春節就在不知不覺中到了，鄉里發了不少的慰問品，年三十這天黨政辦組織各部門上午搞了個衛生，下午就放假了。
由于王鐵鎖才故去，王家又少了王鯤、王慧、孫梅梅三個人，頭一次只有王鵬、王帥兄弟倆陪著秦阿花過新年，未免冷清了些，這又引得秦阿花一個人在屋子里偷偷抹眼淚，連大飯都不想吃。
晚上六點多的時候，小院的門被敲響，王鵬和王帥對視一眼，心里都奇怪誰這時候不在家吃團圓飯，跑他們家來？
王帥跑去開門，迎進來的竟是何小寶，原來她下午回家與父母早早就吃了團圓飯，就為著趕過來陪秦阿花吃大飯，跟自己父母卻說剛升了官，大大鄉里值班總要表表姿態攬下來的。
王鵬看她進屋與老娘說話，心里也有點希望她能把老娘哄高興了，至少可以開開心心過個年。
王帥一邊剝著瓜子，一邊看著電視節目小聲問王鵬：“二毛，你是真打算和何小寶好啦？”
王鵬白他一眼，“你哪只眼睛看我要跟她好了？”
王帥沒有正面回答，而是說：“我看阿媽倒是蠻喜歡她。”
王鵬還來不及接口，就看到何小寶扶著秦阿花走了出來，倆人有說有笑的一起進了廚房。王帥呶了呶嘴，“看到沒有？我們倆兄弟說破了嘴皮子，都反倒惹得老娘眼淚汪汪，她一來就眉笑眼開了。按我看，你要是不想像王大毛一樣氣死老娘，遲早得把這個老婆討進門。”
“呸，”王鵬啐道，“大過年的，死啊死的，你嫌我們家今年過得還不算晦氣？”
王帥扔了瓜子殼，笑著拍了拍王鵬的背道：“我是無神論者，不怕這些。而且，你要是真娶了她，我保證送一幅挽聯給你，慶賀你提前踏進墳墓。”
王鵬惱怒地抓起一把瓜子殼往王帥身上扔，“我叫你盡胡說八道！”
王帥一邊閃身躲過，一邊反倒一屁股坐到王鵬身邊勾著他的脖子，認真地說：“二毛，說真的，我剛開始和你一樣恨大毛和小妹。但是，后來細想想，盡孝道不能以犧牲愛情為代價啊！再說了，他們畢竟都是阿爸阿媽的孩子，我相信阿媽不會一直怨他們，過段時間記憶淡了點，多半是要他們回來的。”
王鵬側頭看著王帥，發現他真的長大了，比起以前身體的快速拔高，現在獨立思考的能力更令人欣喜。但是，他覺得自己沒法像王帥說得那樣瀟灑，“王家已經出了一個王大毛和王小妹，我想不犧牲自己也得阿媽樂意才行。不管怎么說，在阿媽和婚姻之間，阿媽在我心里始終是第一位的。她要是真覺得何小寶好，我會考慮，反正就是個女人嘛。”
王帥不可置信地看著王鵬，“你和我是同齡人吧？怎么我覺得你像個私塾先生啊？！”
王鵬嘿嘿一笑，推了王帥一把，“行了，你們要愛情要自由，那么你們都去追，只要你們真覺得幸福，阿媽由我管著就行！反正我也想通了，王大毛說到底是我們大哥，打斷骨肉連著筋，我也不能恨他一輩子。”
“王二毛！”王帥夸張地抱住王鵬，“你太讓我感動了！”
“去你的！”王鵬稍使了點力將兄弟撞開，“得啦，少給我來這套！還是去看看阿媽他們要不要幫手。”
這一晚，是王鐵鎖去世后，秦阿花和兩個兒子吃得最開心的一晚。
晚飯后，王鵬也破天荒第一次提出送何小寶回宿舍，秦阿花笑得比何小寶還開心。
王鵬和何小寶走在三柳街上，幾乎碰不到一個行人，街道兩邊的窗戶里卻一扇扇透著暖融融的光，不時有歡聲笑語傳出來，提醒他們倆這是個在家里守歲的日子。
“真對不住，搞得你要騙了父母特地來陪我阿媽，大大的還要一個人睡宿舍。”王鵬確實有點歉意。
何小寶停下腳步，仰臉看著王鵬，“有兩個選擇，你要不要聽聽？”
“嗯？”王鵬沒明白，但還是說，“說來聽聽。”
何小寶眼眉輕彎，笑顏如花綻放在風中，“第一個是回你家陪你阿媽守夜，第二個是你陪我在宿舍守夜。”
“有沒有第三個選擇？”王鵬也笑了，“比如，我們在三柳街上走一晚，看看能走多少圈？”
“你想凍死我啊？這么冷的天！”何小寶說著踮起腳飛快地在王鵬臉上啄了一下，然后看著他，“王鵬，我是認真的！”
王鵬暗嘆了口氣，幫她理了理被風吹亂的頭發，“我送你到宿舍，陪你坐一會兒吧，等敲過十二點，我再回去。”
“你不喜歡我嗎？”何小寶今天似乎非常想打破僵局。
“你長得很美，是個容易讓人心動的女人。”王鵬答非所問。
“那你喜不喜歡呢？”何小寶也算不達目的不罷休。
王鵬幫何小寶拉了拉衣服的領子，“走吧，剛剛還說冷，現在又站在這里吃冷風！”
他說完就抬腳往前走，何小寶有點泄氣地跟在后面喃喃地說：“你很在乎你阿媽的感受，對嗎？”
王鵬猛然收住腳步，他最討厭的就是她的這種心計！這段日子以來，因為阿媽漸漸多起來的笑容，王鵬對她有了些感激，這一刻再度因為她的話而惱怒起來。
“聽著，我很感謝你幫我安慰阿媽！但是，你如果想以此和我作感情交易，想都不要想！”王鵬的聲音變得冰冷。
何小寶卻一點沒有退卻的意思，反而站近了他說：“我沒有打算和你做感情交易，我要的是婚姻交易！你和你弟弟的話，其實我和你阿媽都聽見了，她還高興得哭了，說她沒有白疼你一場！”她的頭微斜著，嘴角有一絲譏諷，“怎么，這么快就忘了自己的話，打算追求感情追求自由了？”
王鵬忽然有種被綁架的感覺，而且這種綁架讓人透不過氣來的同時，又不能輕易地逃脫，甚至就算看到那扇出逃的門，也不敢輕易邁步，因為里面還有一個對自己很重要的人。
“那你想怎么交易？”王鵬突然想知道，何小寶為什么突然盯上了自己，她的目標不一直都是能讓她一路高升的人嗎？
何小寶抿了抿嘴才說：“很簡單，我負責讓你阿媽在有生的日子里都過得開心，你負責讓我可以一路升職，直到光耀門楣回到寧城！”
王鵬看著她哈哈大笑，“你也太好笑了吧？是，我相信你有本事讓我阿媽開心，但我哪來的本事讓你一路升職？就現在，你看看我們倆的身份——你是專職黨委副書記兼紀檢書記，我卻只是個普通辦事員！難道你沒聽大家背后在說我對你另有所圖嗎？”
何小寶冷冷地笑了一下說：“到現在你都不肯和我說實話！”她身子再度趨前，將兩人的距離拉得更近些，“那我來問你，洪向南在曲柳下臺，是誰舉報的？又是向誰舉報的？你為什么會越過所有的鄉領導，一再出現在市委潘書記親自作顧問的專題節目里？”
王鵬蹙眉看著近在咫尺的何小寶，讀到她眼里那種想沖出樊籠卻找不到出路的焦慮與急切，心里忍不住為她感到深深的悲哀。
“如果你覺得我和潘書記有什么特殊的關系，你就大錯特錯了！潘書記只是恰好知道了我的一些設想，對我略微關注了下，再無其他。”
“王鵬，我能坐到現在這個位置絕非是浪得虛名，我也是付出了無數的努力和智慧的，所以別把我當小孩來騙。”何小寶認為王鵬這是在跟自己裝腔作勢。
“這我相信！但我也沒騙你，因為毫無必要。”王鵬輕蔑地說，比起許許多多在基層寂寂無名的人，他相信何小寶的升遷有自身努力的因素，但也不會多多少。
何小寶仔細審視著王鵬的臉部表情，看不出一絲撒謊的樣子，她心里忽然開始不安起來，思索著關嘯天說的那些話到底有多少可信性？但她隨即又否定了自己的想法，覺得關嘯天不會騙她，那么只有王鵬在騙人。想到自己那天晚上一下就被王鵬戳穿了想法，雖然沒有點破但也確實當場被耍得下不來臺，那么他要是想裝什么，自然不會讓自己看出來。
“有沒有必要，你自己心里最清楚！我只問你，這個交易你做不做？”何小寶不想再糾纏其他，舊話重提。
王鵬冷笑道：“真是從來沒有碰到過你這樣的女人！你就這么想當官嗎？我勸你還是醒醒吧，我真的幫不了你，信不信全由你自己！”
“原來你也并不孝順，哪怕違背你阿媽的心意，也不愿成全我們的婚姻。”何小寶也冷笑，“我看，你以后也不用標榜自己的孝子思想了，讓人惡心。”
王鵬真是氣結，怎么會有這么不講理的女人？官迷心竅不說，還非要認定他與潘廣年關系匪淺，真的不是一般的鉆牛角尖！
這個話題讓兩人在王家維持了一晚上的良好關系又變得蕩然無存，王鵬更是折回身不再理會站在風中的何小寶，大步流星地回了家。