帳外人正是郝南。
郝南被撞得痛呼一聲，向后踉蹌了兩步才站穩，他一撫胸口，看清撞了自己的是薛平，忙去扶他，道：“你怎么樣？”
薛平也看清是他，想著自己挨打倒有多半是為了他，不由更是忿然，怒哼一聲，甩脫郝南的手，自行跑遠了。
“哎！”郝南頗有些莫名其妙，正想叫他，卻覺胳膊被人一拉，旋而便聽李穆然笑道：“由他去吧。還不是你惹的禍？”
“胡說什么？”郝南劍眉一軒，白了李穆然一眼，道，“說好了，你叫我過來，可是要管飯的！那‘候晚亭’的廚子可是專門從江南來的，只停三天，三天啊！”他右手擺出“三”的手勢在李穆然眼前晃了兩晃，臉上一副吃了大虧的神色。
李穆然被他說得笑了起來，道：“看你這餓死鬼投胎的模樣！到我營中，還真能餓了你不成？”
郝南冷笑：“食有不厭其精，食有珍饈美饌，你這邊都吃的是什么？”
李穆然搖頭道：“你這話小心叫我的兵聽了去！”語罷，又對陶諾用了個眼色，道：“問輜重營拿些吃的來，我親自招待郝百將。”
陶諾“哦”了一聲，退出帳去。郝南問道：“你親自招待？怎么招待？”
李穆然笑道：“有事找你幫忙。自然要先拜拜你的五臟廟。”
半個時辰之后，郝南打著飽嗝將薛平的怒火之源已理了個清楚明白。他意猶未盡地夾起盤中僅剩的一塊白菜放入口中，略一躊躇，又將整個盤子放到自己面前，拿饅頭在盤上擦了擦，確信盤上再不剩什么了，才依依不舍地將那塊饅頭丟入口中。
“想不到，想不到……你這帳篷后邊還自己埋了個土灶。”吃完了饅頭，郝南兀自回味不絕，良久，才長嘆口氣，向后一仰，看向李穆然，笑道，“值了！你以后不當兵，去當個廚子，我一定叫上全軍的人為你捧場！”
李穆然笑笑，道：“那是你沒吃過真正的好手藝，我這些又算得什么？”
“這還不夠好嗎？”郝南一下子坐了起來，盯著李穆然，問道，“真正的好手藝在哪兒，你帶我去！”
“這……”李穆然心中一痛，他已許久不去想冬兒，然而郝南這一問，卻讓他無可避免地想起了那個素衣烏發的身影。
郝南察言觀色，知道自己問到了李穆然的心結，便干笑兩聲，道：“莫不是嫂子？”
李穆然的臉色更難看些，強笑了笑，道：“哪來的什么嫂子？說正事，常武的事情……你去找阿烈，請他通過大將軍，最好將整什的人都換到你我帳下。把人打散了換，鐘宗言留下。”
郝南道：“這都好說。只是……咱們倆人一起去找阿烈不好么？”
李穆然道：“獨孤海是針對你，大將軍已知你我交情好，倘若這時一起牽連進內，只怕會疑心我們在拉幫結派。事情復雜了，就不好辦了。到時常武他們換不出來，再被獨孤海知道，反是害了他們。”
郝南微愕，他只是想到慕容烈是二人的朋友，卻一時忘了慕容烈也是大將軍的親信，聽了李穆然的分析，登時明了自己的疏忽，便道：“你說得對。我去要人，大將軍最多只認為是我和獨孤海的私怨。到時我再提出其中幾人分到你帳下，倒不易讓他們生疑。”
李穆然微笑道：“正是如此。”
郝南笑笑，道：“事情辦妥了，你再請我吃一頓！”
李穆然道：“你先別夸海口。先想想，既然要換人進來，我們也要換人出去，獨孤海又不是好相與的，說不定還要疑心我們是借機在他軍中安插眼線。”
郝南道：“我軍中倒是有兩人家中長者去世，要回去守喪。”
李穆然道：“這也是個法子。我看看我這邊能不能挪出一個人的位子來……既然如此，我們倒不如稍微等等，等到了新兵演練之后再提。說不定到時你我二人之中有人奪了第一，說起話來也容易些。”
“一個人的位子？”郝南一皺眉，道，“這么說，只要換三個人？”
李穆然道：“常武是獨孤海最痛恨的，自然要救；其次是薛平……此外，我很欣賞仙莫問的才華。其他的人如果實在換不出來也就算了。他們和獨孤海沒有過節，即使繼續留在獨孤海的百人隊中，也不會再受傷害。”
郝南一怔，繼而一拍桌案，長笑道：“我就知道你不肯做賠本的買賣。原來是早有打算。”
李穆然輕敲桌案，淡然道：“他們三人若能出來，自然欠你好大一份人情，你還計較什么呢？”
郝南莞爾道：“我不過是說笑罷了。你的事說完啦，我們也該談談我的正事才是。”
李穆然喝了口茶，嘴角露出一絲揶揄的笑：“哦？原來你也有正事？”
郝南不慍不惱，笑道：“難不成我銀子花不完，特地找你去‘候晚亭’喝酒？”他神色一正，道：“你覺不覺得，這一次的演練安排，似乎是在有意打壓我們前軍？”
李穆然道：“明眼人都瞧得出來。七個前軍百將，倒有四個內訌……不過大將軍將你我二人和赫連克單獨挑了出來，也算是給了前軍面子。”
“哦？”郝南愣了愣，想了想后，忽地咧嘴笑道：“你是說，大將軍覺得我們三人是前軍最厲害的？”
李穆然橫了他一眼，道：“這話只準在我這帳子里說。大將軍不愿我們三人消耗在前軍內戰中，自然是覺得我們能夠勝過中軍或后軍。如此一來，第二輪賽罷，十五位勝者中，前軍能留下五位百將，與其余兩部便又是并駕齊驅的態勢了。”
郝南聽得連連點頭，想到自己承蒙慕容垂如此看重，只覺雄心陡起，一拍長案，卻忽地覺得少了些什么：“如此好事，當浮一大白！酒呢？李兄，你軍中都沒有藏一壇子酒么？”
李穆然無奈地搖了搖頭，道：“郝兄，你便饒了我吧。我又不是主將，哪來的膽子公然違抗軍令？咱們以茶代酒，意思到了也就是了。”
郝南大感掃興，嘆了聲氣，道：“罷了罷了。明日一戰，你對敵的那位是塊硬骨頭，我對的也不是吃素的。我看我還是早些回去，想想怎么贏了這場仗是正經。”
李穆然一笑起身，道：“不送。”
郝南則大搖大擺地出了帳篷，挑帳門時見陶諾立在一旁，又輕笑著低聲說了一句：“你家百將的手藝可比軍中那幫伙夫強得多了。”長笑聲中，已去得遠了。
次日一早，李穆然帶隊徑直來到城墻處。
那是一段用土木臨時搭成的城墻，高約兩丈，外側有垛墻，上有二十余個垛口。城墻前有寬約三丈的溝渠，是為護城河，但眼下卻沒有水注入。河上有一個吊橋，是城門的唯一屏障，吊橋直通城內，若平放下，能容兩匹馬并駕而過。
那城墻寬約三十丈，只有一面，其實不過是在平原上立起的一道屏障，演練時，不能繞墻而過，只能在這個三十丈的寬度內攻守。
城墻上還留著上一輪演練的痕跡，看起來上一輪演練時，攻城戰甚是慘烈，導致眼下那吊橋的木板都換了好幾塊。李穆然心中早已拿定了主意，這時，只聽車馬轆轆聲從后傳來，回頭瞧去，見慕容烈帶著一個百人隊的親兵，推來了兩架攻城車，三輛投石車。
“軍侯，您也來了。”在外人面前，李穆然不敢露出與慕容烈交情深厚的樣子，上前依軍階行禮。慕容烈微微點頭，溫然道：“圣上欽點，要看肅遠你的演練。”
“圣上欽點？”李穆然暗驚，不由得想起那日苻堅問起自己的表字。這時想起，才覺突兀，不知他竟是從何處聽來的，竟格外上了心。
呼延飛也已帶隊到了城墻邊，仰望著高高的城墻，看著慕容烈帶來的攻城器械，鼻中哼了一聲，看著李穆然道：“李百將，沒想到圣上也會前來。這回怕要讓你在圣上面前丟盔棄甲了。”
李穆然冷冷看了他一眼，未答一語便回到了自己的百人隊中。
倒是陶諾、吳康兩人在他身后聽得清楚，只是礙著百將不肯答話，他二人也只有強壓心頭怒火，等回到了隊中，才道：“百將，我們又不是怕了他們，難道由著他欺負么？”
李穆然怒目瞪了二人一眼，道：“你們倆人跟著我時間也不算短了，怎么這點氣也忍不得？沒聽過一句話叫做‘驕兵必敗’么？”
那二人唯他馬首是瞻，被他一訓，立刻低了頭，大氣也不敢喘一聲，只道了一聲“是”，便退入百人隊中。
此刻呼延飛也回到了自己隊中，不知他說了些什么，整個百人隊爆出一陣笑。可那笑聲卻甚是刻意，幾乎如同喊軍號一樣，連停頓也是整整齊齊。
頭一次聽人笑得這么不自在，陶諾等人面面相覷，憋著一肚子好笑，正想譏諷些什么，就見幾個閹人已騎快馬沖來，還沒下馬，已尖著嗓子叫道：“噤聲！圣駕馬上就到，都消停些！”
呼延飛的百人隊登時止了聲，再無人敢發笑。那當頭的閹人見百人隊如此聽從號令，也覺威風了許多，露出一嘴黃牙笑了笑，翻身下了馬，看向呼延飛，蘭花指一點，道：“百將大人，先整好了隊。圣上來了見了，龍心大悅，你的好日子也就不遠啦。”