李穆然跌坐床頭，背后淌下一道冷汗。隔壁是郝南的房間，憑他耳力，自然聽得到郝南與酒醉的玳正卿卿我我，毫無半點出門的意思。正因這層警覺，李穆然猝然間覺出了整件事最大的一處缺陷，才沒有貿貿然踏出那一步。
最初的疑惑，在于郝南傳話的方式。他二人身具“傳音入密”的功夫，從軍營到百花樓，一路上又是同行，郝南實在不需要用這般不確然的方式邀他赴險，除非他從一開始就打定了主意，無論李穆然去或不去，他定要去……或是根本就不去，全然不給李穆然質疑這個計劃的機會。
而另一層疑惑，則在于李穆然心底隱約的自嘲與不解。這絲自嘲與不解起自他出任慕容暐五大百將的最末一位。從那時，他便知慕容垂雖欣賞自己與郝南的做派，但到底心里是防備著的，才一開始就把二人置在了風口浪尖之上，既給了明里的賞賜，卻也借慕容德的行為，明明白白告訴慕容暐與拓跋業，他與郝南并非軍中心腹。否則，憑借慕容暐降君之身，豈敢對他肆意侮辱。
既然慕容垂起了防心，那么豈能任他二人出入自由，甚至是夜探驛站？倘若換了他是慕容垂，看到新兵中忽地冒出如此厲害的人物，頭一個想法，必然不是天降英才，而是會懷疑他二人是否打著不可告人的主意，甚至是，懷疑他二人是晉國派來的奸細，妄圖對釋道安不利。
若慕容垂當真有此疑慮，接下來自然會從二人的來歷查起。李穆然不知道郝南投軍時履歷上寫了些什么，但自己為了保護冬水谷不為人知，軍正大人問到籍貫時，報的卻是那個被自己屠盡的村莊，此一事落到慕容垂眼中，無論如何，也逃脫不了“出身不明”四字。
這也難怪自己雖是手刃了石濤，但與郝南相比，在軍中的地位反而還要矮上半頭。
想清楚這幾日軍中的種種怪異之處，李穆然心中暗自釋然幾分，卻也知道，自己這一晚注定只能老老實實待在百花樓中，眼睜睜看著接近釋道安的機會消逝而去。
然而也不必遺憾什么，只怕百花樓四周早停滿了暗哨，甚至連身邊這妓女，也是其中之一。自己真要翻窗，可能還未到驛站，已死在了半路上。
現在唯一的擔心，唯有郝南知不知曉這些。
李穆然絕不是什么善男信女，故而凡事總以保護自己為要。這時想到那條腰帶，愈加覺得這是郝南的計謀——他自在百花樓風流快活，倒叫自己冒失間成了替死鬼，甚或幫他解了慕容垂的疑心。
想到此處，李穆然心底冷笑一聲。他耐性好得很，既然郝南那廂沒動靜，他也樂得自在。倒要看看這一晚熬下來，郝南究竟是當真要去暗探驛站，還是假意為之。
隔壁的動靜仍是無休無止，其余幾間屋中，也酣戰正烈，唯有李穆然心掛旁事，靜靜坐在床上，耐著性子候著。然而繾綣之地，究竟還是勾人心弦，他不自禁地看向睡意正濃的翠錦。
此刻房中無燈，翠錦臉上的朱紅顯不出來，床第之間，仿佛只有黑白二色。似是鉛華洗盡，翠錦清秀的眉目愈發清晰地入了李穆然的眼中，這才看得出來，這位言談滿是風塵的紅姑娘，原來也不過是個未滿二八年華的小丫頭。
“恐怕……她比冬兒還要小三兩歲。”李穆然微微感嘆，伸手過去，將她翻身踢開的被角掖好，暗自惋惜。誰知道她是遭了什么罪，才落得這一步呢。想想方才翠錦所言所為，無論如何也看不出她的年齡還不過是個孩子，而到這時凝眸看去，才見她身子纖細，怕是骨骼也未長好，就已被人辣手摧花。
想起方才還疑心她也是慕容垂手下的暗哨，李穆然微覺可笑。自己從未出過山，只知道防人之心不可無，書中的爾虞我詐也看得太多，只怕這次當真是多心了。想想出谷已逾兩月，加入軍中也已近二十日，不過剛接觸這個天下邊邊角角，已是步步為營，處處防備，心中再有什么樣的期盼，也有些累。
這般累心的日子，較之在山谷中與冬兒長相廝守，實不可同日而語。耳邊依稀有人問他是否后悔，李穆然精神一凜，默默搖頭。
他這一生便總是如此，只要是自己認準的事，便要做下去，對也罷，錯也罷，認命有之，但若說到“后悔”兩字，卻是絕不肯的。只是在之前翠錦那一吻將碰未碰之際，他心頭有如針扎，才有了一絲遺憾。
與冬兒的那個吻，已太久遠，久遠得讓他一直以為是上輩子的事，也以為早已忘懷，想不到情根深種如斯，終究擺脫不得。
那是在離谷前一年的盛夏，那日秦嶺難得的悶熱起來，他與冬兒到了冬水谷后山打獵，跟著一頭狍子直追到了山頂。孰料那狍子極靈巧，三下兩下，從山頂另一旁的陡坡躥了下去，灰褐的身子轉瞬匿在了草木怪石間，叫他二人再找不到。
空手而歸，二人相視無奈。正在這時，天邊忽地響起了一聲炸雷，繼而，大雨毫無預警地瓢潑而下，直澆得二人狼狽不堪。
二人從小在山中長大，早于閑暇時，在后山上的山頂山間都搭了小屋用以避雨休憩，這時既在山頂，自然便齊齊向獵屋跑去。
孰想來到獵屋旁，冬兒正要進屋，卻見頭頂一道紫光直劈而下，那光亮得煞是駭人，只記得一瞬間，便點亮了烏云密布的山峰，近在咫尺。李穆然被那道閃電驚得一怔，隨即不及多想，一把將冬兒拉進了懷中，兩人雙雙倒在了地上。
隨著二人倒地，一聲巨響響在頭頂。霹靂落在那木屋上，整個屋子摧枯拉朽一般，“轟”地炸了開，碎屑飛了二人一身，擦在身上臉上，痛楚不斷。兩人被這一炸，嚇得魂飛魄散，抱在一處久久閉著眼睛，不敢抬頭。
這是天地之威，實非人力可抗。
不知過了多久，感覺到身邊傳來的滾滾熱流，李穆然大著膽子抬起頭來，只見親手搭就的木屋早已變得面目全非，整個屋頂仿佛被只巨錘砸得粉碎，而搭屋子的松木由于滿是松脂的緣故，雷火燒得幾有焚天之勢，雨勢即便再大三四倍，也難澆滅。
冬兒這時也從他懷中抬起了頭，看著木屋成了火場，想到自己方才倘若快得幾步，勢必死在屋中，更增幾分后怕，驚得小臉雪白。
二人相擁相扶，怔了許久，才想起山頂委實危險，連忙收拾了東西，向山中那木屋行去。
那場雨委實大得不一般，二人到山中木屋時，腳下泥土早混成了稀泥一般，兩人深一腳淺一腳，好不容易進了屋，身上的衣服已與泥土同色，李穆然更是臉上身上都布滿了木屑劃出的血道，有些木屑還雜在傷口中，取也取不出來。
兩人從小一同長大，彼此再不堪的樣子也見過，這時想著逃脫大劫，不由四目相投，笑了起來。他二人此前便在木屋中備了干柴火絨，當即點火去潮，冬兒更翻出了一套銀針來，為李穆然將傷口中的雜質挑出來。
她手上動作不閑，心頭卻是思緒紛紛。方才李穆然護她在身下是盡了全力，以致那雷劈雖烈，她身上卻沒有傷到絲毫。從記事起，她便習慣了李穆然的守護，可若以后他不在身邊，她又當如何是好？
冬水谷中有自稱黃帝傳人的醫道妙手姬回春，李穆然和冬兒或多或少都隨他學過些醫術，其中冬兒學得更精細些，可說已有了國手之才，這區區皮外傷，自然難不倒她。不過片刻工夫，李穆然的傷口已處置妥當。
李穆然一直靜靜在旁看她凝神療傷，那時他已立志要離谷做一番成就，卻也知冬兒被谷規所困，大抵是不愿意的。然而在這個時刻，只想貪看她一時就是一時。
冬兒收回銀針時，卻也覺出這位平時總與自己說笑的大哥今日有了幾分不尋常。她粲然對他一笑，說了一聲“好啦”，便挑了白天打的兩只兔子，扒了皮烤在火上，然而想到前幾日在他房中所見，少女不理閑愁的眉宇間，也不由自主地籠上一層郁然不快。
李穆然在她身畔瞧著，不知她為何忽地神情黯然，便笑了笑，道：“衣裳臟了，洗洗就是。也不用怕孫姨罵你，就擺出這般的臉色來。”
冬兒白了他一眼，轉過頭去不說話。李穆然又笑道：“雨這么大，怕要下到半夜去。不過咱們出來打獵打個通宵也不是一次兩次，孫姨和我師父自然也不會擔心的。”
他二人自幼便長在谷中眾人眼皮子底下，谷中諸老對二人的脾氣秉性再熟悉不過，眾人一來相信李穆然并非孟浪之輩，二來谷中也無聲名之累，三來在大家眼中，二人遲早是要結為夫妻，故而李穆然與冬兒在外徹夜不歸，倒也無人擔驚受怕。
冬兒并未接話，只是默默的烤著兔子，待兔子烤熟了，轉手遞給了李穆然，忽地低聲道：“你要走的事情，什么時候告訴你師父？”
猝不及防，李穆然被兔子燙了一下，不由哈了一陣氣，才裝沒聽清，回問道：“什么？”
冬兒道：“穆然，你真的要走么？”
看著她眼中透出的如水柔情，李穆然心中一陣苦澀，卻也知瞞不過去，便點了點頭，神色轉為凝重，道：“我便知道，你是看到我藏在桌子夾層里的卷宗了。我是要走，你隨我一起走么？”
他頓了頓，又加了一句：“天下之大，你我一身本領，自有用武之處！”
冬兒沒有答話，轉過了身子，一點點吃起了手中的兔肉。李穆然見狀，也先就著果腹，然而外焦里嫩的兔肉，此刻吃到口中，竟有如嚼蠟，半分滋味也無。
兩人各自無言，李穆然更是滿心忐忑，草草啃了幾口，就將吃剩的兔子扔回了火盆中，靜靜看著冬兒的背影。
他從沒和冬兒說過“愛”，但那句“你隨我一起走么”，已與表白無異了。
冬兒是知道自己的心思的，可是為什么還沒有回應。
少頃，冬兒也放下了手中的兔肉，回過了頭——卻是淚盈滿眶：“別走。”
聽了這兩個字，李穆然心頭大震，然而更多的則是酸澀：“你不肯跟我走？”
兩道淚水滑落冬兒的臉頰，她仍是重復那兩個字“別走”，然而語音方落，整個人已投入了李穆然懷中，繼而如蜻蜓點水般，嬌唇在李穆然唇上點了一點。
李穆然只覺頭中“轟”的一聲悶響，一時間，整個人愣在當場，再回過神來時，卻是已緊緊摟著冬兒在懷，唇舌交纏間，腦海中空白一片。
那是他這一生最歡快暢意的時候，那個剎那，他只想永生永世和她在一起，再也不分開，然而他終究不是那般沖動的性子，即便是情深愛濃，心底仍回響著冬兒的兩個字：“別走”。
那兩個字如同兩道禁咒，令他渾身滾燙的熱血難以沸騰，終究是一分一分地冷了下來。他用最后一絲理智推開了冬兒，深深地對著她的目光，道：“我……我一定要走。”
冬兒卻似一早便猜到了他這個答案，回得極快：“為什么？”
李穆然定了定神，道：“谷中所學皆是經天緯地之道，倘若不在人世間大展拳腳，怎對得起這千賢萬圣的心血。冬兒，我這一生最瞧不起的就是所謂隱士，就算心中再明事理又怎樣，不肯用出來造化世人，與酒囊飯袋又有什么不同？”
冬兒一怔，心道他這是把谷中諸老都罵了個遍，遂搖了搖頭，道：“當年祖師爺們何嘗不是想為世人做些什么，卻因道不同不相為謀，便遭人迫害，才迫不得已到了這谷中自謀生路。世人不重雜學旁說，現在又是亂世，何必呢？”
李穆然辯道：“就因是亂世，我才要出去。世道合久必分，分久必合，若我能得明君，自當助他成就千秋霸業。同時，也是借他之力成就我理想治世。冬兒，你若與我同去，助天下無食無衣者可飽暖；病者老者有人幫攜供養；受戰亂者可享太平；受貧瘠者不再任人欺凌，這不好么？”
他說得慷慨激昂，講到最后幾句，眼中直欲冒出光來，冬兒也不由聽得心旌搖動，但她生性恬靜，又在谷中過慣了隱居的日子，聽慣了谷外天下如何骯臟不堪，委實不愿為世事煩惱。終于，她還是搖了搖頭，苦笑道：“穆然，你有你的理想，我也有我的打算。就算再愛，終究不能做個牢籠困著你。”
想到那時那個吻如斯甜蜜，然而須臾消逝后，帶來的卻是肝腸寸斷。李穆然坐在百花樓中，神色漸轉黯然。冬兒和他都是一樣倔強的性子，而那一次，也是她唯一一次放下身段懇求他。自那次拒絕后，兩人再見面，雖面上如常，但心中到底有了裂痕，以致離谷時，冬兒雖單獨追出相送，可是臉上也是淡淡的，語氣亦是冰冷如水，千言萬語的擔憂和叮囑，都凝在了一句“白馬”之中。
也不知自己離谷這么長時間，她在做些什么。她是否也對當初的決定有所遺憾，是否也……
他還在想著什么，卻聽隔壁數聲輕響。原是不知何時起，百花樓各屋已偃旗息鼓，那聲響則出自郝南所在，聽聲音，似是何人推開了門。