“道明，朕已等了兩個時辰。你那位李百將，究竟是何打算？”眼看太陽越升越高，雖有宮女撐傘，苻堅也覺有些等不下去了。
上一輪新兵演練時，他聽慕容垂與釋道安兩人都喊出了那年輕百將的表字，便知這百將著實不簡單，因此增了幾分好奇，點了名要瞧他的演練。本來希望能夠再看到一場如河道之戰那般精彩的戰事，沒想到這攻城戰，竟然如此無聊，過了整整兩個時辰，城外的李穆然只是好整以暇地休息，渾沒進攻的打算。
不只是苻堅等得不耐煩，在場所有人，不管是旁觀的，還是負責演練的，除了李穆然一人外，上上下下，都猜不透那前軍百將葫蘆里賣的什么藥。
而此時，李穆然的額頂，也已冒了汗。
他托慕容烈在簽上做了手腳，故而如愿抽中了攻城的簽，看著呼延飛不情不愿地撤了四十人，而后罵罵咧咧地進了假城門，拉起了吊橋，李穆然才松了一口氣。他倒不是害怕打不過呼延飛，不過慕容烈昨晚派人傳話，說呼延飛帶的隊并非新兵，他才下了決心暗中謀劃。
而在得知呼延飛帶的是老兵之時，李穆然立時想起了桐柏山一戰后，他一直確然的那件事情：后軍率先沖上山頂的兩個戟陣，訓練有素，是慕容山私帶的老兵。此后他若猜得不錯，慕容山帶到南陽辦差的，也是這個百人隊。
數月前在桐柏山中，呼延飛的這支百人隊武力已超過自己手下這些燕國降兵，不知經了這些日子的練兵，冤家重見，竟是孰高孰低。
李穆然暗忖呼延飛的百人隊攻擊力在軍中數一數二，此刻有了城墻依靠，更是有恃無恐，因此打定了主意，在城外候著，只等對方出城奪旗。然而呼延飛也是老將，自然不甘心輕易放棄城墻。兩隊僵持不下，過了半個時辰后，呼延飛忍耐不住，命百人隊開始對城下破口大罵，李穆然倒也不甘示弱，便命下屬回罵。
一時間你來我往，唾沫橫飛，場面甚是熱鬧。
但兩位百將都下定了決心不肯先攻，兩面士卒苦苦罵了大半個時辰后，口干舌燥，漸漸偃旗息鼓，便又都靜坐了起來。
而觀戰眾人一直耐著性子等著，好不容易等來了一場罵戰，也算新奇，沒想到聽來聽去就那幾句話，更過分的是沒罵上幾句，兩邊就又靜了下來。慕容垂等人是打仗的行家，自然明白場上雙方是在磨著對方的性子，可是隨在苻堅身邊一心想看熱鬧的文官們卻想不通這許多，登時哄了起來。
苻堅一直耐著性子，但也受不了下屬官員的吵鬧，便將難題拋向了慕容垂。慕容垂這時心中也有些怪責李穆然，便看了慕容烈一眼，道：“傳下令去，再有一個時辰，倘若李百將還不進攻，便算他輸。”
“這……”慕容烈欲幫李穆然開解幾句，卻見慕容垂眼中隱著惱火，也只得點了點頭，向城墻走去。
然而他還未走到城墻，就見李穆然隊中一陣騷動。他定睛瞧去，見是陶諾拿了兩張弓遞與了李穆然，李穆然接過弓來，并在一處，隨后取了枝箭，搭在兩張弓的弓弦上。
那箭的箭頭早已窩去，從他所在射去，即便是合弓之力，即便能射在城上人身上，也傷不了人。慕容烈不明他的用意，然而稍稍一愣，便見烏丸序真掏出了火石，在箭頭上打著了火。
慕容烈大驚，險些跳起來，他見李穆然弓在弦上即將發射，忙大吼了一聲：“且慢！”
吼罷，慕容烈三步并作兩步跑到李穆然的百人隊旁，喝道：“李百將，把弓箭給我！”
李穆然似是早已料到他要來，笑了笑，道：“軍侯，我這箭不是用來射人的。”
慕容烈卻不管三七二十一，伸手便去搶弓箭，然而方要上前，李穆然手下的一什親兵已攔住了他。李穆然對他又是一笑，隨即弓已拉滿了懷。隨著“錚”的一聲，那箭如流星般射出，直向城墻而去。
“你！”慕容烈大怒，兩指一并，指向李穆然，“你若傷了人，誰也保不了你了！”
李穆然不語，自顧自又將另一支箭搭在了弓上。正在此時，前一支箭業已中的。
這城墻搭的比較簡陋，那城門前的吊橋不是用鐵索連接，而是用兩根麻繩連接著絞盤。李穆然射出的弓箭，便正射在其中一根麻繩上。為了絞盤省力，麻繩上本就涂著菜油，此時被他火箭射上，登時著了起來。
不過片刻工夫，麻繩被燒斷。吊橋猛顫了一下，偏斜過來。然而顫勢未停，另一支火箭已接踵而至。
“啪”的一聲，吊橋落下，震得塵土飛揚。城門再無屏障，只消攻到城門底，便能長驅而入，李穆然隊中立時發出一陣歡呼。
城墻之上的百人隊一片嘩然，同時一眾官員也發出一陣驚呼。慕容山更是一下子站了起來，喝道：“他用火攻！圣上，這廝目無軍令，末將請命嚴懲之！”
慕容垂也起了身，他抬手按在慕容山肩上，低聲道：“區區兩支火箭若算目無軍令，你那一百名老兵又算什么？”慕容山被他的話堵得怔住，重重嘆了一口氣，卻依舊存著幾分希望，看著苻堅。
然而苻堅這時正驚喜于李穆然箭技之準，只知感嘆上天也送了個神箭手到自己身邊，再加上四周一片喧鬧，竟沒聽到慕容山的請命。
看到圣上力挺，眾人再無二話，只得眼睜睜看著李穆然的大隊伍用獸面鐵盾擋在頭頂，悠哉悠哉地沖進了城墻內。
見敵軍進了城墻，呼延飛的部將士氣登時大頹。雖然論起武力，他們不弱于對方，可是四十人的差距，使得這場奪旗之戰在半個時辰內塵埃落定。李穆然以“傷三十四人，死二十九人”的戰果，全殲對方的六十人。
第二輪演練后，結果公布如李穆然此前推測，赫連克與郝南均得了勝，第三輪演練開始時，前軍剩五名百將，中軍剩六名，而后軍只剩四名。
仿佛是上天眷顧，之后的第三輪演練及第四輪演練，安排給李穆然的敵手都是中軍后軍的平庸之輩；然而郝南的運氣則更好了些，第三輪因為十五個百將對敵，他竟成了輪空的那一個，直接進入了下一輪。養精蓄銳，郝南的百人隊休息了十天，再次演練時，一個個如下山猛虎，沙地一戰，風卷殘云般搶了軍旗，兩隊正面相扛，他隊中“傷亡”竟不到對方的一半。
經了四輪演練，六十支百人隊只剩下最后四支：分別是前軍郝南、李穆然，中軍宇文青，后軍烏桓仲。這四支隊伍百煉而出，皆已成了全軍上下統一認可的鐵軍。此時大部分新兵已在演練之外，閑極無聊，軍中逐漸行起賭博風氣。
這賭風起源于第四輪比試中赫連克與烏桓仲一戰，始作俑者是兩軍的主將——拓跋業與慕容山。那時絕大多數人看好被慕容垂譽為“前軍刀鋒”的赫連克，拓跋業也覺赫連克穩勝券，高興之余，便去了酒樓。然而酒樓上巧遇慕容山，他二人當時喝得都有點高，拓跋業平時雖對慕容山百般忍讓，但那天也不知哪根筋沒搭對，聽慕容山口中貶低赫連克，一氣之下，就與他打起了賭。
私下賭博，兩人賭得倒也不大，只是區區一百兩銀子。然而讓拓跋業沒有料到的是，赫連克極不走運，第四輪演練中，抽中的地貌竟是灘涂。灘涂位于渭水畔，是一大片泥地，人若走在上邊，腳直陷入泥中，極難行進。雖說雙方事先都備了竹席木板，但是走在其上，仍不好騰挪轉圜，故而陣法的優勢便大打折扣。
赫連克本想陣法不行則依靠自己的武力強攻，孰知烏桓仲也是位武道高手，兩人當面相拼，不相上下。隨著兩位百將拼斗，士兵們也犬牙交錯，戰在一處。到了此時，那已不關乎陣法，只在于個人。這一場打得甚是慘烈，兩邊“傷亡”幾乎相同，甚至可說是拼到了最后的一兵一卒。到了這時，已經不是在比實力，而烏桓仲能夠拿到那軍旗，也不過是他比赫連克多了幾分運氣而已。
拓跋業因此輸給慕容山一百兩銀子，本來軍中賭博是大忌，然而慕容山仗著與慕容垂掛著親戚，又壓抑不住心頭的高興，三言兩語，就將贏了銀子的事傳得滿軍皆知。主將尚且如此，底下的士卒們便樂得自娛，賭得一發不可收拾。
眼下的四支隊伍中，宇文青是慕容德的嫡系，也是軍中的老將；烏桓仲剛實打實地拼贏了赫連克；李穆然雖是后起之秀卻屢出奇計；倒是郝南最不起眼。第五輪的演練安排中，郝南與宇文青對戰，李穆然則與烏桓仲相爭。軍中風評認為郝南的好運大抵到此為止，倒是李穆然的奇兵和烏桓仲的強兵誰領風騷，更難以判斷。
“李兄，我是賭一賠十，你卻是賭一賠五。”郝南派手下親兵暗地去軍中私開的賭局問了信回來，聽了賭率后，不由撓了撓頭，苦笑了兩聲。
李穆然“呵呵”笑道：“問這個干什么？你也打算去給自己投幾注？”
郝南眼睛一亮，笑道：“你這話倒是提醒了我。總之眼下進了前四，名兒也有了，若是爭那個第一，未免有些困難。倒不如借這個機會自己發點財。”
李穆然嘆了一聲，搖頭道：“虧你叫這個名字，‘好男’啊‘好男’，我看你卻是一肚子的壞水。你想買宇文青贏，然后自己故意輸么？”
郝南道：“雖說宇文青只是賭一賠一，可是也能賺一倍呢！”
李穆然知他不是當真，遂笑道：“你這話要叫底下人聽了，小心半夜三更，有屬下摸到你帳篷里捅刀子。”
郝南一挑眉，道：“可惜現在手里沒什么本錢。再者，我們也要為常武打算。你放心，正事上我可不敢馬虎，希望咱們能在決賽匯合吧。”