“這就當作你幫我擺脫陳東江的見面禮吧！”何小寶說，“他會選吳培觀，看中的就是吳培觀的老實，可以由他自由控制。但是，蔡光良調來的那次，陳東江就沒能達成目的，因為老實人往往不被別人看好，對吳培觀的組織考察結果并不理想，所以這一次，盡管陳東江還是想讓吳培觀上，但他自己心里也沒底。”
“這么看來，你今天的提議是在他的計劃之內？”王鵬問。
何小寶搖搖頭，“不是，至少他沒有跟我提過。剛剛他還在質問我，為什么事先沒跟他商量？”
“是啊，為什么？”王鵬點了支煙，一邊抽一邊看著何小寶。
“我告訴他，比起其他人，你完全比別人更適合作預備梯隊，與其讓這個位置落入別人手里，倒不如破格提拔你，還可以讓你對他感恩戴德。”
“呵，‘感恩戴德’，你可真會說。”王鵬冷笑，“那么田菊花呢？何秋樺居然推薦了一個你的人，陳東江對你的質問會僅限于你推薦了我？”
何小寶莞爾一笑，“田菊花的事與我可沒有關系，她也是個聰明人，絕不會選擇在我這一棵樹上吊死。如果我沒猜錯，她應該是去求了縣委組織部的關嘯天，上回為了讓她當上這計生辦主任，我曾帶她去見過關嘯天，請他出面做陳東江的工作，想必是她當時就多留了心眼吧。”
王鵬不太相信何小寶的話，他知道她確實竭力想擺脫陳東江的控制，對王鵬也從初時恐懼他將自己與陳東江的事說出去，轉變成一種坦然的互相利用，所以，王鵬只是她無數擺脫陳東江的手段之一。
“你故意用何秋樺推薦田菊花這樣的方式來激怒陳東江，然后再提議追加推薦我，讓陳東江在權衡利弊后，不得不選擇我。對你來說，無論最后被任命的是田菊花還是我，都會是不錯的合作者，對嗎？”王鵬不無諷刺地看著何小寶，第一次發現，這女人從陳東江身上學了不少的權謀，也變得越來越狡黠了。
“我說過了，田菊花這事和我沒關系。”何小寶還是笑著，“你比陳東江還固執，他一下就想通了的事，你卻還在這里跟我較勁。”
王鵬掐了煙道：“陳東江整天算計別人，當然會和你有共鳴。”
“呵呵，你不也開始在算計他了嗎？”何小寶坐在椅子上伸了伸腿，“其實，只要達到目的就好，你想那么多干嗎？”
“那事怎么樣了？”王鵬突然轉了話題。
“他很謹慎的，而且對誰都不相信，要想讓他暴露出來沒那么容易的。”何小寶狀似無奈地攤了攤手。
“你其實也不確定那事是他做的吧？”王鵬問。
何小寶明顯神情一滯，隨即承認道：“不錯，是我猜的，但我的第六感向來很準！那樣的事除了他沒有第二個人會做。”她將滑下來的頭發掛到耳朵后面，然后又說，“我們還是想想怎么讓你獲得更多的支持吧！”
“這個不難。”王鵬輕描淡寫地說，“評議也好，談話也罷，這么廣的考察面，臨時抱佛腳去搞突擊，效果反倒不好，順其自然吧。”
王鵬不愿意告訴何小寶真實打算，他早在柴榮說讓他拉票這樣的話的時候，心里就有了主意。
吳培觀、田菊花、王鵬被同時提名推薦為副鄉長候選人的消息，在鄉里私下流傳著。工建辦一下有兩個候選人，想不被其他部門的人關注都難，大家都想看看王鵬與吳培觀會怎么面對對方。出乎大家意外的是，無論王鵬還是吳培觀對對方和過去沒有任何分別。
吳培觀單獨找過王鵬。
“小王，要說我們工建辦最出色的就是你了。我長你幾歲，又擔著這個主任的名頭，實際上并沒有什么建樹，倒是你，才來一年的時間，不但成功組織了石泉村的海選試點，為玉水、牌坊等村的污染奔走成功，梧桐專業市場在你的成功經營下，不僅一期開業就生意興隆為二期招商打下基礎，二期、三期的資金也得到了成功解決，還有工業公司的辦公樓……”
吳培觀還要再說下去，卻被王鵬打斷，“主任，這些事情不是靠我一個人能做成的。對，我是在這些事里起了一些作用，但也沒到你說的那程度，所以，你想說什么還是直說吧！”
吳培觀搓著自己的手，笑了一下，“其實也沒什么，我就是想讓你不要有包袱！我自己從來沒想過要當什么副鄉長，陳書記給我這么一個機會，我當然感激，但我更感激你幫我做的那些小事！我呀，不僅不會和你爭這個位置，我還會幫你，讓那些本來可能投給我的票，都去支持你！”
王鵬看了吳培觀一陣，伸出手去和他那雙大手掌握在一起，然后稍一用力將吳培觀拉到自己跟前，一下跟他擁抱在一起，“謝謝你，主任！”他拍著吳培觀的背，“我們都順其自然吧，讓大家自由選擇。”
話雖是這么說，但到底還放著另外一個競爭對手——田菊花，王鵬當然不會坐等機會變現實，該主動出擊的時候，他是絕對不會含糊的。
自從梧桐毛衫市場開業后，很多人看到只要進駐市場，毛衫生意就會訂單激增，人和機器都忙得閑不下來，利潤一天天的上漲，越來越多的人為了進駐市場而削尖了腦袋想辦法，王鵬便是他們除了陳東江之外的主攻對象。而已經進駐的那些商戶，更是感激王鵬為這個市場做的各種努力，也是想盡辦法要來謝他。
王鵬面對這種事，有一個絕招，不拒絕任何人的謝意，但他自己絕不收任何人的財物，而是建議商戶們成立一個行業商會，把原來打算拿來送禮的錢變成商會的會費，一部分用于商戶間的交流活動開支，一部分為鄉里的干部群眾增加一點福利。如此一來，不但商戶們高興，鄉里上下都覺得王鵬會來事，不但把市場搞得有聲有色，還經常為大家弄來各種吃的用的玩的福利，使大家的小日子越過越有味道。
在爭取副鄉長這個位置的重要關頭，王鵬除了讓商會組織鄉里干部群眾分批去北方進行了一次考察（實際就是旅游），另外還做了一件頗讓人驚訝的事——以秦河、梧桐兩縣聯合治污小組聯絡辦主任的身份，向國家環保局爭取到了在曲柳建立環境監察站的資格。這個環境監察站的設點一直被運河、江運兩省在爭搶，王鵬最終能將這個資格搶來，并不僅僅靠了李震川的幫忙，更重要的是國家最新環保試驗課題在曲柳進行，而這個課題的主要研究者就是蕭鵬飛。
王鵬當初在知道蕭鵬飛的研究課題后，利用休息天去天水參加函授課程的機會，抽了個時間專程去拜訪了金軍，向他請教這個課題背后深遠的意義。在得到金軍詳細的講解后，王鵬心里便有了將蕭鵬飛的課題運用到實際工作中的想法，讓逐步擺脫污染的曲柳能恢復并超越過去那種河水清悠、綠樹如陰的生態環境。雖然蕭鵬飛告訴王鵬，因為課題還處在研究過程中，所以這個過程的實現不是一朝一夕的事情，可能需要十年八年的時間來達到目標，但王鵬覺得，為子孫后代的生活環境著想，哪怕十幾二十年也值得干這事。所以，他讓東子幫忙向李震川轉交了一份報告，提出結合蕭鵬飛的研究課題，在曲柳試點成立環境監察站。
環境監察站的成立，意味著今后凡是這一地區新建的工礦企業，都要由環境監察站對選址進行初審后才能上報市縣環保部門進行審批。對于有審批權的部門，曲柳環境監察站成了市環保局的直屬派出機構，并不歸口于曲柳鄉政府。
如此一來，王鵬頭上那兩個主任的虛銜一下成了掌握實權的位置，而且他本人的身份也變得復雜起來，明明組織關系在曲柳鄉，卻同時負責著市環保局派出機構的工作。
這兩件事在曲柳引起的震動，不但震得干部群眾對王鵬都是恭維有加，也令得陳東江頭痛起來。有人在他眼皮子底下快速崛起，并以迅雷不及掩耳的態勢俘獲大量人心，即使沒有這次的副鄉長提拔事件，他也不能容忍王鵬的向心力在曲柳超過自己，否則那個主管城建、水利、土管的副鄉長位置就絕對不能讓王鵬坐上去，以免有遭一日被擠下臺。
眼看縣組織部的考察小組馬上就要來曲柳組織民主評議工作，一封匿名信函卻不早不晚地落到了縣委組織部幾位主要領導的手里。信函不但細述王鵬參加工作以來的生活作風問題，還附上了已調離曲柳的女干部韓亞芬親筆書寫的檢查報告，令針對王鵬的評議工作被暫時擱置，縣委組織部研究員關嘯天被派往曲柳，對匿名信的內容作進一步的核實。