關嘯天和縣委組織部的另一位女同志薛敏到曲柳后，就將原本該在民主評議之后進行的談話工作提了上來，凡是被邀請談話的人，事后都說被問到了當初王鵬和韓亞芬的事，紛紛在私底下議論，為什么這個時候會翻出這件事來？
除了和鄉里的干部群眾談話，關嘯天趁周六下午王鵬回石泉一起跟了去，說是想跟王鵬詳細聊聊，順便也看看正在大變樣的石泉。
王鵬已經不止一次在何小寶嘴里聽到過關嘯天這個名字，甫一見面，才知道是一位三十剛出頭的年輕干部。
坐在王家的灶膛邊（注釋1），關嘯天打量著被梧桐人傳得沸沸揚揚的話題人物王鵬，這一年里，梧桐縣發生的幾件大事都與這個王鵬有關，按說這次曲柳鄉把他推薦上來，雖來有點破格的味道，但也算得上眾望所歸。偏偏半路殺出個程咬金，一封匿名信扯出了王鵬的作風問題，這可是行政干部的大忌啊！到曲柳后，關嘯天才知道，提議推薦王鵬的人是何小寶，更讓他意外的是，所有談話的對象基本上都證明王鵬與韓亞芬的事，在當時就被證實是假的，是已經調走的民警鐘宏軒妒忌之下胡謅的，而且王鵬有女朋友，就是現在的曲柳鄉黨委副書記何小寶。
關嘯天從知道這個消息那一刻起，內心就沒有平靜過，但長期的機關生活使他練就了喜怒不形于色的本領，明明暗地波濤洶涌，表面上他依然可以做到平靜無波。
王鵬知道關嘯天一直在觀察自己，他妨如不覺，拿了幾個紅薯過來問關嘯天：“難得來鄉下，想不想吃煨番薯（注釋2）？”說話間，已經在灶膛前坐下，拿火鉗夾了紅薯埋進厚厚的草木灰里，“很快就能吃的，又香又糯。”
關嘯天笑道：“每年這個時候，小街小巷邊上總有幾個人踩著三輪來賣這種東西，確實老遠就能聞到香味，但從來沒有嘗試過。今天，托你的福，讓我也飽飽口福。”
“保你吃了還想吃。”王鵬笑，“只不過，不能多吃，不然肚中之氣會放個不停的！”
關嘯天一愣，“真的假的？”
王鵬肯定地點了點頭，關嘯天立即失笑。
倆人說笑著，都想等對方引入話題，又誰都沒有率先切入正題的意思。直到關嘯天將煨熟了的紅薯斯斯文文地吃下肚，又到井臺洗了手，他才覺得不能再僵持下去。
“小王主任，其實今天我跟到你家來，主要還是想避開鄉里上下的目光，單獨和你談談。”關嘯天思慮再三后起了個頭。
“關研究員太客氣了，有什么想問的，想知道的，但問無妨！”王鵬把灶膛里的火燒旺，然后到灶臺前起著油鍋炒菜。
關嘯天隔著灶臺上的壁畫，看到王鵬的半邊臉紅紅的，想來是剛才被灶火烤紅的。他再度理了理思路，決定還是單刀直入：“能仔細說說你跟韓亞芬的事嗎？”
王鵬手里的鍋鏟翻飛著，青菜裹著菜油在鍋里上下跳動，“其實挺簡單的，就是有人說我和她有不正當關系，然后就像長了腿一樣在鄉里傳遍了，傳到后來，真的也變成了假的，假的也變成了真的。”
王鵬作為當事人，他當然清楚自己的事，但他又不能真的承認，所以他用這樣模棱兩可的話來回答關嘯天，目的就是讓關嘯天自己去理解。
“那么你的意思是，你們這件事是真的，最后卻傳成了假的？”關嘯天其實并沒有任何主觀判斷，但他故意這樣問，想讓王鵬措手不及。
王鵬確實沒想到關嘯天會用這樣的方式來問問題，他忍不住探出身子去看了一眼關嘯天的表情，然后笑了笑說：“這是你說的。”
一句既不承認也不否認的話，讓關嘯天意識到，王鵬的心思并不像他的外表一般年輕，回答的每一句話，其實都有幾種可能性，讓人很難作出一個肯定的判斷。
關嘯天覺得這個問題再糾纏下去已經變得毫無意義，就決定馬上甩出第二個具有殺傷性的問題：“我們現在手里握有韓亞芬同志親筆寫的檢查，不但檢討了自己的行為，也詳細說了你勾引他的過程，你對此有什么解釋？”
王鵬已經炒好一盆菜，正裝著盆，但他還是斜著身子向關嘯天搖了搖頭，“這種事情對于我來說，無非就是前途受損，但對女同志來說，影響的就不僅僅是事業，很可能連家庭也會被摧毀。所以，無論韓亞芬同志寫過些什么，我都能理解，甚至在避無可避、訴無處訴的情況下，我排除自己認可她說法的可能性！”
關嘯天的眉毛擰成了疙瘩，“我如果沒理解錯的話，你的意思是，因為事情涉及韓亞芬的名譽和家庭，所以在不得以的情況下，你不排除有承認這件事的可能？”
王鵬嘿嘿一笑，“我更相信組織是公正的，能幫我澄清一切。”
關嘯天盯著王鵬看了半天，最后憋出一句：“那么有關你和何小寶——何副書記，又是怎樣的關系呢？”
“男女朋友啊。”王鵬想也不想就回答了。
關嘯天的手顫了顫，然后雙手交握在一起，作了一個深呼吸，“如果有一天，你成為鄉領導班子的一員，你將怎么看待舉賢不避親仇這個問題？”
王鵬已經做好了簡單的三菜一湯，一邊邀關嘯天入座吃飯，一邊回答：“這應該是領導干部應該具備的基本素質吧！從這一點上說，何小寶絕對算得上榜樣，她用行動詮釋了這句話，敢于這么做是需要一點膽魄的！”
關嘯天想自己盛飯，跟王鵬推讓了一番，最終拗不過王鵬，只好在長條凳上坐下，接過飯碗后，他并不急于吃飯，而是就著王鵬剛剛說的話問：“如果這次你當不上副鄉長，你會怎么樣？”
王鵬哈哈一笑道：“我會被提名，到現在都覺得像是做夢一樣的不真實！所以，對于我來說，當上了反倒不是一件輕松的事情，無論工作、責任都是沉重的，當不上有點失落是難免的，但一定可以讓我及早意識到一些自己平時不在意的細節。關研究員，你覺得是不是這個道理？”
話說到這里，似乎再沒有說下去的必要。關嘯天覺得，王鵬就像一名球場上擅長打防守反擊的后衛，時時都將球門把得嚴嚴的，同時又刻刻窺視著對手的漏洞伺機而動。
關嘯天與薛敏離開曲柳后，何小寶終于對王鵬說：“我沒想到會是關嘯天來曲柳，這恐怕會對談話結果產生一些影響。”
“為什么？”關嘯天走的前一天，私下又找過王鵬一次，告訴王鵬，他向何小寶求過婚，何小寶并沒有拒絕，縣里也有不少人知道他們的關系，言下之意已經很是明白。但王鵬還不打算讓何小寶感覺到他已經知道了她和關嘯天之間的事。
何小寶畢竟有點猶豫，從王鵬最近做的一些事來看，她覺得王鵬肯定在上面有后臺，而且他年紀雖輕，做事卻極有手腕，弄好了，將來前途絕不會在關嘯天之下，她覺得自己要是放棄王鵬女朋友的身份，未免太可惜！但關嘯天已經明確告訴她，要是還想讓王鵬當這個副鄉長，就在三天內答應他的求婚，否則，周一送到組織部領導手里的報告，他也不能保證究竟會寫些什么。
王鵬看到何小寶臉上明顯掛著的猶豫，心里不由得軟下來，說到底，這次是為他的事，因為關嘯天能拿王鵬的事來強求與何小寶的婚姻，王鵬卻下不了狠心真的拿女人作跳板實現自己的晉升。
在一陣沉默后，王鵬率先打破壓抑的氣氛，“你不用拿自己的婚姻來換取我的晉升，沒這個必要！”
何小寶面帶微赫地說：“你沒那么高尚。如果我真的答應他，那就意味著我和你之間也會有相應的交易，這應該是同等的。你知道我想干什么，所以，你若是因為我答應關嘯天的婚事而晉升，那么你以后就得用相應的方式來讓我達到晉升的目的。”
同樣還是他們倆之間的交易，但這一次讓王鵬有種心酸的感覺，仿佛親眼看著一頭美麗的母鹿狂奔著跑向懸崖，然后義無反顧地縱身一躍，只為了橫跨在山坳間的彩虹。
“你還是三思為上！”王鵬看著何小寶的眼睛，“我確實也想坐這個位置，但如果是靠女人用婚姻來換取，我情愿不要。”
何小寶的心立刻漏跳了一拍，脫口問道：“那你會要我嗎？”
王鵬面上一僵，話到嘴邊卻怎么也說不出來，同情心軟是一回事，要不要這個女人顯然又是另外一回事，這點清醒度王鵬還是有的，他垂下了頭。
何小寶臉上掠過一絲黯然，不過只一瞬的工夫，她就恢復了應有的平靜，“那是你的想法，不代表我的！”她吸了一口氣，像是下定了決心，“我同意關嘯天的求婚，不是為你，是為我自己，你記住！”
注釋：
1、灶膛——農村燒飯時候，用地鍋，下面用劈材點火，劈材燃燒時候，是放在一個鍋灶內的，相當于燃燒室。
2、煨番薯——番薯是紅薯、地瓜的別名，煨番薯實際就是烤地瓜。