李穆然隨著慕容烈進了驛站。他入驛站大門時，恰瞧見兩個士兵拖著那僧人的尸體出門。離得近了，方瞧清那僧人滿面的驚詫，原來不過是跟隨著釋道安馬車的一名少年。
想起他方才那聲慘嚎，恐怕連他自己也不知道竟當了替身，死也難以瞑目吧。
跟隨慕容烈上了二樓，才瞧清楚二樓四面各有一間小屋，而回廊正中，則是一間四面無窗的大屋，想必慕容垂是在四面都備下了少年和尚，只不過自己所在的東面恰巧遭了秧而已。
這時驛站外的爭斗聲早已停歇，看來南、西、北三面的敵人也已撤走，只是不知中軍傷亡幾何。
李穆然踏入大屋，見其中燈火輝煌，坐在上座左首的是個面目慈祥，滿眼淚花的老僧人，坐在右首的則是身著常服，正淡然品茶的慕容垂。李穆然單膝跪倒在地，道：“末將拜見大將軍、釋大師。”
慕容垂看了釋道安一眼，那僧人提袖擦了擦眼角淚水，道：“李將軍免禮。唉，我痛心愛徒之死，倒是著了相，叫將軍笑話了。”
李穆然微微一怔，略一沉吟，回道：“萬法皆空，因果不空。想來是小師傅命里應遭此劫，才可得道悟真。大師莫要傷感掛懷。”
他這話說得釋道安一愣，他原想著眼前是個帶兵的將領，哪怕回上一句“小師父為大師舍生忘死，也算死得其所”，便已難得，卻委實沒料到李穆然竟對了一句佛理，不由對眼前這年輕人刮目相看。
慕容垂側耳聽了，也是點頭微笑，忽地轉頭看向一旁正垂首不語的慕容烈，道：“去問問，傷亡如何？”
慕容烈應聲出了屋，片刻后回轉過來，道：“南邊傷五十八，死十七人，對方兩人全身而退；北邊傷三十九，死八人，對方一死一傷；西邊傷十五，死二十三人……西邊對方來了五人，傷了兩人，被其余三人一并救走了。至于東邊……”他看向李穆然，頓了頓，道：“東邊為‘蛇公子’主攻之處，但因李將軍及時救助，只死四人，無一人損傷。敵來八人，死三人，活捉一人，‘蛇公子’重傷而歸。”
李穆然忙一拱手，道：“多虧慕容軍侯相助。那三個死人中，兩個弩手都是慕容軍侯所殺；那個什么公子重傷，也是拜軍侯所賜。”
慕容垂擺了擺手，道：“你倒是不居功，這很難得。”
李穆然一低頭，道：“末將不敢。若非軍侯及時出手，只怕末將已死在了那幾人手下。”
慕容垂未接話，反是捻了捻長須，一雙黑中透藍的眼珠子從上到下掃了李穆然一眼，道：“李將軍穿這一身夜行服，卻不知今晚原本是要做什么？”
李穆然早已想好應變之詞，當即跪倒在地，道：“請大將軍恕末將無罪。末將歆慕釋大師已久，本想借今晚聆聽大師教誨……”
然而一句未完，早被慕容垂喝止：“住口！你莫要欺我年老眼花，便胡言亂語！再說半句謊言，休怪我將你拿到軍營中，梟首示眾！”
李穆然自知這一番解釋無法說服慕容垂，見把他出了真怒，雖然心內忐忑，但面上仍是強作鎮定。他看了慕容烈一眼，欲言又止。
慕容垂看在眼中，冷笑一聲，對慕容烈使了個眼色，道：“阿烈，你先退下。”
慕容烈道：“將軍，我走后，這屋內無人防衛……”
慕容垂拂袖一笑，道：“諒他有多大膽量？無礙的。阿烈，你且退下！”
慕容烈拗不過他，到底抱拳一拱，退到樓梯前。臨下樓梯，他兀自回首說了一句：“將軍，我率中軍親兵百人隊在樓下候著。”中軍的親兵都是隨慕容垂久礪沙場的，無論忠心抑或武力，在全軍上下都是數一數二。慕容烈有此一言，自然是實實在在地威脅李穆然了。
慕容垂點頭笑笑，示意他不必掛懷，眼看慕容烈果真下了樓，才看向李穆然，凜然道：“你不是那般愚蠢的人。既然要我支開阿烈，那么究竟是要說些什么？倘若再耍手段，你可要小心些！”
李穆然抬頭道：“末將……末將不愿當兵。末將夜探驛站，不過是想結交釋大師，借大師之口美言，好在京中討個一官半職。”
慕容垂眼神一緊，與釋道安對視了一眼，隨手舉起了臺子上的茶杯，一飲而盡。仿佛是要借茶水澆滅胸口的怒火，緩了一會兒，才心平氣和地問道：“你想做文官？”
李穆然道：“末將有治國經世之才，然而朝廷卻無末將晉升之路。迫不得已，只得從軍。”
慕容垂聽了這一句，眼中倒似是透出了些許笑意：“治國經世之才？你可知，似你這般年紀輕輕，軍功又淺，初入軍營便升做了百將，未來前途稱得上不可限量。你卻要棄戎從文？豈有這般道理！”
這時釋道安卻插了句話：“恕老僧多嘴。道明，這年輕人既然說他有治國經世之才，不妨便由老僧問他幾個問題。”“道明”正是慕容垂的字，釋道安隨口稱呼間便喊了出來，足見二人關系匪淺。李穆然神情一凜，雙目朗朗，看向那老僧，道：“請大師發問。”
釋道安緩緩頷首，問道：“年輕人，你姓甚名誰，該當如何稱呼？”他言笑晏晏，神色間極是慈愛，雖知他眼睜睜任由門下弟子代為送死，但李穆然這時還是心頭一暖，一剎那間，他幾乎以為自己回到了冬水谷，面對的是谷中諸老。
李穆然收起渾身傲氣，挺直了腰身，回道：“末將姓李名穆然，字肅遠。”
“肅遠……恭肅慕遠，給你起名字的那位長輩大是費心呵！”釋道安微微嘆道，又問道，“你從何處修的佛法？”
李穆然略略搖頭。冬水谷中無人懂佛法，他下山后，得知苻堅最是看重佛法，故而自己找來《金剛經》翻了幾遍，仗著天資聰穎又博聞強記，才能勉強應對一二。若說佛法修行，實在不敢班門弄斧。
釋道安看他不答，也不難為他，只是悠悠道：“老僧今年六十有八，足跡踏遍了半個天下，可說的上是閱人無數，也閱盡了這塵世變化，滄桑變遷。所謂治國經世，我也聽了許多，卻覺不過是盜國欺名的另一種說法。肅遠，我為何要幫你？”
李穆然眉頭一緊，默然想了想，終于眼前一亮，緩緩回道：“大師既然行過萬里路，該知民生疾苦，舉步維艱。實不相瞞，末將出身低微，三歲時村中鬧了饑荒，父母曾欲易子而食，所幸被師父路過救下，這才有了今日。末將小時候常想，人生一世，為何有人高高在上，有人卻要挨饑挨餓？人生來并無不同，即便王侯將相，也非異種。便拿末將而言，倘若三歲時沒有遇到家師，只怕早已葬身人腹，哪里活得到現在？即便那一難躲過，這一輩子，也不過在鄉間做個放牛娃，討上一房媳婦，重復老輩的一生。說來說去，無論是放牛娃，抑或現在的末將，都是一樣的人，所不同的，無非‘際遇’二字。”
他頓了一頓，又道：“佛家將這視為因果天定，命中有數，可末將卻不這么看。”
釋道安聽他口若懸河，雖然一字一句再平實不過，可由他口中婉婉道來，卻如一幕再慘烈不過的故事。而聽故事的人閉上眼睛，便能看到那個土地荒蕪的村莊，也能看到一個孩子心中隱藏著的漠然與熱火。然而聽他這最后一句，釋道安卻一失神，想想他方才所言，不覺笑道：“肅遠，你方才也說‘萬法皆空，因果不空’，怎么如今又不認了？”
慕容垂在旁聽得入神，這時臉上的肅穆也漸漸退去，露出難得的幾絲欣賞。
李穆然察言觀色，定了定神，道：“因果皆是虛妄，末將……愿做斬斷因果之人。”
“大膽！”慕容垂聽他說得越來越狂，不由開口喝止。釋道安卻揮了揮手，道：“你焉知你揮手斷因果，不在因果之中？”
李穆然微怔，然而只片刻后，一縷笑意已漫在嘴角眉梢：“虛妄之事，隨人評說，末將不愿爭口舌之利。只是想，若能給天下人提供平等際遇，這天下又該當如何？”
他這句話提的過于驚世駭俗，一時間，慕容垂與釋道安面面相覷，竟是誰也沒有答話。許久，仍是釋道安開了口：“萬物平等，皆有佛性。既如此，我便看你如何斬斷因果。前途坎坷，但愿你莫要半途而廢。”
慕容垂自始至終沒有說話，只是饒有深意地看著李穆然，不知在想些什么。
李穆然心知自己方才那話說的有些造次，直到這時，才想起面前的大將軍乃前燕皇族。自己信口而來，豈不是要皇族與平民百姓一般而論，恐怕早在那句“王侯將相，也非異種”，便得罪了對方。然而抬眼看慕容垂并無怒色，他才放下心來。
看李穆然又跪了一時，慕容垂才仿佛回過了神來，他身子微微前探，雙手掌心向上，略略抬了抬：“還要跪到何時？天色不早了，趕緊回去休息。拓跋那邊，我會讓阿烈打聲招呼，今晚之事，功過相抵，下不為例！”