常武是外冷內熱的性子，看到李穆然、郝南二人歸隊，沒有責備也沒有贊賞，只是默默地走上前，給了二人一人一拳，然后就狠狠地轉身走開，邊走邊對其余七人道：“下次誰再不聽號令，我便報上去，由著主將下令，斬了你們！”
李穆然與郝南相視一笑，對常武應了一聲，便與什中其余幾人走到了一處。他們這一什最靠近釋道安的僧隊，慕容垂的親兵護衛僧人時，多少也照看著他們，故而經此一戰，未曾上山的八人竟毫發未損。
此一役，乃這十名年輕人入伍后經歷的第一戰，雖然有驚無險，但眾人也有如劫后余生一般。除常武外的七人既是興奮，又是好奇，看到李穆然與郝南安好無恙地歸來，不僅未被降罪，反而受到了主將青睞，不由湊了過來問東問西，一時之間，竟似有說不完的話。
李穆然二人一邊答著，一邊收拾了東西，隨大隊再度啟程，向西北的南陽而去。
大軍此行，另帶上了投降過來的燕兵。由于前軍損失最多，這些燕兵都被編入了前軍之中，由慕容暐統領，皆聽前軍主將拓跋業的號令。慕容垂御下眾將中，拓跋業是少有的外氏之人，他是三年前苻秦攻克北方代國時降服下的一員虎將，由于長姐與慕容家有過聯姻，故而投降之后，便被放入慕容垂麾下。他在代國時，本是獨當一面的將才，也曾統御萬員，叱咤風云，可自投降之后，他頹然改面，收斂鋒芒，練兵打仗都是中規中矩，一有閑暇，便以酒洗面，沉溺在醉生夢死中。
軍中向有風評，言道拓跋業守成卻被派到前軍；慕容山威猛卻作為后軍壓陣，這二人實在應該換個位子，然而慕容垂卻始終對眾人評點置之不理。眾人本暗地頗多揣測，但未料到今日反是陰差陽錯，這谷中一役，恰是前軍做了防御，后軍上山攻敵。
倉促之中，慕容垂命人將多余的新兵衣服分給了燕兵，又下了死令，言道桐柏山中事若有人泄露半句，必訴諸軍法處置。傳令兵到了常武這什，常武便照著原話又對眾人講了一遍，唯獨對著薛平時，又著重說了幾遍，直到見薛平狠狠地點了兩個頭，才放下了心。
“看來慕容垂是下了死心要保住慕容暐了。”李穆然心下明白，卻心頭惴惴：那些燕兵放在前軍中，雖是收了編，但始終隱藏著危機，叫人無法安心。
新兵因在山谷中吃了虧，故而急求出谷，接下來一段路，走得迅速無比。李穆然與郝南等人腳程甚快，自然不以為意，常武與仙莫問等人勉強也能跟得上，但薛平體質本就不如其他人，又改不了邊走邊說的毛病，走不上半里路，早已是氣喘吁吁，腳步蹣跚。
郝南走在薛平身后，看他喘得厲害，遂伸手悄悄貼在他的背心，運力到他體內，助他調息。薛平只覺一股大力從背后推來，自己的腳步一下子輕松了不少，他回頭欲道謝，卻見郝南微微一笑，食指豎在唇上，輕“噓”了一聲。
好在攻下了燕兵后，已是過了正午，再到整編前進，不過又走了一個半時辰，日已西斜，慕容垂見太陽已到山后，新兵們陸陸續續又都出了谷，便下令休整，在谷外的山坡上就地扎營。
李穆然與郝南都心掛慕容垂的軍令，待本什營寨立好，與常武請了令，便雙雙來到中軍大帳前，求見大將軍。
見了定野劍，看守帳門的親兵們臉上又是羨慕又是佩服，連聲將李、郝二人讓入帳中。
陪他二人一齊入賬的是親兵統領慕容烈，他不過才十七八歲，但已是一名軍侯，部隊滿員時，御下也有四千人，此刻因大部隊早回了長安，護送釋道安的整支軍隊也不過才三千余人，故而他也是空掛著職位，手下領著百人。
慕容烈是苻秦中級將領中，年歲最小的，但因擔任慕容垂的親兵統領，故而無人敢小覷于他。李穆然心知這年輕人有此職位，多半借了與慕容垂攀親之故，但見他行路穩健，腳底生風，雖然年紀輕，臉上尚帶著幾分稚氣，不過一眼望去竟是淵渟岳峙，確是一名不可多得的將才。
慕容垂與慕容德正在營中對著掛在壁上的一幅行軍圖商議著什么，慕容烈挑起帳簾，問了一聲，他二人才轉過頭來。
見到李穆然與郝南，慕容德臉上神情大不自在，冷冷地掃了慕容垂一眼，道：“哥，既如此，我去向慕容山傳令。”
慕容垂微笑頷首，從懷中取出一物交予他，道：“快去快回，莫多生枝節。”他動作甚是迅速，但李穆然還是看到他手中有暗金的光茫一閃而過。
是鹿符。李穆然心中一凜。彼時君王調動軍隊多用虎符，慕容垂身為臣下，自然不能用虎符，為此慕容軍中便用了鮮卑族中瑞獸——鹿為軍符號令。只不知眼下大隊已休息，慕容德拿著鹿符，又要慕容山的后軍做什么呢？
李穆然怔怔地看著慕容德出了大帳，他想得如此出神，幾乎忘了向慕容垂行禮。慕容垂看著他的相貌神情，若有所思。幾人在帳中一時無話，倒還是慕容垂先打破了沉寂，他一擊掌，道：“中軍八什李穆然、郝南，你二人可知罪么？”
他的聲音不大，但配著那一掌聲，幾乎讓那二人以為他是擊掌為令——帳后怕是埋伏了刀斧手，只聽他的暗號，就要都殺出來。兩人膝下一軟，同時跪在了地上，道：“小人知罪。”
慕容垂看他二人誠惶誠恐的樣子，不由“嗤”的一笑，伸手拍拍郝南的肩膀，道：“什么罪？該如何治你？”
初春寒意未消，郝南頭頂竟滲出了豆大的汗珠，沿著兩鬢碎發摔落在衣襟上。李穆然側目瞥他，只見這戰場上殺人不眨眼的漢子似乎嚇得動也不敢動，許久，他嘴唇才抖著，道：“為軍者，令行禁止。若違令不從，當斬。”
“是了。”慕容垂點點頭，又看向李穆然，道：“你不怕么？”
李穆然雖也跪在地上，但他心中總也不信慕容垂會當真治他二人的罪，要他做出郝南那般的態勢，他也的確做不出來，故而在慕容垂眼中，自然怕得不夠。他一怔，正要答些什么，卻聽慕容垂又道：“你以為山頂戰敗了石濤，立了功，自然能夠功過相抵，是也不是？”
李穆然忙垂頭俯首，道：“小人不敢。小人從軍在將軍帳下，斬將殺敵，本就是分內之事，自不敢居功。”
慕容垂靜靜地看著他，良久，才道：“這話說得不真。若非為了‘功名’二字，你二人怎會冒險上山？又怎會冒死抵擋石濤？李穆然，我在軍中已快四十年，形形色色的兵都帶過，你不要想唬我。有野心未必不是好事，但藏著瞞著，那便不同。”
聽他的話中突然透出了殺氣，李穆然只覺肩頭如壓重擔，心中一寒，但旋即心頭猛地一跳，想起白天那一場戰事來。他的確是想出人頭地，盡快引起慕容垂的注目，才特意與郝南搶先上山，但說到冒死抵擋石濤，那卻是他事先并未料到的也從未想過的。
他抵擋石濤，是因身后被人推了一把，不得已而為之。
現在回想，他身后那人決計想不到他絕境逢生，軟功了得竟避開了石濤那開山劈岳的一刀。那么那人推了他一把，從沒想過要他爭功，只是想讓他死！
可是那人又能是誰？他來軍中時日尚淺，從冬水谷中出來后，一路也沒有招惹什么人，更不用提當時他是在后軍之中，半個人都不認識，怎會有人恨不得他死？那時眾人圍攏，身邊相熟的只有郝南，可是郝南站在他右手旁，身子還在他前邊一點，若伸手到他背后推，他必然能發現。
想到軍中有這么一個隱藏著的仇敵，李穆然猝然間只覺后背上涼意透骨而來，渾身的汗毛幾乎都要立起來。他總以為自己才華出眾，當算無遺漏，直到這時，才覺人力有時盡，涌起無盡的后怕來。
看到李穆然臉色忽地變得慘白，慕容垂只當他是也怕了，哪里想到他心中轉出了這么多彎來，遂笑道：“也罷。新兵中有你二人這般膽識和身手的，怕也不多。你們起來吧。”
李穆然與郝南二人如釋重負，謝了一聲，站起了身子。慕容垂看了看李穆然腰間的定野劍，道：“今日倒叫你受委屈了。不過這劍確是神兵，你拿著它，倒也不算不配。”
李穆然心中一動，雖知自己吃了暗虧，但慕容垂身為一軍主將，能拉下身份說這番話，已是難能可貴。他忙施以一禮，道：“定野劍削鐵如泥，實是萬里尋一的利器。大將軍將如此寶劍賜予小人，已是對小人過于恩寵，哪里談得上委屈？”
慕容垂笑道：“你也不必過謙。我那兄弟便是這般的臭脾氣，以后還要你多擔待些。”他想了想，又道：“他這輩子沒怎么吃過虧，只打過一次敗仗，就是輸給了晉國的桓溫。”
“桓溫……”李穆然默默點頭，想起出谷之前，得托谷中兵家傳人帶來的消息。桓溫是晉國名將，曾在十二年間，發起三次北伐，第三次攻的便是燕國。彼時慕容垂還在燕國主事，他率八萬人接戰，被桓溫五萬步騎殺得大敗，直退到黃河邊上。慕容德的敗仗，說的便是這次吧。只可惜晉國此后兵糧不濟，只得撤兵，無功而返。
眼下桓溫已離世六年，想不到慕容德仍舊遷怒在其他漢人身上，此人當真心胸狹窄，睚眥必報。