架空歷史 楊御北抬手指，指著她，“你……你知道這家伙過去都是怎么辦任務的么？你知道他有多少次抱頭就跑？”
楊拂之驀然抬頭，盯著她看，楊御北等人則是震驚愕然。
“我三娘說過，不管用什么法子，只要目的達成，就都是一樣的；而且，這回我要去說服一個人，這樣我可不成。”她轉向楊拂之，“你若是助我將人接進鳳影，我可以稍作考慮。”
“我同意。”
楊拂之微側著頭，卻沒有什么反應，只是將腦袋垂著，眼光稍顯得暗淡。
楊拂之欣喜非常，“我，在下必當竭盡全力，以供驅策。”
朱顏還沒待反應，旁邊楊御北先嗤笑，“又來了，楊拂之，你就算不要自己的面子，起碼也想想樓主的面子，這樣到處去裝孫子，還大刺刺地說自己是樓主的義子，你是要羞死我們么？”
朱顏點點頭，楊拂之忽然道：“朱領隊，我求你給我一次機會，這回姜領隊的托付，請你帶上我，我一定祝你完成任事。”
“你，”朱顏指了指楊御北，“想不想賭？”
楊拂之瞥見，問：“是姜領隊有什么事托付么？”
“小千？”朱顏拆開信瞄了幾眼，倒扣在桌上。
朱顏下車時，偏見楊御北等三人竟也在。且是一臉不甘愿的模樣，手里抓著一封書信，見了朱顏，丟在她桌前，“給你的，姜千從易州傳來的。”
楊御北一怔，“我記著你是最恨賭的？”
楊拂之靜默了一會兒，停了車，旁邊是城外的一處茶棚。這是在許多城外都有的茶棚，也是鳳影經營的多種營生之一，一般人在趕路時只要不是十分緊急，都會在這里稍歇，修整，于是這里也成了消息匯集的地方，鴿組自然不會放過。
“你的故事說得不錯，很能打動人心，但是我不是需要一個說書的人，也不是需要一個談心的人，要的是一個能夠殺人的人。”朱顏語氣淡漠。
“不過我看你很喜歡，我很想與你玩一次。”
楊拂之輕嘆了一聲，“有時我也會想，但是，從我很小的時候被義父與義母收養，他們就教給了我一條路的走法——暗刺。若是我生在一個農夫的家里，或許現在就在田里種地；若是生在一個泥瓦匠的家里，或許現在正在給人修繕房子。但是我偏偏是長在鳳影樓里，我想不出除了暗刺，還能干什么。”
朱顏道：“我有點不明白，你真的做完過一件任務么？要是你已完全明白暗刺要做的事，又曾經嚇得落荒而逃過，為什么還要拼命地擠進這一行呢？”
看見她眼里漸漸透露出的戲謔和熱烈，楊御北正色，“你想怎么賭？”
楊拂之沉默地應了應，“是，反正我已是個汲汲營營的小人，再多做出些托付人情的蠢事，也不算什么。”
朱顏起先沒有應聲，過了半刻道：“你應該也在其他組的領隊那里，下過功夫了吧？”
朱顏揚起手里的信紙，“這個。我們兩幫人，一起去找這封信中的人，誰能先勸動她，誰算贏。”
楊拂之淡笑，“朱領隊，許多的事并不是像你想的那樣簡單，每組人員的任命雖然是樓主做主，但說到底，真正帶人辦事的還是領隊，若是領隊不愿意，樓主怎么能夠隨意插人進來？”
“那就奇怪了，這不是我做主的事，你是樓主義子，應該找她商量才對。”
“輸了如何？”
“是。”
朱顏轉頭看他，“你想進鷹組？”
朱顏瞄了瞄身側楊拂之，緩緩挑起邪笑，“你若是輸了，就和他換換，以后見了面，你叫他一聲四哥，他叫你老五。”
他一頓，“的確是奉承。朱領隊，在下有個不情之請，你能準許我進到你的麾下么？”
朱顏望著前頭，淡淡道：“為什么我聽著，像是在奉承？”
楊御北瞠目，“那，那你若是輸了呢？”
朱顏嗯地應了聲，楊拂之瞟她一眼，溫聲囑咐，“車中有些點心，還有溫茶，您若是想換衣裳，也有一套新的，只是不知合不合適。”
夜里進到車中小睡，醒過來時，已經是清早，朱顏打開門，見到前頭的楊拂之依然挺直著腰身駕車，她上到前頭，坐在旁邊橫板上，楊拂之見了她，道：“朱領隊，很快就要看到城門口了。”
“你想怎么辦？”
“哎，別呀別呀！我不問了就是，你現在死了，晚上誰來裝我的姘頭？”
“你……你再逼我，我就死在你眼前！”
楊拂之亦挑起邪笑，“你若是輸了……就得和我做一件事。”
“我一直都不相信，楊西野是叛逃，他也是接了密箋是么？”
阮春驀地直起身，離桌遠遠的，蹬著她，好像她會撲上來咬人。
“什么事？”
他伏在桌上飲泣，姜千瞧著，慢慢湊到他眼前，涎著臉巧笑，“反正已經說了不少，你再與我說說，楊西野有一張與你同樣的血箋是不是？”
“沒有。對了，你找個人，幫我傳信給朱顏，立馬就要上路，明日就要送到。”
楊御北笑意加深，滿臉陰險到扭曲，“一件……你從未做過的事。”
“什么？”阮春痛哭，“有別的角色么？我還有挑選的余地么？”
姜千滿意地點頭，“你今晚扮我的姘頭。”
凌山呼天搶地，“領隊，這恐怕不好吧？”
“……算是吧。”
“是。我問你，你在易州這一代出名么？是小白臉，佳公子那一種是不是？”
凌水捶桌痛呼，“領隊，這是不對的！”
阮春眉角抖動，“即是帶好友赴宴是么？”
“今晚我請客，你要來，叫上幾個狐朋狗友。”
凌山抓散頭發，“領隊，你該以作一個正人君子為標靶，怎么能參與這么一個邪惡的賭約？”
阮春幾乎以頭叩地，“要幫忙您直說就好，做什么先嚇我個半死？”
“行，那你今晚幫我個忙。”
凌水扯送了衣帶，“領隊，你是鷲組的一隊之長，該以身作則才對，這樣會教壞小輩的！”
“我的姑奶奶。”阮春用欲哭無淚的語氣道：“你放過我吧，別再打我的主意，我實在是惹不起你老人家。”
姜千抓著他右手，半個人吊在他臂上，“反正這也沒人，你給哦瞧一眼，誰能知道？”
“少廢話！”楊御北一人給了一個黑熊掌擊，打得兩人頭撞在桌上，他笑著與朱顏道：“歃血為誓。”
“這怎么能行？”阮春垮下臉，“血箋即是辛秘，你瞧見，我便完了。”
“放心放心，給我瞧瞧。”
“不行。”阮春正色地收回手，“現在你放心了吧？我可從未想過跟你搶食。”
“好。”
“讓我瞧瞧。”
“乙等。”
兩人各自取出短匕，在手掌上割出一道口子，向中間擊掌，血跡點點濺在桌面。
“血箋？”姜千一驚，繼而興奮道，“幾等？”
“怕了你，”阮春苦著臉伸手進懷，掏出一枚已經啟掉臘封的紙箋，同樣是半翅紋，邊角一個戚字，卻是用極艷的血紅色描成。
“走人。”楊御北興奮地提起兩個已經傻掉的下手，乘上馬嘚嘚離去。楊拂之這時才將將回過神，不解地問：“朱領隊，你為什么要為了我，如此得拼命？”
“少來！”姜千瞪眼，“姓阮的，你少用在外頭騙小姑娘俏寡婦的話來堵我，今日你不給出交代，信不信我把你真姓大名貼滿城？”
“哎，我的肺腑真言，就這樣成了莫名其妙的話。”
“為了你？那可沒有。多半是為了找樂子，還有就是看不慣他這個嘴臉。”
“那你為什么不好好答我？說了句莫名其妙的就像想打發。”
“我記得姜領隊你在樓中時曾問過在下一個相似的問題了，又何必追究到底呢？”
楊拂之一怔，“什么？”
“那我問你，”姜千沒有笑意，倚在桌上，湊近幾分，“這一趟活計，根本就沒什么油水，酬金還不及這把玉扇，你卻拼了命要來，為什么？”
他笑出聲，“自然是沒有，我害你做什么？”
“我三娘最不愿看別人裝大輩。她說強弱主次就應該拔出劍來，砍個分明。”
“你沒有么？”
“這又是什么意思？姜領隊，我為何總覺得你話中有一種我欲害你的意思？”
楊拂之嗯了聲，“她定然是小時候受了兄長的欺負。”
姜千點點頭，“是，你不會明目張膽地搶，但是會蟄伏暗處，偷偷看好戲，是么？”
“這是怎么話說的？我阮春豈會做那等不仁義的事？”
朱顏摸摸頭腦袋，“欺負么……我倒不知道，只知道她曾經挑了她大哥一條手筋。”
姜千嘖嘖地道：“隨時都備著賠禮，看來你隨時都準備搶食。”
姜千一直沉默著看他自說自話，阮春從木柜一匣拿出只狹形盒子，還是包裹好的，襯著暗金紗，邊緣一列綴花。姜千用小指尖挑開盒子，里面赫然是一柄玉骨絹扇，描花為大團鳳凰花，以繡工搭配墨彩，畫著蟬棲蝶繞的雅致景象，濃彩如流，精巧華貴。
“買賣香粉花扇的商人。”阮春像是全沒看見她的德行，打開一邊的一只四角包銅的木匣，里面是一排各色折扇，“這款賣得最好。”他展開楓紅色流云兼帶鱗紋的折扇，“可惜與姜領隊直爽坦蕩的性子不合，姜領隊出塵超俗，一般的凡物自是襯不上，在下有一件私藏，就是看重了與姜領隊氣韻相稱才留下的。”
楊拂之頓住步子，像是凍住。
“你在這里的身份是什么？”姜千一只腳搭擱在桌上，以十分不雅的姿勢使阮春的茶壺和茶杯。
阮春一驚，轉頭見到車中矮桌旁的姜千，吁了口氣。
“公然地來搶食。”
“我倒是也想，只恐怕佳人難求。我也不要傾國傾城的絕麗，只要溫柔嫻淑便好。”他淡淡地一笑，由著小廝撩開車簾鉆進去，后頭的隨行車隊都已經裝卸好，只等牽頭的馬車啟程。
饒樂都督府距卑沙城不遠，就在營州西面，在貞觀二十二年之前。都是奚族聚居的地方。
小伙計立時如臨春風，軟綿綿地道：“公子也莫太過勞碌，何時成個家？”
“公子，你又要出門子？這才回來幾天啊？”小伙計顛顛地跟在后頭，一臉殷勤。公子回過身，笑得春風滿面，“這也是沒法子，我們商賈就是整日奔波。”
說到奚族，歷史不可以說不悠久。漢室興盛時期，部族時常遭侵占，常出禁奴，男奴女奴不勝其數，后來春秋時，奚字一度成為奴隸的代稱。奚族應屬東胡，即靠近匈奴東部各族的統稱。太宗東征高麗時，奚族內附，才設置了饒樂都督府，做行政之用。
姜千挑眉，“有理，他要是真的那么急迫，現下可能已經來了。”
旁晚，正是人流歸家的時候，街市上的小攤位都在收拾打掃，要收攤。卻有一人，剛剛提著木箱出來，在街邊上擺支起木架，鋪上帆布，看樣子是要開張。
“現下是為了任務，不是斗氣的時候。我看阮春這一次很迫切地想要來，說不定有他自己的緣由。”
“我才不用他的人！”姜千忿忿的，“你倒是心寬，和人家私斗完，轉眼就不分你我了。”
這個人的模樣很奇怪，上面罩著一件大號黑袍子，下面也是一條大號黑裙，整個人松垮垮地籠在里頭，看起來又細又小的一只。臉上則帶著一張木刻的面具，雕得又呆又蠢。她正在忙活著將一些瓶瓶罐罐擺上架，忽然一個大漢沖上前，面上怒氣滿布，吼著，“總算叫老子逮著了！我等了你一天。”
說到了阮春，閻郁靈光一現，“那個焦聞律是個風流種，咱們從鴿組抽掉一個鄰近的美人刺來，要取焦聞律，不是輕而易舉？”
姜千理直氣壯道：“干嘛？我又不是送給她，兩個月，你一咬牙就挺過去了么。這事就怪你，非要和那個阮春打打打，我要是不上去拉架，能將兩張箋弄混了么？”
那個人有點呆地回身，一點沒有懼相，慢吞吞地道：“我入夜時才出門，這是常客都知道的。”
閻郁瞪著眼無語地看著她。
“那就……那就跟她說，事情辦好后，你借給她使兩個月。”
“我問你，你給我的藥是真的么？”
閻郁搖搖頭，“恐怕這樣說，她是不會答應的。”
“她上回燒了廊橋還是我墊付的，她就不該還我一回？”
“你覺得她一定會答應？”
“那自然是真的，難道客人你使過后，覺得藥效不好？”
姜千不理會他，道：“發信給朱顏，教她替一趟吧。”
閻郁蹙眉，“不許講粗口。”
大漢朝天張開鼻孔，作噴火狀，“好？你的這瓶子破藥干的好事！”他將一只小號瓷瓶敲在桌上，從木塞里面透露出一股溫和的藥香氣，女子沒有動作，只是嗅了嗅，道：“是這個，絕對沒有問題。難道客人你的腳癬還是沒有好？”
姜千不耐地掏出紙箋拆開來看，“在饒樂。媽的，這一趟明明該先去那，還能游完白狼水順流就去了。”
“看你這個架勢，是要布大局，打久戰了？那另張箋怎么辦？你要晾著那人？”
“哼，你自己看！”大漢當眾坐倒，脫了麻布鞋，露出一雙粗皮厚甲的大腳丫子，奇怪的是，他兩只腳上的皮膚，竟然是苔蘚一樣的綠色。
“少廢話！”姜千來了精神，在他后肩大力一拍，“去酒樓訂桌席，今晚我要請客，將遠近的紈绔子弟都請來，就不是不找那個姓焦的，先來個欲擒故縱。”
閻郁朝天翻翻白眼，“恐怕像你這樣用一臉興奮神情說自己是丑陋女子的人，天下只有一個。”
女子驚叫，“你是用了多少？我不是囑咐過你，一定要三滴露化在半斛水里！”
姜千搖頭，“他只以為我是偷慕他的無聊女子……等一下，”她驀然間眼里發亮，“我大可以就勢將這個角色演下去。你想，他一個什么都不缺的紈绔子弟，日子一定乏味至極，這時候碰上一個糾纏他的丑陋女子，定然會生出玩下去的想法，咱們利用這個心思接近他，到時弄死他的辦法就多了。”
閻郁一頓，問：“你是如何與他說的？他知道你的背景？”
“我，我”大漢撓撓頭，“我哪干得來那么精細的活？我以為多點少點也是一樣。”
姜千一撇嘴，用鄙視的眼光望著他，“我這個模樣，他要真的答應，就是出門時腦袋被夾住了。”
“那就約他出游，我可以做成意外的模樣。”
“這怎么能一樣？你可知道幸好你皮肉粗厚些，不然就是破皮流血，甚至要刮肉來拔毒性！你這蠻人，看你懂不懂教訓！”
姜千搖頭，“不行，白日里我剛與他接觸，要是立時他就死在家中，一切矛頭就都指向了我這個生人。”
閻郁很快地回神，“既然已經這樣了，那就直接了斷，今晚我去動手。”
說來很奇怪，這個女子，忽然間就一反懶散遲鈍的模樣，怒氣沖沖地吼出來。大漢立時就癱軟在凳子上，吶吶地道：“我，我知道了還不行？誰知你這藥那么大勁。”
姜千氣息一哽，在剩下的凳子上坐下，像是一瞬間抽去骨頭，“你該問的是，現在怎么辦。”
“怎么會這樣？為什么會這樣？”
對街轉角墻后，兩個人靜靜偷瞄，楊拂之低聲道：“是此人沒錯。”
“他是要殺的人！”姜千更尖利地嚎回去。
閻郁明白過來什么意思時，眼眶倏地裂大，用從來沒有過的大眼瞪著姜千，尖聲地嚎：“他不是要找的人？”
姜千只是搖頭，吁吁地喘氣，半晌側過頭，半是哭半是笑，合起來就是發瘋地道：“弄錯了，你懂不懂？就是弄錯了！我的乖乖唉嘚喂，兩張箋弄混了！”
朱顏點頭，“咱們過去。”
閻郁道：“你若真不愿和他談，我去就好，你也不需發這么大脾氣。”
“這下子完了……就是完了……”她眼底發紅，像是要瘋，鬢發抓亂，怒氣夾帶著驚悚，都從眼里射出來。
女子從箱子邊角一處拿出只藤壺，里面還有溫茶，她剛剛倒出來，晾在嘴邊上，對面就多了兩個人，女子放開抓面具的手，將杯擱回桌上，瞄了眼男子與女子，點點頭，“我明白，新婚的夫婦來，都是為了一件事。”她伸手指了指楊拂之，“一定是你不行。”
“我有些看懂了，”閻郁慢慢地說，“這是談崩了……”
房門似乎被踹開的，閻郁呆看著姜千像是一陣旋風刮進來，又轉成狂風，滿室兜轉打圈，最后變成颶風，一拳落在桌面上，檀木桌從中碎裂，塌成了兩截。
楊拂之滿臉潮紅，連連搖手，結巴地道：“不，不是……”
完了……
朱顏則莫名其妙地望望他，不明白他突來的羞窘是為了什么。
姜千下意識地抓緊了懷里的紙箋，指尖痙攣，抓得硬紙發皺，滿腦子只有兩大大字：
他緩緩展露清傲的笑意，抬頭睨視著姜千，“想來焦某人的聲名已經遠傳到別的州縣去了，你是從哪里來的？特意來觀摩焦某人我的相貌么？”
“柳隨書？我們是鳳影樓的人。”朱顏將空白半翅箋放在桌上。
“你，你是焦聞律么？”
焦聞律懷中的女子也跟著他撇嘴，傲然道：“就是，也不看看自己什么模樣，就學別人上來搭訕勾搭，長得像夜叉似的！”
女子低頭看著紙箋，半晌道：“我是給鳳影樓主寫過自薦信，但是現在我反悔了。”
姜千一僵，忽然有了種怪異且極糟糕的感覺。
有一霎那的寂靜，之后對面的焦聞律挑起眉，露出極其嫌惡的神情，掀唇道：“這是哪來的女子？咱們這竟有如此丑陋的人么？咱們可得搬個地方了！”
朱顏沒有馬上應聲，而是凝視著她，“你能將面具取下來給我瞧瞧么？”
姜千進到酒肆中，走到他桌前，將鳳影的半翼箋輕輕擱在桌邊，在對面落座，道：“我沒緊著趕路，可能晚了幾日到，你應已想清楚了吧？何日可以啟程？”
焦聞律的確是一個不管到了哪里都要活得很滋潤的人，即便是在酒肆，也要臨窗而坐，旁邊有韶齡女子奏樂相伴，懷里有豐腴美人軟語撒嬌。
呆蠢的木面具一絲不動，后頭的人卻發怔了好半晌，最后幽幽答，“可以，我跟我來。”
姜千杵在原地琢磨，難道樓主招這人進來，就是為著一張臉么？
非是沒見過俊俏的人，在樓中時，要溫潤儒雅，有阮春；要飄逸超塵，有楊東離；要剛毅狂放，有楊西野；要樂觀陽光，有楊御北。但是和眼前人的相貌比起來，一切人皆是俗品。姜千近乎發愣地望著那個焦聞律，看來僅是二十五六的年紀，一張玉色面孔，潔白出塵，眉心有一點朱砂色紅痣，整個人微微發光一樣，兼且輪廓堪算完美，眼窩稍深，楓色薄唇，皓齒常露一線，俊逸像是利刃出鋒一樣逼人。
見到了真人，姜千才明白，那句愉快是什么意思。
柳隨書走在前頭，一徑向著巷子盡頭鉆，兩面的石墻好像越來越窄，最后是僅容一人通過小徑。
姜千怔怔然不明所以地看著他。
“其實今天正午時，已經有人來找過我。”
閻郁一臉怪異神色，“這一趟，對你們女子倒是可說愉快了。”
“成。”姜千懶散地起身，“那人生的什么模樣？”
朱顏自語，“原來楊御北他們已經來過了，看來是未曾說動你。”
閻郁蹙眉，“不管如何，你先去接頭，或許這廝有什么隱情。”
“不可能！”姜千立時駁斥，低聲道，“你知道這一趟她許了我多少酬金？光是接個人，給那個數，你聽聞過么？”
楊拂之舒了口氣，“幸好咱們還不曾輸。”
“難道……”閻郁略一咂摸，“是樓主弄錯了？”
姜千坐直身子，皺著眉心，“我也覺得，這個焦聞律有家有室，光老婆就五個！他干嘛來當暗刺呢？且家資頗豐，不愁花銷，也沒有仇敵，過得滋潤極了。難道他吃飽了撐的？”
柳隨書站住腳，回身，背著石墻，淡淡道：“他們未曾說動我，因為看了我的面貌一眼，就一哄而散。”
“沒有，”閻郁猶疑地開口，“我怎么看，都不覺得這人是要作暗刺的人。”
“你約好了？”
她緩緩抬起手，執住面具下顎處，一寸一寸地掀落下來。
“哎……”感嘆一聲，上前道：“完了，現下人在街前那間酒肆。”
“查完了么？”此妞一開口，更是大咧咧，隨便便，只有一個俗字撐滿閻郁腦袋。
楊拂之眼瞳一瞬凝縮，胸腹間鼓噪著一股窒悶，驚悚感如同觸電一樣。
閻郁看著眼前的景象，想著這當真算是出塵之美，只可惜當中原本是美人坐的地方，只有一個臉面蠟黃，門齒微凸，披著枯澀長發，翹腳斜躺著的妞。
憑欄一泓煙色，淡淡裊裊地彌散著，外頭的街景看不真切，行人走在云霧里一樣，美人靠上有濕意，臨著的一簾清幽垂紗，在淡淡的云霧里透露出來。
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