“若我騎兵襲營，如何？”
“營圍外布鐵蒺藜，內布陷坑，再往里則是弓弩相候。”
慕容烈已習慣了慕容垂與李穆然每天的爭斗。自從離了南陽城后，行軍愈發地無聊了起來，而李穆然雖是前軍百將，每晚練兵后，總要被慕容垂叫到自己帳篷里來，一老一少，以木條布帶為軍為營，征戰不休。
李穆然不知為何提到要做文官后，大將軍一反常態地考驗起了自己的兵法。他的兵法學自冬水谷的兵家傳人，自八歲時，便能將一本《孫子兵法》倒背如流；十二歲時，已將《吳子》、《六韜》、《三略》等爛熟于心，是以應付慕容垂的考察，倒也并不困難。
然而李穆然學兵法向來是紙上談兵，慕容垂則是四十余年的實戰家，因此李穆然提出的中規中矩的計策，全被對方奇兵牽制，這十余天下來，輸多贏少，卻也學會了不少東西。慕容垂本是想借機殺殺這年輕人的傲氣，豈知相爭之下，有時自己也討不得半分好，不由對李穆然更增了幾分好感，每每想到這年輕人心意不在兵家，就長吁短嘆，深覺遺憾。
“假如……”慕容垂手中刻著“騎”字的木條輕輕敲擊著長案，敲得李穆然有些心慌——每次大將軍說到“假如”二字，之后出的詭兵必定令人頭疼不已。
慕容垂忽地笑了笑，接過慕容烈遞來的茶水抿了一口，將手中木條往布帶前一放，又取過一根刻著“弓”的木條壓在了上邊，道：“假如我不沖營，這一隊騎兵都有著石濤的箭技，隔著老遠，用硬弓放火箭，你怎么擋？”
李穆然也喝著茶。這十余日處下來，他也消去了對慕容垂的敬畏之心，在大將軍面前，敢于露出些真性情。此刻驟聽“石濤”二字，不由嗆了一口茶，咳了好幾聲，才緩過來。“一整隊的石濤……”他心中暗罵，大將軍也真是敢設想，倘若真有這么多神箭手，自己必是早已棄營逃走，哪里還等對方沖到營門前。
但腹誹之言無法說出，想了想，忽地眼前一亮，一指布帶之前的陷坑，道：“就地取材。若知道您兵營里有這么多神箭手，挖陷坑的土沙自然就要堆到營帳前擋著。再厲害的箭手，總也不能將火箭射到土里還燒著。倘若真有營帳不幸中了箭燒起來，那正好也可用土滅火，兩全其美。”
“好！”慕容垂笑得甚是快慰，雙掌相擊，眼中透著對李穆然的欣賞，“肅遠吶，便留在軍中吧。”
這句話李穆然也聽了不下十遍，不覺搖頭笑了笑，道：“大將軍，您又說笑了。”
慕容垂輕嘆了一聲，道：“勸你也是為了你好，若非覺得你是個人才，我才懶得多說。再過兩日便要進長安，你若執意不改，我也由得你，只是可惜啊可惜。”
李穆然道：“大將軍，會當兵打仗的，并不只穆然一人。”
慕容垂嗤笑一聲，道：“我知道。可是你明不明白，為何熟知兵法的，并不只你一人？”
這是他頭一次與李穆然深論此事，李穆然心知憑慕容垂數十年浸朝政，自然見解獨到，便直視著他，道：“愿聞其詳。”
慕容垂道：“傻小子，當今天下，兵爭不斷。只因亂世，所以習武之人才受重用。治國理天下已經不再是圣上最看重的了。”
他講得語重心長，李穆然深受感動，心知這確是大將軍掏心窩子的一番話，遂道：“大將軍，我甚羨慕王猛。”
慕容垂捻須長笑，道：“你在南陽驛站里對我說那番話時，我便想到了王猛。不過王猛的年代已經過去。更何況，他在位時將皇上身邊的將領都得罪了一個夠，這些人，也決不允許朝中再出現第二個王猛。你若當文官，一旦出頭，便是眾矢之的。”
李穆然聽罷默然。王猛是一代大才，也是一代賢相，若非有他輔佐，苻秦絕難建立如今霸業。不過王猛雖與苻堅亦臣亦友，但在對待降將的態度上，卻是大相徑庭。聽說他在位時，不止一次勸苻堅將慕容垂、姚萇等人殺了以絕后患。同時因他是漢人，故而心奉晉國為正朔，主張秦晉交好，若他還在世，是絕不允苻堅打襄陽的。為了這層干系，苻堅身邊的武將對王猛都存著戒心，甚至因為他的緣故，對漢人也沒有半分好感。
這是自己成為文官最大的阻礙。李穆然一早已知，然而到了這時，才知壓力重重，比預想的還要艱難。
二人談話間，帳篷被人掀開，慕容德走了進來。
這位中軍主將見李穆然在，臉色登時變得不大好看。這十余天處下來，他也知道自己的兄長極是器重眼前這漢人，故而起初的敵意逐漸壓到了心中，但兩人每次見面，仍有些針尖對麥芒的意思。
李穆然看他走進，慌忙站起行禮。慕容德看也不看他，只擺了擺手，道：“你先出去！”
李穆然看向慕容垂，大將軍也是拿自己的兄弟沒辦法，攤手一笑，道：“肅遠，你先回去休息。我說的話你再想想。”
李穆然拱手告退，還沒完全落下帳篷門簾，已聽慕容垂的聲音響起：“阿德，你以后待他客氣些。”
慕容德的聲音旋即響起：“我便是想不明白，你對個漢人這般好做什么？”
慕容垂長嘆了一聲，似乎說了什么，但李穆然這時已走得遠了，并未聽到。倒是慕容烈隨他一起出來，對他笑笑，道：“大將軍待你真的很好。”
“哦？”李穆然心知慕容烈可說是大將軍的耳目，他忽然說出的話，自然也代表著慕容垂的意思。
慕容烈看看四下無人在旁，忽地又問道：“你知不知道，大將軍這輩子最大的遺憾是什么？”
李穆然一愣，平日里慕容烈總是沉默，想不到今日慕容垂多了幾句話，這位親兵統領也是隨著更多話。慕容烈看挑起了李穆然的好奇，側身壓低了聲音，道：“可聞金刀殺子之事？”
“金刀殺子？”李穆然一怔，卻覺肩頭一沉一痛，正是被慕容烈拍了一掌，“下次在大將軍面前，莫要再提‘王猛’二字。”那親兵統領說完這句，已轉了身子，自去巡視了。
慕容烈所言應是“金刀計”，李穆然甫想到這三字時，已知道自己在慕容垂面前提“王猛”二字，是決然不智的。當年慕容垂初降苻堅，王猛假意與之交好，二人曾經約為兄弟，而后那位苻秦良相用平生最愛的一方鎮紙換了慕容垂家傳金刀。
金刀到手后，王猛重金收買慕容垂帳下一員小卒，命小卒持刀前往慕容垂長子慕容令的營帳，以金刀為證，向之假傳慕容垂叛逃之命。結果慕容令不疑有他，星夜投奔燕國。慕容垂得知消息時，王猛早將慕容家族叛逃之事報給了朝廷，結果慕容垂在藍田被抓，押回長安。所幸苻堅寬宏大量不予計較，但慕容令卻莫名其妙地跑到了燕國，被慕容暐流放至沙城，直到再次反叛被殺。
慕容令是慕容垂最疼愛也最出色的兒子，想來這的確是慕容垂心底的一道傷。而面對殺子之仇，慕容垂提到“王猛”二字時，語調仍平常至極，足見此人城府深厚，極能忍耐。與慕容德的睚眥必報想比，大將軍的確是棋高一籌，深不可測。
然而慕容烈特意提醒，絕不是要自己對慕容垂生出懼畏之心來。李穆然細細琢磨，猛然間心中轉出個念頭：莫不是大將軍在自己身上看到了慕容令的影子，才會特意關懷么？
這想法太過荒唐，李穆然搖了搖頭，不敢相信，只將它丟到了腦后。
過兩日，大軍抵達長安。
由于慕容垂連日來對李穆然展露出的關注，前軍上下乃至全軍上下都知道軍中新出了一位百將，是眼下炙手可熱的人物，誰也不敢再對這位軍功少資歷淺的將領有低看的意思。而與李穆然一同提為百將的郝南，則顯得黯然失色了許多。
連帶著，拓跋業對李穆然也是青眼相加，而李穆然在自己百夫隊的聲望，也一分一毫地建起。吳康此時已決口不提曾經的許將軍，陶諾則借著李穆然的威名，將自己屬下一什訓得極貼服。至于其他的兵丁，更是收斂了狂妄，全隊上下，練得如同鐵打一般，便是南陽新招的兵，因進了李穆然這一隊，也覺臉上有光，練兵時較其他人更賣幾分力。
同時，雖然慕容垂嚴令中軍不可泄露消息，但李穆然在南陽城那一晚的戰績，還是在軍中蔓延開來。
心知多半是薛平的大嘴巴沒關好，李穆然有些頭疼。畢竟那晚他是違令出了百花樓，眾目睽睽之下又穿著夜行服，倘若有心人聯系上百花樓的命案，反說他是江南派來的奸細，只怕身上長滿了嘴也說不清。
幸而慕容垂及時向朝廷上表，為李穆然解了困。表中之事，自然是南陽驛站遭襲。其中提到叔孫禮統治有方，慕容烈武藝超群，再加上中軍兵士齊心協力，方擊退強敵，保大師無恙。全表洋洋灑灑百余字，未提李穆然半句，眾人見了，也只得將軍中的傳言放到了暗處，漸漸再無人提起。