼睛仍然微微紅腫著，但臉上卻洋溢著喜悅，就連廊下綠萍白芷幾個丫頭也都看出來了，彼此對視一眼都有些納罕。而章晗見了張琪回屋，看那神采飛揚的神色，她知道事情多半是成了，忙站起身迎上前去。還不等她開口，張琪就綻放出了一個從未有過的燦爛笑容。
“妹妹，太夫人答應了，她答應了！”
這一刻，章晗只覺得心頭涌出一股說不出的輕松。她一下子伸手將張琪攬進懷里，兩個異姓姊妹就這么彼此相擁，好一陣子之后方才攜手到一旁的軟榻上坐下。當章晗事無巨細問清楚了張琪在太夫人面前所說的話，她忍不住笑著豎起了大拇指。
“好，能夠在太夫人面前說出這樣的話來，你果然長進了！”
“你還別說，現在我才覺得一顆心撲通撲通跳得厲害，起頭那一哭的時候，我真的什么都忘了。”張琪使勁捏緊了拳頭，隨即滿臉惘然地說，“那一刻，我真的把她當成了自己的外祖母，恨不能把肚子里積攢了這些年的委屈都倒出來。可惜我終究還是不敢……”
“別想這么多，咱們又不是存心虛情假意，只不想當人手中的提線木偶罷了。”
章晗這些天和太夫人常常相見相處，隱約之間也覺得這位老祖宗為人慈和公正，她和張琪盡可把人當成靠山，但若觸及顧家利益，所求更多便是奢望了。即便如此，有這么一尊大佛在，她和張琪在武寧侯府的日子便要寬松得多。
“對了晗妹妹，今天既然捅破了這一層窗戶紙，今后咱們就不用時時刻刻戰戰兢兢了，總算能舒口氣。到京城這么久，咱們除了之前去隆福寺，還沒出過門呢，能不能求太夫人一回，重陽的時候去登高……”
張琪做成了事情正高興之際，自然是拉著章晗笑吟吟地說著這些高興的話。然而，不提隆福寺還好，一提隆福寺，章晗陡然之間想到了趙破軍曾經提起之事，臉色一下子凝固了下來。張琪并沒有發覺，搬開心頭一塊大石頭的她仍然在那憧憬著將來的日子，渾然沒發覺章晗緩緩抽出了手來。
“別一高興就過了頭，畢竟咱們如今還是寄人籬下。”章晗勉強笑著說出了這么一句話，旋即就說道，“你既然說是九九重陽快到了，之前我給太夫人做的那件衣裳還得去趕趕工。你若是閑著，先去悄悄練幾張字，回頭我再考你的論語。”
張琪正瞠目結舌，見章晗已經是徑直往北屋去了，她不由得嘆了一口氣，心不甘情不愿地站起身走到書桌旁邊，愁眉苦臉地拿起了筆，見四下無人，這才認認真真地臨起了帖子。她固然不想做個才女，固然不想嫁什么世家大族，可目不識丁一手字拿不出去見人，縱使什么樣的良人，也是決計看不上她的。娘當年沒能體面嫁人便含恨而終，她一定要做到！
回到北屋的章晗卻并沒有怎么動針線，分線穿針之后就捧著衣裳坐在那兒發呆。趙破軍說得容易，讓她設法離開顧家，可她身上打著深深的顧家烙印，更何況家中還有母親弟弟在張昌邕手上，再加上張琪……她如何能輕易離開？更何況，真要是顧家有什么萬一，但凡府中有人多嘴一句，哪怕避在外頭，一樣逃不了。
顧夫人當年給她請的先生曾講過詩經中的一句話——普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。休說趙破軍只不過是趙王中護衛的一個百戶，縱使是趙王本人，倘若皇帝要對顧家如何，身為皇子莫非還能伸手援救不成？
恍惚了好一會兒，她才有一針沒一針心不在焉地做著針線。幸好從前顧夫人在這上頭對她要求極其嚴苛，稍有針腳不整齊便是重做，如今本能既在，飛針走線之間倒不曾出過差錯。就在她一面縫制衣裳，一面心中思量的時候，外間突然傳來了一個聲音。
“姑娘，綠萍姐姐來了。”
章晗聞言一愣，慌忙丟下手中的針線活站起身來，下一刻，綠萍就打起簾子進了屋。她笑吟吟屈膝行過禮，隨即就上前說道：“太夫人讓我來知會表小姐和您一聲，明日是六安侯府四爺生日，請了不少客人，太夫人讓表小姐和您都預備預備，到時候一塊去。”
此時此刻，章晗只覺得心頭劇震，隨即立刻若無其事地笑道：“除了姐姐和我，可還有別人？”
“大夫人身上不好，大小姐二小姐都不去。二夫人要主持家務，所以除了表小姐和晗姑娘，就三小姐跟著去。”
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